Я доела хлеб, поставила на столик пустую кружку, не зная, что с ней делать дальше, кому возвращать, нагнулась к самому лицу Константина и шепотом спросила:
— Может, расскажешь?
Он открыл глаза:
— О чем? Об этих ребятах?
— Нет, о тех, что тебе на лбу шишку поставили, — я легонько постучала подушечкой пальца по шишке над правым глазом.
Он зашипел сквозь зубы, поймал мою руку и снова прижал ее к своему лбу.
— А, эти… Я их не знаю, чего рассказывать? Обыкновенные местные гопники.
— А зачем дрался?
— Да как-то так само вышло.
— Как само? Ты же отошел на минуточку!
— Ну ты что, гопников не знаешь? Им от «дядя, дай закурить» до начала мордобоя хватает гораздо меньше «минуточки».
Я помотала головой, он принял это за укор и перешел от оправданий к наступлению:
— А ты могла бы и раньше появиться, между прочим!
— А ты мог бы предупредить, что собираешься ввязаться в драку!
— Я не собирался драться! И вообще, зачем ты размахиваешь пистолетом, если не умеешь им пользоваться?
— Надо было, наверное, еще немножко постоять и полюбоваться, как ты красиво машешь кулачищами, пока парень с ножичком кромсает тебя на тонкие ремешки. В общем, это… на здоровье!
— Спасибо! — возмущенно буркнул он и закрыл глаза.
Я как могла устроилась поудобнее и тоже задремала, предоставив девчонкам возможность разглядывать нас сколько душе угодно.
Проснулась я от начавшегося в вагоне массового шевеления. Народ вокруг нас возился, собирался, стаскивал с полок свои огромные рюкзаки, явно готовясь к выходу. Кружка исчезла.
За окном была глубокая ночь. В вагоне тоже было довольно темно, слабые «дежурные» лампочки едва освещали проход. Разговаривали приглушенными голосами.
Нога моя, придавленная головой Константина, затекла и слегка ныла, а сам он развалился на всю лавку, покачиваясь, как желе, в такт движению поезда и свесив руку почти до самого грязного пола. Я расправила плечи и потянулась, упершись ладонями в верхнюю полку. Мой спутник не просыпался, несмотря на то, что кто-то дважды чуть не споткнулся о его руку и один раз чуть не уронили ему на живот рюкзак, и мне пришлось пошлепать его по макушке.
Он резко сел и пару секунд ошеломленно озирался, приходя в себя, потом шепотом сказал, всматриваясь в темноту за окном:
— Что, уже приехали?
Я понятия не имела, куда и когда мы должны были приехать. За окном ничего не было видно.
— Нога затекла, — пояснила я тоже шепотом — а что, мы тоже выходим? — спросила я, увидев, что он подтянул к себе свой рюкзак.
— Да, нам лучше пока пойти с ними.
— Куда? На полигон?
Он кивнул, кого-то высматривая в проходе.
Что ж, может быть, в его решении было рациональное зерно, рассуждала я: затеряться посреди леса в толпе пестрых странных личностей — и какой нехилой толпе!
Поезд остановился на какой-то остановочной платформе, где не было даже будки с кассой, и светили всего два фонаря. Несколько дорожек разной степени утоптанности и разъезженности уходили в леса по обе стороны от путей. Стоянка была недолгой, и вся молодежь, загруженная рюкзачищами, не успела повыскакивать из вагонов. Последние оставшиеся выбрасывали свои баулы и выпрыгивали уже на ходу. Два раза дергали стоп-кран. К нашему вагону, в котором, по-видимому, ехала основная часть из этой партии ролевиков, прибежали несколько полицейских. Кто-то из толпы, видимо, тот, кто был за старшего, вполголоса давал им какие-то разъяснения, и стражи порядка, убедившись, что еще полвагона толпится в тамбуре и рвется наружу, остались просто наблюдать за выгрузкой. Константин, не делая резких движений и ни на кого не глядя, взял меня за руку и отвел в сторону от платформы, в самую гущу парней и девчонок. «Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу», — пробормотал он, забирая у меня рюкзачок. Он вынул из моей поклажи полупустую полторашку с выдохшейся газировкой, вылил остатки на землю и буквально растворился в темноте. Молодежь толпилась возле платформы, а когда поезд наконец-то тронулся, потянулась цепочкой по одной из дорог. Я оглядывалась в поисках пропавшего Кости, а когда осталась одна, смотрела вслед ушедшим в лес, надеясь, что дорога еще какое-то время не будет раздваиваться, и мы их нагоним.
Константин появился из темноты внезапно, так же, как и исчез, прижимая запотевшую полторашку, заполненную свежей водой, к своей голове. И бутылку, и мои вещи он запихнул к себе в рюкзак, вскинул на плечо и молча кивнул в ту сторону, куда ушли ребята.
Действительно, вскоре мы их нагнали, и я поразилась, как такая толпа народа, не меньше полусотни человек, может производить ночью в лесу так мало шума. Шли молча, в туго набитых рюкзаках ничего не брякало, тяжелые ботинки едва шуршали по рыхлому песку.
Мы шагали чуть позади этой большой компании. Я попыталась было спросить у Кости, зачем мы вообще за ними потащились, но он прижал палец к губам и помотал головой.
Я зевнула, поежилась и перестала разговаривать, вдыхая запах сосен, рассматривая ночной лес и удивляясь тому, в какие странные обстоятельства нужно попасть, чтобы оказаться посреди ночи в глухом лесу. Рассматривать было почти нечего. Дорогу было еле видно. Все, что было по сторонам от нее, выглядело сплошной черной стеной. А если на самой обочине случался можжевельник, то он вообще казался похожим на странные молчаливо застывшие фигуры людей, закутанные в плащи с капюшонами. Я видела, как идущая впереди меня девушка шарахнулась в сторону, дойдя до такой фигуры, поджидающей ее у самого края дороги. Мне стало любопытно, я подошла вплотную и протянула руку в самую черноту, сгустившуюся передо мной. Рука прошла, сначала не встретив никакого сопротивления, а потом наткнулась на ветку с колючками. Костик фыркнул. Я отдернула руку, и мы продолжили путь в полной темноте. Что странно, никто не включал фонари, хотя возле платформы я видела, что они есть почти у каждого.
Ладно мы, беглецы. Но эти полсотни людей — они что, добровольно здесь оказались?
— Слушай, я обет молчания не давала, — сказала я шепотом. Прозвучало, наверное, все равно громко, потому что на нас обернулись, хотя так ничего и не сказали.
— А тебе что, вдруг приспичило поговорить? — удивился мой компаньон, впрочем, замедлив шаги и еще чуть приотстав от основной массы народа.
Я пожала плечами, хотя он, наверное, не увидел этого в кромешной тьме, но сдаваться не собиралась.
— Тебя что, тянет к психам?
— А кто тут псих?
— Я, например. Ты же похитил меня из психушки.
— Ой, да ладно тебе. Какая это психушка? Так, санаторий. И я тебя не похищал. Сам засунул — сам забрал. Ты за мной пошла? Пошла.
— А куда мне идти?
— Ну вот и скажи спасибо. Жила как на курорте! Пф! «Психушка!» Не видела ты настоящих психушек! С настоящими психами.
— А ты видел?
— А я видел!
— А эти?
— А что эти? Нормальные люди, увлеченные. Идут себе по лесу, не шумят.
— А что за игрища такие у них? Полигон… Что они там делать будут? А чего ряженые такие все?
— Придем на место, сама увидишь.
— А долго идти?
Костик помолчал, прикинул.
— Часа два еще. До рассвета как раз доберемся.
Я поежилась.
— А ты что, раньше здесь бывал? Ты что, сам из «этих»?
— Было дело, — подтвердил он, вздохнул. — Все течет, все меняется. Теперь у меня другие «игрушки».
Ближе к рассвету сделали привал на перекрестке двух совершенно одинаковых дорог. Народ поскидывал рюкзаки, расселся прямо на земле, наконец-то послышались разговорчики, смешки. Я тоже уселась на землю, сдвинув перед этим в сторонку мокрую от росы хвою с шишками. Шла я налегке, но все равно устала, и сейчас прикидывала, каково мне было бы тащить на себе рюкзак размером и весом с полчеловека.
Рассвет слегка разбавил ночную тьму, в лесу начали петь первые птицы, и теперь темнота вокруг меня расслоилась на небо, лес и дорогу. Я начала различать очертания людей, отдыхающих кто на обочине, привалившись к своему неподъемному рюкзаку, а кто и прямо на дороге.
Костя, бросив мне на колени свой рюкзак, ушел кого-то искать, чтобы кое о чем «перетереть», я решила воспользоваться удобным случаем и уединиться с природой.
Вернувшись, я обнаружила, что народ потихонечку двинулся, и что наш путь продолжился не прямо, а налево, впрочем, я была не уверена: если, стоя на самом пересечении, покружиться с закрытыми глазами, то и не вспомнишь, откуда мы пришли. Как они вообще здесь ориентируются? Да еще в темноте. Константин ждал меня на перекрестке, забрал у меня рюкзак, и мы снова зашагали замыкающими в «хвосте» этой странной молчаливой процессии.
Я стояла под стенами деревянной крепости и смотрела на подъемный мост, который только что со скрипом опустился к моим ногам. В проеме под дозорной башней, уперев руки в боки, стоял импозантный мужчина, одетый в кожаный колет поверх широкой белой рубашки с рукавами-буфами, широкие штаны, заправленные в кожаные сапоги с отворотами и бархатный берет с петушиным пером, свисающим до самого плеча. Мужчина картинно расставил руки и торжественно произнес:
— Друг Гу́ндулы — желанный гость в нашем поселении! Проходите, уважаемые! Прошу разделить с нами стол, кров и бутылку водки!
Мы неуверенно ступили на шаткие бревна, сквозь которые виден был грязноватый ручей примерно по щиколотку, протекающий по «рву», через который и был перекинут подъемный мост. Я шла медленно, одной ногой по одному бревну, другой — по другому, подав руку Косте, который, грациозно балансируя, перебежал на ту сторону, и пыталась понять, кто из нас кого поддерживает.
— Не рановато ли для бутылки водки? — пробормотала я себе под нос.
Константин меня услышал, но бровью не повел.
Мужик с пером взревел, расставил руки и поймал моего спутника в свои объятия, почти спрятав его в буфах и кружевах. Откуда-то сбоку выскочил еще такой же разряженный пузатый тип, вырвал у первого типа Костю, приподнял от земли и даже покружил, прижав к своему могучему животу. Я с удивлением отметила, что рядом с ними высокий и поджарый Константин, который казался мне большим и сильным, выглядел почти хрупким и нежным, как одуванчик.
Я скромно стояла в сторонке, присматриваясь к тому, как народ из крепости собрался, чтобы поглазеть на встречу старых друзей, как вдруг тип с пером подскочил ко мне. Я шарахнулась, опасаясь, что он и меня начнет трясти и тискать, и осталась стоять столбом, уронив челюсть, глядя, как он сорвал со стриженой башки свой берет и отвесил мне изящный поклон, мазнув передо мной землю петушиным пером.
— Позвольте представиться, миледи! Я старейшина этого поселения, барон Пампус.
— Очень приятно, — пробормотала я, — Женя.
Он ожидал продолжения, которого я и сама не знала, а не дождавшись, махнул рукой кому-то не глядя:
— Проводите леди Женю в мои покои и накройте пиршественный стол! Дорогих гостей надо встретить как подобает, тем более, что лорд Гу́ндула тоже скоро к нам присоединится.
Он, подняв бровь, ожидал моей реакции, но поскольку я не имела чести быть представленной лорду Гундуле, о котором услышала не более пяти минут назад, я сдержанно кивнула и проплыла мимо с каменной мордой, как, наверное, подобает настоящей леди.
Костя успел освободиться от объятий и выпутаться из рюш, манишек и манжет с кружевами, протянул мне руку, ожидая, когда я к нему подойду, по-простецки представил меня разряженному мужику:
— Это Женя. Это Ржавый.
Обладатель кружевного пуза и странного имени окинул меня пристальным взглядом, попытался выдать кривоватую усмешку за учтивую улыбку и склонил голову.
— Окажите нам честь, присоединившись к нашему скромному пиру в честь прибытия новой партии поселенцев с периферийных планет!
Я открыла было рот, чтобы удивиться, но мой спутник сжал мой локоть и чуть дернул, давая мне знак помалкивать.
— Да, Ржавый, нам бы чего-нибудь пожрать, — вполголоса согласился Константин, оглядываясь вокруг на суету, вызванную прибытием большого количества народа.
«Поселенцы» с нашего поезда, которых приняли в крепости и пропустили внутрь прямо перед нами безо всякой помпы, уже расставляли свои палатки в специально отведенном месте на территории этого странного лагеря.
Глава 8
да я готов сию секунду
за вашу светлость лечь костьми
какая светлость я вапщето
князь тьмы
Я отдыхала. Пока Константин весело проводил время со своими друзьями, я сидела на мостках и полоскала ноги в ледяной речке. На берег иногда приходили люди: набрать воды в котелок, сполоснуть посуду, окунуться с разбега. Никто со мной не заговаривал, и я наслаждалась тем, что не надо было все время куда-то двигаться, и можно было не валяться ночью под кустами. Нас пустили переночевать в палатке одного из тех, кто приехал с нами в поезде. Или с кем приехали мы. И мы ночевали в ней уже несколько ночей. Мне наконец-то удалось как следует выспаться и даже слегка расслабиться. Костя сказал, что это похоже на пионерский лагерь. Я не помнила, что это такое, а могла и просто не знать. Но на всякий случай многозначительно ему покивала, чем вызвала его удивление.
Днем, когда мне надоедало сидеть без движения и пялиться на текущую воду, я возвращалась в лагерь и оказывалась в самом разгаре каких-нибудь игровых действий.
Так, например, однажды я увидела, как одна группа людей, сбившихся в кучу и окруживших себя какой-то огромной картонной коробкой, склеенной из целой кипы других картонок, которые они поддерживали руками, швыряла какие-то предметы в другую такую же группу людей, надевших на себя похожую картонную коробку, но раскрашенную в мрачные цвет. Еще они светили друг в друга лазерными указками. А вокруг бегали несколько человек с блокнотиками, ставили какие-то галочки и «снимали» с групп какие-то «хиты».
Костик объяснил мне, что это отыгрывается бой звездолетов в открытом космосе, и я, приглядевшись, начала понимать, что происходит.
От одного корабля по указанию Мастера (человека с блокнотиком) оторвали целый кусок картона, и в корабле разгерметизировался целый отсек. Оттуда, имитируя полет в невесомости плавными движениями, «выплыл» человек, медленно приблизился к Мастеру, поманившему его пальцем, кинул ему на блокнотик пару игральных костей, и пока они перекатывались, и он, и хозяин блокнотика, и остальные члены обоих экипажей замерли в напряженном ожидании. Наконец Мастер, что-то прикинув, объявил, что человек в разгерметизированном отсеке успел надеть скафандр, который к тому же оказался в порядке. Экипаж «подстреленного» корабля радостно взревел, а выплывший в «открытый космос» человек кивнул, надел на голову мотоциклетный шлем и плавно вернулся к кораблю. Теперь он использовал свое преимущество: держась рукой за обшивку корабля, он нанес вражескому космическому крейсеру значительное повреждение своей лазерной указкой, выведя из строя одну из их антенн (Мастер, приглядывающий за другим кораблем, тоже бросал кубики). Сразу после этого человек в открытом космосе получил выстрелы из нескольких лазерных указок, и всем без кубиков стало понятно, что он труп. Он картинно согнулся, оторвался от обшивки корабля, раскинув руки, медленно покружился, словно в танце, изображая, как его тело медленно уплывает в открытый космос, потом мягко опустился на траву и остался неподвижно лежать. Повернув голову, не снимая шлема, он стал наблюдать за продолжением боя. Потом, когда третий Мастер с блокнотиком что-то у себя отметил и помахал ему рукой, чтобы он покинул поле боя, он встал, отряхнулся уже без всякой наигранной плавности, снял шлем и убрел, все время оглядываясь. Константин пояснил, что он пошел в «мертвятник» отбывать там пару часов свою смерть, чтобы потом «переродиться» и продолжить игру уже с другой ролью.
Мне было любопытно наблюдать за игроками, которые подходили к исполнению своих ролей с комичной серьезностью, как будто для них это была не игра, а реальная задача, от которой зависело их дальнейшее будущее. Они собирались у костра, обсуждали игровые моменты, коршунами налетали на Мастеров, когда не были согласны с их решениями, как футболисты на арбитра, показавшего незаслуженную (по их мнению) желтую карточку.
Я удивлялась такому отношению к игре, особенно когда мне пояснили, что в ней нет победителей или проигравших, за нее не выдаются ни дипломы, ни награды. Поиграли и разъехались. Но когда я поделилась своими соображениями и наблюдениями с Глюком, тем самым парнишкой, который подал нам руку в поезде, а потом приютил нас в своей палатке, он посмотрел на меня совершенно безумными глазами, как будто я сказала даже не глупость, а что-то неожиданно неприличное. Он расфыркался, побил себя по лбу тыльной стороной ладони, деликатно выражая этим свое мнение о моих умственных способностях, и только после этого обрел наконец способность членораздельно выражаться. И то от возмущения его голос то и дело давал «петуха», подозреваю, правда, что несколько наигранного.