– У меня есть ещё одна теория. Возможно, ты Лейла, про которую…
Я закрыл глаза и выдохнул:
– Алекс, стоп! Мы вроде неплохо поладили. Но это – не твоё дело.
– А чьё это дело, Лейла? Хоть кому-нибудь есть до тебя дело?
Я его ударил. Быстро и не раздумывая. Метил в глаз, но каблуки опять подвели. Или алкоголь, или усталость. Или боль? Это слишком больно. Зачем он так? Удар пришёлся по скуле. Алекс даже не отшатнулся. И не попробовал защититься. Он просто стоял и смотрел на меня.
– Лейла!
– Нет. Хватит. Я к себе, – я сделал ещё один глоток, поставил бутылку на пол и прошёл мимо Алекса, к двери своей квартиры.
– Лейла.
– Всё нормально, Алекс. Спокойной ночи, – я провернул ключ и скрылся за дверью.
Я дома. Сполз по стеночке и сижу на полу. Вот я дурак! Надо же было так нажраться!? Совсем не осталось сил. Завтра начнутся мои три дня с Элеонор. Я не готов. Алекс заботится обо мне? Он знает только то, что видит. А видит он, как молодая девочка зарабатывает себе на жизнь сомнительными методами. У меня нет семьи, нет друзей. Я живу работой, конечно, это сводит с ума. Иногда я думаю о Лейле как о реальной личности. Интересно, как Алекс отреагирует на правду? Нужно рассказать ему. Много людей знает о Лейле – и ничего пока не случилось. Чем Алекс может мне навредить? Я достал телефон и набрал номер Алекса. Чёрт, автоответчик. Хотя может, так даже лучше.
– Алекс, это Лейла! Мне жаль, что ударила тебя. Прости! Мне надо что-то сказать тебе. Мы ведь ещё сможем поговорить??
Сижу несколько секунд в тишине, как будто могу прямо сейчас услышать ответ. Но ничего не происходит.
Глава 8. Глазами Алекса
Она появилась внезапно. День выдался так себе, и вечер не предвещал ничего хорошего. Я хотел остаток дня провести на диване, но понял, что у меня нет пива, а сегодня футбол. Чертыхнувшись, я оделся и вышел в коридор. И впервые увидел её. Она ругалась с дверью. Рядом стояли пара чемоданов и вместительная чёрная сумка. Мне бы подойти и помочь, да уж слишком забавным было зрелище.
Я не видел ни одного сантиметра её кожи, но сразу понял, насколько она впечатляюще красива. Вся с ног до головы одетая, что уже само по себе странно. По её голосу, комплекции и движениям я не дал бы ей и шестнадцати лет. Но её одежда скорее подходила для взрослой девушки: длинная юбка и сапоги до колена – при такой-то жаре. Куртка с длинным рукавом, какой-то шарф на шее. И как девушка вообще ходит и дышит во всём этом? На улице пекло. Молодежь её возраста предпочитает оголяться. Я решился подойти:
– Прости, тебе помочь?
Она резко повернулась. Наверное, я застыл столбом, она оказалась красавицей. Белоснежное лицо в обрамлении длинных чёрных волос, огромные глаза, яркие, полные губы. Я забыл как дышать, но она вернула меня в этот мир:
– Нет, спасибо!
И она отвернулась от меня и пнула дверь.
– Ты так замок сломаешь.
– Ключ не подходит. Хозяйка уехала. Хотя… – кажется, у неё появилась какая-то идея. Она недовольно на меня взглянула. Я ей мешал? Ничего, потерпит. Отодвинул её. Это оказалось просто.
– Э-ээ?
– Это ключ от балкона. Посмотри в конверте, есть ещё?
Она округлила глаза и полезла в небольшой бумажный конверт. Мне такой же выдали при заселении. Он был забит памятками – бумажками и визитками, так что второй ключ можно не заметить. Через секунду девушка нашла, что искала.
– Вот это больше похоже на правду, – я взял ключ и открыл дверь.– Ну вот и всё.
Соседка промямлила что-то похожее на спасибо, и вдруг, легко присев, взяла сразу два чемодана и прошла внутрь. Я удивился.
– А ты сильная!
Она улыбнулась. По лицу, несмотря на взрослый макияж, видно – совсем ребенок.
– Ну да, – девушка поставила чемоданы на пол.
Я протянул ей её черную сумку и представился:
– Меня зовут Алекс, Алекс Морган. Я живу напротив, обращайся, если что понадобится.
– Навряд ли, – она взяла сумку из моих рук. Её длинные пальцы заканчивались чёрными острыми ногтями. – Спасибо.
Я смотрел на неё, тонкую и стройную иллюзию душного вечера, а она уже тянула на себя дверь. Вдруг, как будто что-то вспомнив, она остановилась:
– Меня зовут Лейла, Лейла Джонсон. Приятно познакомиться.
И она закрыла дверь.
Лейла. Красивое имя. И совсем не похоже, что настоящее.
После этого случая мы толком не разговаривали. Она уходила рано и поздно возвращалась. Чаще всего – её кто-то привозил. Когда мы встречались в коридоре, я всегда здоровался, и она отвечала приветствием на приветствие. Она так ни разу и не изменила себе. Всегда одетая с ног до ушей, невзирая ни на какую погоду. Не видел на ней ни коротких юбок, ни рваных джинсов. Ничего такого, что носят подростки. Никаких фенечек, браслетов. Никаких цветных маек, голого тела. На шее всегда или платок, или непонятный ошейник. С её потрясающей фигурой это такое упущение.
Я попробовал разузнать что-нибудь про неё, но тщетно. Я частный детектив. Раньше работал в полиции, но повздорил с начальством и ушёл. Не то чтобы дела шли хорошо. В основном приходится расследовать семейные интриги – измены, махинации с деньгами. Меня могут привлекать и к расследованию убийств. О такой услуге просят люди, не привыкшие доверять полиции. Я их понимаю. Друзья-копы тоже обращаются. Бывают дела, в которые они не могут сунуть нос, а я могу.
Лейле бы ещё учиться в школе, но видимо, она её или уже закончила, или бросила. Где девушка работает, почему рано уходит и поздно возвращается? Вывод напрашивается сам собой. Лейла может быть кем угодно с такими внешними данными, но живёт в этой дыре. Зачем? Не хочу верить, что моя соседка – проститутка. Да и не похоже: она совсем не пошлая. Хотя – если дорогая, а судя по одёжке, очень дорогая, с кем попало она пошлить не будет.
Красивая и дерзкая на язык. Пару раз слышал, как она препирается с местной шпаной. Но пока они её не трогали, я не вмешивался. Однажды они на неё напали. Джой и его дружки. Тогда я увидел другую сторону девушки. Удивился ещё больше. Она великолепно владеет своим телом. Отлично дерётся. Не хватает силёнок, но с координацией и техникой всё в порядке. А еще у неё маловато выдержки: чуть до смерти не избила одного из придурков. Еле оттащил. После этой драки я задумался. Есть в городе силы, использующие детей. Моя соседка – та самая Лейла?
Она ведет себя как парень и разговаривает как парень. Особенно когда напьется. Ну у неё непростая работа. И есть брат близнец. Может быть, это сказывается. Странно – я никогда не видел их вместе. На Лейси Салливана я тоже почти ничего не нашёл. Приют. Обычная городская школа. Аттестат с отличием. Ни одного привода. И никакой сестры. Хотя – если у них разные опекуны, то это всё объясняет.
Лейла неожиданно хорошо поёт. Интересно, сколько у неё талантов? Племянники от неё в восторге. Они, кажется, поладили. Алиса поначалу приняла Лейлу за мою слишком уж молоденькую подружку, но я объяснил сестре, что она не в том направлении думает. Лейла кажется взрослой, но она ребёнок. Очень умный и очень одинокий. По возрасту она годится мне в дочери – с натяжкой, конечно. Мне тридцать четыре. Но теоретически: у меня могла бы быть дочь её возраста. У Алисы же есть сын. Чем бы Лейла не занималась – уверен, это не идёт ей на пользу.
Сейчас я сижу и слушаю её сообщение на автоответчике: «Алекс, это Лейла! Мне жаль, что ударила тебя. Прости! Мне надо что-то сказать тебе. Мы ведь ещё сможем поговорить?» Лейла, что ты хотела сказать мне? Где ты сейчас? Куда пропала? Что с тобой произошло? С вечера того дня прошло три месяца. Я не видел Лейлу уже три месяца. Она исчезла.
Глава 9. На лайнере
Я рано проснулся. Нужно быть в порту в пять утра. Сказать что я не готов – ничего не сказать. У меня телефон разрывается от непрочитанных сообщений и пропущенных звонков. Рабочую почту завалили новыми материалами по предстоящему делу. А я устроил себе вокальный эксперимент. Как нельзя кстати. Моё душевное равновесие, чуть было наладившись, улетело в бездну.
Пытаюсь привести себя в порядок. Смотрю на часы – почти не спал. Отключился прямо в одежде Лейлы. Вторую ночь подряд. Не представляю, на что похоже моё лицо и тело после таких испытаний. Узкое белье и неудобная женская одежда могут оставить следы на коже. А у меня меньше получаса, чтобы собраться. Придется вызывать шофёра.
Тщательно смываю макияж, наскоро моюсь. Волосы сушить некогда. Надеюсь, леди Элеонор Свифт нравятся потрёпанные подростки. Надеваю брюки и рубашку. Беру немного вещей на смену. Вызываю шофёра и смотрю файлы, присланные Стивом. В основном, информация о людях, с которыми Элеонор встречается на лайнере. И цель ещё раз не поленились сформулировать, формалисты. Так: записать разговоры, выяснить настоящие личности, род занятий. И, самое главное: узнать, куда и в какое время прибудет «живой» груз.
Выхожу из дома, прохожу квартал вниз по улице. Вижу нашу машину. Сажусь на заднее сиденье. Там меня уже ждёт Стив.
– Что это ты собственной персоной? – не могу сказать, что рад его видеть. Босс улыбается:
– И тебе доброе утро, красотка! – надолго его фальшивой улыбки не хватило. – Совсем охренел!? Пропал на целый день! Или ты считаешь – настолько хорош, что и подготовка не нужна?
– Давай без этого.
– Ты что, пил вчера? – Стив наклонился ко мне и принюхался.
– Отвали, – я отодвинулся.
– Пил, сука. И выглядишь отвратно.
– Подбодрил, молодец, – похвалил я босса. – Начальник от бога.
– Вот, возьми – Стив сунул мне планшет.
Еще раз вкратце пробежались по основным моментам. Стив передал мне записывающую аппаратуру. На случай обыска я спрятал всё в углубление под стелькой ботинка. Мы останавливаемся, я пересаживаюсь в наше такси, которое повезёт меня в порт. Стив желает мне удачи. Нервничает.
В порту меня уже поджидает леди Элеонор. На ней белые брюки, мягкие кожаные туфли и простая рубашка. Даже в этой свободной одежде она выглядит элегантно. И как она клюнула на такого заморыша, как я?
– Лейси! – она машет мне рукой.
Подхожу ближе и улыбаюсь. Элеонор оглядывается по сторонам, притягивает меня к себе за плечи и довольно долго целует. Кое-как отвечаю. Сегодня я довольно тормознутый в этом плане.
– Соскучилась по тебе. Ммм, никогда бы не подумала… Эй, что-то не так? – она отстранила меня от себя и внимательно оглядела.
– Да нет, всё в порядке, – я вымученно улыбнулся. – Просто не выспался.
– Ну да, рановато! Ничего. Выспишься в каюте.
– А ты?
– А у меня с самого утра полно работы, к сожалению, – мадам потрепала меня по щеке. – Так жаль. Хотела побыть с тобой.
А я с тобой нет. Действительно, поспать бы немного. Но я уже на работе. С нежностью, какую только способен изобразить на своём помятом лице, шепчу:
– Я буду тебя ждать.
Она опять целует меня, и в этот раз я отвечаю с большей страстью. Мы поднимаемся на борт.
Я никогда не был на таком огромном лайнере. По сути, это судно – большой плавучий отель, со всей присущей дорогим отелям роскошью и блеском. Как вам такие габариты: длина – 339 метров, ширина – 56, водоизмещение – 160 000 тонн. 15 пассажирских палуб. Развивает скорость в 21,6 узла. Может разместить до 3,5 тысяч человек. Впечатляющая громадина. И мне надо бы всё здесь изучить.
Я буду жить в одной каюте с Элеонор – уже хорошо. Наша каюта раза в три больше, чем вся моя квартира. Здесь две комнаты, огромная ванная. Естественно, все комнаты с видом на море.
Мы разместились на одиннадцатой палубе. Так называемые деловые партнеры Элеонор на двенадцатой. Я уже успел подслушать, что встречаться они будут в специально снятом конференц-зале на десятой палубе. Мне придется побегать туда-сюда.
Элеонор бросила вещи на кровать, взяла с собой мобильник, сумку и ушла. Перед уходом она дала мне денег и посоветовала погулять по лайнеру: здесь полно магазинов, ресторанов, баров и прочих развлечений. Я сказал ей, что так и сделаю.
Как только за Элеонор захлопнулась дверь, я прошерстил её сумку с вещами. Ничего странного не заметил. Немного деловой одежды, парочка вечерних платьев, туфли и украшения. На всякий случай я проверил все шкафы и тумбочки. Нашёл сейф – открытый и пустой. Видимо, всё важное она будет постоянно носить с собой.
Конечно, в каюте могут быть заранее установлены видеокамеры. Но нет ничего странного в том, что молодой любовник, которого взрослая, богатая женщина подобрала на улице, роется в её вещах. Я вышел осмотреться.
Прошелся по двенадцатой палубе – мимо кают, где должно быть, уже разместились «друзья» мадам Свифт. Поднялся на тринадцатую палубу, спустился до девятой – осмотрел все возможные пути отступления. На девятой – ещё каюты с отдыхающими. На тринадцатой – торговые павильоны вперемешку с барами и кафе. Здесь можно затеряться в толпе, очень удобно.
На этом лайнере есть ещё спортзал, бассейн и теннисный корт. Если мадам не будет посещать данные места, то мне они и подавно не интересны. Тем не менее, и здесь изучаю обстановку. Всегда должно быть наготове алиби: где был, что делал? Я внимателен: запоминаю время работы, расписания, адреса всех мест, которые я мог бы посетить, дожидаясь мадам.
Элеонор звонит на мобильник и предлагает вместе позавтракать. Она называет кафе и объясняет, куда идти. Обещаю скоро быть на месте.
Местечко и вправду милое. Мы сидим недалеко от борта палубы, солёный морской ветер приятно охлаждает кожу. Элеонор заказывает круассаны и черный кофе. Я предпочитаю завтрак поплотнее. Я вообще плохо помню, когда в последний раз ел. Мне приносят яичницу с беконом. Много бекона, много тостов с маслом. Сладкий кофе со сливками. Элеонор наблюдает, с каким аппетитом я ем. Смеётся. Я шучу про мой молодой растущий организм, а она пожирает меня взглядом и просит не расти слишком быстро.
Неприятно. Тем не менее, мне нужно остаться с ней наедине: заглянуть в её органайзер и поставить на одежду жучок. Поэтому я поддерживаю её игривое настроение. Предлагаю вместе прогуляться, но у неё уже с утра много дел. Через полчаса первая встреча с иностранными коллегами. Скорее всего, мадам не будет весь день. Обедать она тоже будет с ними. А к ужину поднимется за мной.
Спрашивает, есть ли у меня приличный костюм. Сказал, что что-нибудь куплю. Элеонор дала ещё денег. Кстати, я не собираюсь их возвращать. Это против правил, мне бы всё сдать под отчёт в организацию, но я здесь жизнью рискую. Узнай мадам, кто я – сбросит за борт, как щенка.
У нас остается пятнадцать минут, и я прошу Элеонор заглянуть в каюту. Она улыбается и говорит, что не готова опаздывать. Я киваю. Пока мы поднимаемся, соображаю, куда приклеить жучок. В конференц-зал я не попаду. По крайней мере, сейчас. Остается подкинуть жучок Элеонор. На подошву туфли, около каблука – слишком заметно. За ворот блузки? Будет поправлять на себе одежду, чтобы освежить тело, обнаружит лишнюю деталь в наряде. Не пойдёт. В сумку? Как вариант. А если она бросит её далеко от говорящих? В телефон не успею. И она может заметить помехи. И вдруг понимаю – в отвороты её брюк! Брюки сделаны из легкой, но плотной материи. Мадам не почувствует, если я засуну жучка в низ брючины.
Я соображаю вовремя – мы заходим в нашу каюту. Теперь мне надо действовать быстро, чтобы Элеонор не успела перехватить инициативу. Усаживаю мадам на кровать и толкаю. Женщина падает на спину и наверняка видит только потолок. Я сажусь на пол, снимаю с ноги мадам туфлю и целую эту же ногу чуть повыше щиколотки, одновременно запихивая жучок в отворот брючины. Элеонор смеётся, хочет встать. Не позволяю. Подтягиваю её на себя, ухватившись под её коленями, чтобы мадам потеряла равновесие, забираюсь на кровать. На какой-то миг наши глаза встречаются. Почему-то я чувствую себя вором, застигнутым на месте преступления. Я боюсь, что мой взгляд выдаст мой страх и быстро и жадно пытаюсь поцеловать Элеонор. Она смеётся и отворачивается. Страсти в этом мало. Неужели мадам не чувствует? Хотя… Наверняка она понимает, что всё игра, но думает, что я делаю это из-за денег.
После непродолжительной возни Элеонор спихивает меня с себя. Раскрасневшаяся, она садится на кровати, приводит одежду в порядок и разворачивается ко мне, улыбаясь:
– Что ты устроил? Я ведь сказала – у нас только пять минут!
Я промолчал, потом додумался до обиженной гримасы.
– Лейси, будь терпеливее! – мадам наклонилась ко мне и несколько раз быстро поцеловала в губы, потом, подумав, легонько куснула в щеку. Я непроизвольно дёрнулся, но постарался как-можно естественнее замаскировать это движение и тоже слегка прикусил кожу на её скуле.
– Эй, а тебе нельзя! – Элеонор отстранилась и ударила меня по щеке. Не то чтобы сильно, но доходчиво. – Вдруг останется след!
– Я понял.
– Вот и хорошо! – она смягчилась. – Мы будем вместе весь вечер и всю ночь. А пока – найди себе занятие!
Весь вечер и всю ночь. Это тебе не час в отеле. Быстрее бы всё закончилось.
Элеонор встала с постели, поправив ворот блузки. Хорошо, что я передумал клеить туда жучок. Мадам подошла к двери, уставившись в свой телефон, и, казалось, забыла о моём существовании. Я дождался, когда за ней захлопнется дверь и упал на кровать, выжатый как лимон.
Мысли о сегодняшней ночи не особо радовали. Я мог бы усыпить Элеонор, подсыпав снотворное в напиток. Но мы здесь только первый день – не хочу рисковать. Она сильно удивится, если проспит всю ночь как сурок, вместо того чтобы резвиться с молоденьким мальчиком.