Говард опустил голову, сидя на сбитой скамейке из нескольких досок, стоявшей рядом с входной дверью в дом, и затушил окурок в консервной банке. В эту ночь на небе не было звёзд или облаков, а царила лишь непроглядная тьма, предвещавшая скорую бурю. Его звезда в эту ночь не светила ему, устало подмигивая своим тусклым блеском и даря надежду, а только безмолвие и духота прочили очередное испытание.
Льюис встал со скамейки и вернулся в дом, где сел за стол на скрипучий рассохшийся стул и плеснул в стакан немного виски. На старом дырявом диване спал «историк-публицист» после дозы седативного препарата и тихонько похрапывал, нарушая тишину. Часть прожекторов в доме были выключены, чтобы не мешать своим ярким светом отдыху и восстановлению синьора Белотти, видевшего, возможно, добрые сны.
Пальцы правой руки обхватили стакан и Говард медленно поднёс его к губам. Холод стекла дотронулся нижней губы, и Льюис сделал большой глоток. Неизвестность в какой-то степени пугает всех, но у Говарда она вызывала лишь усталость! Ему уже было сложно представить, что завтра может случиться что-то доброе и хорошее…
Внезапно он понял, что ни разу в своей жизни он не был на свадьбе, но очень часто случалось посещать похороны и присутствовать на вечерах памяти. Однако, Льюис ни о чём не жалел! Ведь, какой бы путь ни был, это его путь, а жалость к себе, всегда было уделом слабых.
Говард выпил ещё порцию виски и закурил сигарету, выпустив изо рта табачный дым. Пустота в душе не пугала его, гораздо страшнее душу мучило безразличие. Он так и не научился верить не только людям, но и себе самому! Исключения из этого правила существовали, но пересчитать их можно было по пальцам одной руки.
Льюис опрокинул в рот ещё одну порцию виски и затушил в консервной банке окурок сигареты. Его глаза слипались, но что-то необъяснимое не давало ему уснуть.
Говард потянулся к пачке на столе за очередной сигаретой, но тревожный звуковой сигнал планшета, контролировавшего датчики движения условного периметра, предупредил о непрошенных гостях.
Он потряс головой, сбросив с себя последствия лёгкого опьянения, и встал со стула. Льюис быстрым шагом подошёл к ящику, где лежал модульный бронежилет со штурмовой винтовкой «HK-416 Compact», и взял в руки планшет. Движение указательным пальцем по стеклу, разблокировало сенсорный экран, и он открыл видеопоток с камеры, расположенной под крышей ангара.
Видеосигнал показал в инфракрасном режиме приближавшийся к дому тёмного цвета внедорожник с потушенными фарами, безмолвно дав понять, что с ездой без фар, едва ли его собирались навестить друзья!
Говард бросил на ящик планшет и, проверив наполненность магазина в пистолете, вернул «SIG-Sauer» обратно в пластиковую кобуру, расположенную на ремне тактических брюк. Он быстро надел бронежилет, закрепив комерданды на «липучки», и перекинул через плечо одноточечный ружейный ремень, пристёгнутый к антабке штурмовой винтовки.
Льюис спешно вышел из гостиной в узкий холл, где в потолке между балок была дырка в полу второго этажа. Он подпрыгнул вверх, зацепившись за железную перекладину, которую прикрутил специально на случай обороны дома, и резким движением подтянулся. Говард оказался в пространстве между стен верхних комнат, абсолютно не подходящих как укрытие, но вполне сносном для маскировки. Он удобно расположился в узком пространстве и, взведя «Т»-образную ручку затвора, дослал патрон в патронник, направив ствол штурмовой винтовки в дырку между балок…
* * *
Чёрный внедорожник «Ауди» остановился напротив ангара, работой двигателя нарушив ночную тишину. Тонированное стекло передней двери медленно опустилось и «Девятый» настороженно стал всматриваться в темноту, ожидая в любой момент хитрых «сюрпризов» от обитателей заброшенного дома.
Он опустил на глаза бинокуляр прибора ночного видения, закреплённого на баллистическом шлеме «Ops-Core», и потянул на себя дверную ручку. Обманчивая тишина в любой момент могла смениться на свинцовую бурю или осколки, летящие во все стороны при детонации «клеймора».
Суперсолдат вылез из внедорожника и потянул за рукоять взведения пистолета-пулемёта «SIG-Sauer MPX-S», висевшего на одноточечном ружейном ремне поверх модульного бронежилета. Патрон сорокового калибра дослался в ствол, а правая ладонь «Девятого» плотно обхватила пистолетную рукоять.
Из внедорожника вылезли трое наёмников, одетых в чёрный камуфляж «A-Tacs» с такой же амуницией и оружием, как у лидера группы.
Безмолвная тишина настораживала суперсолдата, чувствовавшего на подсознании ловушку где-то поблизости. Он жестами левой руки отдал приказ двум наёмникам осмотреть ангар, хотя был абсолютно уверен, что там никого нет.
Едва видимые яркие лучики света мерцали в окне дома, давая понять, что там кто-то есть.
Наёмники, держа на изготовке пистолеты-пулемёты с глушителями, вернулись из ангара и жестами рук доложили «Девятому», что внутри всё «чисто».
Суперсолдат включил коллиматорный прицел, установленный на своём пистолете-пулемёте и жестами левой руки отдал приказ обойти дом и занять позицию у входной двери.
«Девятого» продолжало не покидать чувство, что роль «охотника» на этот раз принадлежит отнюдь не ему, а его загадочному противнику. Большой палец правой руки перевёл переводчик огня в одиночный режим стрельбы, а левая ладонь обхватила тактическую рукоять пистолета-пулемёта, расположенную на планке «пикатини».
Суперсолдат начал осторожное движение к дому после того, как его группа заняла позицию у входной двери. В его голове крутились разнообразные идеи по зачистке помещения, но особая ответственность перед завтрашней операцией, тяжёлым грузом довлела над ним.
«Девятый» отдал приказ жестами левой руки использовать взрывпакет для нейтрализации препятствия в виде двери, а также последующим применении свето-шумовых гранат.
Один из наёмников принялся устанавливать взрывпакет, второй приготовил две свето-шумовые гранаты, а третий положил указательный палец правой руки на спусковой крючок пистолета-пулемёта, держа под контролем район дверной коробки.
Всё было готово к началу штурма и «Девятому» оставалось только отдать приказ. Суперсолдат последний раз мысленно в голове прогнал план зачистки дома и жестами руки начал отсчёт.
Раздался взрыв, разорвавший деревянную дверь на куски. Свето-шумовые гранаты громкими хлопками и ярким светом наполнили помещения, а штурмовая группа, разделившись пополам стремительно вошла в дом.
Серджио моментально очнулся от сна и при попытке встать с дивана получил несколько пуль в грудь и голову. Его безжизненное тело свалилось на пол, а в неподвижных глазах застыл страх.
Один из наёмников забежал по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, где среди разрухи, обшарпанных стен и старой поломанной мебели в комнатах ничего не было.
«Девятый» вместе со вторым наёмником оказались в гостиной, полностью взяв её под контроль. Суперсолдат подошёл к столу, на котором лежал ноутбук среди разного рода вещей, говоривших о том, что здесь поселился точно не рядовой бродяга, но человек склонный к алкоголизму. Пустые бутылки из-под лондонского джина и виски являлись ярким тому подтверждением.
– Синьор, здесь целый арсенал, – немедленно доложил наёмник, оказавшись в оружейной комнате Говарда, где на полках металлических стеллажей лежали разные типы единиц стрелкового оружия, цинки с патронами и всевозможная амуниция.
Третий наёмник остался контролировать вход в дом, находясь в узком холле и прикрывая остальной группе тыл на случай возможной засады.
«Девятый» выпустил из рук пистолет-пулемёт, повисший на одноточечном ружейным ремне, и «разбудив» ноутбук от «сна», приготовился к взлому пароля доступа.
– Лора, как меня слышишь? – вставляя в разъём лэптопа флэшку, спросил суперсолдат, аккуратно перед этим коснувшись указательным пальцем левой руки гарнитуры активных наушников.
– Слышу, «Девятый»! Готова принять сигнал удалённого доступа.
* * *
Говард понимал, что дальше отсиживаться между стен, не приведёт ни к чему хорошему, как, собственно, и атака на незваных гостей, хладнокровно застреливших раненного «историка-публициста».
Через щель в полу Льюис видел, что один из противников, находился точно под ним, контролируя холл, входную дверь и арку гостиной. За стеной он слышал аккуратные шаги, которые выдавало едва уловимое шарканье по полу, усыпанному отвалившимися кусками штукатурки. Дальше выжидать что-либо было бессмысленным занятием, тем более в планы Говарда не входило, чтобы сумели взломать его ноутбук.
Он вытащил из подсумка осколочную гранату и, потянув за чеку, отпустил предохранительную скобу. Плавным движением руки Льюис бросил гранату в дырку между балок и, её металлический корпус ударившись о пол, покатился в сторону наёмника.
– Твою…
Раздался взрыв, отбросив в сторону лестницы нашпигованное осколками тело боевика, не успевшего до конца договорить остальные слова.
Говард вышиб плечом часть стены из гипсокартона, рухнув на пол рядом с опешившим от неожиданности наёмником, в которого тут же выпустил несколько коротких очередей. Эффект внезапности, как всегда, оставался лучшим другом для того, кому абсолютно нечего терять.
Тело наёмника с ранениями в области голени и головы повалилось на грязный пол, а Льюис сделал перекат в сторону кирпичной кладки, как к лучшему укрытию, способному на короткое время сдержать автоматический огонь противника.
* * *
«Девятый» пригнулся и открыл беспорядочный огонь по стенам и потолку, понятия не имея, где мог находится враг. Наёмник укрылся за углом из кирпичной кладки, чуть в стороне от входа в кладовку и оружейную комнату, и открыл такой же беспорядочный огонь по потолку и стенам.
* * *
Страх – один из самых лучших стимуляторов головного мозга, но только в том случае, если не наблюдается отвисания «кирпичей» в штанах. Данную мудрость Говард познавал постепенно, меняя в своём сознании сущность этого понятия. Его инструктор был жёстким и грубым человеком, прошедшим горнила войн, которые официально никогда не будут признаны, а все материалы по ним, будут продолжать пылиться в секретных архивах SIS. Однако, он знал толк в том, как остаться в живых, когда это очень трудно.
Льюис понимал необходимость смены позиции и полной ликвидации непрошенных гостей, но кроме дырки в полу одной из комнат второго этажа, на ум ему ничего не приходило.
Он сменил полупустой магазин в штурмовой винтовке на полный, ожидая, когда у противника опустеют пистолеты-пулемёты и можно будет попытаться дать достойный отпор.
* * *
«Девятый» нажал на кнопку сброса и, сменив магазин в пистолете-пулемёте «SIG-Sauer MPX-S», жестами левой руки отдал приказ наёмнику об обмене позициями.
Суперсолдат нажал на клавишу сброса затворной задержки и, обогнув металлический ящик, который на короткое время использовал в качестве укрытия, прислонился правым плечом к кирпичной кладке.
Наёмник занял позицию за металлическим ящиком, расположенным в дальнем углу гостиной, куда не падал свет напольных прожекторов.
* * *
Говард быстрыми шагами достиг дырки в полу и, спрыгнув вниз, в кувырке ушёл в сторону, спрятавшись за массивным деревянным комодом. Сердце с бешенной колотилось в груди, разрывая её на части от напряжения. Лёгкая одышка перехватывала дыхание, но разум по-прежнему оставался холодным и расчётливым, прикидывая возможные варианты по нейтрализации противника.
* * *
– Свето-шумовые готовь! – отдал приказ «Девятый», понимая, что выжидать пока их пристрелят, не лучшая перспектива.
Наёмник вытащил из подсумков на модульном бронежилете две свето-шумовые гранаты и, повыдёргивав из них чеку, высунулся из-за укрытия и метнул, как можно дальше.
Одна из гранат долетела до холла, ударившись об обшарпанную деревянную коробку арки, а другая заскочила в комнату, где поскрипывали куски дверей, болтавшихся на проржавевших петлях.
Два последовательных оглушающих взрыва и яркие вспышки ослепляющего света, заполнили холл и часть комнаты напротив из расчёта, что смогут на время дезориентировать противника.
Наёмник обогнул металлический ящик и стремительно ринулся вперёд, на ходу переключи переводчик огня в автоматический режим стрельбы.
«Девятый» вынырнул из укрытия плечом оттолкнувшись от кирпичной кладки и последовал за своим подчинённым.
* * *
Звук попадавших свето-шумовых гранат, отчасти, стал для Льюиса сюрпризом, опередившем его мысль по поводу атаки на противника, но добавив в плюс его инстинкту смену позиции.
Он уткнулся в угол стены из кирпичной кладки лицом с зажмуренными по максимуму глазами и плотно обхватил ладонями уши.
Раздались два взрыва, частично оглушившие его слух, но действие яркого света не так сильно оказало свой ослепляющий эффект.
Говард следующим движением присел на корточки и обхватив руками пистолетную рукоять штурмовой винтовки «HK-416 Compact» и район цевья, граничащего с нижнем ресивером, оттолкнулся, упав на левое плечо на пол.
Наёмник на мгновение растерялся возникнувшему из неоткуда противнику, рефлекторно выжал спусковой крючок пистолета-пулемёта, длинная очередь которого прошла по стене.
Эффект неожиданности сыграл Льюису на руку и точный прицельный одиночный огонь из штурмовой винтовки сразил наёмника наповал. Бронежилет противника нашпиговало пулями калибра 5,56 со стальным сердечником, наполнив район груди свинцом, разорвавшим сердце и лёгкие. Наёмник свалился на колени, рефлекторно произведя длинную очередь и поймал пулю в глаз, прошившую левый окуляр прибора ночного видения.
Противник повалился на пол, а Говард моментально вскочил на ноги, понимая, что теперь лучше спрятаться за массивным деревянным комодом.
* * *
– Сука!!! – резко выругался себе под нос суперсолдат, видя, как замертво падает последний наёмник из его тактической группы. Он резко прильнул к стене рядом деревяной коробкой арки и вытащил из подсумка осколочную гранату. – Вот тебе сюрприз, засранец!! – снова выругался «Девятый» и, выдернув чеку, отпустил предохранительную скобу и метнул гранату в комнату напротив.
* * *
Корпус осколочной гранаты застал Льюиса во время смены позиции, лишив его возможности укрыться за комодом, но оставив шанс выпрыгнуть в окно.
Говард что было сил оттолкнулся от пола и вылетел в одно из немногих не заколоченное досками окно, но с остатками стёкол.
Раздался взрыв, осколками разлетевшийся в стены и предметы мебели, а Льюис успешно приземлился левым плечом на пыльный грунт.
Осколок стекла разрезал небольшой участок кожного покрова на выбритой голове и открылось кровотечение.
Говард быстро вскочил на ноги и пригнувшись занял позицию под окном. Он гуськом сделал несколько шагов и, прильнувши к стене, нажал на кнопку сброса на штурмовой винтовке. Почти пустой магазин стукнулся о пересохший грунт, а полный заменил тут же сменил его. Кровь текла по правой стороне головы, огибая ушную раковину и скатывалась по шее, впитываясь в стоячий воротник боевой рубахи.
* * *
«Девятый» высунулся из-за арки, держа на изготовке пистолет-пулемёт «SIG-Sauer MPX-S» и смотрел через перекрестие коллиматорного прицела в комнату напротив. Идти вслепую в помещение даже туда, где несколько секунд назад разорвалась осколочная граната, было рисковым делом, а погибать по своей глупости не входило в планы суперсолдата. Требовалось быстрое и единственно правильное решение, которое противник, едва ли сможет просчитать и хладнокровно перехитрить. «Девятый» понимал, что его оппонент совсем не простой солдат удачи, а профессионал специальных операций…
* * *
Удача любит рисковых людей, но только в том случае, когда человек правильно оценивает свои возможности и способности! Так было всегда и в этом наставлении от своего инструктора Льюис не видел особой мудрости, скорее просто стимул для самосовершенствования собственных навыков.
Сейчас Говард чувствовал, что нужен был отвлекающий манёвр, способный ввести противника в заблуждение, на чём в последствии можно будет разыграть интересную комбинацию.
Он вытащил из подсумка на модульном бронежилете осколочную гранату и, выдернув чеку, бросил «артиллерию» в окно.
Льюис, пригнувшись подбежал к углу дома, услышав, как разорвалась граната, и приготовился к продолжению своей атаки.
Он стремительно в пригнувшемся состоянии вынырнул из-за, быстрым шагом направившись к входу в дом. Его большой палец правой руки перевёл переводчик огня штурмовой винтовки в автоматический режим, перед тем как оказаться в холле.
* * *
Суперсолдат начал подниматься с пола, тряся головой, после того как чуть не нарвался на соколки взорвавшейся гранаты, приходя в себя.
* * *
Говард стремительно вошёл в дом и, поймав противника, поднимавшегося с пола в перекрестие коллиматорного прицела, дал понять, что он сзади, наступив на стрелянные гильзы, вылетевшие из-под подошвы его тактических ботинок.