– Люди-то вам наверно нужны и здесь.
– Да, – он явно был озадачен, – таких разбросанных по городу групп, как ваша, полно. И всем нужны оружие, а ещё лучше защитники.
Он помолчал и продолжил:
– Как всех защитить… У нас не так много людей.
Неожиданно он бесхитростно сказал:
– Мы ведёт переговоры с армией, но пока… они продолжают держать нейтралитет.
Верочка слышала, что министр вооружённых сил сказал, что армия не будет принимать участие во внутреннем конфликте и стрелять в своих граждан. По идее после выборов они должны были принять сторону нового президента, но они пока молчали. Да и присягу новый президент ещё не принял.
Девушка обдумала его слова и спросила:
– А здесь ты можешь всех собрать? Тогда и защищать будет проще, и не надо людьми разбрасываться.
– Точно, что ж я сам не додумкал.
Помолчав, он добавил:
– Прямо в этом здании места может и не хватит, но можно и соседние занять. Всё равно так все будет в одном месте. Ты права, и защищать, если вдруг придётся, будет проще.
– Я дам тебе людей, чтобы вас сюда перевезли, хорошо?
– Хорошо.
– Только не сегодня. Давай завтра.
–Ладно, мы как раз собраться успеем.
– Вот и хорошо.
– Тогда до завтра.
Она пошла к двери. Уже подойдя к ней и взявшись за ручку, сказала:
– Да.
– Что да? – не понял он.
– Я голосовала за тебя.
Она хотела было уже выйти, но он стремительно подошёл к ней:
– Выходи за меня замуж.
Верочка ахнула. Она сама не поняла, что было больше удивления или растерянности. Она смотрела на него и искала подвоха. Однако он, похоже сам удивился своей неожиданной выходке.
– Может поговорим об этом, когда это всё закончится? – спросила она, махнув рукой, описывая круг.
Она имела в виду тот переходный период, в который им приходилось жить.
– Да. Да, конечно. Ты права, сейчас совсем не время, – смущённо забормотал он.
Он должно быть хотел её поцеловать, но пока собирался и решался, она опередила его: легко провела рукой по его небритой щеке, а потом быстро открыла дверь и поспешила уйти.
Женщины действительно переехали в соседний со штабом дом. Свои пистолеты отдали охранникам, что помогали им с переездом. Они чувствовали себя защищёнными впервые за всё это время. Дети тоже это почувствовали, стали разговаривать громче, начали играть. Тем более, что спустя неделю дом был почти полностью заселён новыми жильцами, и у ребятишек появились новые друзья.
С министром вооруженных сил наконец удалось договориться. Старой партии ничего не оставалось, как принять своё поражение. Во всяком случае они прекратили вести дебаты, делать заявления о неправомерности выборов и грозить расправой. Затихли. Но вряд ли это было молчаливое согласие. Скорее это было затишье перед бурей. Делали вид, что согласились, а сами готовились. Даниил и его помощники тесно сотрудничали с вооружёнными силами, стараясь предотвратить военные столкновения со старой партией. Гражданская война была никому не нужна, верней новой партии и населению страны.
Решили перестраховаться и до инаугурации не менять дислокацию. Поэтому по-прежнему штаб партии и оставшиеся в городе жители находились все в одном месте. Оказалось, что в городе осталось довольно мало людей – не целиком заняли два соседних дома рядом со штабом. Жизнь потихоньку налаживалась. Перебои с электричеством стали всё реже. Появилась вода в кранах. Была налажена доставка продуктов в столицу. Более стабильно стало работать телевидение. Появилось ещё два канала. У людей появилась вера, что жизнь возвращается в прежнее русло.
Даниил был занят чуть ли не круглые сутки, однако умудрялся выбрать время, чтобы прийти в гости к Верочке, хотя скорее это выглядело как посещение семьи Павла и Ильи. Верочка ни разу не оставалась с ним наедине. Она считала, что так даже лучше. Несмотря на то, что с каждым днём Даниил всё больше нравился ей, но замуж за него она не хотела. Возможно, она просто не хотела замуж. Она тосковала по жизни до переворота. Ей хотелось свободы и тусовок, а не семью, борщи и детей. Статус жены президента её не прельщал, так как накладывал массу обязанностей, с её точки зрения куда большую, чем давал привилегий. А может она просто не была готова к созданию семьи, или в принципе по своей натуре была одиночкой. В любом случае Верочка радовалась, что разговору о замужестве они больше не возвращались. В глубине души она надеялась, что это был единовременный порыв, пройдёт время, Даниил станет ещё больше занят и выкинет из головы эту странную идею.
Накануне инаугурации Верочка решила съездить на свою квартиру. О нарядных платьях и косметике последние десять месяцев она даже не вспоминала. Теперь же на торжественное событие имело смысл нарядится. Нет, на саму инаугурацию она идти не собиралась, да и никто не приглашал. А вот на торжественный банкет после были приглашены все пять женщин. Верочка понимала, что именно на банкете Даниил может вспомнить про своё предложение. Но на этот случай она уже заготовила отговорку, что мол пока ещё рано, страна не вернулась к прежней жизни и свадьба сейчас будет выглядеть несвоевременной.
Она радостно шла по улицам. Хоть ещё и была зима, и до весны было далеко, но на улице выглянуло солнце, было не очень морозно, казалось, что природа уже дышит весной. Настроение у девушки было под стать погоде. Защищённая жизнь последних недель и яркое солнце, предвкушение праздника заставили позабыть Верочку про осторожность. Столкнулась она с мужчинами почти около своего подъезда. Она остро пожалела, что они отдали свои пистолеты. Сейчас бы оружие ей пригодилось.
Их было пятеро. Они окружили её. Похоже главный среди них спросил:
– Вы в этом доме живёте?
– Да, – неуверенно ответила девушка.
– Как давно.
– Очень давно, почти всю жизнь.
Она судорожно думала, что ей делать. Успела обругать себя, что пошла одна и никого не предупредила.
– Мы здесь уже пять дней, но вас не видели, – похоже мужчина допрашивал её.
– Да, я тут жила до того, как случился переворот, а потом перебралась к подруге, вместе не так страшно.
– Когда точно вы отсюда переехали?
– Ой! Я даже и не помню, в начале прошлого лета должно быть.
Верочка балансировала между правдой и ложью, что грозило тем, что она невольно проговорится.
Во время этого допроса один из мужчин стоял в стороне и копался в планшете. Наконец он что-то нашёл и подошёл к главному, показывая ему что-то. Тот внимательно смотрел, а потом взял планшет в руки и обратился к Верочке:
– А это не вы случаем?
Он показывал ей запись с видеокамер. Кто бы мог подумать, что их никто не отключил, и они продолжают работать и всё записывать. На видео, что ей показывали был запечатлён момент, как они с Ольгой расправились мужчинами, что следили за их домом. Качество было ужасным, поэтому можно было распознать, что убийцы женщины, но лиц было не разглядеть.
– Нет, – неуверенно ответила Верочка, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Ну, ладно, – сказал главный.
Верочка только стала переводить дух, что пронесло, как он добавил:
– Хотя тут и куртка ваша, и шарф.
Девушка неуютно поёжилась, не сообразив, что быстро ответить. Мужчина же продолжал:
– Где ваши подруги, те с кем вы здесь жили?
Похоже он не сомневался, что это была она, как и в том, что она знала тех, за кем следили те двое.
– Какие подруги? Я не понимаю о чём вы, –пролепетала девушка.
– Ну не хотите по-хорошему, – угрожающе начал он.
Верочка услышала движение позади себя, похоже те двое, что стояли сзади, приблизились к ней. Она судорожно думала, что делать, понимая, что спастись у неё вряд ли получится. И ничем хорошим общение с этими мужчинами для неё не закончится. Она могла честно сказать где и с кем она живёт, но почему-то решила, что делать этого не стоит. Скорее всего, её слова вряд ли могли причинить кому-то вред, не сунулись бы эти мужчины к штабу новой партии. Но даже скажи она правду, вряд ли её отпустили бы. Как минимум отплатили бы за смерть своих коллег. Она внимательно смотрела на тех троих, что были перед ней и понимала, что ни сочувствия, ни милосердия ждать от них не стоит. Она для них не хрупкая девушка, не женщина, а враг.
Всё это она подумала за доли секунды, а также то, что скорее всего они убьют её. Ещё хорошо если сразу, но похоже будет, как пообещал главный «по-плохому». Следом стремительно промчалась мысль: «Бежать, хотя бы попробовать». Она хорошо знала эти дворы, знала где можно срезать, а где укрыться. Тот, что с планшетом, снова отошёл и появилось пространство между мужчинами, да ещё и главный сделал шаг в сторону тому, что стоял справа от него. Верочка сделала шаг назад, натолкнувшись на стоящих сзади, они её пихнули, она сделала пару шагов вперёд, будто пытается удержать равновесие после толчка. Но не остановилась, а наоборот припустилась бежать.
– Догнать её, – раздался сзади голос.
Она бежала, бежала так, как будто за спиной у неё выросли крылья, что несли её всё дальше и дальше от преследователей. Она была легкая и спортивная, зря что ли бегала по утрам до всего этого кошмара. Полезные навыки пришлись кстати. Мужчины же, что кинулись вдогонку, курили и злоупотребляли алкоголем, да и лишний вес не придавал им скорости, плюс у них было оружие, что ещё добавляло веса. То, что они не были профессиональными военными, она стразу поняла. В лучшем случае бывшие полицейские, но те, что не привыкли бегать за бандитами.
Шаги мужчин отдалялись, пока не прекратились вовсе. Верочка уже решила, что ей повезло, но в этот момент раздался выстрел. А вот стреляли они хорошо, верней тот из них, что выстрелил. Только девушка этого уже не узнала.
Никто не знал, куда ушла Верочка, она же никого не предупредила. Её пропажа осталась для всех загадкой. Лишь Даниил поручил одному из сотрудников разыскать девушку. Прошло полгода, прежде чем тот предоставил Даниилу запись смерти девушка. Камеры-то так никто и не выключил, более того ими вновь стали активно пользоваться.
Увидев смерть девушки, которую он полюбил ещё в школе, мужчина промолчал. Лишь знаком показал оставить его одного. Всё, чего он добился в жизни, он добился, мечтая о ней. Мечтая, что однажды, став успешным, богатым, известным, он придёт к ней и предложит ей руку и сердце. Он почему-то был уверен, что тогда она его не отвергнет, как это было в девятом классе. И вот теперь, когда он на вершине, когда даже она была рядом, всё изменилось в один миг. Нет больше девушки, ради которой он готов был горы свернуть.
Он отслужил первый президентский срок. На второй его переизбрали чуть ли не единогласно. Когда к концу приближался второй срок, он принял закон, по которому президент не может служить более двух сроков подряд. В следующих выборах он не участвовал. Несмотря на то, что он был ещё молод, попросил персональную пенсию у нового президента.
Он уехал на юг страны, купил небольшой домик на скале возле моря. Сад вокруг домика он превратил в цветник, который засадил садовыми лилиями всевозможных цветов. Когда-то очень-очень давно, Верочка рассказывала ему, что хотела бы жить на высоком берегу моря, чтобы открывался вид морской глади, а в саду посадила бы свои любимые цветы. В память о возлюбленной Даниил исполнил её мечту. Он не знал, что тогда, давным-давно, она прикалывалась над ним, она не хотела жить на берегу моря, и лилии никогда не были её любимыми цветами, она всегда любила пионы.
Грузовые раблеки
Раблек медленно приземлялся на площадку. Она была на некотором отдалении от дома, но даже сюда долетал ветер от винтов. Эленка Левола графиня Сосноус невольно прикрылась рукой. Дочь уже давно спряталась за ней.
Наконец медленно, но аккуратно, раблек был посажен. Это была грузовая беспилотная машина. Оператор, управляющий ей мог сидеть за сотни километров. После того, как скоростные раблеки полностью вытеснили прежний вид – перемещение между городами Ниделии стало очень быстро. И не только между городами, но и между материковой частью и островами. Что же говорить про сами острова. Раблеки всё больше отнимали пассажиропоток у морского транспорта.
Настоящим прорывом стало изобретение нового вида топлива. Теперь раблеки смогли совершать более длительные перелёты без подзарядки.
Однажды в кафе в Ленгаране Сигрус с Эленкой, которые остановились там выпить типики, услышали жалобы одного из капитанов небольшого судна, что клиентов стало совсем мало, скоро ему нечем будет кормить семью. Всё это он высказывал своему товарищу, которой похоже тоже был моряком и понимал его, как никто другой. Оба уже были порядком пьяны.
– Чем горе заливать, может пошли бы и отучились на пилота раблека? – не выдержала пьяного нытья женщина.
– Да пошла ты… – начал капитан, разворачиваясь к той, что посмел его учить.
Увидев, кто с ним заговорил, он тут же притих, неловко попытался встать, чтобы почтительно поклониться.
– Ой, графиня, простите, – произнёс он пытаясь подняться.
На первой его фразе супруг графини напрягся. Стальные мускулы заиграли под свитером.
За последние пять лет Сигрус немного прибавил в весе, стал каким более мягким, всё больше сливаясь с местными жителями год от года. В этом году вот решил бороду отпустить, которая порядком бесила супругу. Растительность на лице придавала ему ещё более местного колорита.
Однако стоило ему напрячься, едва он услышал оскорбления в адрес жены, как от милого сельского жителя тут же ничего не осталось. Вот он – прежний начальник королевской гвардии: собранный, подтянуты, и даже более грозный, чем прежде. Сейчас лишний вес выглядит не как у плюшевого медвежонка, а как у грозного вояки.
Еленка мягко коснулась рукой плеча супруга. Драться бы стразу тот вряд ли полез, всё-таки сказывались годы службы, когда куда важнее было договориться дипломатическим путём. Однако если потребовалось бы разметал тут, в этом кафе всё, не только жалких пьяниц, но всё мебель.
Хозяин заведения тоже спешил, что выставить подвыпивших гостей.
Ссориться в графиней не собирался никто, и уж тем более с её супругом. И не потому, что тот мог дать отпор. Кстати мало кто знал, что в боевых искусствах, супруга не сильно уступает, а что касается стрельбы, ещё и фору даст.
Нет, уважали и любили графиню Сосноус и её мужа за те добрые дела, что они делали и для посёлка Сосноусов, и для ближайшего к поместью города Ленгарана.
Это они обустроили дорогу от посёлка к городу – расширили и сделали отличное освещение. Благоустроили береговую линию у своего поместья. Ниделийцы в принципе не плавают в океане, а жители острова Ащелуг в частности. Однако последние теперь с удовольствием проводят время на берегу в тёплое время года. Здесь стоят шезлонги, беседки, есть пару кафе. Первоначально всё это делалось для гостей поместья. Но территория вдоль моря уже не относится к поместью, поэтому и вышло, что для всех потрудились.
В своём поместье супруги возвели несколько гостевых домиков, в которых круглый год кто-то отдыхает. Отдыхают в поместье, а развлекаться ездят в Ленгаран – польза и хозяевам, и жителям города.
Они же взяли под свою опеку школу в Сосноусов, оборудовав её по последнему слову техники. Теперь туда ходят не только дети местных жителей. Кто-то возит детей издалека. В ближайших планах построить ещё один корпус.
Они же построили в посёлке медицинский пункт. Раньше принимал один доктор, который и на выезды ездил, и кабинет в посёлке имел. Теперь он возглавляет штат из трёх врачей и пяти медсестёр. Есть даже небольшое отделение на пять коек. Теперь, если врач хочет оставить пациента под своим наблюдением он может это сделать прямо в посёлке, а не везти его в город. С какими-то серьёзными проблемами, конечно же, по-прежнему придётся ехать в Ленгаран, но что-то просто е могут решить и местные врачи.
Кстати и ехать в Ленгаран, теперь не ехать, а лететь на раблеке. Один есть в поместье. Ещё один в посёлке, а управляет им тот самый капитан, что спьяну жаловался на жизнь.
Через пару дней после инцидента в кафе он пришёл в поместье попросить совета. Раблеки тогда как раз захватывали рынок, а пилотов было мало, однако и школ, обучающих на пилотов было не густо. Вот и пришёл он к графине Сосноус за советом. Раздобыл где-то 3 штуки норноров, которые не росли на Ащелуге. Даже те, которые периодически привозили в поместье, и жена управляющего пыталась вырастить на клумбе возле дома, не выживали, как она не старалась. Не найти их было и в магазинах – уж очень они не любили транспортировку.
Закончилась та встреча тем, что графиня дала капитану беспроцентную ссуду, которую тот должен был вернуть со своего нового жалования. Друг его, который в тот раз выпивал вместе с ним, постеснялся идти к графине, о чём потом горько сожалел. Но и ему повезло, ничуть не меньше. Его Эленка тоже отправила учиться. Как только появились беспилотные раблеки, потребовались операторы, которые с земли управляли аппаратами. Вся территория Ниделии была поделена на условные квадраты, на каждом из которых был свой центр управления. Где-то это были очень крупные центры, а где-то совсем маленькие из двух-трёх человек. Но и такие центры были нужны в отдалённых районах, на дальних островах страны.