Она вышла из палатки, когда Сантьяго уже разводил костер.
– Всё в порядке? – спросил он.
– Ха-ха, отличная была шутка.
– Да не злись, это ведь и правда было смешно. Видела бы ты свое лицо со стороны.
– Да уж представляю, – она фыркнула, – удивительно, как никто из твоих туристов еще не пристрелил тебя.
– Может и попытались бы, если бы у кого-то было с собой оружие.
– Кстати, Сантьяго, а откуда ты так хорошо знаешь английский? – поинтересовалась Оливия.
Он пожал плечами.
– Ну, моя бабушка американка, так что у нас в семье все говорят на нем так же хорошо, как и на родном.
– О, это здорово. А ты никогда не хотел уехать туда?
– Туда?
– Ну, в штаты.
– Да нет, мне нравится в Перу. Здесь мой дом, я всё знаю. А что я буду делать там?
– Ну, ты бы мог выучиться, получить профессию… множество эмигрантов так делают и живут довольно неплохо. Даже открывают ресторанчики, магазины…
– Не знаю, как-то не думал об этом. Мы собираемся с моей девушкой, конечно, уехать из Бока-Ману в город получше, но мы планируем ехать в Лиму.
– Она тоже перуанка? – спросила Лив.
– Да, ее зовут Летисия. Она работает, кстати, в той гостинице, где вы останавливались. Мы копим деньги на свадьбу и переезд.
– О, – удивилась Лив, – вы большие молодцы.
В это время из джунглей показался Алекс, явно довольный – значит ему удалось заснять ревуна.
Она помахала ему.
– Всё в порядке, – крикнул он с другого конца поляны, – сейчас уберу камеру и приду.
Когда Алекс подошел к костру, вода в котелке уже кипела. Они сварили в ней кофе и разливали по чашкам ароматный напиток.
– Это была наша последняя вода, – сказал Сантьяго.
Оливия в недоумении подняла голову:
– Ты что, шутишь?
– Мы бы не дошли сюда, если бы тащили канистры с водой. Волноваться не о чем, Сантьяго говорил, тут недалеко есть пресный водоем, – успокоил её Алекс.
– Да, нужно будет взять все пустые бутылки. До туда идти где-то час. Я был там один раз, когда исследовал эту местность, перед тем как начать водить сюда туристов. Обычно всем хватает припасенной воды, потому что после ночевки мы уже выходим назад, поэтому я там больше не был, но он точно никуда бы не делся.
– Но ты уверен, что там не болото и воду можно пить? – Алекс напрягся.
– Да, всё будет отлично. Там водопад.
– Но мы ведь собирались сегодня идти дальше в джунгли? – Оливия вопросительно посмотрела на Алекса.
– Я просто подумал, что можно еще на день остаться здесь – место хорошее, и мне нужно привести в порядок записи.
Оливия допила свой кофе и поставила чашку рядом.
– Тогда давайте сначала сходим к роднику, – она указала на кружку, которая нуждалась в помывке и направилась к палатке.
Глава 6
Дорога до места, о котором говорил Сантьяго, заняла в действительности больше, чем час. Лив то и дело останавливалась, чтобы Алекс ее сфотографировал или чтобы Сантьяго сфотографировал их с Алексом. А Алекс, когда она не тащила его позировать, отщипывал листья растений, складывал в маленькие прозрачные пакетики, что-то записывал, фотографировал, проводил одни ему известные манипуляции с двумя стеклышками, между которыми капал жидкость, а в нее добавлял кусочки почвы. Смотрел тут же, в портативный микроскоп, и, если не хмурился, то эту же почву набирал в пакет и убирал в рюкзак. В такие моменты Оливия считала нужным не задавать лишних вопросов, все-таки целью поездки была работа, а не отдых.
Наконец, до их слуха стал доноситься шум, похожий на звук вертолета. Значит, до водопада было уже недалеко. Алекс спрятал в рюкзак все свои приборы, и они ускорили шаг. Через несколько минут Сантьяго снова исчез в зарослях. Это уже вошло у него в привычку. Ну что ж, деваться некуда, в таком шуме он все равно не услышит, так что кричать без толку. Они пошли следом за ним и заросли оказались позади. Они вышли к водопаду.
Водоем оказался не таким уж и маленьким. Скорее даже, похожим на небольшую лагуну. Чистая голубая вода в обрамлении обломков скал и разноразмерных валунов, дышала манящей прохладой, будто приглашая окунуться. Водопад как будто начинался из ниоткуда – высокие деревья у основания скалы закрывали кроной верхушку, поэтому было непонятно, с какой высоты течет вода.
– Потрясающе, – прошептала Оливия.
А может Алексу просто так показалось, потому что ее слова утонули в грохоте водопада.
Они подошли к воде и Алекс намочил палец. Поднес руку к лицу, понюхал, а затем облизал.
– Пресная, – удовлетворенно отметил он.
– Тогда может искупаемся? – и Оливия ухватилась за низ майки, снимая ее через голову.
Алекс повел бровью. Когда она успела надеть купальник? Он смотрел на ее красивый живот, проступающий аккуратный пресс, ровную упругую грудь и чувствовал, как в нем поднимается волна жара. Как же она хороша.
Оливия уже успела расшнуровать ботинки и боролась с пуговицей на шортах, когда он запоздало вспомнил о Сантьяго. Алекс покосился на парня, определяя, куда тот смотрит. Но Сантьяго, судя по всему, никак не привлекали прелести Оливии – он сидел на берегу и зашвыривал мелкие камешки в воду.
Лив разделась, оставшись в одном купальнике, и подошла к воде. Она осторожно опробовала воду сначала кончиками пальцев на ноге, потом опустила всю лодыжку, а затем уже зашла по щиколотку. И её напряженное лицо расслабилось в блаженной улыбке.
– Супер, – она повернулась к Алексу. – Давай, Алекс, раздевайся.
Она наклонилась, словно увидела что-то на дне.
– Посмотри-ка сюда.
Алекс подошел, всматриваясь в каменистое дно. Ничего не видно.
– Что там, Лив?
– Да вот же, посмотри.
И, в момент, когда он оказался на расстоянии полуметра от нее, она резко окунула руки в воду и окатила его волной брызг.
– Ах ты, ну держись.
Оливия с визжанием побежала в воду, пока он быстрыми движениями снимал с себя одежду, бросая тут же, у берега.
Через несколько минут он уже настиг ее на середине водоема.
– Думала тебе сойдет это с рук? – Алекс запыхался.
Оливия барахталась как ребенок, махая руками во все стороны и отбрыкиваясь ногами, и не давала ему подплыть к себе.
– Ты же не допустишь, чтобы я случайно утонула? – отплевываясь от воды засмеялась она. И умудрилась при этом снова пустить веер брызг ему в лицо.
Алекс сдался.
Он повернулся в сторону берега и помахал рукой.
– Эй, Сантьяго! – стараясь заглушить шум водопада, крикнул он.
Парень помахал в ответ.
– Давай сюда.
Сантьяго стянул футболку, разулся и остался в шортах. Молодой перуанец был неплохо сложен, коренастый метис с золотистым отливом кожи и темными внимательными глазами – он мог бы разбить не одно девичье сердце. Парень не стал заходить в воду, а обошел озеро по берегу и взобрался на большой валун у водопада.
– Он будет прыгать? – Лив плавала на месте, наблюдая за ним.
Сантьяго немного присел, оттолкнулся от камня правой ногой, выставив левую, подался вперед и прыгнул. Он вошел в воду как раз у того самого места, где обрушивающийся сверху поток встречается с поверхностью озера. Его темная макушка показалась уже через секунду. Он смеялся.
– Это было круто! Я тоже хочу! – Оливия поплыла к берегу.
У нее не с первого раза получилось залезть мокрыми ногами на камень, но все же ей это удалось. Сверху это выглядело куда страшнее, чем из воды.
– Давай детка, ты сможешь! – крикнул Алекс.
Это придало Лив уверенности – она развернулась, отступила, насколько можно было, чтобы разбежаться, и бомбочкой полетела в воду.
– Юхуууууу! – вынырнув, Оливия издала победный клич.
– Ну что, трусишка Алекс, слабо тебе повторить?
– Ты меня недооцениваешь, – произнес он.
– Давай, давай, покажи нам мастер класс.
Алекс вышел на берег, стряхивая с волос лишнюю воду. Взобрался на камень и присвистнул – отсюда расстояние и правда казалось выше, чем снизу. Оливия с Сантьяго внизу показывали ему большие пальцы. Он сделал глубокий вдох, оценил расстояние и прыгнул, крутанув сальто в воздухе.
После того, как брызги от его погружения рассеялись, Оливия протянула ладошку Сантьяго.
– Дай пять!
Стоп.
Что-то не так. Он уже должен был вынырнуть.
– Где он? Алекс!
Она поплыла к тому месту, куда только что прыгнул Алекс. Сантьяго торопился за ней.
Ничего.
– Алекс! Алекс! – она шарила по воде руками, – Боже, Алекс, не шути так!
Но ничего не изменилось. Он не показался.
Оливию охватила паника. Сантьяго нырнул, но в бурлящей от водопада воде разглядеть что-либо было невозможно.
Может он ударился обо что-то головой и теперь лежит там, на дне и захлебывается?
Она набрала в легкие воздуха и погрузилась. Ничего. Она нырнула опять. Оливия снова и снова поднималась на поверхность, чтобы сделать глоток кислорода и опускалась под воду. Грудь щемило, кровь гулким эхом колотилась в ушах, но она ничего не чувствовала.
Она не знала, сколько прошло времени, наверное, около трех минут или чуть больше.
Алекс. Алекс. Алекс.
Имя пульсировало у нее в сознании и больше ничего не было слышно. Она даже не сразу поняла, что кто-то тянет ее за плечо, не давая в очередной раз уйти под воду.
Алекс.
– Лив. Лив! Успокойся, я здесь, всё в порядке, – он обнял ее.
– Что? – она не могла сфокусировать взгляд.
Потом до неё дошло.
– Ты в своем уме, Ал? – она рассердилась. – Ты хоть представляешь, что я пережила за эти минуты? Что за идиотские приколы? – Оливия сбросила его руку со своих плеч и поплыла к берегу.
Сантьяго был уже там. Он выглядел не менее напуганным, чем она. Бедный парень. Совсем еще юный. Наверняка перепугался не на шутку.
Оливия вышла на каменистый берег и стала выжимать свою потемневшую от воды белокурую копну волос. Её итак иногда порядком коробили некоторые шуточки Алекса, но эта – выше всех похвал. В переносном, конечно смысле. Что за идиотский поступок. Черт. Очень жаль, что здесь не получится собрать вещи и уйти, хлопнув дверью.
Алекс вышел из воды с виноватым видом.
– Я не хотел никого пугать. Вы же видели, куда я нырнул?
Оливия фыркнула.
– Видели? Из-за кувырка я потерял направление и проплыл под водопадом.
– Что значит под водопадом? Там скала. Не выдумывай себе оправдание.
Алекс прочистил горло и произнес:
– Да, ты права. Там скала. Но я говорю о том, что внутри скалы. Там пещера.
Глава 7
Когда Алекс ушел под воду, совершив перед этим кувырок, он потерял ориентацию – где верх, а где низ. Он просто лихорадочно махал руками, но, гравитация всё же взяла свое и он начал всплывать, но уперся головой в скалу. Что за черт? Воздуха в легких уже не оставалось, он судорожно ощупывал каменный потолок над головой продвигаясь неизвестно куда. Нужно только сохранять спокойствие. Тело уже начинало сокращаться в судорогах в неистовом желании открыть рот и сделать глоток воздуха, неконтролируемые мозгом руки теперь совершали беспорядочные движения и сознание стало покидать его. Еще секунда и мышцы перестанут сопротивляться. В надежде на то, что это какой-то глупый сон он тряхнул головой и увидел свет. Алекс сделал отчаянный рывок, из последних сил стараясь не открыть рот, и вынырнул.
Жадный глоток воздуха, второй, третий. И, когда головокружение улеглось, он, наконец, смог оглядеться. Неба над головой нет. Где он? Алекс слышал приглушенный шум водопада – значит он в своем уме. Но куда он попал? Выглядит, как пещера. Может он утонул и это всё – последние галлюцинации его умирающего мозга? В голове крутилась какая-то мысль, но Алекс не мог сосредоточиться на ней.
Оливия!
Они же не знают, что произошло. Нужно возвращаться. Опять придется нырять. Так, если он смог сюда попасть, значит, сможет и вернуться. Алекс еще раз огляделся, сделал глубокий вдох и нырнул. И уже под водой ускользающая до этого мысль обрела очертания – в пещере было светло.
***
– Вы понимаете, что это значит? Этой пещере, должно быть, миллионы или миллиарды лет. Вряд ли кто-то нашёл её до нас по такой же счастливой случайности. Это просто невероятно! Нужно взять пробы, чтобы точно определить возраст, – голос Алекса прерывался от возбуждения.
Оливия не могла унять нервную дрожь. После того, как Алекс рассказал, что произошло, она уже не злилась. Она дважды сегодня пережила ужас. В тот момент, когда она смеялась с Сантьяго на поверхности, он умирал от нехватки воздуха. Слава Богу, что все обошлось. И он хочет вернуться туда?
– Ты в своем уме? Ты чуть не погиб! Ты ни за что туда не вернешься.
– Да пойми, это безопасно. Я выплыл обратно меньше, чем за минуту.
– Это много, Ал. А если кто-то из нас запаникует? Ты об этом подумал? Ты хотя бы Сантьяго спроси, у него тоже есть мнение, – она боялась и злилась.
Алекс вопросительно взглянул на Сантьяго:
– Ты как? Хочешь посмотреть?
Парень кивнул и Алекс увидел искорку нетерпения в его глазах:
– Я хорошо плаваю. К тому же, если ты говоришь, что там до нас никого не было сотни лет – я хочу быть одним из первых.
– Ну вот! – Алекс повернулся к Лив, – видишь, его мнение совпадает с общим.
– Не с общим, а с твоим. Я против.
– Да подумай, Лив, – возможно мы совершили открытие, каких не было уже тысячелетия! Мы же приехали сюда за этим! Сколько археологов и спелеологов потом истопчут и загадят это место. Даже если когда-нибудь потом ты захочешь сюда вернуться – оно уже будет другим, – Алекс раскраснелся.
Оливия боялась. Очень боялась за него, за себя, за Сантьяго, в конце концов. Какое-то дурное предчувствие или, может, просто пережитый за последние пол часа страх, но всё её существо сопротивлялось принятому решению – она согласилась.
– Ладно. Но пообещай, что ни с кем из нас ничего не случится.
Алекс взял её руки в свои:
– Я торжественно обещаю тебе, Оливия Рид, что это будет самое смелое, что ты когда-либо сделаешь в своей жизни. И самое безопасное.
Сантьяго в стороне наблюдал за этой сценой и думал о Летисии. Она совсем другая – она бы в ту же секунду бросилась в это озеро без раздумий. Летисия всегда, с самого детства была сорвиголовой. Еще в школе, когда они сидели за одной партой, Летисия была грозой всех мальчишек. Он улыбнулся. Ей бы понравилось здесь. Если бы он знал, что они здесь найдут, он обязательно взял бы её с собой. Она не раз уже просилась в джунгли, но он всё откладывал, говорил, что свозит её позже.
Сантьяго подошел к ребятам.
– Как ты думаешь взять туда с собой оборудование?
Алекс задумался. Действительно. Если переложить всё в непромокаемый пакет – может получиться. Но тогда он не сможет одновременно приглядывать за Оливией под водой. Тогда он решил, что лучше им будет сначала сплавать туда налегке, без ничего – осмотреться, оценить размеры, выяснить почему там светло. Может где-то наверху есть лаз с суши и свет попадает через него. Тогда не придется нырять еще раз и тащить с собой рюкзак – можно будет забраться туда со скалы. Он озвучил свои мысли и Оливия горячо его поддержала. Она даже думать не могла, что нырять нужно будет больше, чем один раз. Одного для нее вполне будет достаточно. Если это так важно для Алекса.
Они оставили вещи на берегу, стащив все в одну кучу. Одежда, обувь, фотоаппарат, рюкзак Алекса и пустые бутылки. Они до сих пор так и не набрали воды.
И уже, когда все были готовы и направились к воде, Оливии пришла в голову мысль. Она вернулась, отмахнувшись от окликнувшего её Алекса.
– Минуту!
Лив открыла рюкзак. Карандаш попался сразу же. А вот бумагу она никак не могла найти, только блокнот Алекса, но он строго пронумерован и листы оттуда вырывать нельзя.
– Да где же ты, – он выругалась про себя.
А, вот. Она нашарила на дне рюкзака блокнот. Лив машинально забрала его со стойки ресепшена в гостинице, в которой они останавливались в Бока-Ману. Обычный сувенирный блокнот, с напечатанным на каждом листе названием гостиницы. Она открыла первую страницу, взяла карандаш и написала:
«Нас зовут Оливия Рид, Алекс Бейкер и Сантьяго. Мы нашли пещеру. Она в скале за водопадом. Вход под водой».
Она поставила число и написала телефон Энди. Всё. Это не Бог весть что, конечно, но так ей будет спокойнее. Она положила блокнот поверх кучи с одеждой, прикрыла одним из прозрачных пакетов Алекса, чтобы морось от водопада не замочила его, и придавила сверху камнем.
– Что написала? – поинтересовался Алекс.
– Да так, просто кто мы и телефон.
Алекс и не думал, что она так сильно переживает. И ведь она все равно согласилась. Ему никогда полностью не понять эту храбрую маленькую девушку.
– Не бойся, любимая. Всё будет в порядке.
***
Ребята зашли в воду и подплыли максимально близко к водопаду, чтобы можно было сократить время нахождения под водой. Алекс сказал, что он ныряет первым, за ним Оливия и замыкающий Сантьяго.