– Готовы? – Алекс обвел их взглядом и сжал руку Лив.
Они кивнули.
Алекс набрал в легкие воздуха и нырнул. Через секунду Оливия сделала то же самое. За ней Сантьяго. Оливии это казалось безумием, в первые мгновения ничего не было видно, только бурлящая пелена перед глазами. Но потом она почувствовала, что Алекс притронулся к её плечу и увидела его очертания. Он показывал жестами, чтобы она держалась за ним. Он поплыл вперед.
Оливия чувствовала над головой толщу кипящей воды – водопад был прямо над ними. Она плыла следом за Алексом, и вода становилась всё темнее. Она поняла, что они проплывают под скалой.
Уже нечем дышать.
Она прижала руки ко рту. К черту. К черту всё, она не будет этого делать. Грудь готова была вот-вот взорваться. В горле жгло. Ей нужен воздух. Оливия уже ничего не видела, а только судорожно перебирала в воде ногами, держась рукой за шею.
Это конец.
Но тут она почувствовала, как кто-то тянет её наверх. Секунда, и она ощутила, как плотная толща воды над головой разомкнулась и в легкие хлынул поток воздуха.
Она дышит.
Алекс взял её лицо в свои руки и поцеловал.
– Сантьяго! Где он?! – она вдруг поняла, что ни разу даже не обернулась посмотреть, плывет ли он следом.
– Всё хорошо, я здесь, – голос Сантьяго сдавленно прозвучал из-за спины Алекса. Он еще не отдышался.
Оливия выдохнула.
Они озирались по сторонам. Алекса, в первую очередь, интересовал источник света. Он никак не мог его обнаружить. Ладно, нужно выбраться из воды и осмотреться.
Берега здесь как такового не было. Озеро, скорее всего, когда-то было расщелиной в скале. Ребята просто подплыли к обрывистому краю и выбрались на каменный настил.
Своды пещеры уходили далеко вверх и не было видно, где они заканчиваются. Точно так же, как не видно и начала водопада с другой стороны. Пещера была довольно большой и каждый их шаг отдавался гулким эхом. Она представляла собой полость в скале, наполненную воздухом и с водоемом посередине. Его можно было обойти кругом, потому что ни в одном месте он не соприкасался со стенами пещеры.
– Вы видите это? – Сантьяго указывал на воду.
Алекс проследил за движением его пальца и обомлел. Невероятно. Почему он сам этого не понял? Вот почему здесь светло. Алекс только сейчас обратил внимание, что вода как будто подсвечивается, как в бассейне.
Стены.
Стены расщелины – та их часть, что была погружена в воду – светились.
Глава 8
– Фантастика, – прошептал Алекс.
Он подошел к воде и наклонился. Потрясающе. Каменные стены пещеры фосфоресцируют. Свечение обрывалось ровно в том месте, где проходила граница воды.
– Должно быть это какие-то микроорганизмы, – Алекс с благоговением опустил руку в воду и ощупал стену.
Ребята сели рядом с ним.
– Но вода пресная, – продолжил он.
– И что? – Сантьяго сковырнул пальцем выступающий камешек.
Алекс схватил его за руку.
– Не трогай ничего, пожалуйста. Если это то, о чем я думаю, – он сделал паузу, – мы должны сохранить всё в том виде, в каком нашли, до приезда исследовательской группы.
– А что ты думаешь, Ал? – Оливия не могла оторвать взгляд от воды.
– Это явление называется биолюминесценция. Проще говоря, светящиеся бактерии. То, что свечение можно наблюдать только в присутствии кислорода, мне понятно. Здесь его достаточно. Но они обитают только в морской воде. Во всяком случае, другого не доказано. А эта вода пресная. Это значит…
– Это значит, что ты сделал открытие, Алекс! – Оливия перебила его и вскочила на ноги, обняв за плечи.
– Об открытии говорить еще слишком рано, пока я не возьму образцы, чтобы убедиться под микроскопом. Но я почти уверен, что это новый вид. В этой пещере замкнутая экосистема, со своим уникальным микроклиматом. Сюда не попадает ничего извне. И, совершенно очевидно, что мы здесь первые гости за долгое время. Если не единственные.
Алекс не мог поверить в удачу. Неужели именно он, Алекс Бейкер, штатный сотрудник исследовательского института, над которым не потешается разве что ленивый за несоответствие образу ученого, неужели именно он открыл новый вид биолюминесцентных бактерий? Это, несомненно, сенсация в научных кругах. Теперь он обеспечен работой на много лет вперед. Теперь он сможет посмотреть ему в глаза и увидеть в них раскаяние. Кто бы мог подумать, что простая поездка в джунгли, где он максимум рассчитывал чуть более подробно описать некоторых уже известных науке млекопитающих, обернется научным открытием. Эта просто цепочка невероятных совпадений и везения. Не просто так он выбрал именно этот заповедник, нашел именно Сантьяго, а не кого-то другого, и именно к этому водоему они пошли наполнять бутылки. Он мог перечислять бесконечно. Но истина остается истиной – фатальный, казалось, прыжок в воду позволил обнаружить пещеру.
Алекс не сомневался, что этому месту, как минимум сотни лет. На максимум он пока не замахивался, не проведя все исследования в лаборатории. Но слой бактерий на стенах водоёма настолько плотный, что достаточно хорошо освещает пространство вокруг себя. А им понадобилось бы не меньше нескольких десятилетий, чтобы нарастить такую плотную массу на стенах. К тому же, это закрытая заповедная зона, здесь почти никто не бывает. И если не знаешь о пещере – вряд ли станешь нырять под водопад в поисках лаза. Это просто невероятное, невозможное, невообразимое везение.
У него в памяти всплыли слова отца, сказанные ему еще в то время, когда Алекс был подростком. Отец тогда был сильно выпивший, потому и смог сказать то, что никогда не озвучил бы, будучи трезвым. Алекс в тот день вернулся со школьной научно-исследовательской конференции – уже тогда он начинал интересоваться биологией. Он принес домой грамоту за занятое третье место и наградную хрустальную статуэтку в форме листочка с прожилками. Ему не терпелось поделиться с отцом своим достижением, наверняка он будет им гордиться. И, хотя отец всегда был очень сдержан, и в какой-то степени даже холоден к нему, Алекс был уверен, что теперь он точно его похвалит. Он постучался к отцу в кабинет, но, не услышав ответа решил, что тот чем-то занят и не заметил его стук, поэтому он открыл дверь. Алекс хорошо запомнил тот день. Глава семьи Бейкеров сидел в своем любимом черном кожаном кресле за массивным столом из шоколадного дуба и был отвернут к окну.
– Пап? Ты занят?
Молчание.
Алекс робко подошел к столу, поставив на него драгоценную статуэтку.
– Ты не поверишь, что у меня. Мой доклад занял третье место! Вот, грамота, – и он протянул её отцу, в надежде, что тот сейчас обернется и посмотрит на него.
Но отец молчал. Алекс не знал, как ему быть, стоя с протянутой рукой и переминаясь с ноги на ногу. Он видел только макушку отца с неестественно растрепанными волосами. Тут он заметил початую бутылку бренди, стоявшую на полу у окна и такую же рядом, только пустую. Он пьян. Это не похоже на отца, обычно он никогда прежде не позволял себе напиваться в присутствии сына. Тем более до такого состояния, чтобы уснуть прямо в кресле.
Алекс повернулся и пошел к выходу из кабинета. Пусть проспится. Он покажет ему завтра. Почти уже в дверях он еще раз обернулся, и увидел, что статуэтка так и осталась стоять на столе. Он тихонько подошел, чтобы забрать её, протянул руку, но не успел – отец повернулся к нему.
– Пап, я думал ты спишь, – Алекс вглядывался в его лицо, пытаясь определить насколько тот пьян.
В руке мистер Бейкер сжимал стеклянный бокал, который был уже пустым, полы его пиджака были смятыми, рубашка выбилась из брюк, галстук развязан – определенно он пьян. Но Алекса смутило выражение лица отца – он смотрел на него с нескрываемой неприязнью, словно увидел в нем нечто отвратительное. Плотно сжатые губы, с опущенными вниз уголками выражали презрение. Такого раньше не было.
– Я принес грамоту за третье место, – Алекс сделал еще одну попытку заговорить.
– Мне плевать, что ты там принес, – сдавленно произнес отец. – Ты никогда не будешь лучше его. Ты всего лишь жалкая пародия на своего брата, которую мне приходится терпеть в своем доме. Он – был мужчиной. Это его награды висят у нас на стене в гостиной. Это его достижениями стоит гордиться. А ты… – он с отвращением посмотрел на хрустальный листок на своем столе, – ты должен был быть на его месте.