Темнело. Лес тяжело шумел. Местность изобиловала холмами, от того и резкими поворотами, с давно не крашенными бортиками, невидимыми в темноте. Машина уходила все дальше, проложив большой круг, через несколько окрестных деревень, чтобы въехать в город с другой стороны.
Когда днем он позвонил в пансионат, ему ответили уже не так вежливо, как в прошлый раз. На просьбу предоставить список контактов Черновой, ответили отказом, заявив, что это конфиденциальная информация. В конце пригрозили прокурорской проверкой за то, что вмешивается в дела пансионата, превышая должностные полномочия.
Мимо по встречной полосе пронеслась машина. Свет фар на секунду высветил водителя. Игра света сделала его лицо кошмарным, похожим на мертвеца. Кирилл невольно вздрогнул. Машина унеслась в темноту, оставив его с неприятным ощущением.
Не найдя ничего на Чернову, он вбил: Птичкина Кристина Семеновна. Навскидку год рождения. На лобовое стекло высветился список, по фотографии он нашел нужную. Список дел, в которых она упоминалась. Украли телефон, стала свидетельницей драки, штрафы за превышение скорости. Качнув пальцами, он отмотал список к началу.
Это уже интересно.
Машина катала его по насыпным деревенским дорогам, по колее среди леса. Подпрыгивая на ухабах, мешая читать дело.
Дело Вронцовского ковена он помнил, только потому что некоторые его детали прогремели в узких кругах. Чародеям дела, что творились во Вронцовском пансионате, не понравились. Настолько, что его имя постарались вымарать из всех документов и файлов. Колдуны ковена расползлись по щелям, словно тараканы от включенного света. Кого-то удалось выловить, другие со временем, уверовав в свою безнаказанность, вышли сами. Их переловили, для чародеев не существовало срока давности и раскаяния. На свободе остались самые изворотливые.
Свидетели и потерпевшие стали пропадать еще во время следствия. Те, кто не был обнаружен повешенным или со вскрытыми венами в ванной, отправились в тюрьму за хранение наркотиков, оружия и разбой, где и нашли свой печальный конец. Выжившие, все кроме Птичкиной, разбежались по ковенам разной степени захолустности, может, оттого и выжили, что находились под защитой.
На секунду задумавшись, он переключился на поисковую сеть. Телефон Птичкиной полз по дороге в сторону частного сектора. У таксиста, что везет ее, куча неоплаченных штрафов и алименты.
Побарабанив пальцами по рулю, вывел на карту местоположение оставшихся в живых одноклассников Птичкиной. Всего их человек десять, и трое оказались здесь, в городе. Судя по маршруту, двое из них двигались в ту же сторону, что и Птичкина, четвертая оставалась в коттеджном поселку далеко от города.
Ткнув отслеживание маршрута Птичкиной, он не стал убирать с карты ее одноклассников. Рядом открыл дело Вронцовского ковена.
Уже не замечая тряски и того, как далеко в поисках неотслеживаемой зоны забралась машина, он стал перебирать колдунов Вронцовского ковена, что ушли от суда. Таковых осталось немного, и отследить себя они не позволяли. Ни телефона, ни страховки, ни паспорта. Зайдем с другой стороны.
Не принимал ли местный ковен новых колдунов в последнее время? Принимал. Хватанул целый десяток за последний год. Пришлось проверять каждого вручную. Даже для такого замшелого ковена, как этот, не составило труда состряпать вразумительные предыстории. Со вздохом он продолжил ковыряться, пытаясь выяснить, которая из них поддельная. Запрашивать подтверждение документов на каждого времени нет, и все же он продолжил, пытаясь найти фальшивую ноту.
Предчувствие или образ смерти за рулем встречного автомобиля так на него подействовали, но шестым чувством он ощущал, что Птичкина неспроста здесь оказалась. Такие, как она, плохо переносят деревенский колорит.
Телефон Птичкиной моргнул и исчез с карты. Отмахнув в сторону документы, он вернулся к карте и зафиксировал последнее местонахождение Птичкиной. Частный сектор. Зачем бы кому-то блокировать сигнал среди жилых домов.
Все оставшиеся в живых одноклассники Птичкиной имели отметки в медкартах о психосамотических способностях, появившихся в результате психологической травмы. У Кристины такой записи не имелось. С одной стороны, это объясняло бы ее нелюбовь к прикосновениям и особенности поведения, с другой, она психолог, и кто как не она способна контролировать свою психику и держать под контролем способности.
Автомобиль строго соблюдал скоростной режим. Потому когда его нагнала незнакомая машина и заморгала фарами, автоматика сочла это попыткой обгона и прижалась к обочине, сбавив скорость. Но машина обгонять не торопилась. Поравнявшись, включила поворотник, прижимая автомобиль Кирилла к обочине.
На лобовом стекле высветились документы преследователя. Машина принадлежала Сухареву Ивану Степановичу.
Приметив съезд за кустами, Кирилл остановил машину. Если дела пойдут кувырком, уедет в поле, и пусть гоняются за автомобилем по полям и лесам, он доберется до города пешком.
Преследователи остановились метрах в пятидесяти, ослепив его дальним светом. На секунду он подумал, что сейчас его расстреляют издалека и покатят дальше. Оставят лежать в луже собственной крови осознавать глупость подобной смерти.
Двери машины отрылись, и оттуда вышла знакомая фигура. Узнав походку, Кирилл чуть расслабился. Икаров вышел навстречу, стыдливо пряча глаза, проводил его к машине. Там на заднем сидении расположился Сухарь.
– Любите покататься на ночь глядя? – растянув лицо в улыбке, спросил он.
– Не я один, судя по всему.
Сухарь пригласил сесть, но перспектива оказаться в запертом пространстве с пышущим жаром, потным шаром не привлекала, и он отказался. Затылком ощущая взгляд Икарова за спиной, Кирилл отступил в сторону, чтобы видеть их обоих.
– Я слышал, что вы продолжаете копаться в этом деле о якобы похищении? – сведя руки на груди, поинтересовался Сухарь, по-отечески глядя на собеседника. – Мне понятно ваше желание отличиться, но зачем же заниматься столь гиблыми делами? Не слишком ли мелко для вашего таланта и опыта?
«Таланта и опыта?» – Кирилл невольно напрягся. Прознать о его реальной работе они не могли, никаких упоминаний об этом в базе не имелось. Если захудалый ковен сумел состряпать внятную ложь для новоприбывших колдунов, что уж говорить о его ведомстве.
– Не стоит тратить на это время, – продолжал он. – Возьмите небольшой отпуск, съездите отдохнуть. Вернетесь и с новыми силами возьметесь за работу.
– Птичкину возьми с собой, – добавил Икаров.
Повернувшись, Кирилл посмотрел тому в глаза, и парень отступил. Зверь в нем чуял опасность, животное не обмануть поддельными документами.
– Чтобы свозить такую женщину, как Кристина, в отпуск, нужно много денег, – изобразил задумчивость Кирилл.
– Вы получите хорошие отпускные.
Переглянувшись с Сухарем, Кирилл улыбнулся.
– Отлично, давно хотел скататься на море. Скажем, на южное побережье Европы.
Прикинув, сколько это будет стоить, Сухарь скорчил недовольную гримасу, но всего на секунду.
– Женщины, на них всегда нужна прорва денег, вам ли не знать.
– Будет тебе европейское побережье, – отмахнулся он, отворачиваясь. – Зайдешь завтра, подпишу твое заявление.
– Договорились.
Нехорошо, что они так легко выследили его на загородной дороге.
Проводив их машину взглядом, Кирилл в первую очередь проверил качество записи камеры. Из-за темноты картинка не слишком разборчивая, но для биометрики достаточно. Невесть какое доказательство, обвинительную базу на этом не выстроить. Оставим на будущее.
Одноклассники Птичкиной, что, как пришитые, двигались следом, внезапно прыснули в стороны, уходя в лес. Судя по скорости, на своих двоих. Опасаясь привлечь излишнее внимание активностью, он все же включил расширенный интерфейс.
На карте высветились десятки значков. Сухарев и Икаров на машине двигались в сторону города. За одноклассниками Птичкиной гнались, система опознала нескольких ликанов и тут же выделила их красным.
Прежде чем Кирилл успел схватиться за руль, убегавших одного за другим настигли. Метки закружились, и часть из них направилась назад к домам. Метки одноклассников остались на месте.
Двигатель под капотом заурчал, переключив автоматику в режим бездорожья, Кирилл съехал в поле и направил машину к ближайшей метке. Откинув спинку, достал из тайника оружие. Шокеры и ружье с транквилизаторами. Все это прекрасно работает против оборотней и магов, хотя с последними только в случае внезапного нападения. С ликанами все немного хуже. Шокер его только разозлит.
Погасив все огни, он спешно заряжал ружье, оставив управление автоматике.
Машина подкралась к опушке леса и остановилась за кустами. Обвешавшись оберегами, словно рыночный шарлатан, Кирилл осторожно вышел из машины. Высокая трава скрывала его, закрывая обзор. Стараясь не шуметь, он приблизился.
Они оставили после себя вытоптанную полянку, в центре которой лежал ничком человек. Черная кровь блестела в свете луны. Наклонившись, Кирилл подкрутил яркость линз на очках, те выделили след укуса. Ликан порвал несчастному горло.
Прежде чем он успел задать вопрос, а где, собственно, ликан, тот прыгнул. Груда когтей, зубов и мышц обрушилась на Кирилла, что едва успел поднять ружье, защищая шею. Зубы сомкнулись на оружии, пластик приклада лопнул, метал застонал. Где-то на краю сознания трепыхнулась мысль, что сила укуса ликана значительно превышает оную у любых других собак. Искать цифры в памяти он не стал и, выпустив ружье, позволил ликану налететь на его кулак. Удар шокера пришелся в глаз зверя. Взвыв, он отскочил, хватаясь за лицо, и Кирилл успел выпустить несколько дротиков ему в грудь. Оскалив пасть, ликан сделал несколько шагов и повалился на землю.
Все еще тяжело дыша, Кирилл отступил и вскинул поврежденное ружье к плечу, целясь в темноту. Лес молчал, только ветер тревожил тишину, шурша ветвями деревьев. Сердце громко ухало в груди. Ликан, борясь с параличом, тихо зарычал, из последних сил пытаясь подползти, и потерял сознание.
Подогнав машину поближе, достал пакет для вещественных доказательств и накрыл им тело. Пакет стал раздуваться, обволакивая тело, затвердевая и не позволяя изменить позы пострадавшего.
На ликана пришлось надеть ошейник, что нейтрализовал магию. Огромный зверь, больше похожий на медведя, скукожился в маленькую щуплую женщину. Завернув ее в плед, Кирилл отметил следы уколов на руках. Вот вам и провинциальный ковен, держит цепных зверей на поводке из наркоты.
Вторую метку тащили куда-то в сторону, судя по всему, в сторону свалки. В первую очередь Кирилл отправил сигнал своим, местные едва ли решатся на арест цепного пса ковена. Зарядив ружье, отправился на перехват.
Чудесное место.
10. Многоликое солнце
Тазовые кости отправились в овраг, наполненный водой, ребра улетели в высокие кусты крапивы. Пусть покопаются и поищут, если захотят собрать несчастного назад. До ночи машина исправно везла их через лес по гравийке, но в какой-то момент руль заклинило, включились тормоза, всех бросило на приборную панель. Шины взвизгнули, машину развернуло, подбросило на яме, выбросило в кювет и перевернуло.
– Безопасная технология, защита от угона, – проворчал Илья, повисая на ремне. – Вы там живы? Снеж, тебя не раздавили.
Упершись руками в потолок, Зоя приподнялась, Снежана обрела возможность дышать. Девочки выглядели помятыми, но живыми.
– Поосторожнее с магией, они могут отследить нас, – предупредил он и тут же вопреки собственным словам пальцами разрезал ремни.
Двери заблокированы, вся электроника выключилась, заперев их.
– Я где-то слышала, что чувак задохнулся в собственной машине из-за короткого замыкания, – уже сидя на потолке, обронила Зоя.
Покачав головой, Илья взял в руки гвоздодер и попытался продырявить окно. Пришлось долго бить по нему, стараясь попасть в одно и то же место, увеличивая паутину трещин. Несмотря на голод, жажду и слабость, он чувствовал, что в нем достаточно энергии, чтобы без дрожи держать тяжелый гвоздодер в руках. Зоя сама не поняла, как много силы ему отдала, или, что вероятнее, ее проклятье существует в той же полярности. Потому вместо того, чтобы иссушить его проклятой энергии, наполнила. Горячая, не оформившаяся сила бурлила внутри, с лихвой перекрывая его собственное прожорливое проклятье.
Приложив ладонь к паутине трещин, заставил стекло вибрировать, пока удерживающие раму резинки не испортились под воздействием его магии. Девочки в это время обшаривали машину. Нашли засохшую булочку и, разделив на троих, тут же съели, не почувствовав съеденного. Из хорошего нашли воду.
Ночной лес дышал прохладой. Осмотревшись, он изменил свои глаза, и темнота расцвела новыми оттенками. Не овладев заклятьем в должной мере, он не мог рассмотреть, что происходит в темном лесу, что для него представлялся черной стеной из ветвей и кустов.
Сколько хватало взгляда, их окружали засеянные поля, разделенные небольшими лесочками, через которые не прорваться из-за кустов. В кювете вдоль дороги стоит вода.
– В лес? – испуганно спросила Снежана, когда он стал спускаться с дороги.
Лес безмолвствовал. Ни птиц, ни животных. Даже ветер притих. Где-то рядом бродят хищники.
– Пойдем по полям, – ответил он, оборачиваясь.
«И что потом?» – проник в голову вопрос. Кем были люди, похитившие их? Что если обращение в полицию вернет их в подвал? В идеале нужно выйти на какой-нибудь ковен или стаю, у них можно запросить помощи. Хорошо было бы найти вампирский клан, проклятая кровь их не прельщает, но в попытках сформировать о себе положительное мнение, они помогут.
Лес тревожно молчал. Прохлада прокралась среди деревьев, опутав путников, заставляя жаться друг к другу. Сбавив шаг, Илья старался идти рядом, хотя все его существо требовало бежать вперед. Подальше от дороги, на которой их могут выследить, но, глядя на спутниц, он понимал, что долгой гонки им не выдержать.
– Так, – подал голос Илья, хриплый шепот заставил остальных вздрогнуть, – давайте сразу договоримся. Если я говорю бежать, вы бежите. Не оборачиваетесь, не останавливаетесь, что бы вы ни услышали. В первую очередь спасаете свою жизнь. Ясно?
Зоя упрямо наклонила голову.
– Мы пропадем поодиночке, – негромко, словно боясь нарушить мирный шелест трав, ответила она. – Мы с тобой еще имеем возможность отбиться от преследователей, но Снежана одна пропадет.
Девочка виновато втянула голову в плечи. Остановившись, Илья закинул ее себе за спину. Обхватив шею руками, девочка в первом порыве едва его не придушила.
– Ваша задача – отступить и не мешаться под ногами, – твердо произнес он, глядя на девушку, выискивая в ее изможденном лице признаки несогласия. – Без давления дома я справлюсь с любым противником.
– Даже с незапечатанным проклятием? – проницательно заметила она.
– Справлюсь.
Чем дальше они уходили, тем темнее и холоднее становилось. Снежана без одной сандалии, Илья и Зоя без маек. Девушка, обхватив себя руками, тряслась от холода, крохотный спортивный бюстгальтер едва ли мог согреть. Спину Ильи грела Снежана, которая то и дело вздрагивала от холода.
– Не будем заходить глубоко в поля.
– Они могут увидеть нас с дороги, – Зоя обернулась. – В поле мы как на ладони.
– Нет, если будем держаться деревьев. К тому же не мешало бы поспать.
Девушку заметно передернуло от холода.
– Уйдем подальше и устроимся на ночлег.
До того, как небо на востоке начало терять звезды, Илья объявил привал. Наломал еловых веток и устроил лежанку. Устроившись сверху, привалился спиной к дереву, чувствуя, как жесткая кора впилась в кожу. Зоя устроилась рядом, положив между ними Снежу, окружив теплом. Усталость и стресс сделали свое дело, девочки мгновенно уснули. Несмотря на холод и неудобную подстилку.
Восток посерел, прогоняя ночь. Еще не появившееся солнце подсветило золотом пышные облака. Привалившись к дереву, он наблюдал, как наливается утро. Медленно высветив горизонт на востоке, став сначала серым, медленно перевалилось в голубой, выкрасив брюшки пушистых облаков в золотистый и розовые цвета. Гасли те немногие звезды, заметные среди облаков. День будет ясным. Ох, и намаются они на жаре.
Подставив открытые части тела солнцу, он чувствовал, как тепло медленно проникает внутрь, насыщая прожорливое проклятье. Если ночью у похитителей еще был шанс их схватить, то теперь, когда он напитался светом, нет. Успокоенный этой мыслью, он сам не заметил, как задремал.
– Куда мы пойдем? – спросила Зоя, пробудившись.
Проспали они всего несколько часов, и, если солнце, напитав Илью силой, позволило ему проснуться бодрым и веселым, девочки такого сказать не могли. Помятые, заспанные и голодные. Из еды бутылка минеральной воды, выдохшейся и гадкой, но ее с удовольствием распили, оставив небольшой запас на день.