— Ты… умерла. — Сухие губы выдавили практически бессвязную речь, такую тихую, что Никель грешным делом подумал — бабка его не услышит.
— Умерла?! — вопросительно глянула на него старуха. На мгновение показалось, что ее глаза приобрели черный оттенок. — Такие как я, не могут умереть! Я вернулась в то место, откуда все началось. Здесь меня ждет бесконечная жизнь. Скоро и ты это поймешь!
Бабка глянула на кровоточащую рану на плече внука. Кровь струилась по руке и груди, и крупные капли кучно ложились в лесную траву.
Взгляд Никеля затуманился. Он уже не различал лица своей бабки, потому что силы его покидали. Разум отказывался повиноваться, и в прекрасный момент руки подкосились, и он мордой ткнулся в свою же кровь.
— Ну что, Коленька, приятно осознавать приближение смерти? Все тело расслабляется так, что скоро ты напрудишь в штаны, словно маленький сорванец. Разум прекратит подчиняться, и ты окажешься во власти Костлявой! Как тебе такой исход?
Слабость действительно накатила мощной волной.
Веки Парамонова надавили неимоверной тяжестью и в этот самый момент, далеко позади, раздался неистовый вопль зверя.
Николай открыл глаза и сделал шумный глубокий вдох. Инстинкт самосохранения вывел его из транса, заставляя взять себя в руки и продолжить битву за выживание. Хотя он не был уверен, что руки по-прежнему его слушались.
Даже бабка Марфа вздрогнула, тут же повернув голову в сторону деревянного дома.
— Вот она, твоя смертушка! — зло скалилась старуха. — Через пару минут зверь найдет выход из дома. И вот тогда тебе конец!
— Помоги… — едва слышно прошептал Никель.
От потери крови он ослабел так, что тело перестало его слушаться. Он совсем не чувствовал ног; сознание помутнело, и держалось на грани того, чтобы рухнуть в небытие.
— Ну что ж, Коленька! Я помогу тебе, раз уж я здесь. Но ты, должен обещать, что в ответ поможешь и мне.
Никель не представлял, каким образом он сможет помочь бабке в таком состоянии. Он был на волосок от смерти, и просьба от нее звучала как минимум неуместно.
— Ну как? Согласен? — Парамонов уже не сумел бы ответить, даже если захотел. — Будем считать, что мы договорились! Убей зверя, и покончим на этом!
Никель ощутил слабое прикосновение в районе запястья.
Словно "костлявая" взяла его за руку и попросила проследовать за собой. Холодные пальцы бабули коснулись руки. Она умерла два года назад, но прикосновение было настолько реальным, что Парамонов поверил в его существование.
В ладонь лег высоко стойкий прочный пластик. Бабка Марфы выдала бонус, который ни при каких обстоятельствах, Никель не мог себе позволить.
Пальцы интуитивно сжали знакомый предмет. Обхватили рукоять оружия и с наслаждением заерзали, цепляя мизинцем вставленный магазин.
"Глок — 17"!
Австрийская модель, начавшая производство в 1982 году. Три автоматических предохранителя, гарантирующие выстрел только при полном нажатии курка.
Семнадцать патронов в магазине.
И приятный вес оружия, предупреждающий владельца о том, что боекомплект на законном месте.
Спасибо, Марфа Ивановна!
Лучшего подарка от тебя я и не ждал!
В лесном домике зарычала опасная тварь, демонстрируя смертельные навыки. С бесстрашным видом она вынесла входную дверь так, как предрекала бабка Марфа. Звук слетевшего с петель деревянного каркаса разнесся по бескрайним просторам дремучего леса, и вместе с ним голодная тварь, наконец, покинула пределы дома.
Никель предпринял последнюю попытку и перевернулся на спину. В его руке грозно поблескивал пистолет. Бабка Марфа сегодня была его спасительницей.
Лохматый зверь выбрался из дома и остановился на пороге, словно впервые в жизни покидал лесное здание. Тварь оглянулась и принюхалась, видимо ища свежие следы неистового беглеца. Ею владело одно неумолимое желание — убивать!
И Никель это знал!
Рано или поздно, лохматый зверь должен был почуять свою жертву. И он это сделал!
Острые когти впились в сырую землю и комками брызнули в разные стороны. Тварь набрала скорость, хоть это ей и не требовалось! Жертва беспомощно лежала на земле, раскинув руки в сторону, и не собиралась никуда бежать. Она распласталась на лесной тропе, словно приглашая «охотника» в свои объятия. И никто, кроме самой жертвы не ощущал в правой руке прохладный пластик.
— Глок — 17! — одними губами пошевелил Никель.
Указательный палец нырнул в скобу и нащупал спасительный курок.
Дай Боже, чтобы пистолет был исправен!
Злобная тварь прыгнула, сокращая заветное расстояние между собой и жертвой, и в этот момент Никель нажал на спусковой крючок…
Заскрипела старая кровать и Парамонов открыл глаза.
Никто не хотел его убить или покалечить, и злобной лохматой твари не было в комнате.
Сон! — единственная здравая мысль посетила наемного убийцу.
Такой реальный сон он видел впервые. Все, что происходило с ним в эти мгновения, настолько поразило его, что Николай долго не мог прийти в себя. Лохматая тварь преследовала его до сих пор, не оставляя в покое. А пистолет бабки Марфы все еще ощущался в руке, словно реальный предмет из настоящей жизни. Жаль, Николай не смог досмотреть сон до конца! Не увидел, как пуля вошла меж глаз лохматой твари, и безумное порождение Макса испустило дух прямо на лесной тропе.
В комнате было темно.
Темнота затмевала разум, и Никелю до сих пор не верилось, что в этом месте никого нет. Ему чудились невообразимые тени; скрытые от посторонних глаз призраки; навязчивые домовые, что всем скопом незаметно перемещались по пустой комнате. Все образы, которые лепил его разум из мрачных теней — казались ему потусторонней сущностью.
Или в этом убедил его Макс?
Человек в кожаной куртке так сильно давил на его сознание, что впору было поверить! Поверить в существование призраков, домовых, демонов, потусторонних сущностей, только не верить в самого себя! Сколько еще времени пройдет, пока Никель не избавится от его цепких объятий?! Сколько еще сил нужно потратить, чтобы объяснить сумасшедшему человеку — никто не придет!
Как это возможно, не потеряв 30 тысяч евро?
Стоит только заикнуться об этом и все! Пиши, пропало!
Тридцать тысяч уплывут, словно лодка, спущенная на крутом берегу в место самого сильного течения.
— Нет! — Никель сказал вслух.
Его не заботило состояние Макса. Его не волновало то, чем болен на самом деле человек, спасший его от банды Лихача. Его занимало только то, как он получит свои «бабки»! Каким образом десять тысяч превратятся в тридцать? Если этого не произойдет, то нет смысла проводить в этом глухом месте следующие две ночи.
Никель был близок к истине, но пока не хотел в это поверить!
Бабкины слова, наконец, подействовали!
«Ты поможешь мне, а я — тебе!».
Что-то в этом роде.
Чем он мог помочь своей мертвой бабке?
Парамонов вдруг вспомнил ее слова. Не те слова, которые она говорила во сне, а самые настоящие слова, сказанные еще при жизни.
«Спи, да не засыпайся! — твердила бабка. — Помни лишь одну истину: три священное число, и никогда ему не перечь!».
«Вещие сны сбываются! Лишь когда двойка превращается в тройку!».
Фраза не была для него загадкой. Он прекрасно помнил, что означали числа, поведанные бабкой Марфой. Под ними подразумевались дни недели.
Никель почувствовал, как сердечно ускорило ритм. Адреналин выплеснулся в организм в больших количествах, и Николай стал вспоминать.
Взяли его в понедельник.
Глупо получилось, но все же Лихачу помог его лучший друг. Опасаясь за жизнь своей семьи, тот с легкостью продал Парамонова родному брату Фомы.
Ну, ничего! Это останется на его совести!
На загородную дачу Лихача он прибыл в этот же вечер. Потом появился Макс и вынул его из этого дерьма. В тот день все еще был понедельник.
А вот проснулся Парамонов в лесном домике уже во вторник. Макс предложил сделку и Никель согласился.
Сердце набрало немыслимый ритм. Оно словно пыталось выпрыгнуть из груди, — такими бешенными были его удары. Адреналин заиграл в полную силу — стало трудно дышать, и давящая боль в груди появилась из ниоткуда.
Разум уже сложил кусочки паззла, пока еще сомнения метались из стороны в сторону.
Двойка превращалась в тройку!
А точнее говоря — этой ночью вторник заканчивал свое существование и передавал эстафету среде.
«Три священное число, никогда ему не перечь! Вещие сны всегда сбываются!» — голос бабки Марфы снова прозвучал в пустой комнате.
И сегодня была та самая ночь!
«Убей зверя, иначе зверь тебя не пожалеет».
Сон, как рукой сняло.
Никель лежал в темной комнате и боялся пошевелиться. Одно дело подыграть церковному фанатику, одержимому своей никому не понятной идеей. Но другое дело — подставиться по удар зверя, которого представлял собой безумный Макс.
Вот, что имела в виду бабка Марфа! Она пыталась его предупредить!
Оставаться в таком положении долго нельзя. Он хорошо помнил свой сон, когда в комнату проник хозяин дома и пытался нанести удар ножом. Благо Никель вовремя спохватился и покинул кроватное ложе.
Действовать нужно без промедления!
Оружия в доме не было, как сказал его спаситель, и Николай не мог вспомнить, прихватил ли он с собой нож? Одними молитвами не спастись, тем более от такого ловкого бойца, как тот человек, одетый в кожаную куртку.
Парамонову срочно требовалось оружие.
Любое! Подойдет даже дужка от кроватного изголовья.
Николай аккуратно поднялся с кровати и хотел уже вынуть железную трубку, но его нога коснулась на полу какого-то предмета.
Нож!
Разум Никеля взорвался неподдельной радостью, но потом, тщательно оценив обстановку, задумался.
Слишком тяжел был этот предмет для ножа.
Тогда, что это?
Когда он внимательно осматривал комнату, ничего кроме кровати здесь не было. Даже захудалого стула Макс не оставил в комнате, приходилось вешать одежду на спинку кровати.
Тогда что там, под ней?
Никель опустился на колени и сунул руку под кровать.
Пластиковая рукоять «Глока» приятно улеглась в ладони, и Парамонов сжал ее так сильно, словно боялся расстаться с ней в этой кромешной тьме. В руках у него теперь было оружие. Достойное оружие против опасного зверя.
На пистолете была земля, будто Никель притащил его из леса. Будто это совсем был не сон!
Парамонов осмотрел свое тело, насколько это было возможно при такой темноте. Ни царапины! Он мог поклясться чем угодно, что ночью не выходил за пределы дома.
Тогда откуда здесь «Глок»? Не уж-то сама бабка Марфа притащила его сюда?
Парамонов футболкой обтер оружие, проведя поверхностную чистку. Пистолет был исправен, в этом он не сомневался. Да и магазин по весу был как минимум наполовину заполненным. Патронов десять! Может двенадцать!
— Спасибо, бабка Марфа!
Никель не стал тратить время на то, чтобы одеться. Как и в своем сне, он в одних трусах покидал комнату на втором этаже, только теперь имея одно преимущество.
С ним был «Глок-17»!
А это уже реальная угроза. Он не станет бежать, как последний трус. Не станет прятаться, словно загнанная жертва. Он просто убьет зверя и выберется из этого дома через входную дверь, имея при себе, по крайней мере, десять тысяч евро.
Легонько скрипнула дверь. Настолько легонько, что шума от нее было не больше, чем от назойливой мухи. Ни один человек в мире не смог бы его услышать. И это стало еще одним преимуществом.
Скрытность — его конек! И с этим не поспоришь!
Вмиг он оказался на лестнице и заметил на кухне слабый огонек.
Макс и не думал ложиться отдыхать. Все это время он мирно сидел на кухне и обдумывал свой коварный план. Перед ним горела свеча, и Никель видел широкую спину на фоне тусклого блеска огонька.
Цель была близка, но с такого расстояния стрелять Парамонов не хотел. Оружие никто не испытывал, а тот выстрел во сне в голову лохматой твари — не в счет! Посему следовало подобраться поближе.
Он осторожно спускался по деревянным ступеням, не покидая из виду широкую спину зверя. Всякий раз, когда высохшее дерево издавало неприятный скрип, наемный убийца замирал на месте. И лишь только полностью убедившись, что его не заметили, продвигался ближе к своей цели.
Опыт играл немаловажную роль!
Единственное, чего он не сделал, так это не послал патрон в патронник. Но, не беда! Сколько раз он проделывал такие трюки! Всего лишь нужно подобраться к своей жертве, и он в мгновение ока передернет затвор и нажмет на курок.
Никель спустился по лестнице. Оставалось еще пару шагов, чтобы фигура Макса полностью появилась в проеме дверей, и вот тогда за дело примется «Глок».
Ни при каких обстоятельствах Макс не мог его слышать, а тем более видеть. Тем не менее, Никель успел сделать еще один шаг, после чего человек, одетый в черную майку, а не в кожаную куртку, хладнокровно дунул на свечу.
В доме воцарилась кромешная тьма. Никель никого не мог разглядеть впереди себя, и не придумал ничего лучшего, чем выстрелить наугад. Времени на обдумывания у него не осталось.
Раскатом грома запел черный пистолет, исторгая языки пламени. Зазвенело в ушах, и застонали барабанные перепонки. Дом наполнился таким грохотом, что, казалось, эхо разносится на весь лес.
Только после пятого выстрела, Парамонов, наконец, осознал, что стреляет в пустоту. Пламя, вылетавшее из ствола, на короткие промежутки освещало кухню, и как ни странно, в ней никого не было. По крайней мере, в том мете, куда целился Николай.
Куда подевался зверь, черт побери!
Никель сделал паузу. Выстрелы прекратились, но в ушах все также продолжало гудеть. Пустое помещение не лучшее место для стрельбы.
Этого замешательства хватило Максу, чтобы вовремя среагировать. Он не покидал кухню, как могло показаться на первый взгляд, и Парамонов тут же в этом убедился.
Из дверного пролета выпорхнул стул, и Никель не мог его видеть в кромешной темноте. Деревянные ножки ударили его точно в живот, Парамонов инстинктивно сделал еще выстрел и отлетел к лестнице, по которой спускал мгновениями раньше.
Все бы ничего! Можно было спрятаться за край лестницы и снова открыть огонь, надеясь на удачу, но, к сожалению, «Глок» выскользнул из руки, и его поглотила темнота прихожей.
Николай ни за что бы его не нашел в бесконечной тьме. Но на помощь пришел Макс. Он щелкнул выключателем, и лампы вспыхнули с неумолимой яростью.
Никель прикрыл глаза, спасаясь от нестерпимого света. В голове шумело, словно ему одели на голову ведро и с силой врезали по нему кувалдой.
— Откуда у тебя оружие? — голос Макса пробился сквозь безудержный гул.
Парамонов не ответил.
Вместо этого он бросился на противника, вкладывая в удар всю свою злость. Пистолета в его руках теперь не было, а потому приходилось атаковать голыми руками.
Макс увернулся в последний момент, пропуская Никеля мимо себя, и с силой впечатал кулак в его корпус.
Парамонов застонал.
Мало ему было шума в голове, теперь еще болела и грудь! Но останавливаться на такой негативной ноте он не желал. Самолюбие снова взяло верх над благоразумием, как и в тот раз, когда сил отказаться от убийства Елизара не нашлось. Он прекрасно понимал, что его станут искать, и, несомненно, найдут. Но это «маленькое» неудобство смело отодвигалось на второй план.
«Убей зверя!» — закричала бабка Марфа в его голове.
Никель снова ринулся на своего обидчика. Парамонов слыл неплохим бойцом — каратэ, самбо, джиу-джитсу. Сколько раз он побеждал противника, так и не начав толком схватку. В редких случаях бой заканчивался шестью — семью ударами, но в основном хватало двух; противник просто не успевал среагировать.
Положение с Максом было куда хуже! Никель просто бил в пустоту, а его спаситель демонстрировал великолепную реакцию. Ловко парируя удары совсем не плохого бойца, Макс успевал вовремя проводить и свои атаки.
Никогда прежде Николай не был так беспомощен.
Невыносимо болела грудь, принимая на себя череду ударов; жгло в районе солнечного сплетения, заставляя некогда идеальное дыхание предательски сбиваться. Пару раз он пропустил легкий удар в область шеи, который не так сильно отзывался отголосками боли, как больше его выводил из себя. И это не беря в учет то, что Макс не бил Парамонова по лицу.
— Что на тебя нашло, Николай! — хозяин дома пытался привести в чувство своего противника.
Никель не стал тратить время на разговоры и с новыми силами набросился на «зверя». Ему во что бы то ни стало, захотелось одержать верх!
Макс остановил его прямой ногой в живот.