Верочка знала лидера новой партии. Она училась вместе с ним в школе. Они особо не общались. Звали его Даня. Это был скромный, малоприметный мальчик, который если сильно волновался начинал заикаться. Невысокий, худенький и молчаливый. После девятого класса он вроде бы продолжил учиться в каком-то колледже, а Верочка перешла в лицей при университете. Они встретились лишь один раз на дне рождении их одноклассницы Ксюши. Это было спустя наверно спустя полгода после окончания девятого класса. Тогда Данька сильно изменился – вытянулся за это время, став выше Верочки. Казалось он весь как-то стал больше. И плечи стали шире, и глаза стали ярче и крупнее. Из малоприметного мальчика он превратился в симпатичного юношу. Непослушные давно нестриженные вихры постоянно падали ему на лоб, завивались над ушами и почти достигали плеч.
В тот единственный раз они проговорили почти весь вечер, а потом Даня даже пошёл её провожать. Около самого подъезда он предложил ей встретиться вновь. Она легкомысленно согласилась, обещав позвонить. Он неловко чмокнул её в щеку. На том и расстались. Вот только своё обещание она не выполнила. Даже несмотря на то, что он стал симпатичным юношей, она забыла думать о нём уже на следующий же день. У неё была своя жизнь, своя компания, и мальчик из лицея, который ей очень нравился.
Даня даже звонил ей несколько раз, но или не заставал дома, или она просила маму сказать, что её нет. В конце концов он перестал звонить. Больше Верочка его не видела, как впрочем и остальных бывших одноклассников. После лицея она поступила в университет, появилась новая компания, новые друзья и новый мальчик из потока, что ей нравился. А потом была её первая работа. И опять новые друзья и новая симпатия. Она общалась с одноклассниками если только случайно встречала тех на улице. Но происходило это крайне редка. Обычно перекидывались парой слов: «Как ты?», «А ты?», на том и расходились, ну разве что ещё поделится кто-нибудь с ней сплетнями о ком-то из класса. Имя Дани ни разу не всплывало. А теперь вот надо же, лидер партии. И как знать, если всё сложится удачно, то даже президентом станет.
«Как знать, может начти я с ним встречаться могла бы стать и президентской женой», – скорее насмешливо, чем с сожалением, подумала как-то Верочка и тут же выкинула это из головы.
Спустя ещё два месяца стало опасно выходить на улицу – стреляли. То тут, то там происходили столкновения двух ведущих партий. Женщины не знали так же во всей остальной стране, или же только в столице идут вооружённые разборки. В какой-то момент перестали появляться мужья. То ли не могли выбраться, то ли с ними что-то случилось. Марта и Лера волновались. То одна, то другая срывались в истерики. Девушки успокаивали сестёр как могли. Теперь на поиски продуктов приходилось выходить втроём и вооружившись. Да и ходить приходилось всё дальше от дома. Все магазины в округе давно были разграблены.
Самым удивительным было то, что до сих пор работало телевидение. Правда только один канал и только новости, да старые фильмы, которые прерывались без конца и края на последние известия. Вот только смотреть эти новости они могли только когда было электричество. Оно было, но с перебоями. Иногда пропадало на несколько дней, и тогда женщины мучились в неведении.
Со временем город стал поделен на две части. Одна, к счастью та, где жили женщины, была под контролем новой партии, вторая – старой. Периодически они вторгались на территорию друг друга. Это выглядело странно, потому что они не пытались занять территорию, скорее проверяли боеготовность соперника. Именно поэтому женщины теперь выходили из дома только с оружием. Им везло, они не сталкивались ни с мародёрами, ни с отрядами враждующих партий. Лишь однажды они ещё издалека услышали выстрелы и успели спрятаться в ближайших домах.
А потом появился Павел. Он сообщил, что Даниил настаивает на выборах. Его долго уговаривали не идти на это, но он был непреклонен. Никакие аргументы не действовали. В конце концов с ним согласились. Были приглашены иностранные наблюдатели. Павел лично занимался прибывшими делегациями. Велась подготовка к выборам. Он не видел давно Илью, но знал, что тот один из тех, кто ведёт переговоры с оппонентами, обговаривает процедуру выборов, дату и тому подобное.
– Как Илья? – перебила его Лера.
– Извини, – растерянно ответил Павел, – я давно его не видел.
– Но он… – она запнулась и наконец через силу произнесла, – жив?
– Конечно! – заверил её свояк, – не переживай. Даже не думай об этом.
– Месяца через три, – продолжил он.
– Голосование? – уточнила Анна.
– Да, – подтвердил Павел, – но Даниил хочет сократить время до выборов. Говорит, что чем скорее проведут выборы, тем скорее в стране будет порядок.
– Да уж, скорей бы, – протянула Верочка, – был порядок.
Прошёл почти месяц, когда наконец объявили дату голосования. Сократить получилось всего лишь на месяц, но уже хорошо.
«Может хоть новый год отметим в нормальной обстановке, без стрельбы», – думала Верочка, плетясь за Мартой и Ольгой. Сегодня с детьми остались Лера и Анна. Матери по очереди оставались с детьми. Не потому, что не доверяли другим женщинам, скорее потому, что если что-то случится с одной, то другая позаботиться обо всех детях. Они давно договорились с девушками, что будут выходить из дома по очереди. Сегодня пришлось уйди довольно далеко от дома. Идти приходилось пешком. Транспорт ходил совсем плохо и непредсказуемо. Личный автомобиль давно стоял на приколе без бензина. На самом деле на своих ногах было и безопаснее. Заранее можно было услышать шум и спрятаться.
Однако сегодня женщинам не повезло. Они уже возвращались домой. До жилья оставалось всего нечего, поэтому они расслабились. С вооружёнными мужчинами они чуть ли не столкнулись лоб в лоб. Вовремя успели услышать разговор и притормозить. Они стояли на дороге между домами. Прятаться здесь было некуда. Пушистые и густые летом кусты сейчас стояли голое и просвечивали. Да и пошевелиться было теперь уже страшно, а то как услышат. Лучше уж стоять молча и ждать.
Угол дома скрывал их от мужчин, которые довольно громко разговаривали, а может был эффект туннеля, созданный дома, поэтому звук разносился далеко.
– Здесь где-то живёт его семья.
– Ты точно знаешь?
– Знаю, старые базы МВД пробил.
– Ну и чего мы ждём?
– Проверить надо, есть ли они тут.
– Да пойдём посмотрим.
– Не пойдём, вдруг спугнём. А нам надо удостовериться, что они здесь.
– Как ты хочешь удостовериться?
– Пойдём под дверью послушаем, на свет в окнах посмотрим, последим за домом.
– Лучше бы на машине подъехали, хоть бы в тепле сидели.
– Ну ты и дурак. Машину сразу заметили бы. Кто сейчас на машинах ездит.
О чём ещё говорили мужчины Верочка не слышала, потому что Марта потянула её за рукав прочь от дома. Женщины отошли довольно далеко прежде чем заговорили.
– Что будем делать?
– Как ты думаешь про кого они?
– Либо про Павла, либо про Илью, – ответила Марта, – повторю, что делать будем?
– Домой мы не попадём пока они не уйдут, – высказалась Ольга.
– Да, – подтвердила Марта, – выследят. А если по мою душу, то наверняка знают как я выгляжу.
– Ой! – воскликнула Верочка, – точно.
Женщины молчали. Они и так проходили весь день, устали, да ещё тащили тяжёлые сумки. Сейчас, стоя на улице, понимали, что и холодно, жутко хочется в тепло, и ноги гудят, хотя бы присесть.
– А давайте их убьём, – кровожадно предложила Ольга.
– Ты чего? – изумилась Верочка.
– А что?! Они же не просто так сюда пришли следить… – стала оправдываться девушка.
– Нельзя, – ответила Марта.
– Почему? – поинтересовалась Ольга.
– Если они не вернутся, то других отправят.
– Ага, – согласилась Верочка, – только нас тут уже не будет.
Подруги удивлённо уставились на неё.
– Мы убьём этих гадов, – начала она, – а потом соберём свои вещи и свалим. Свободных квартир – вон, пруд пруди.
Она широким жестом обвела округу, показывая, что жить им найдётся где.
– А как же Павел и Илья? – растерянно спросила Марта.
– Это я пока не придумала, – ответила Верочка.
– А мы сходим в штаб партии и предупредим, – вместо неё ответила Ольга.
– Ну, хорошо, – неуверенно ответила Марта, – но я боюсь.
– Семья им понадобилась, дети, – зло прошипела Верочка, – шантажировать собрались.
– Да бог их знает, что собрались, – тяжело вздохнув, сказала Марта.
– Пошли, – скомандовала Ольга, доставая свой пистолет.
– Может сначала решим, как будем действовать?
– Подкрадёмся и выстрелим, – ответила Ольга, делая шаг в сторону дома.
– Их ведь там двое, – уточнила зачем-то Марта.
– По голосам вроде бы да, – ответила Верочка шепотом и приложила палец к губам, показывая, что дальше лучше идти молча.
Женщины вернулись к дому, осторожно приближаясь к тому месту, где слышали разговор мужчин. Одного они действительно застали на прежнем месте. Второго не было. Они остановились в нерешительности. Попытались изъясняться знаками. С трудом договорились подождать. К счастью ждать пришлось недолго.
– Я машину поближе припарковал, на соседней улице у дома 17, – сообщил вернувшийся.
– Вот, и кофе тебе прихватил, – добавил он, потреся термосом, который держал в левой руке.
Ольга решительно и в тоже время осторожно двинулась вперёд. За ней, куда с меньшей уверенностью пошли Марта и Верочка. Они отставали от подруги. Та же уже успела подойти неслышно сзади к одному из мужчин, подняла пистолет и выстрелила в голову. Тот некоторое время стоял, как будто ничего не произошло, или может быть это девушкам показалось, что он стоял бесконечно долго. Пока первый падал, второй начал поворачиваться, рукой отворачивая куртку, по всей видимости потянулся за оружием. Не дожидаясь, пока он достанет его, Верочка выстрелила. Мужчина упал рядом с первым.
Сумки с продуктами девушки оставили в том месте, где разговаривали пару минут тому назад. Марта хотела было уже идти домой, но Ольга её остановила:
– А сумки.
– Боже, ещё сумки, я совсем про них забыла.
– Мы вдвоём не дотащим, – неуверенно начала Верочка, посмотрев на Ольгу.
– Дотащим, – уверенно ответила та, – иди, скажи нашим, чтобы собирались.
Конец фразы она говорила уже Марте. На девушку падал свет от фонаря и её лицо было хорошо видно. Сегодня, к счастью, электричество работало. К счастью, потому что именно благодаря освещению Марта и Верочка увидели ужас на лице Ольги, её испуганные глаза на пол-лица с расширяющимися зрачками. Девушки оглянулись. Сзади них стоял тот самый мужчина, в которого только что стреляла Верочка. В руках у него был пистолет, который он направлял то на одну, то на другую женщину.
Верочка всё ещё держала в руках пистолет, поэтому не задумываясь, даже не поднимая руки, выстелила снова. Раздались крик, стон, мат и мужчина снова упал. Ольга подбежала к нему, чтобы посмотреть, что это за чудо зомби, что встаёт после выстрела.
– Жилет, – крикнула она, – этот как его, бронежилет.
– Добей его, – завизжала Марта, увидев, что мужчина продолжает шевелиться.
Верочка уже подошла к Ольге. Она подняла руку с пистолетом и выстрелила мужчине в голову. После этого она повернулась к Марте, которая похоже готова была потерять сознание и сказала:
– Иди домой.
Через полчаса Верочка с Ольгой тоже вошли в квартиру.
– Что вы так долго? – спросила напуганная Лера.
Ольга потрясла рукой, в которой были ключи от машины.
– Если их машину не найдут… – начала было появившаяся из комнаты Марта, но Ольга перебила её:
– А кто знает, что это мы её взяли?
– Мы уедем отсюда, вещи все перевезём, – добавила Верочка, – а потом отгоним машину куда-нибудь подальше.
– Регистратор только надо снять, – добавила Лера.
– Уже, – сказала Анна, выкинули там, где была припаркована машина.
Девушки собрали вещи и необходимый скарб, мало ли, вдруг окажутся совсем в пустой квартире, поэтому взяли даже одеяла и подушки, и покинули дом, бывший их прибежищем почти восемь месяцев.
Через несколько дней Ольга наведалась в штаб, нашла Павла и рассказала ему о том, что с ними произошло. Тем же вечером оба: и Павел, и Илья, навестили своих жён и детей. Женщины перебрали поближе к штабу. Нашли роскошную квартиру ближе к центру. От роскоши осталось лишь частично сохранённая мебель, самым важным же была её площадь и количество комнат. Машину, как и собирались отогнали подальше и от этой квартиры, и от прежней, бросив где-то не окраине.
Приближался день голосований. В жизни женщин всё было без изменений. Разве что мужья стали появляться чаще, особенно Илья, чьи переговоры с другой стороной были окончены. Его поставили в известность, что произошло. Он предположил, что приходили именно за его семьёй, так как он вёл переговоры и считался ближайшим соратником Даниила.
Мужчина с таким восторгом говорил о своём лидере, что Верочке невольно захотелось увидеть своего бывшего одноклассника. Временами ей даже казалось, что всё, что рассказывали Павел и Илья не про него, уж как-то не вязалось это всё с её скромным неприметным одноклассником. «Может я ошиблась? Может просто полный тезка?» – иногда закрадывалась ей мысль.
Прошло голосование. Результаты были посчитаны. Даниил победил. Разразился скандал. Представители старой партии умудрились занять весь эфир на телевидении, чтобы трубить о том, что выборы были подстроены. Однако наверно впервые за последние сто лет выборы были честными. Конечно же это не устроило партию, лишившуюся власти. Они готовили провокации.
Как-то вечером пришёл Илья, принёс продукты и попросил женщин не выходить из дома. Он не распространялся откуда у него сведения, но сообщил, что та сторона не принимает результаты выборов и скорее всего будут вооружённые конфликты.
– Хорошо бы вас куда-нибудь из города отправить, пока это всё не закончится.
– Куда? – хором спросили Марта и Лера.
– Не знаю, – мрачно ответил Илья.
Женщины придумали, как забаррикадировать квартиру, на тот случай, если действительно начнутся военные действия. Приготовили оружие и поняла, что три пистолета с неполными обоймами вряд ли их спасёт, если вдруг придётся защищаться от вооружённых мужчин.
– Надо пойти в штаб и попросить оружие и патроны, – заявила Ольга, натягивая тёплую кофту.
Девушка простыла и последние дни лежала с температурой.
– Куда ты?! – воскликнула Марта, – тебе нельзя, ты ещё не поправилась.
Схватив шарф, что собиралась намотать на себя Ольга, Верочка потянула его на себя и сказала:
– Я пойду.
– Хорошо, – ответила Ольга, тяжело опустившись на диван, она действительно неважно себя чувствовала.
Верочка легко добралась до штаба, Ольга дала очень подробное описание. Вот только Павла в его кабинете не было и никто не мог сказать где он и когда появится. Верочка решила подождать, возможно, весь день до вечера, если придётся. Она сидела на стуле в коридоре и от нечего делать рассматривала людей то и дело снующих по коридору. Её внимание привлёк высокий худощавый мужчина, который быстрым размашистым шагом шёл к её сторону. Длинные, почти до плеч волосы развивались на ветру, создаваемом движением.
«Красивый», – невольно отметила про себя девушка. Следующей мыслью было «Он-то что тут делает?» настолько не вписывался мужчина во всё окружающее. Он уже почти прошёл мимо неё, бросив на неё мимолётный взгляд, как вдруг остановился и вернулся к ней.
– Вера?!
– Да, – растерянно ответила она, присматриваясь к мужчине.
– Даня?!
Он заулыбался в ответ.
– Ты что здесь делаешь?
– К Павлу пришла, – ответила Верочка, махнув рукой в сторону кабинета.
– Ты к нему по какому-то делу?
– Да, я живу вместе с его женой и свояченицей.
– Что-то случилось с его семьёй?
– Нет, я попросить оружие и патроны.
Даниил удивлённо изогнул бровь.
– Ну, если придётся себя защищать, – пояснила Верочка, – у нас есть пистолеты, но там уже патроном мало. Да и три пистолета на пятерых женщин маловато.
– Пойдём ко мне, поговорим, я что-нибудь придумаю.
Спустя какое-то время они сидели в его кабинете, небольшом и уютном, несмотря на бардак, царивший вокруг.
– Ты за меня голосовала? – спросил он.
– Ты был в меня влюблён в школе? – некстати спросила она в ответ.
– Я первый спросил.
– Это важно?
– Да.
– У нас тайное голосование, – уклончиво сказала она и перевела разговор, –так что с оружием-то?
– Да, конечно.
Он хмыкнул, скорчив гримасу, вот только Верочка не поняла, что это было: недовольство или что…
– У нас всего три пистолета. И обоймы уже не полные. А с нами дети… – она пыталась найти аргументы, чтобы убедить Даниила.
– Мы найдём для вас оружие, – успокаивающе сказал он ей, – и людей вам для охраны найдём.