— Ни в коем случае! — запротестовал отец Севастьян. — Никаких «мы» больше не существует! Ты немедленно отправишься к наставнику, иначе все наши усилия были напрасны. Небесный Воин должен жить, во что бы то ни стало!
Парамонов блеснул невероятно злобным взглядом.
Вся его бессмысленная жизнь мелькнула перед глазами, и он вдруг понял: все, что он делал до этого момента — убивал, отнимал чью-то жизнь и лишал кого-то полноправного члена семьи, — было необыкновенной ошибкой! Он никогда в своей жизни не сделал чего-то поистине запоминающегося, серьезного, или на худой конец — полезного. Он не видел перед собой цели во вклад этого мира, и уж тем более, никогда не верил в Господа, как сейчас. Но, теперь ему представился отличный шанс показать то, на что он был действительно способен.
— У вас есть на руках «Лемегетон»? — его слова «взорвали» повисшую тишину, и безудержным настроем ринулись в уши собеседников.
— Даже не думай об этом! — прошипел Макс. — Твое участие в этом деле закончилось! Завтра мы передадим тебя в руки наставнику, и ты начнешь обучение…
— Ну, уж нет! — громко сказал Николай. — Я пробыл в комнате три ночи, подвергая себя неимоверным пыткам. Я подавил в себе желание убить тебя, хотя бабка Марфа убеждала меня в обратном. Я трепетал от страха перед знатным демоном, словно беспомощный и напуганный ребенок. И, наконец, я блевал подвальной крысой, и все это для того, чтобы просто отойти в сторону?
— Я взываю к благоразумию! — взмолился Макс. — Впервые за столько лет на свет появился Небесный Воин! И рисковать им мы не имеем право!
— А вы спросили мнение Небесного Воина?
Снова «удар ниже пояса»!
— Твое мнение уже не важно!
Парамонов подошел ближе, и хозяин дома увидел его глаза.
Они были мертвецки неузнаваемыми, и такими укоряющими, что перед ними можно было пасть ниц. Словно сам Господь смотрел на него обжигающим взглядом.
— Никакого наставника не будет! — четко дал понять Николай. — И, как я уже сказал, десять тысяч евро мне не нужны! Вы мне должны в три раза больше! И я пройду этот путь с вами до конца, хотите вы этого или нет! Такова будет ваша плата за обман и «милосердие», которое вы воздвигли, применяя запрещенный обряд.
— Мы спасли тебе жизнь! — закричал Макс.
— Так используйте ее по назначению! — парировал Николай.
Воцарилась гробовая тишина, и лишь громкое сердцебиение слышалось в пустой прихожей.
— Я знаю, где достать «Лемегетон». — Разрядил обстановку отец Севастьян. — У меня есть хороший знакомый из городской церкви. У него покоится копия рукописи Соломона. Но к сожалению…
— Упоминание о семьдесят третьем демоне там нет. Я прав? — перебил священника Парамонов.
— В том-то и вся загвоздка!
Отец Севастьян уныло опустил глаза.
Разочарованию его не было предела. Каждое движение или жест выдавали огромную беспомощность, неуверенность или же безнадежность, пока Никель не взял слово:
— Вот об этом я и говорю! Без меня вы ничего не сможете сделать. Я познал мир во всех его прелестях и безрассудствах. Бедствиях и радостях, что приносят сюда смелые поступки истинных смертных и Божественных сущностей, о которых вы и в помине не слышали. Я слышал такое, что обычному человеку вовек не представить! Видел то, что грешнику никогда не пережить просто рассказанное под вечер перед сном. И пусть я знаю не так много о семьдесят третьем демоне, но при наличии записей Соломона в реальном описании, или же безукоризненно сделанной копии, я сумею вызвать его в этот мир, и упокоить обратно его бессмертную душу!
— Ты действительно это сможешь? — спросил отец Севастьян.
— Безусловно! Но мне нужна ваша помощь. Обещаю, когда закончится противостояние с «нечистыми» силами в нашем мире, я отправлюсь, куда пожелаете, в поисках наставника. Я буду смиренным послушником в далеком монастыре, как вы и хотите. Но, только после того, когда все это закончится! Идет?
— Идет! — обрадовался Макс.
— Но, для начала, нам нужно быстрее покинуть лесной домик. Комната на верхнем этаже снова испытывает беспокойство. — Напомнил отец Севастьян. — И я не удивлюсь, если в ближайшее время сюда хлынет орда «нечистых», пытаясь отомстить за Фургаса и Левиафана.
Собеседники взглянули на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, словно ожидая увидеть ту самую «нечисть» прямо сейчас.
— Согласен! — заключил Макс. — Нужно торопиться. Как бы ни хотелось расставаться с тайным убежищем, но теперь оно представляет для нас смертельную ловушку. Знатные демоны не пропадают из вида просто так — «нечисть» об этом знает! И первая ниточка приведет их сюда, к бывшей хозяйке лесного домика. И как бы она не убеждала тебя, что помогает Небесному Воину, при первой же возможности расскажет, кто здесь всем заправляет. В идеале, нужно сжечь лесной домик дотла. Другого выхода я не вижу.
Друзья быстренько оделись, собрав все необходимое, и уже выдвинулись в прихожую, как за окном мелькнула тень.
— Вы видели это? — Николай больше ощутил, чем заметил что-то из ряда вон выходящее.
А может быть, это приобретенные навыки Небесного Воина подсказали ему?
— Что, видели? — в унисон отозвались друзья.
И Макс внезапно осознал, что за его домиком следят.
Но, не это озадачило его в данный момент!
Единственная, можно сказать, огромная деталь, на которую нельзя было не обратить внимания!
Кромешная темнота за окном.
Его наручные часы показывали без десяти девять, и в это время на улице должно уже посветлеть. А если быть до конца честным — светло должно быть, словно днем!
Он медленно приблизился к выключателю, что находился в прихожей и щелкнул пластиковый язычок.
Свет моментально погас, и только по ту сторону входной двери, сквозь неплотные щели пробивались слабые огоньки. Будто стая неугомонных светлячков кружила над лесным домиком и ни за что не хотела улетать.
— Почему так темно? — первым задал вопрос Николай.
Но, Макс его проигнорировал.
Он уже знал, что должно произойти.
— На пол! — закричал хозяин дома, и в этот момент окошко вблизи входной двери разлетелось на много мелких кусочков, как в тот раз, когда Парамонов в своем кошмарном сне, сиганул в него без зазрения совести.
Секунду замешательства, и хозяин дома бросился на Небесного Воина и повалил того на деревянный паркет.
Первое осознание пришло мгновенно — Макс снова пытается его убить! Но, зачем? Какую теперь роль он сыграет в поставленном спектакле? Небесный Воин снова должен умереть, чтобы возродиться в новом обличье?
Но, когда Парамонов обхватил его за спину, руки заскользили по кожаной куртке, и Никель понял, что же все-таки произошло.
Небольшое окошко из тонкого стекла рассыпалось от града пуль. И лишь потому, что оружие было с глушителем — они не слышали выстрелов.
За спиной Макса в брючном ремне был воткнут «Глок-17», но хозяин дома, заблаговременно почувствовав угрозу, не стал применять оружие, а просто заслонил собой Небесного Воина.
И вот теперь, спина человека в кожаной куртке, была пробита в нескольких местах, а из огнестрельных ран сочилась настоящая кровь бессмертного.
— Подонки! — закричал Парамонов и выхватил из-за спины Макса пистолет, все еще находясь под тяжестью его тела.
— Нет! — закричал отец Севастьян, но было уже поздно.
Никель прицелился в разбитое окошко и нажал на спусковой крючок.
Раскаты грома озарили темную прихожую, ярким пламенем ослепляя быстро привыкшие к темноте глаза.
«Глок» выстрелил всего четыре раза, после чего раздались сухие щелчки, сообщая владельцу, что патроны закончились.
На что надеялся Парамонов? На то, что в следующее мгновение из окна высунется физиономия стрелявшего и получит свою порцию смерти?
Как бы ни так!
Стрелок грамотно прятался по ту сторону двери и осторожно выжидал.
Николай отбросил бесполезное оружие и перевернул на бок раненого друга:
— Нет, нет, Макс! Не вздумай умирать!
Ему было плевать, если атакующие снова начнут пальбу. Сейчас его заботила только жизнь хозяина дома.
— Не стоит так переживать. — Отозвался Севастьян, лежа на полу. — Этому грешнику никогда не умереть. Он еще тебя переживет!
— Кто бы говорил! — отозвался Макс и закашлялся.
— Господи, Иисусе! — Парамонов отпрянул, словно завидев привидение. — Как тебе это удалось?
Хозяин домика немного привстал, и было видно, что его донимает боль в спине.
— Станешь Небесным Воином, еще не такое увидишь!
— Ты же был мертв несколько секунд назад? Я сам почувствовал кровь на руках, когда схватил тебя за спину! — недоумевал Николай, и посмотрел на свои руки.
И хотя в комнате было все еще темно, но тусклый свет пробивался сквозь то место, где когда-то располагалось смотровое окошко.
Его ладони были чисты, будто все только что произошедшее с ним случилось во сне.
— Не может быть! — воскликнул Никель. — Боже всевышний!
И он инстинктивно перекрестился.
— Я рад, что ты, наконец, обрел в душе Бога! — ухмыльнулся человек в простреленной кожаной куртке. — Теперь он будет сопровождать тебя до самой смерти!
— Извините, что вмешиваюсь в этот познавательный разговор! — перебил собеседников отец Севастьян. — Но нам, как можно скорее нужно решить проблему по ту сторону двери. Иначе наш новоиспеченный Небесный Воин, прямо сейчас встретится с Создателем. У кого-нибудь есть мысли по поводу нашего положения?
И словно отвечая на поставленный вопрос священника, неизвестный голос за окном громко выкрикнул:
— Ты еще живой, Никель?
Друзья вздрогнули!
Вернее, вздрогнули только двое из них: Макс и Николай.
Потому что узнали голос кричавшего человека.
То был голос Лихача! Человека с красным платком на шее, кого Макс хладнокровно убил на старой загородной даче.
Глава 11. Старый приятель
— Не верь, тому, что происходит! — прошептал Макс. — Демоны вводят тебя в заблуждение! Лихач мертв, и я видел его смерть собственными глазами. Это я его убил! Помнишь?
Никель пристально посмотрел в глаза хозяину дома, словно старался определить: врет собеседник, или же говорит чистую правду?
— Его голос настолько реален, будто он действительно восстал из мертвых…
— Левиафан тоже был реален! Ровно до того момента, пока тебе не удалось его устранить! Так что, не верь всему, что увидишь! Не пристало Небесному Воину поддаваться на уловки демонов.
За дверью блеснул оранжевый огонек. Но не потому, что дневной свет все же соизволил вступить в законные права. Это было что-то другое!
Совсем другое!
Серьезное и устрашающее!
— Выходи, Никель! — раздался все тот же голос Лихача. — Считаю до пяти!
Голос на мгновение затих.
Слишком долгой была пауза, отчего Парамонов вдруг подумал, что это действительно чья-то злая шутка. Оранжевый огонек все также блестел на фоне внезапно наступившей ночи, но на улице стало подозрительно тихо.
— Что будем делать? — отец Севастьян первым нарушил долгое молчание.
И в этот момент начался отсчет:
— ОДИН!
Голос Лихача прозвучал громче, чем в предыдущий раз, будто он двинулся ближе к лесному домику.
— Что произойдет, когда он досчитает до пяти?! — ужаснулся Никель.
— Понятия не имею! — сказал Макс. — Давайте лучше подумаем, как отсюда выбираться!
— ДВА! — оглушительно закричал голос по ту сторону двери.
Друзья оглядели прихожую, насколько позволяла им непроглядная мгла.
Слева темным зевом маячил вход в комнату Макса, где располагалось маленькое окошко. Выбраться не замеченными из дома они не смогут, даже если предположить, что взрослый человек поместится в створки оконной рамы. Люди Лихача непременно их обнаружат, потому что спасительный выход лежал через боковую стену. Не заметить их мог только слепой!
Справа находилась дверь на кухню, где и в помине не было окон.
А комната на втором этаже и вовсе представляла собой замкнутое пространство с малюсеньким окошком, в которое поместилась бы разве что небольшая кошка.
Оставалась большая оконная рама, расположенная на противоположной стене, прямо напротив входных дверей.
Никель увидел, как Макс осторожно повернул голову в сторону и молча обдумывал их побег.
— ТРИ! — казалось, голос Лихача изменился до неузнаваемости.
Он больше напоминал рык дикого зверя, а не живого человека.
— И что потом?! — Севастьян уловил мысль своего друга. — Что, если у противоположной стены нас уже ждут?
— Хочешь отсидеться здесь? Милости прошу! — прошептал Макс. — А я все же попытаюсь спасти Небесного Воина!
— Это самоубийство…
— Самоубийство — это когда ты пытался повеситься в конюшне у маркиза Сантье́! А я хочу вытащить нас отсюда! Любой ценой!
— ЧЕТЫРЕ!
Николаю теперь не казалось, что голос Лихача изменился.
Это непременно было так! Словно в дешевом мистическом фильме, когда одержимый демоном человек, вдруг начинает говорить низким устрашающим басом.
Макс уловил перемены в лице Парамонова:
— Что-то не так?
— Я слышу его.
— Кого ты слышишь? — вопросил отец Севастьян.
— Демона, который притворяется Лихачем! Мне кажется, я даже знаю его имя!
Друзья переглянулись.
Сомнений больше не осталось — перед ними пусть и неопытный, неотесанный, но вполне себе настоящий Небесный Воин.
— ПЯТЬ! — прогремела последняя цифра из уст Лихача.
Оранжевый огонек приблизился к входной двери, и раздался глухой удар о деревянный каркас.
Всю стену от пола до потолка объяло беспощадным пламенем. Языки резво заплясали в обжигающем танце, закружились, поглощая сухую древесину, и принялись с удовольствием ее уничтожать.
Затрещали податливые бревна, и черная копоть метнулась в помещение.
Коктейль Молотова сработал, как надо!
Вот что произошло, когда Лихач досчитал до пяти!
— Вперед! — закричал Макс, вскакивая с пола и хватая по пути одиноко стоящий стул.
Николай и отец Севастьян бросились за ним по пятам.
Банда Лихача, будто догадалась, что же сейчас произойдет, и шальные пули застучали о разгорающуюся стену.
Теперь без глушителя!
Прятаться больше не имело смысла. Безумный «калашников» запел свою песню смерти, нагоняя беглецом в их же доме.
Приблизившись к противоположной стене, Макс, что есть силы, размахнулся, и метнул в блестящий проем окна деревянный стул. Крепкая рама разлетелась в клочья, как в том сне, который видел Парамонов в первую свою ночь в комнате на втором этаже.
Прикрывая ладонями глаза, друзья по очереди нырнули в открывшийся проем, и вмиг оказались за пределами дома. Они уже не слышали, как еще две бутылки с зажигательной смесью рванулись внутрь помещения, навсегда стирая память о таинственной комнате на втором этаже.
Троица вырвалась на свободу, но уйти им не позволили. Из-за угла появились люди Лихача и вскинули оружие. Макс ненароком увидел, как Парамонов, так и не расставшийся с «Глоком» бабки Марфы, в ответ прицелился, прекрасно осознавая, что магазин пуст.
— Нет, нет! — заверещал хозяин лесного домика. — Уберите оружие! немедленно уберите его!
И он схватил Николая за руку, опуская ее, чтобы «Глок-17» не так грозно смотрелся на фоне необыкновенной ночи.
Макс поднял руки, показывая, что вовсе не вооружен, и заслонил Парамонова от внезапно появившегося противника:
— Мы все разумные люди! Давайте все мирно обсудим! Убить нас вы всегда успеете. Мы просто поговорим, и пусть нас рассудит Бог!
— Бог, говоришь? — выступил вперед блондин с короткой стрижкой.
Он все еще сжимал в руке «макаров», и черный зрачок смотрел на хозяина дома, чья обитель сейчас горела в беспощадном пламени.
— Да-да! Именно Бог! — поддержал разговор Макс. — Я вижу крестик у тебя на груди…
— А я вижу перед собой убийцу, который прячется за твоей спиной! А потому не мешай мне и отойди в сторону, если не хочешь, чтобы я тебя зацепил!
Блондин был настроен серьезно.
За ним стояли еще шесть человек, включая Лихача, что прятался за спинами своих товарищей. Двое из них держали в руках автоматы Калашникова, и их грозные взгляды выглядели не менее устрашающими, чем коротко стриженого зачинщика.
— Не делай глупостей, Таир! — выглянул из-за плеча Макса Парамонов. — Ты прекрасно знаешь, что у меня не было выбора! Елизар убил мою жену и дочь!
— Нужно было прийти ко мне, и я бы разрешил эту проблему! — ответил тот, кого назвали Таиром. — Но, нет! Ты же устроил самосуд, чем навлек на себя немилость всей банды! Не по понятиям, мой друг! Ох, не по понятиям!