Ниночка и тревожилась, и радовалась, что муж с такой одержимостью чем-то увлекся. Не отличавшаяся особой сообразительностью Ниночка, обладала любящим сердцем, чувствовавшим настроение и состояние, в котором пребывает ее супруг. Ниночка всегда знала, что Кеша отчего-то не слишком счастлив. Он ничего не говорил, всегда был нежен и ласков, но Ниночка чувствовала, что что-то постоянно грызет его изнутри. И конечно жалела мужа, такого умного и талантливого и отчего-то не понятого и не признанного другими, как он того заслуживал. С тех пор как муж занялся изучением каких-то бумаг, просиживая над ними целыми вечерами, а порой даже и ночами, он как будто обрел, наконец, то, чего ему не хватало раньше. Он буквально светился от переполнявшей его радости. Ниночка только опасалась, как бы Кеша не надорвался в результате бессонных ночей и охватившего его возбуждения. И главное, чтобы, в конце концов, его не постигло новое разочарование. Видя, что жена переживает, Кешка сказал ей, как и бывшему участковому, что пишет книгу. Ниночка, всегда преклонявшаяся перед умом мужа, окончательно утвердилась в мнении, что ее Кеша настоящий гений.
Через шесть месяцев после начала расследования, в середине ноября, Кешка получил приглашение от университета на встречу выпускников. Вообще-то встречаться с бывшими сокурсниками у Кешки особого желания не было. Но решив, что может всплыть что-то новое по делу профессора, Кешка все же решил пойти. Несмотря на огромное количество собранной им информации, Кешка, к своему немалому огорчению, должен был признать, что к ответу кто же на самом деле убил профессора, он не приблизился ни на шаг. Он даже не нашел ни одного подтверждения, кроме слов участкового, что убийцей не является тот самый наркоман, которого обвинили и затем осудили.
Второго декабря бывшие студенты исторического факультета выпуска 2010 года собрались, почти в полном составе, в одной из аудиторий, предоставленной на этот вечер руководством университета для проведения встречи и небольшого застолья. Естественно, сначала все с интересом рассматривали, изучали и оценивали бывших одногруппников. Кто каким стал, кто «сколько теперь стоит». Кое-кто преуспел. Таких были единицы. Большинство влачило весьма заурядное, серенькое и малообеспеченное существование. Историей, увы, ни один из выпускников 2010 не занимался. По окончании «смотрин» бывшие студенты приступили к общению, вначале довольно сдержанному, но по мере того, как скромное застолье перерастало во все более нескромное, и общение становилось все более оживленным и свободным. Слышался смех, радостные выкрики. Звучали тосты. Кто-то рассказывал о своей жизни, кто-то сплетничал о преподавателях, об отсутствующих бывших товарищах, не явившихся на встречу, и о явившихся тоже. Голоса становились все пьянее и громче, обстановка непринужденнее и дружелюбнее. Кешка предпринял несколько попыток разузнать что-нибудь полезное, связанное с профессором, но бывшие соученики каждый раз только горестно кивали и говорили, что да, старик был отличный преподаватель и человек хороший. И да, очень-очень жаль, что его того, прикончили в том лесу. Ужас, кошмар просто! Кто бы мог подумать. В каком мире мы живем. И т.д. и т.п. Но грустить и говорить о неприятных вещах на таком радостном эмоциональном подъеме никому не хотелось. Время грустных историй, ужастиков и страшилок еще не пришло, так как уже было достаточно выпито для веселья, но не достаточно для печали и меланхолии. Кешка, поддавшись общему настроению, тоже, как-то незаметно для себя самого, приналег на спиртное, хотя обычно пил очень мало и редко. Через какое-то время он почувствовал, что его во всю «ведет». Кто-то из сокурсников поинтересовался у Кешки чем он теперь занимается. И пребывая в состоянии достаточно сильного опьянения, Кешка с гордостью сообщил, что он расследует убийство профессора Подгородецкого и что, мол, ему доподлинно известно, что убил его вовсе не наркоман, которого посадили, а кто-то другой. Собравшиеся, кто был еще достаточно трезв, чтобы вообще воспринимать какую-то информацию, снисходительно поулыбались. Кешка всегда был чудиком не от мира сего. Кешка же, всю жизнь пребывавший «в сторонке», никогда не выделявшийся, не высовывающийся и предпочитавший быть незаметным, опять же, исключительно под действием винных паров, решил, что сегодня пришло время исправить это упущение и побыть в центре внимания.
–Еще чуть-чуть и я выведу сукина сына на чистую воду. Я уже подобрался совсем близко!– громко заявил Кешка и пьяно засмеялся. Погрозив пальцем, он сурово добавил: – Скоро этот гад ответит за то, что совершил, можете не сомневаться. У меня собран весь материал по делу и имеются факты и доказательства, осталось только кое-что проверить и имя убийцы будет мне известно,– хвастливо заявил он, слегка завравшись, опять же под воздействием спиртного. Покачнувшись, он едва не завалился под стол. Вскоре Кешке совсем поплохело и пара сотоварищей потрезвее отвела его в уборную, где склонившись над унитазом Кешка провел остаток вечера.
На следующее утро Кешка проснулся со страшной головной болью, чувством раскаяния перед Ниночкой и общей слабостью организма, не привыкшего к столь бурным возлияниям. Он бы с радостью не пошел на работу, но именно сегодня собирался приехать важный клиент. Приняв аспирин, Кешка вызвал такси и отправился в автосервис. Ночью, когда Кешкина группа вливала в себя лошадиные дозы спиртного, произошли два события. Во-первых, сильно похолодало и термометр за окном, когда Кешка уходил из дома, показывал минус пятнадцать. А, во-вторых, прорвало одну из труб отопления, проложенных вдоль дороги, ведущей к Кешкиному автосервису. Вода, хлеставшая полночи, залила все вокруг. Ближе к утру, трубу кое-как заделали, а воду, успевшую превратиться в лед, естественно, никто убирать не стал. В тот момент, когда такси, на котором ехал Кешка, подъезжало к повороту, за которым дорога за остаток ночи, превратилась в настоящий каток, к противоположному концу обледеневшего участка подкатил груженый бревнами лесовоз. Тяжелая машина, шедшая на приличной скорости, въехав на лед, понеслась вперед, не реагируя на попытки водителя жать на тормоз. Навстречу лесовозу выехало такси. Кешка мирно посапывал на заднем сидении. На этот раз судьба, наконец-то, решила явить Кешке свою милость. Он так и не проснулся в момент страшного удара, не испытал страха, не почувствовал боли ломающихся костей. Когда Ниночке сообщили о произошедшей аварии и о том, что ее муж мертв, она, застыв от навалившегося горя, беззвучно повторяла про себя единственную фразу: «Бедный мой Кеша, такой замечательный и такой несчастный…»
Горько и безутешно прорыдав несколько дней, и выплакав, как казалось Ниночке все слезы, она безжизненной тенью слонялась по осиротевшей квартире, не представляя, как и для чего жить дальше. Сделав уже не одну тысячу кругов из комнаты в кухню и обратно, Ниночка зашла в кабинет мужа и села на краешек стула. На столе лежали бумаги. Ниночка провела по ним рукой. Кеша был такой умный. Даже книгу писал. Оказалось, что не все слезы были выплаканы. Ниночка почувствовала, как они бегут по щекам, падая на разложенные перед нею листки с ксерокопиями, газетные вырезки, фотографии. Вытерев слезы, Ниночка принялась просматривать бумаги. Она не была такой умной, как муж, и толком ничего не поняла. Но сложив все аккуратной стопочкой, Ниночка слабо улыбнулась, и пошла переодеваться в уличную одежду. У нее появился хоть какой-то смысл дальнейшего существования. Наверняка, Кеше, где бы он ни был, будет приятно, то, что она собиралась сделать.
Глава 2
Влад обвел тоскливым взглядом полутемное помещение бара. Если бы можно было повернуть время назад. Всего на один день. Как он мог так лохануться? Он всегда так тщательно все проверял, был очень осторожен во всем, что касалось дел, связанных с деньгами. Он ведь уже не первый год работает и прекрасно знает, как не попасться на удочку, и на тебе. Возможность легко и быстро заработать неплохие деньги затуманила мозг, ослепила. Попался, как последний идиот. Заметив нового посетителя, Влад напрягся. Сердце болезненно заныло. Ужасно хотелось спрятаться, убежать. «Может, удастся как-нибудь… по-хорошему все уладить?» Мысль, что можно уладить все по-хорошему была глупой и пришла в голову от отчаяния. Человек, приближавшийся к его столику шутить не будет. Возьмет свое до копейки, а возможно еще и велит своим ребятам поучить проколовшегося сотрудника уму разуму. При этой мысли Влада слегка замутило.
–Здорово!– вполне дружелюбно улыбнулся тот, с кем у Влада была назначена встреча. Хлопнув по плечу застывшего с неестественной натянутой улыбкой Влада, мужчина сел за столик и сделал знак официантке подойти.– Чего, такой кислый, Владос?
Влад издал неопределенное мычание, так как язык, как будто прилип к гортани, а губы сделались непослушными и отказывались повиноваться своему хозяину.
–Сейчас пивка попьем. Решим все вопросы. Все путем, а ты сидишь с таким лицом, как будто в штаны наделал, Владос.
Последовало жизнерадостное ржание. А у Влада мелькнула неприятная мысль, что предположение о том, что он наделал в штаны, не так уж далеко от истины, а в ходе встречи вполне может претвориться в реальность. К горлу вновь подступила дурнота.
С наслаждением отхлебнув холодного пива, жизнерадостный собеседник крякнул и вытер губы тыльной стороной ладони.
–Люблю этот бар,– развалившись, на обтянутом кожей диванчике, с довольным видом сказал он. – Отличное пиво. Давай, Владос, за тебя.
Подмигнув Владу, мужчина расплылся в широкой улыбке.
–Ты ведь, насколько я помню, тоже любишь хорошее пиво, Владос. Или ты теперь предпочитаешь дорогой коньяк и элитные вина?
Последовал очередной приступ ржания, а у Влада все поплыло перед глазами. Отсмеявшись, мужчина взглянул в сторону Влада серьезно.
–Вот что я скажу тебе, Владос. Если честно, ты меня удивил. Я был уверен, что ты умнее. Да. Видно я тебя переоценил,– мужчина развел руками и улыбнулся, только глаза, как и на протяжении всего разговора, оставались холодными, таящими угрозу. – Я считал, что ты дорожишь своим местом и понимаешь, что играть в такие игры со мной не стоит.
Влад с трудом сглотнул, проталкивая вставший в горле комок. Ладони у него вспотели, а кончики пальцев дрожали. Пришлось крепко сцепить руки, чтобы дрожь была не так заметна. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он расплачется.
–Я, конечно, сначала думал тебя наказать, Владос,– вновь откидываясь на спинку диванчика, сказал собеседник.– Но потом решил, ладно, пусть Владос живет и дальше все такой же здоровый, с таким же смазливым фейсом. Ты же уже и так урок получил. Правда, Владос?
Влад снова сглотнул.
–Короче, Владос, дело к ночи. Не будем долго рассиживаться. Времени нет. Вернешь бабки, ну и, разумеется, процент, и считай свободен. Как ветер,– ухмыльнулся мужчина. – Ты, Владос, везучий!
–А какой процент?– непослушными, как будто резиновыми губами, выдохнул Влад. Лицо собеседника озарилось самой дружеской улыбкой.
–Небольшой процент, Владос. За моральный ущерб и за мое время. Я же сюда приехал, время потратил. Но я сегодня добрый, Владос. Всего пятьдесят процентов возьму. Тебе повезло.– Говоривший подмигнул. – Обычно я беру сто и в тот же день. А тебе я еще два дня даю. Видишь, какой я щедрый?
Мужчина поднялся.
–В четверг жду тебя с деньгами, Владос. Береги себя. Здоровье ни за какие бабки не купишь, сам знаешь.
Проводив щедрого кредитора взглядом, Влад обессиленно сполз на спинку дивана. Вместо того, чтобы заработать, он теперь должен отдать кучу собственных денег, которых, кстати говоря, у него нет и где их взять за такой короткий срок непонятно. Влад прикрыл глаза. Ну почему, почему с ним произошло такое?
––
–Маша! Ты можешь встретиться со мной сегодня?– казалось, в голосе Влада звучит отчаяние.
–Хорошо. У тебя что-то случилось?– обеспокоенно спросила Маша.
–Давай при встрече поговорим. Не телефонный разговор…
–Ладно…
Назначив место встречи, Влад отключился.
С момента дурацкого ужина, когда Влад и ее пес так и не нашли общий язык, они ни разу не виделись. После выходных, Влад, очевидно, успев взять себя в руки и осознать, что был не на высоте, позвонил и сказал, что сожалеет по поводу произошедшего небольшого недоразумения, как он это назвал. Разговор был довольно сдержанным. Маша сердилась. В конце разговора Влад сообщил, что в ближайшие выходные он уедет по рабочим делам за город, и встретиться у них не получится. Маша даже немного обрадовалась, что новая встреча откладывается. Она уже начинала бояться, что все опять пойдет не так. Возможно, вынужденный перерыв даже пойдет им на пользу. Неприятное впечатление успеет забыться, они соскучатся.
Ближе к выходным бывший муж сообщил, что забрать детей в этот раз у него не получится, так, что свидание и так и так бы не состоялось. В субботу вечером Влад позвонил, и как Маша догадалась по голосу, он был в слегка подвыпившем состоянии. Возможно из-за этого, на этот раз, настроение у него было прекрасное. Он довольно долго ворковал ей всякие приятные вещи, говорил, что соскучился и был просто душка. От этой милой болтовни, без присутствия обычного напряжения, Маша растаяла и ощутила прилив нежности. Обиды были забыты. Маша намекнула, что тоже соскучилась, и они могли бы встретиться в один из будних дней, пусть ненадолго, но все же провести какое-то время вместе. Влад со вздохом сожаления сказал, что вся неделя у него будет очень напряженной и навряд-ли удастся увидеться до выходных. Но в выходные они все наверстают. Одним словом, разговор был очень милым, вселившим надежду, что все обязательно наладится и, в конце концов, они все же придут к взаимопониманию.
Кире, поинтересовавшейся, как продвигается «вялотекущий роман» подруги, Маша ничего говорить не стала, не желая, чтобы та отравила очередной порцией ядовитых комментариев ее благоприятный настрой.
Сегодняшний звонок удивил и заставил Машу нервничать. Она чувствовала, что произошло что-то серьезное и неприятное. Остаток дня показался ей бесконечно долгим. Она вся извелась от чувства неизвестности и от всевозможных предположений, рождавшихся в голове. Но в то же время она испытывала и какое-то внутреннее удовлетворение. Раз в трудную минуту Влад обратился к ней, значит, она в его жизни занимает важное место. Ведь мы, когда нам тяжело, обращаемся именно к близким людям.
Встреча была назначена в маленьком ресторанчике, где они пару раз ужинали, когда их отношения только-только начинались и Влад был склонен к романтике намного больше чем сейчас. Подойдя к столику, Маша поразилась насколько бледным и даже каким-то осунувшимся выглядит приятель. Темные глаза горели нездоровым лихорадочным блеском, а под ними залегли темные круги, как будто предыдущую ночь он провел без сна.
–Привет! Ты выглядишь совсем больным, как будто у тебя высокая температура,– с беспокойством сказала Маша и потянулась ладонью к его лбу.
–Нет у меня никакой температуры, со мной все нормально,– ответил он довольно резко, отстраняясь от ее руки. Маша удивленно посмотрела на него.
–Извини. Просто нервы…– Он смотрел перед собой пустым взглядом.
–Что случилось?– Маша села напротив и внимательно смотрела на него. Влад вздохнул.
–Помнишь, я тебе говорил, что в выходные поеду за город по одному делу?
Маша кивнула.
–У меня была встреча с одним клиентом. Он хотел закупить у нас спиртное и потом отправить его в Забайкалье, где у их фирмы несколько ресторанов. Он предложил мне сделать счет, на сумму в два раза больше, чем на самом деле. Сказал, что доставка товара ему ничего не будет стоить, и сопроводительную документацию никто не будет проверять, так как у него родственник работает на железной дороге и занимается оформлением перевозок, только нужно все отправить в его смену, то есть на следующий день. А оставшуюся разницу в деньгах, он предложил поделить пополам. Пятьдесят процентов мне, пятьдесят ему.
Влад взъерошил волосы.
–Обещал, что теперь всегда будет обращаться только ко мне. Сказал, что спиртное они закупают регулярно, и потом, скорее всего, он будет брать намного больше. И мы отлично заработаем на этом. Показывал фотографии их ресторанов. Даже, похвалился лицензией на торговлю спиртным для одного из них, которую, якобы, как раз, только получил. Уверил, что тот, на кого он работает, понятия не имеет о том, что сколько, на самом деле, стоит. Короче, целый спектакль разыграл.– Влад злобно усмехнулся.– Настоящий артист! Все так правдоподобно!
Маша удивленно смотрела на него.
–Это ведь мошенничество, то, что вы собирались сделать?
Влад раздраженно отмахнулся.
–Какое мошенничество, Маша? Это сделка. Каждый зарабатывает, как может и если есть возможность, почему ею не воспользоваться? Мошенничество это то, что сделал он – кинул меня самым наглым образом.