– Андрей…– смутилась Марианна и тут же ляпнула: – А там, в твоей книге ничего нет про этого старикашку, ну который недавно повесился? Говорят, что у него какие-то драгоценности пропали…
– Кто же пишет такие вещи, если расследование только-только началось? – бросив на гостью быстрый взгляд, проговорила Лена. «Или совсем инфантильная, или зачем-то строит из себя дурочку». – У тебя-то из какого источника эти сведения? Опять Андрей рассказал?
Марианна поперхнулась кофе и долго кашляла, пока хозяйка не похлопала её по спине, однако в этот момент и сочла самым благоразумным утвердительно кивнуть головой на её вопрос.
– Трепач он значит, Андрей наш! – грубовато и резко резюмировала Яснова. – Следствие само толком не знает, были ли в действительности там драгоценности! – однако тут же взяла себя в руки и вернула разговор к прежней теме. – Нам нужно договориться, когда поудобней встретиться вечерком, а то ведь мне и сейчас пора на работу, – Лена смущённо глянула на свои часики и сразу же предложила: – Может, тебя куда подвезти?
– Давай, я в пятницу тебе позвоню. А раз уж ты на машине, то до площади Труда я с тобой прокачусь, – в душе Марианна была даже рада, что на этом прерывается их беседа.
Высадив жену брата на площади, Лена развернула машину в противоположное направление – ей нужно было в Западный микрорайон, где проживал пострадавший водитель «Запорожца». Пенсионер Иванов оказался дома, но красивую следовательшу с зелёными глазами встретил не очень приветливо.
– А что толку воду в ступе толочь! – не скрывая своего раздражения, заявил он усаживающейся перед ним Ясновой. – Я дважды писал заявления, чтобы привлекли этих прощелыг к ответственности; да только отдашь их в милиции, а дальше молчок. Это при Сталине мигом бы разобрались!
– А кому вы вручали свои заявления?
– В 34-ом кабинете, ну да, на первом этаже, сидел какой-то сотрудник в штатском.
– Конкретнее сказать можете, как он выглядел?
– Да как… Обыкновенно! Молодой такой, приветливый… Столько нервов везде, запомнишь разве ж? А эти-то дельцы приходили ко мне в больницу… Коньяк привезли, «Сникерса» этого поганого целую коробку!.. Я и по телевизору-то его смотреть не могу! Как вспомню, так и воротит с души!
– От тех, которые приходили, воротит, или от «Сникерса»? – улыбнулась собеседница.
– А от того и другого вместе! – поддержал её юмор пенсионер. – Так вот, послал я их вместе с подачками к чёртовой матери! С прохвостами этими и размалёванная краля приволоклась – вроде она тоже находилась в «Волге» во время аварии. Мне всё «дедушка, дедушка…» А я ей – иди-ка ты, бабушка… Честное слово, противно о них вспоминать! А тот-то, тот, что за рулём сидел, как первое слово вымолвил, так я и понять не мог, он ли открывал рот или какая ещё девка из-за евонной спины…
– Если мы соберём работников милиции, вы узнаете среди них того, кому отдавали заявления?
– Да бросьте вы, девушка, такую затею! Надоела мне пустая возня! А если вы чего и добьётесь, так потом меня ещё и по судам года два будут таскать!
– Ну нет уж! – принялась урезонивать потерпевшего Елена Владимировна. – Вы честный человек, ветеран труда, вы просто не имеете права махнуть на это дело рукой. Правонарушители обязаны быть наказанными, а в том числе и сотрудник милиции, проявивший безалаберность, если не что-то худшее.
Но доводы следовательши действия не возымели – пенсионер почему-то упёрся. Так не солоно хлебавши она и ушла от Иванова, попросив напоследок всё же подумать, а с тем и пообещав наведаться к нему ещё раз.
Её следующий визит был к Костромской Н.П.
Дверь Ясновой открыла сама хозяйка, которая со времени их последней встречи на удивление мало изменилась. Правда сейчас она была облачена в шикарный халат. Судя по секундному замешательству, отразившемуся на лице Ясновой, Елену Владимировну она тоже сразу узнала, хотя в последнее время та совершенно изменила причёску.
– Нам необходимо побеседовать, – проговорила Лена, даже не пытаясь доставать своё удостоверение.
– Проходи, чего уж… – хозяйка обречённо вздохнула. – Спешу высказать догадку по поводу нежданной аудиенции… Небось старый хрыч не успокоится?.. И угощение ему приносили, и деньги предлагали для ремонта его сраного драндулета! Как ты думаешь, чего вообще этот мерин хочет? – она разговаривала со следовательшей в прежней манере, как будто бы та доводилась ей подружкой.
Стоило Ясновой пройти вслед за Костромской в комнату, как ей бросилась в глаза белая видеокамера, лежавшая на журнальном столике.
«Очень похоже, что именно эта самая штуковина как раз и исчезла из квартиры покойного… – подумала Лена. – Обстоятельство, короче, более, чем настораживающее, но ещё никакой не факт, потому что между Габулаевым и Костромской существовала определённая связь; и тот мог запросто подарить смазливой даме свою видеокамеру, с его-то достатком. И то, что подарок мог быть вручён накануне смерти – скорее всего, только бы подтверждало, что Габулаев собирался ТУДА добровольно».
Присев на предложенный стул, Яснова спросила:
– Как давно вы знакомы с Сотовым?
– Первый раз о таком слышу! – Наташка выудила из кармашка халата конфету и, освободив от обёртки, бесцеремонно забросила её в рот.
– Несерьёзное начало, Наталья! – Яснова поморщилась и, отделяя каждое слово, напомнила: – Он сидел за рулём «Волги», когда вы попали в аварию.
– А-а-а! Так бы и сказала, что это фамилия того шоферюги-идиота! – воскликнула Костромская, по-прежнему продолжая придуриваться и закидывая в таких случаях ногу на ногу по своей неизменной привычке.
– Значит, не знаешь Сотова? И Габулаева тоже не знаешь?! – вкрадчиво, с ударением на последней фамилии и постепенно повышая голос, задала Елена второй вопрос.
– Ясное дело, не знаю. Живые с покойниками не общаются!
– Исключительно остроумно, – Яснова вздохнула. – Ну ладно, будем считать, что ты не отрицаешь знакомства с Эдуардом Перфильевичем, – подытожила она. – Далее, в отношении Сотова… С чего это вдруг ты с незнакомым шоферюгой потащилась к Иванову в больницу? Ответь без ёрничества, по существу.
– Я женщина компанейская, кому трудно – всегда становлюсь солидарной!
Решив и здесь не тратить пока понапрасну времени, следовательша что-то пометила в своём блокнотике и покинула квартиру Костромской. Лихо поддавая газу своей «восьмёрке», она не прекращала терзаться сомнениями: «Почему соседка покойного об исчезновении видеокамеры заявила сразу, а вот о главном – о пропаже коллекции уникальных золотых монет – вспомнила лишь на следующий день?! Правда она по собственной инициативе пришла в милицию с этой новостью. Надеялась каким-то путём стать самой обладательницей коллекции? А такое случается, когда не самые лучшие помыслы вдруг просыпаются в добропорядочных людях! Человек зачат во грехе… Впрочем, это уже больше из области психологии, а то и вовсе психиатрии. Сейчас первейшая задача – разыскать Сотова, но ещё, прежде того, подсобрать на него досье: кто он и что он!»
Основные справки о Валерии Емельяновиче Сотове Елена навела достаточно быстро: холост; однажды судим, но условно; кандидат в мастера спорта по каратэ; последние полгода трудится сторожем в морге; исключён с третьего курса мединститута за драку, в которой, как утверждали свидетели, вовсе не виноват. Соседи по дому (сведения от участкового) характеризовали его как трезвенника: «ни разу не видели, чтобы тот валялся»; характеристика, конечно, вне критики, но её можно оставить на совести тех соседей. Что ещё? Ежегодно подвергает профилактике свой организм – ездит на Усть-Кедровый курорт. Женщина его посещает одна и та же: по описаниям похожая на Костромскую.
«Итак, каратист… Это обстоятельство для самой серьёзной проверки личности Сотова, особенно учитывая то загадочное повреждение внутренних тканей на шее покойника…» – успела подумать Яснова прежде, чем сняла трубку разбушевавшегося телефона.
– Ленушка, привет! Из колонии передали свежие новости… – и муж поведал ей об истории, приключившейся с интендантом. Потом, помолчав, посетовал, что так и не может найти концы, кто принимал заявления от потерпевшего водителя «Запорожца».
– Плохо, – коротко констатировала жена. – А насчёт нового происшествия в зоне, то вероятно там Сотов шалил, потому что все, кто бы о нём не упоминал, сразу отмечают особенность его голоса – чрезвычайно тонкий, фальцетный. Притом я узнала, что он спортсмен-каратист. Я сейчас попробую обратиться к Андрюхе: чем чёрт не шутит, а вдруг они занимались с ним в одном клубе?!
– Попробуй! Помощь нужна? Могу послать мужиков на квартиру писклявого…
– Попытай счастья! Всё, целую тебя! Пока!
С братом Яснова созвонилась только под вечер.
– Андрюха, здорово! – поприветствовала она его по-мальчишески. – Ты что так дышишь, будто за тобой гналась свора гончих?
– С вызова возвратился вот-вот! – отдуваясь, отозвались на том конце провода. – Сначала по лестницам там набегался и тут уже, возле милиции, за пацаном погнался: у бабки какой-то сумку вырвал из рук, ну та и закудахтала. А сопляка поймал – тогда выяснилось, что бабка не какая-то, а своя, и внучок свой, родной.
– Не огорчайся, ноги не только дураков кормят! – хихикнула сестра. – А я вообще-то по делу… Да, пока не забыла, что ты там наболтал Марианне про золотые монеты?
– Что-что?! – на несколько секунд дыхание в трубке замерло. – Какие ещё монеты?..
– Чего прикидываешься? Соседка покойника в милицию к вам приходила, уже после обыска, на следующий день, и сделала заявление.
– Заявление-то такое действительно поступало, а вот у жены моей прогрессирует шизофрения! Не разговаривал я с этой дурой на подобные темы, поняла?!
– Хм… Извини. Но твои слова в адрес любимой женщины меня шокировали. Хотя ладно об этом. Скажи, тебе что-нибудь говорить фамилия Сотов?
Брат помолчал в раздумье, затем повторил два раза в явном сомнении:
– Фотов, Фотов…
– Да не Фотов, а Сотов! – рассердилась сестра и добавила: – Уши мыть надо! Не от слова «фото», а от слова «соты», которые в ульях!
– А-а-а… Да вроде слышал когда-то в «Динамо» … а как зовут?
– Валерий Емельянович. Голос у него тонкий, звучит, как у женщины.
– Ну-ну, что-то смутно припоминаю…
– Ежели смутно, тогда и припоминать ничего не надо! – безапелляционно перебила Лена. – Расскажи лучше, на какой вызов-то выезжали?
– Да там пенсионер один с балкона свалился. Пятый этаж… Вверх, вниз. Чердак и крышу для порядка осматривали.
– А где это?
– На Некрасовской.
– Тебя что сегодня надо бесконечно тянуть за язык?! Номер дома, фамилия потерпевшего! – сердито приказала она.
– Фамилия Иванов. Дом № 38. Никакого криминала там нет. Старикан верёвки бельевые на балконе натягивал, стоя на табурете; и зазевался, видно, на какую-нибудь бабку, да так и кувыркнулся за перила. Что-то любопытная ты стала, – ворчливо заметил Андрей.
– Профессия обязывает! – наставительно отозвалась она. И тут же смягчилась: – Ты не дуешься? Ладно, пока! Целую в макушку!
Где-то через полчаса после этого разговора Ясновой позвонил оперативный дежурный по городу и сообщил, что в квартире у Сотова тишина, да и соседи не видели его уже несколько дней.
Поблагодарив дежурного за информацию, Елена тут же покинула кабинет и, усевшись за руль заскучавшей «восьмёрки», помчалась в спортобщество «Динамо». Сведения она там почерпнула следующие: что Сотов аккуратно занимался в клубе четыре года подряд; но в последнее время, начиная с ноября месяца, куда-то исчез. Является кандидатом в мастера спорта; по своей натуре выдержан, но не слишком контактен с людьми; а дружил здесь разве что с Андреем Обручевым.
Последняя фраза тренера чуть не сразила Елену наповал: ведь брат только что говорил, что всего-навсего смутно припоминает Сотова, да ещё и придуривался, выходит, когда исковеркал фамилию. И здесь выясняется, что они друзья! Негодование охватило Лену, но длилось оно недолго: на смену ему в голову поползли тревожные и непонятные мысли.
«Почему Андрей мне соврал, что не знает Сотова, да ещё и так притворялся? В том, что он разболтал Марианне о золотых монетах, тоже ведь не признался! А иначе, откуда ей было знать про такое? Теперь вот его недавний подарок – шутка ли, шапка и воротник из песца – это в теперешнее-то время! Профессиональный удар по шее «самоубийце»; пропажа заявлений от водителя «Запорожца»; а стоило начальнику милиции начать трясти своих подчинённых по данному поводу, как их податель моментально выпал с балкона!»
От рассуждений подобного рода Лену охватил настоящий озноб, а следом разболелась голова, причём самым серьёзным образом. Но мысли продолжали лихорадочно работать: «Предположим, что Сотов убийца, а Андрей его покрывает, хотя бы как друга – совсем бескорыстно, то брат уже в любом случае его соучастник! Мне лишь остаётся до вечера проявить терпение, а там мы обо всём объяснимся с ним начистоту!»
И поскольку голова не прекращала болеть, Лена, придя к такому решению, поехала домой с одним лишь желанием и надеждой отлежаться в постели до вечера. Однако отлежаться в своём одиночестве ей помешали: в дверь постучали.
«Звонок не работает, что ли?!» – поднимаясь, подумала она.
Глава девятая
Даже в свой загородный дом – ей он достался в наследство после бабкиной смерти – не поленилась Костромская смотаться, да всё попусту: и там не нашла она Сотова, а это было его любимое место уединяться от всех.
Дверь своей городской квартиры хозяйка открывала достаточно нервно; и велико же было её изумление, когда она застала Валерика в кухне, расположившегося за столом в одних плавках и безмятежно потягивающего крепкий чаёк. В конце концов Сотов поведал ей о своих приключениях – и тогда ей стала понятна причина того неприятного запаха, который она уловила своими чуткими ноздрями, когда ещё только ступила в прихожую. Помыв Валерика в ванне с душистым шампунем, она аккуратно заклеила ему пластырем разбитое место на голове. Чуть позже, когда они сидели за столом напротив друг друга, опрокинув в себя по доброй стопочке водки и закусив, Наташка сказала:
– Неприятности начались. Следовательша из прокуратуры нарисовалась. Выясняла мои отношения с покойником и твоей персоной интересовалась. Въедливо так, между прочим.
– Занятно, – пробормотал Валерик с набитым ветчиной ртом.
– Ты находишь?.. – она усмехнулась. – Следовательша-то, та самая, сестра Мариашкиного красавчика, а я с ней счастье имела познакомиться ещё малолеткой! Поэтому могу и тебя просветить, что свидание с ней приятного нам не сулит. Вынюхивает она что-то насчёт той дурацкой аварии; но меня настораживает другое: как она вообще на неё вышла, и главное – для чего?! Наш ведь деятель в грудь себя молотил, что и протокол он похоронил, и заявления пострадавшего!.. Прикарманил небось монеты, сволочуга, а теперь ещё на нас и выводит свою сестричку! Но если так, то он её вовсе не знает: она меленько не копает.
– А чего мне, собственно, больше других бояться?! – вдруг сразу вскипел бабьеголосый, раздражённо отбрасывая от себя в сторону кусок ветчины. – Я не отправлял Эдика на тот свет, и золотишко опять же мимо меня проскользнуло!
– Он не отправлял… – Костромская по-идиотски хихикнула и добавила: – Любопытно!
– Дура ты запатентованная! Неужто в натуре считаешь, что у меня монеты? Ах, эта бабская глупость! – пучеглазый даже не возмущался, он был разочарован своей подружкой.
– Сам дурак! Пошутить нельзя! Только же объяснила тебе, что кроме Андрюши некому так чисто сработать!
– Тогда надо тянуть сюда Марианну и выдавливать из неё, как зубную пасту из тюбика, что она для нас полезного выяснила! Зря мы её в тот раз не прижгли утюжком для гарантии: а то я всё же подозреваю, что лично и она могла присвоить монетки!
– Это что же, по-твоему, она лично и Габулаеву шею в петлю втиснула? А потом взяла, ко всему вдобавок, и над дверью его же повесила?! Фантазии, фантазии, дорогой! А утюжком мы её попозже прижгём для маленькой профилактики.
– Самой ей такое не одолеть, кишка тонка! А вот если с Андрюшей в одной упряжке, а?! Короче, тащи-ка её сюда!
– Погоди, ямщик, не гони лошадей! – осадила сообщника Костромская. – Я предлагаю собрать на даче всю нашу кодлу вместе с шефом и побазарить там по душам! А то как-то нехорошо получается!
– Верно соображаешь, Натаха! – сразу одобрил Сотов её предложение. – Только на наш чрезвычайный съезд мы пригласим и эту следовательшу. Чего ты вылупилась? Марианна это приглашение ей и сделает, они ведь с ней родственницы как-никак! – писклявый гаденько усмехнулся и, отвратительно кривясь, поворочал во рту языком, вероятно вычищая таким образом волокна от ветчины, засевшие в редких зубах.
– Ба! Одна голова хорошо, а две вообще не к едрене матери! Ну и допустим, заманит она следовательшу, так ведь её потом мочить придётся!