– О, Малах пришёл! – Кислый словно бы очнулся. – Жрачку принёс?
– Принёс.
– Он молодец, всегда нас подкармливает. – Индеец встряхнул пакетом.
Своё прозвище хозяин квартиры, высокий худой мужичок неопределённого возраста, получил за длинные чёрные волосы, смуглую кожу и строгие черты лица. В точности злодейский индеец Джо из книги Марка Твена.
– На, раскумарься немного, – Индеец протянул Малаху скрутку с коноплёй. – Надо бульбулятор в следующий раз запускать, а то эти уже почти всё скурили.
Кислый тихо-тихо захихикал.
– Всё, больше не могу! – Он облизнул палец и придавил огонёк на конце косяка. Убедившись, что самокрутка потухла, пристроил её на край серванта. – Надоела эта дрянь… Смеёшься, смеёшься, а толку? – Выражение его лица резко сменилось, он стал хмурым. – Слушай, Индеец, мне ребята про какие-то новые грибы рассказывали. Говорят, они мозги закручивают – будь здоров!
– Есть такое дело.
– Ты пробовал?
– Ну да. – Индеец сел на корточки и развёл руки, словно собрался дирижировать. – Интереснейшая штука, доложу я вам. Сначала не особо прикольно: в башке кружится, какой-то холод по телу… Но потом начинается…
– Глюки?
– Вроде того. Только ты не понимаешь, что это глюки. Всё вокруг движется, точно стёклышки в калейдоскопе, с люстры снег идёт, какие-то цветы растут из ладошек… – Улыбаясь до ушей, Индеец помотал головой. – В общем, чума!
– Ну-ка, ну-ка… А ничё потом? В дурдом не отвезут?
– Да кто тебе такую глупость сказал? Если по-нормальному всё делать, с головой будет полный порядок. Это ж не синтетика тебе какая – это грибы. Там же всё натуральное, от матушки природы!
– А-а-а… – Кислый закивал. – Я тоже хочу. Давай пожуём?
Индеец хмыкнул.
– Нету!
– Как нету? Не жлобись для братвы!
– Серьёзно говорю. Пацаны вчера последние забрали.
– Бли-и-ин…
– Вон, Малах поляну знает, бери его завтра с утра, и вперёд, за добычей!
– А почему опять я? – прогундосил Малах. – Я не могу завтра, мне в поликлинику надо!
– В поликли-инику-у?! – издевательски переспросил Кислый.
– Мне правда надо!
– Знаю я тебя…
– Да ладно, пусть идёт, раз надо, – сказал Индеец. – Вон, Самопала возьми, он тоже в курсе, где это.
– О! – Кислый поднял палец. Развернулся к дремлющему Самопалу и локтем ткнул его в бок: – Чё молчишь, уснул, что ли?
– А? – Самопал вытаращил глаза на Кислого. Вытер слюни с подбородка.
– Хватит спать. Тут тема интересная, про грибы с глюками. Индеец говорит, ты знаешь, где их взять можно.
– Ммм?.. – Самопал почесал бритую голову. Хмурясь, потёр ухо. – Ну… это… ехать надо. А там в лесу…
– Съездим? А я тебе телефоник новый подгоню.
Самопал растянул губы в улыбке:
– Ну… это можно.
5
Утреннее солнце поднялось выше деревьев, но остывший за ночь воздух всё ещё оставался прохладным.
Внедорожник «БМВ» серебристого цвета миновал кольцевую и по широкому шоссе помчался в сторону горизонта. Вместе с ним на свободу из тесноты улиц ринулся целый поток машин, но автомобили достаточно быстро распределились по всей ленте и перестали мешать друг другу.
Шмель плавно вдавил педаль газа. Машина уверенно пошла на обгон, шепча шинами по сухому асфальту. Попав на пустой участок трассы, он ещё прибавил скорость.
– Не гони, – сказал Боксёр. – Девочек удивлять будешь.
– А что, нормальная скорость. Где ж мне летать?
– На карусели, мля! Сбавь, я сказал!
Шмель покривил уголком рта, но всё же послушался и немного отпустил педаль. Шоссе плавно повернуло, огибая холмы, справа потянулся лес. Боксёр достал из бардачка дорожную карту и внимательно всмотрелся в обведённое карандашом место.
– Здесь? – спросил Шмель, притормаживая перед табличкой с названием посёлка.
– Давай.
Они съехали с трассы на узкую дорогу. Метров через двести асфальт закончился, и дорога стала обычной просёлочной.
Боксёр пригнулся и посмотрел по сторонам:
– Всё чётко: железная дорога на холмах, а справа лес. Где-то здесь сейчас будет тропа. – Он постучал пальцем по карте. – По ней пацаны и уходят на болота.
Шмель проехал ещё немного и повернул в том месте, где от дороги отделились две малозаметные тропинки, почти заросшие травой.
«Въезд запрещён!» – надпись на железной перекладине.
– Что дальше? – спросил Шмель.
Боксёр выглянул в окно.
– До электрички отсюда минут пять пешком. Скорее всего, пацаны выходят к станции в этом месте, больше негде. Зарули вон за те кусты.
Шмель поставил машину так, чтобы её не было заметно со стороны леса. В то же время из самой машины через просвет между кустами обе тропинки по-прежнему просматривались.
Шмель почесал пузо, распахнул дверь и выбрался из машины. Впереди ничего подозрительного: над кустами зудит мошкара, ветер чуть трогает листья. Он потоптался на месте, разминая ноги, обошёл машину сзади и открыл багажник:
– Ну что, вылазь давай, смотри…
Из багажника, щурясь на свет, выбрался Малах. Со страхом огляделся по сторонам.
– Здесь это? – спросил Шмель.
Малах закивал.
– Дальше куда?
– Я правда не знаю! – хныкнул доходяга.
– Как это не знаешь?
– Меня только раз сюда брали. Я здесь помню, а дальше… Я же вам говорил, а вы не верите!
– Да оставь ты его, – сказал Боксёр, выходя из машины. – Через полчаса электричка, значит, кто-нибудь из этих уродов к ней выползет.
Шмель посмотрел на часы. И снова на Малаха.
– А может, наврал он всё?
– Я?! – Малах выпучил глаза.
– Может, они уже уехали и дома сидят?
– Не-ет… Они здесь, – прохныкал Малах. – Не убивайте меня, пожалуйста… Я же вам всё рассказал!
В лесу послышались шорохи.
– Тихо! – прошипел Шмель. Прищурился. Так и есть: кто-то неторопливо пробирается через заросли. Ещё далеко, но точно в этом направлении.
Шмель глянул на Малаха:
– Ладно, залазь пока обратно.
Трясясь от страха, Малах опять забрался в багажник, и Шмель закрыл его.
Шуршание в зарослях стало ближе.
Шмель быстро подошёл к водительскому месту и вытащил из тайника под рулём пистолет.
– Ты чё, стрелять в них собрался? – спросил Боксёр.
– Ну мало ли…
Кусты зашевелились, и из леса появился старик с ведром. Увидев Шмеля, он уронил ведро на землю, и по траве рассыпались рыжие грибы.
– Вам чего, ребят?
– Ты зачем здесь? – спросил Шмель.
– За грибами, ребята, за чем же ещё… – Дед повертел головой и, увидев табличку с запрещающей надписью, расплылся в улыбке. – А, вы охраняете, что ли? Извините, не заметил я дощечки.
– Рассказывай, что за грибы у тебя, дед! – грозно сказал Шмель.
– Знатные грибочки, ребята. Хошь в суп их, хошь в пирог. – Старик опустился на корточки и принялся собирать рассыпанное обратно в ведро.
Боксёр, наклонившись, взял один гриб – склизкую рыжую шляпку на ножке. Осмотрел его со всех сторон.
– Это не то, – сказал он.
– Не то? – Шмель недоверчиво скривился.
– А ты сам чё, не видишь?
– Чёрт его знает… – Шмель нахмурился, почесал подбородок пистолетом.
Боксёр бросил гриб обратно на землю:
– Ладно, дед, извини. Обознались мы, бывает.
– Да всё в порядке, ребята. – Старик выдохнул. – Я же совсем не обиделся. Вы меня, наверное, за браконьера приняли? А я ничего такого не делаю. Грибочками вот потихоньку промышляю. Рыжики-сыроежки всякие, маслята. Много их в этом году повылазило. Бабка моя супа захотела, вот в лес меня и отправила. Грозилась домой не пустить, ежели без грибов вернусь. – Дед вытер ладони об себя и поднялся. – Мне их теперь надолго хватит. Это и пирог можно испечь, и баночку закрутить… Хотите, я и вам отсыплю, если есть, куда. Грибы – загляденье, один к одному… Я ещё тот грибник, потомственный. Знаю их как дважды два… Так есть у вас пакетик-то?
– Иди, дед, не забивай башку! – раздражённо сказал Шмель, засовывая пистолет за ремень шорт.
– А как же грибы? Может, хоть в карманы наберёте? Рассольник сварите.
Шмель поморщился и снова вытащил пистолет:
– Сам уйдёшь, или тебя пугнуть?
– Сам, сам!
Дед подхватил ведро с грибами и – только ветер остался.
– Не нравится мне эта затея, – проговорил Шмель. – Мы так что, каждого проверять будем?
– А я не знаю, чё ты к деду прицепился!
– А чего он тут лазит? – Шмель пнул ногой забытый дедом гриб. Почесал стволом пистолета затылок. – Слушай, а если они по лесу до вечера бродить будут? Что тогда?
Но Боксёр вместо ответа предупредительно вскинул руку и замер: в лесу опять что-то хрустнуло.
Шаги.
Боксёр прислонился к дереву.
Ждать пришлось недолго. Зашелестели ветки, и на дорогу выбрались два подростка, лет пятнадцати пацаны, не старше. Один бритый наголо, другой, наоборот, лохматый, как уличная собака. У обоих в руках цветные полиэтиленовые пакеты, наполненных чем-то почти на треть.
Как только пацаны подошли ближе, Боксёр вышел им навстречу:
– Чё несём, братва?
Пацаны вздрогнули и испуганно посмотрели по сторонам. Дёрнулись было бежать, но, увидев в руках Шмеля пистолет, передумали.
– Грибочки, значит, собираем? – спросил Боксёр, заглядывая в пакет к лохматому. – Нехорошо, нехорошо…
Пацаны захлопали глазами, но ничего не ответили.
– Странные у вас какие-то грибочки, – непринуждённо продолжил Боксёр. – Чего молчите, а?
Лохматый покосился в сторону дороги и опустил глаза:
– Мы тут так… просто…
– Просто?! – Боксёр изобразил на лице крайнее изумление. – Нехорошо, нехорошо…
– Забирайте, – сказал бритый, – мы ещё себе найдём.
– Конечно, заберём. – Боксёр присел на корточки и заглянул к нему в пакет. Покачал головой. – Ай-яй-яй…
– Отпустите, мы в первый раз…
– И чё? – Боксёр, наклонив голову вбок, хрустнул шейными позвонками.
– Мы больше не будем.
– Ну начинается! – сказал Шмель. – Вы залезли на нашу территорию, братан. А за такое…
– Но мы же не знали! К тому же…
– Знали-знали, – кивнул Боксёр и делано улыбнулся всеми зубами. – У нас один ваш придурок в багажнике сидит.
Руки бритого вздрогнули, он бросил пакет и…
– Спокойно, спокойно, – Шмель поднял на него пистолет.
Бритый хныкнул и остался на месте. Боксёр пересыпал все грибы в один пакет:
– Что же нам с вами делать, а?
– Отпустите! – промямлил лохматый.
– Может, дать им лопатой по башке и закопать? – Шмель снова почесал пистолетом затылок.
Бритый пацан выпучил глаза, отчего стал похож на большого головастика.
– Не, – сказал Боксёр, – я вижу, они нормальные ребята, зачем их закапывать? Они ведь не будут больше за грибами ходить, правда? И другим не посоветуют.
Бритый и лохматый закивали.
Боксёр убрал с лица улыбку. Сделав страшное лицо, по очереди заглянул каждому из пацанов в глаза:
– Если я ещё раз вас здесь увижу… собственноручно утоплю в ближайшем болоте, уроды… Ясно? А теперь идите. И чтоб через минуту вами здесь даже не пахло!
Пацаны сорвались с места и исчезли быстрее, чем он успел договорить.
Боксёр посмотрел на Шмеля:
– Ну вот, а ты говорил «не дождёмся». Заводи свой тарантас, поехали.
6
Смена в больнице закончилась. Наташа переоделась из халата в свою одежду и спустилась в холл. Возле большого зеркала на стене остановилась, поправила волосы и встряхнула чёлку.
Нормально. Только вот усталость какая-то в глазах.
Она провела по щеке ладонью.
– Да всё у тебя в порядке, красотка! – послышалось слева.
Это ещё кто?
Прежде чем повернуть голову, она изобразила на лице серьёзность.
Двухметровый детина в белом халате, тот самый санитар «Скорой помощи», который привёз разбившегося парня. Царапины на щеке старательно замазаны йодом. Ухмыляется.
Она отвернулась к зеркалу.
– Наташка-черепашка, чего молчишь? – Санитар гыгыкнул.
Ну начинается…
Наташа поправила ремешок сумочки, окинула себя взглядом.
– Молчишь – от меня торчишь! – продолжил санитар.
Это добром не кончится, надо уходить.
Она развернулась и пошла к выходу.
– Эй! – Санитар метнулся наперерез. – Подожди, я хочу тебе что-то сказать…
Наташа остановилась.
– Я тут подумал… – Он посмотрел вниз, вероятнее всего, на её босоножки. Поднял глаза и излишне широко улыбнулся: – Может, тебя проводить?
– Нет. Спасибо, не надо.
И ведь проводит, с него станется! Даже без согласия. Проследит до метро, поедет следом, потом высмотрит, в каком доме живу…
– А то я на машине – подвезу. – Санитар коснулся её плеча.
– Не хочу.
– Да почему? Там мягкие сиденья, музон и всё такое. Можем не домой, а ещё куда-нибудь съездить.
Господи, как же от него избавиться?!
Он вдруг взял её за руку, не дав шагнуть к дверям.
Наташа растерялась. Санитар приблизился и перешёл на шёпот:
– Ты не бойся, Наташ, я не кусаюсь. Посидим в кафешке, пожуём чего-нибудь, выпьем. Просто как хорошие друзья…
– Д-друзья? – Наташа попыталась высвободить руку, но не смогла.
Откуда он узнал имя? Ах, да, карточка на халате была… Запомнил же!
– Меня Виталиком зовут. Ну так что, поехали?
– Я никуда не поеду. Я не могу… Отпусти.
– Да ладно тебе… – Санитар и не подумал отпускать. – А вечером?
– Вечером я занята.
– Кем?
– Никем, отпусти её! – Откуда-то возникла Ольга.
– А что, нельзя, что ли?
– Нельзя.
– Подумаешь! – Санитар нехотя разжал пальцы.
Ольга повернулась к ней:
– Ты вечером в «Олимпик» идёшь?
Наташа сделала ей знак глазами, но было уже поздно.
– Так ты ещё и спортсменка? – Санитар ухмыльнулся. – Молодец, я люблю спортсменок. Особенно гимнасток. Ты не гимнастка?
Наташа не нашлась, что ответить, но в следующий момент Ольга подхватила её под руку и через двери увлекла на улицу.
Санитар Виталик вышел за ними, но, как ни странно, дальше провожать не стал.
– Значит, до вечера, договорились! – крикнул он вслед, когда они спускались по ступенькам. – Я заеду!
Наташа собралась было возмутиться, но вовремя осеклась: нечего развивать тему, иначе от этого ухажёра и через час не избавишься.
– Ты с ним встречаешься, что ли? – удивлённым шёпотом спросила Ольга.
– Я?
– Ну, не я же!
– Нет, не встречаюсь.
– А чего он тогда?
– Не знаю. Делать нечего, вот и пристаёт ко всем.
Они направились к воротам больницы.
– Зря ты про «Олимпик», – проговорила Наташа. – Он ведь как пить дать приедет к концу занятий.
– Ну, откуда же я знала?! Как-то само собой вырвалось…
– Ладно.
Перед самими воротами Наташа обернулась. Санитар словно ждал этого: стоя на ступеньках, он помахал ей рукой.
Вот, блин…
Она сделала вид, что смотрит на что-то другое, затем отвернулась.
– Может, мне сегодня туда не идти? – проговорила она, глянув на Ольгу.
– Ну, здрасте!
– Не нравится он мне что-то. Наглый, как я не знаю кто… – Она вздохнула. – И на маньяка похож.
– Если от каждого маньяка прятаться, можно всю жизнь дома просидеть.
– В поговорке про волков было…
– В твоём случае про маньяков правильнее.
– И что мне теперь делать?
Ольга остановилась и положила руку ей на плечо:
– Ничего не делать. После занятий задержишься в раздевалке. А если он будет тебя спрашивать, я скажу, что не пришла. Хорошо?
7
Шмель остановил машину в тихом переулке. Вышел и, оглядываясь по сторонам, неспешно подошёл к багажнику. Открыл.
– Не сдох ещё?
Малах замотал головой.
– Забыл я про тебя, понимаешь? Надо было в лесу это сделать… – Шмель достал пистолет. – Открывай рот.
– Не-е-ет! – прохныкал Малах, но рот открыл. Шмель сунул ствол ему между зубов:
– Зажмуришься или так бахнуть?
– Не-е-ет…
Шмель наклонился к нему.
– Значит, слушай сюда, сучоныш. Если ты кому-нибудь вякнешь о том, кого видел и где был…
– Ммм!
– Я даже сам боюсь подумать, что с тобой тогда будет.
– Ммм!!!
– Добрый я сегодня не по теме… – Шмель вытащил пистолет и вытер ствол о рубашку Малаха. – Вылазишь тихо и аккуратно, понял? И так же аккуратно уходишь.
– Я п-п-понял…
– Начинай.
Малах выбрался. Размазал по щекам слёзы и сопли, покрутил головой, ориентируясь, и побрёл в сторону трамвайной остановки.
Шмель захлопнул багажник.
* * *
– Спасибо, дорогая! – Карась кивнул официантке и подвинул к себе тарелку с пельменями. Ослабив галстук и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, он взял вилку и принялся есть.
Своё прозвище Карась получил не столько за внешний вид – круглые щёки и упитанное лицо – сколько за манеру причмокивать губами при разговоре. Совсем как обозначенная рыба, когда её вытащишь из воды. Впрочем, снимая с вилки горячий пельмень, он сделал ещё более похожее движение: раскрыв рот, вытянул губы и всосал пельмень в точности по-карасиному.
Он посмотрел на часы: ровно два. Сегодня никто не скажет, что он опоздал.