– Ладно, – махнула она рукой, – Давайте, правда, возвращаться в поселение. Завтра вернёмся сюда и всё более внимательно осмотрим.
– Ещё вернёмся, – буркнула Ира, – Точно опять заключение получим.
– За ночь они всё перетаскают в другое место, – сказал Артём, – Ушлые черти.
– Да уж… – тяжело вздохнула Аня. Ей, как никогда хотелось именно сейчас полазить по руинам здания, где она ранее ещё не была, и где точно есть что-то интересное. Но делать было нечего, пришлось возвращаться домой. Артём поднял на руки ящик. Благо он был не большого размера, хоть и тяжеловат. Но всё равно его мог нести и один человек. Крышку было решено оставить. Она была немного больше прямоугольного ящика и к тому же круглая. Возле велосипедов ребят ждал Вольф. Развалившись между бетонными осколками, зверь зализывал раны, полученные в схватке с мародёрами.
К поселению ребята подъехали, когда уже стемнело. Огни костров внутри поселения были отлично видны в полной темноте мёртвого города. На последнем повороте Аня резко затормозила. Ира, ехавшая за ней, чуть не врезалась в подругу. Остальные тоже остановились.
– Легенду все помним? – спросила Аня.
– Да, помним, – недовольно ответила Ира и скучающим голосом зачитала легенду, выученную наизусть, – Мы гуляли по Территории. За её пределы не заходили. Тем более, не были в порту.
– Ирка!.. – прикрикнула на неё Аня.
– Потом, – продолжила Инна, – Возле красного небоскрёба нарвались на мародёров. Так получилось, что мы оказались за пределами Территории… – она поймала на себе вопросительный взгляд Ани, – Случайно, естественно. Там мы обнаружили их тайник. Часа два привинчивали его к велику Артёма. И вот мы с трофеями и набитыми мордами возвращаемся домой, чтобы наши любимые папочки и мамочки нас простили, накормили, спать уложили и, главное, мозг не выносили.
Аня махнула рукой и закрутила педали к поселению. Ребята последовали за ней. Последним прихрамывая, бежал Вольф.
Глава V
Как это ни странно, но детям поверили. Хотя их показания и расходились в деталях – некогда им было всё до мелочей продумывать. Но в целом, легенда звучала, более-менее, правдоподобно. Тем более, что одну группу мародёров в тот вечер заметили недалеко от поселения. Та ли это банда была или другая, это уже не имело никакого значения.
Поэтому, ребята ограничились очередной лекцией по теме выживания в послевоенном крупном городе от Жреца и были посажены в карантин. Жрец рекомендовал им не совершать прогулок вне поселения, пока не заживут синяки и ссадины. Правда, самим подросткам и так не очень-то хотелось гулять по городу. После двойной драки с мародёрами, кажется, болело всё тело. Ира с Инной вздохнули с облегчением, а Артём, Сергей и Аня теперь сидели у Жреца, колдовавшего над возрождением их здоровья.
Теперь настала пора мужчин. Игорь собрал отряд отчаянных парней, называемых охотниками. В городе, действительно, было настолько опасно лазить по руинам, что охотой и собирательством разного рода материалов занимались самые смелые и отважные. Вот и слово «охотник» здесь было синонимом слову «смертник».
Литейный завод поселения уже давно получил заказ от прибрежного поселения на создание различных деталей для лодок и лёгких катеров. Время уже подходило к концу, а материал для изготовления деталей заканчивался. Игорь решил воспользоваться этим и попутно осмотреть портовый округ на Манхэттене. Семеро мужчин под началом Игоря собрались у насыпи. Рядом тарахтел грузовик – бывший армейский «КамАЗ», а ныне конструктор, сваренный из всего, что под руку подвернулось. Машина на четырёх колёсах – с одной из задних осей колёса были сняты и лежали в кузове на НЗ – была загружена лодками и инструментами – молот, большие резаки, лом и прочее лежало на самом дне кузова. Сверху, были привязаны канатами лодки. Иван подавал последние сумки Косте. Тот, стоя на самом краю кузова, принимал их и запихивал между лодок.
– Кажется, всё… – протянул Иван, осмотревшись.
– Да, всё, – сказал Жрец, стоявший рядом.
Костя спрыгнул на землю, и они вместе с Иваном закрыли борт кузова.
– Ты с ними не пойдёшь? – спросил Костю Жрец.
– Нет, – махнул тот рукой, – Староват я стал для таких походов.
Иван усмехнулся.
– Не такой ты и старый, – сказал он с усмешкой, – Так от взрыва живо прошлый раз удирал. Меня с Серёгой обогнал.
– Иди ты! – выпалил Костя, – Когда у тебя за спиной «Град» с почти полной установкой, которая Бог невесть сколько ржавеет под открытым небом… Да ещё и смотрит тебе в спину.
– А кто тебя просил лезть на него?
– Я ж думал она пустая. А как глянул в трубы… Ё-моё!!!
– Угу, – промычал Иван – Ещё и опрокинул установку.
– Да-а… – мечтательно посмотрел в небо Костя, – Шуму тогда было на весь город… – но тут же встрепенулся, отогнав эти мысли, – Но всё! С меня достаточно таких забегов с ракетами наперегонки. Я и так потом неделю лежал с больными ногами, встать не мог.
– Эх… Ладно, – вздохнул Иван, – Вон Игорёк идёт с бандой. Стало быть, поехали мы.
Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Иван влез в кабину, на место водителя, а Жрец с Костей пошли посмотреть, как здоровье костиной дочурки и остальных.
Игорь и ещё один мужчина влезли в кабину, на места пассажиров, остальные четверо – встали на подножки под кузовом и схватились руками за борт. Грузовик рыкнул двигателем и пополз по насыпи.
День стоял солнечный. Лёгкая пелена облаков и вернувшийся полупрозрачный смог, не давали солнечным лучам палить во всю силу. Где-то на горизонте маячили дождевые тучи, но они шли мимо, лишь показывая городу свой грозный вид.
Грузовик поднялся по насыпи и медленно поехал по пустым улицам города. Объезжая остатки военной техники, грузовик ехал, скатываясь с одной кочки на другую. По уже наезженной колее, машина маневрировала между руинами, рассыпавшихся зданий. Поднималась на баррикады, проезжала по дну воронок. Кое-где, где нельзя было объехать воронку, а её дно украшали большие бетонные осколки зданий с торчащей арматурой, грузовик проезжал по краю воронки, одним бортом заваливаясь набок. Казалось, что машина вот-вот опрокинется, но водитель, не раз проезжавший по этой тропе, всегда выводил машину обратно. Скорость небольшая, да и спешить некуда. День только начинался.
– А почему в порт? – спросил Иван, – Оно и возле поселения повсюду валяется.
– Не совсем в порт, – ответил Игорь, – В Нижний Манхэттен. Если повезёт, увидим линкор.
– А если нет?
– Совершим прогулку на свежем воздухе.
– Сдался тебе этот линкор, – сказал Богдан, сидевший между ними, – Может, его и нет. В океан унесло отливом после цунами.
– А если нет, – ответил Игорь, – Ты представь, чего мы там найти сможем. Один только топливный бак, как пара железнодорожных цистерн.
– Да они дырявые все давно.
– Не скажи, – ответил Игорь, – Все пожароопасные объекты отгораживались хорошо. Да и броня у корабля, как у динозавра. Ни чем не пробьёшь.
– Это точно, – поддержал его Иван, – Я слышал по новостям, говорили, как его пару раз торпедировали. Так на корпусе только вмятины и остались.
– Ага, и ракеты в него пускали. Тоже самое. А ты представь, что там, в трюмах, мы найдём. Это же и корабль, и аэродром, и НИИ…
– Ты про мародёров не забывай, – перебил его Богдан, – Эти черти везде пролезут. И если корабль где-то здесь, в городе, то они его, наверняка, уже обчистили.
– Слушай, – сказал Иван, – Что там за НИИ на борту была?
– Да чёрт его знает, – ответил Игорь.
– Тебе-то зачем эта академия или как там её?..
– Просто, интересно. Я слышал, там эксперименты проводились на военную тематику.
– Конечно, на военную. А на какую ещё? По выращиванию новых сортов пшеницы, что ли? Ты чё забеспокоился так?
– Я думаю, как бы там дряни какой-нибудь не завелось.
– Какой ещё дряни? – сказал Богдан, – Там уже всё пусто.
– А если нет?
– В смысле?
– В смысле, какие там эксперименты проводились?
– По созданию нового типа солдат, – с усмешкой ответил Богдан, – Лишённых жалости, способных кулаком броню танка пробить… – он засмеялся.
– Ага, – поддержал его Игорь, – Представь, сейчас к кораблю подъедем, а из него черти какие-нибудь мутированные посыпятся…
– Идите вы оба, – обидчиво ответил Иван, – Я серьёзно. Что там могли изучать? Какие-нибудь новые химикаты для химоружия? Или вирусы…
– Даже если и так, – сказал Богдан, – Что с того?
– Заразу там подхватим какую-нибудь. И сами станет новыми солдатами.
– Для этого надо сам линкор найти, – ответил Игорь.
Тут грузовик нырнул колесом в яму и весь корпус резко качнулся.
– Вань, ты это… Потише давай, – сказал Богдан, глядя в зеркало заднего вида, – А то там мужики с кузова посыпятся.
Наконец, впереди показался порт. Грузовик объехал очередную воронку и въехал на территорию порта, миновав, валявшиеся в беспорядке, ржавые блоки металлической сетки, ранее выполнявшие роль ограды.
– Куда? – спросил Иван.
– Езжай прямо, – махнул рукой Богдан.
Грузовик подъехал к берегу и остановился, возле одной из отвалившихся плит. Мужчины попрыгали с бортов. Игорь вылез из кабины и осмотрелся. Что-то блеснуло рядом с какой-то ржавой трубой. Он подошёл к ней. На земле, возле трубы, лежал нож. Игорь поднял его и стал рассматривать. К нему подошёл Богдан.
– Так это же серёгин, – сказал он.
– Которого?
– Ну, этого, мелкого. Который с Анькой Евдокимовой постоянно бегает.
– Не были они в порту, – усмехнулся Игорь, – Вот засранцы, – он положил нож в кабину грузовика и стал помогать остальным, разгружать машину.
Выгруженные лодки, по одной перетаскали к насыпи и оставили на земле у самой воды. Затем перетаскали инструменты и сумки со снадобьями Жреца в лодки. Три гружёные лодки остались лежать у воды. Мужчины разделились на два отряда. Первый – Игорь, Зигмунд, Сергей (брат Ани), Фёдор и Александр отправлялись на лодках к Манхэттену, второй – Иван и Богдан оставались в этом порту и стерегли грузовик. Обе группы, кроме всего прочего, имели оружие на случай появления мародёров. Пока первая группа спускалась вниз, к лодкам, Иван и Богдан вытащили свои автоматы, достали из кузова грузовика складные стулья и стол. Стол поставили недалеко от машины, по обе стороны от него поставили стульчики. На стол положили оружие, поставили по две пластиковые бутылки воды, и положили колоды карт. Пока Иван крутился возле грузовика, Богдан взял колоду в руки.
Лодки отчалили от насыпи и медленно поплыли по водной глади. Благо волнение сегодня в гавани было слабым. По два человека в каждой лодке. Один сидит на вёслах, другой смотрит в воду, чтобы в ней не мелькнуло какого-нибудь сюрприза, на подобии всплывшей мины или очередного куска мусора. Александр в гордом одиночестве плыл последним, стараясь держаться прямо за лодкой Игоря. Лодки плавно поднимались на волну и скользили вниз.
– Давай чуть правее, – сказал Игорь, – Прямо на катер идёт.
Фёдор затормозил один веслом и начал сильнее орудовать другим.
– Санёк! – крикнул Фёдор, – Правее бери.
Их лодки прошли прямо над военным катером, едва заметным в мутной воде. Сам катер был полностью погружён в воду, только шпиль антенны можно было увидеть над водой. Лодки прошли в метре от него.
Спустя некоторое время, лодки достигли портовых ангаров южной оконечности Манхэттена. Они скользнули вдоль наполовину затопленного судна, поставленного на прикол ещё в эпоху американского господства над городом, и медленно проплыли под крышу ангара. Здесь они пристали к стене ангара. Мужчины привязали лодки к маленькому причалу для лодок, похватали сумки и направились к выходу. Миновав пару помещений и коридор, они вышли на территорию маленького порта. Взору тут же пристал огромный коричневый гигант небоскрёб. Покарябанный многочисленными взрывами, с явно видимыми воронками на фасаде и обугленными окнами, он угрожающе возвышался над ангарами порта. Зигмунд поёжился.
– Да-а… – протянул он, – Мрачное зрелище.
– А что ещё после войны должно было остаться? – с усмешкой спросил Александр.
– Тропа проходит немного севернее, – осмотрелся Игорь, – Надо было нам, наверное, взять ближе к Бруклинскому мосту.
– Да, ладно, – ответил Фёдор, – Отсюда, зато к нашей тропе ближе. Ну, что? Пошли.
Они вышли за территорию порта и пошли по проезжей части. Зигмунд, Сергей, Александр и Фёдор шли, образуя квадрат. Игорь шёл впереди всех. За спиной рюкзак, в руке – сумка. Фёдор, осматриваясь, достал автомат.
– Ты чего? – спросил, шедший за ним, Александр.
– Не нравится мне здесь. Мы не на тропе, а, значит, на территории мародёров.
– Здесь везде территория мародёров, – ответил Сергей, доставая свой автомат.
Игорь обернулся на них. Явных причин для опасений не было и зачем им понадобилось расчехлять оружие, было не понятно. Игорь только махнул рукой. В окне третьего этажа небоскрёба взгляд Игоря ухватил ржавую морду УАЗа «Козла».
– Во, куда забросило, – сказал он, указав рукой на машину.
Все посмотрели в то окно.
– Цунами… – вздохнул Зигмунд.
Они шли по улице, обходя, валявшиеся в беспорядке, армейские грузовики, УАЗы.
Подойдя к углу небоскрёба, мужчины остановились.
– Куда? – спросил Зигмунд, – Вдоль берега или в город?
Игорь замялся.
– Если хотим найти корабль, – ответил Сергей, – надо идти по берегу.
– Берег и так хорошо просматривается, – сказал Александр, – Мы уже смотрели. Ничего там нет.
– Да, но можно найти следы судна. Или вы хотите идти наугад в город?
– Да… – вздохнул Зигмунд, – Город большой и самый большой в истории корабль здесь тоже может затеряться.
Игорь осмотрелся.
– Если бы волна, – задумчиво сказал он, – Швырнула бы линкор сюда, на зданиях следы какие-нибудь остались бы.
– Здесь бы зданий не было б, – с усмешкой поправил его Сергей.
– Да. Здесь и обычный корабль не пролезет между небоскрёбами, а «Перун» тем более. Он бы точно снёс всё на своем пути или хотя бы остался здесь, на самих зданиях.
– С берега мы можем и не увидеть самого корабля, – сказал Игорь, – Если волна его смогла поднять и пронести над землёй, он, вообще бы, никаких следов не оставил. А мог и проплыть по Гудзону или Ист-Риверу. В любом случае, надо углубляться в город.
Все переглянулись. Линкор, в действительности, интересовал только Игоря. Остальные прибыли сюда лишь за металлом и поиски корабля они воспринимали только как попутное приключение. Недолго думая, все согласились с Игорем и пошли по улице в глубь Нижнего Манхэттена.
– Это ещё здесь откуда? – спросил Александр, кивнув головой в сторону французского танка «Леклер», возвышающегося над останками американского «Хаммера».
– Ты не забыл, нью-йоркский порт был одним из крупнейших в мире до войны? – ответил Игорь.
– Ну и… – не понял Александр.
– Если его и наши войска использовали, сколько через него техники-то прошло? Я и у нас на Лонг-Айленде чего только не видел и «Меркаву» израильскую, и «Кобры» турецкие.
– Техники-то много прошло, – поправил его Зигмунд, – Только не через Нью-Йорк, а через Аляску и Сиэтл. Русские начали вторжение через Берингов пролив и десантом в Сиэтл. А до Атлантического побережья уже позже дошли.
– Слушай, Зигмунд, – покосился на него Фёдор, – Ты же немец.
– Ja, – ответил Зигмунд.
– Почему ты с нами остался, а не к американцам ушёл?
– По той же причине, почему к вам примкнул француз Пьер и поляки Болеслав с Лехом, – он посмотрел на Фёдора и поймал на себе его вопросительный взгляд, – Куда ещё тут деваться? Ни к этим же варварам уходить.
– Каким?
– К американцам. Сам же видишь, во что они превратились на руинах. Чужаков они, явно, и до войны не выносили. А больше здесь и идти не к кому.
– Ну, мы же врагами были, – не унимался Фёдор.
– И что? Мы во всех трёх Мировых войнах были врагами. Но в перерывах-то не воевали. К тому же Князь и к Германии более терпимо относился. Репрессии провёл не многочисленные, военное положение быстро убрал и военнопленных наших всех отпустил. Ты лучше с такими вопросами к Болеславу подходи или к Леху. С поляками-то вы всегда враги и на войне, и в мирное время, – Зигмунд усмехнулся.
– Это точно… – вздохнул Фёдор.
Отряд медленно продвигался по улице. Баррикады, ржавые остатки машин, военных и гражданских, воронки и вечный мелкий мусор под ногами. Город обманчиво выглядел пустынным. Но кое-где попадались следы деятельности мародёров. Правда, самих американцев не было видно, но, зная их умение маскироваться и прятаться, мужчины были наготове. Кроме аборигенов, было и множество других опасностей. Впереди идущие внимательно смотрели себе под ноги. Замыкающие смотрели на окна зданий, стараясь идти след в след за первыми. Иногда из асфальта или плитки торчали неразорвавшиеся снаряды и ракеты. Возле некоторых боевых машин лежали снаряды и закрытые ящики.