Завершив осмотр гардеробной, друзья пришли к выводу, что привидение, с которым они имеют дело, чрезвычайно хитрое и ловкое. А ещё что оно, скорее всего, девочка, потому что местом для своих явлений выбрало не кладовку или спальню, а красивую гардеробную. Петька, конечно, возразил, что если бы он сам был привидением, то аналогично выбрал бы гардеробную. Но его признание никак не повлияло на ход дела и засаду было решено перенести в обитель нарядов.
3. Где спрятать джинна?
На следующий день, уже вместе с Кузей, который договорился с мамой, друзья снова направились к Петьке. Они бодро вышагивали по широкой дороге, петляющей вдоль залитого солнцем осеннего поля. Где-то вдалеке еле слышно пели птички, стрекотали кузнечики, а высокие луговые травы кивали от лёгких дуновений ветерка.
Ванька улыбался своим мыслям. Ещё бы, ведь он вплотную подобрался к поимке настоящего привидения. «Ах, если бы оно оказалось добрым и подружилось бы со мной! – мечтал он про себя. – И тогда стало бы ясно, что стонет оно не от мучений, а от скуки, ведь никто не играет с ним». А Ванька бы поиграл. Уж как бы он поиграл! Он бы точно не бросил потустороннего друга в беде и стал бы первым в мире мальчиком, которому удалось подружиться с привидением. А потом, может быть, о нём написали бы книгу или даже сняли целый фильм!
Руководствуясь не здравым смыслом, а мечтами, Ванька отговорил друзей применять элементарные средства самообороны при поимке привидения – пистолеты с резиновыми пульками, рогатки и палки. «Мы можем спугнуть это и без того измученное существо», – перевоплотившись в великого гуманиста, заявлял он. Поль и Кузя, конечно, согласились.
Для того чтобы создать привычные условия появления потустороннего гостя, друзья занавесили окно и спрятались в шкафу гардеробной.
Комната погрузилась в полумрак и напряжённую тишину, которая изредка прерывалась еле слышными шорохами и сопением. Кузя прятался среди сумок, Ванька – изнемогал под вечерними платьями, Петька – дрожал среди рубашек, а Поль поджидал среди шляп. Кто бы мог подумать, что миниатюрная женщина и её сын настолько преуспеют в накоплении, что среди их вещей с лёгкостью можно будет спрятать четверых крупных мальчишек.
Мама Петьки отсутствовала вот уже двадцать минут, неумолимо приближая момент явления потусторонних сил. На Ваньку давили подолы тяжёлых платьев, а перья одного из них нестерпимо щекотали нос. Ещё немного и Ванька чихнёт так громко, что ни привидению, ни друзьям мало не покажется.
Сквозь узкие щели шкафов каждый участник засады наблюдал за своим периметром. В темноте Петьке мерещились домовые и почему-то тени динозавров. Если бы не свидетели, наблюдавшие из соседних шкафов, он бы с криком выбежал из комнаты, плюнув на перспективу стать героем.
Внезапно совсем близко раздался тот самый звук. Казалось, что можно протянуть руку и схватить невидимый источник стонов. Ванька выпрыгнул из шкафа, обмотанный платьем с чёрными блёстками; нежно-розовые перья развивались в его волосах.
– Где оно? Где?! – кричал бесстрашный воитель, размахивая руками, словно пытаясь поймать прозрачный подол привидения.
Петька, зажмурившись, в беспамятстве вывалился из своей гардеробной секции, Кузя и Поль последовали за ним.
– Тихо! – скомандовал Ванька.
Слабый стон доносился из угла комнаты. Поль бросился к источнику звука.
– Это что… Утюг? – растерянно проговорил он.
Ванька схватил утюг с подставки и аккуратно поднёс его ближе к уху.
Стон становился всё слабее.
– Нет, звук доносится прямо отсюда! – воскликнул Кузя, указывая на подставку, к которому вёл провод утюга. – Звук идёт прямо изнутри этого агрегата.
– Это не агрегат, – слабо поправил бледный Петька, – это парогенератор.
Звук стих, и комната погрузилась в тишину.
– Знаете, что? – нарушил молчание Ванька. – Мне кажется, я догадываюсь, что может так стонать внутри.
Мальчишки с удивлением взглянули на друга. Ванька обвил руками их головы и придвинул ближе.
– Внутри этого агрегата сидит джинн, – прошептал он.
– Ты в своём уме? – ухмыльнулся Кузя. – Какой джинн будет сидеть внутри утюга?
– Заколдованный!
– Глупости какие.
– А вот и нет! Каким образом тогда объяснить, что этот звук уж больно похож на человеческий стон?
Друзья не нашлись что возразить: звук, исходящий из парогенератора, действительно был похож на стон и ни на что иное.
– Хорошо, если внутри джинн, то откуда он там взялся? Кто его туда запихнул? Я читал, что раньше джиннов заколдовывали в лампы, но это было сотни лет назад! – заметил Петька.
– Всё верно, поэтому современные джинны сидят не в лампах, а в парогенераторах!
– И кто же их туда сажает?
– Как "кто"? Петькина мама, например, вот кто! Вот куда она дела папу Петки, а? Может, всё это сказочки про другой город и рыбалку. Может, он всё это время в парогенераторе сидит?
– Что за ерунду ты несёшь? – возмутился Петька, гневно взглянув на Ваньку. Путь Петька и не был самым смелым, но маму подозревать никому не позволял.
– Послушайте, – вмешался Поль, – есть только один способ проверить версию Ванька – поставить эксперимент. Если джинн действительно сидит внутри, то должен же быть способ его достать оттуда? И если раньше лампы тёрли, чтобы выудить джинна, значит, чтобы вызволить его из парогенератора, нам нужно что-то погладить.
– У тебя есть что погладить, Петя? – с видом дознавателя поинтересовался Ванька.
– Нет, – солгал Петька и отвёл взгляд в сторону.
– Тогда у нас с тобой ничего не выйдет, Пётр, – принявшись гордо расхаживать по комнате, продолжил Ванька. – Как насчёт вот этой рубашки? – ослепительно белая сорочка мелькнула в его руках, словно реквизит фокусника.
Петькино лицо искривилось.
– Мне её мама на первое сентября купила, – запротестовал он, и с проворностью искусного ловкача выхватил рубашку из цепких рук друга.
– Вот и отлично! Значит, на первое сентября ты её уже поносил.
– Ну и что? – продолжал сопротивляться Петька. – Я знаю, что вы её испортите! Вы хоть представляете, что со мной мама сделает, если с этой рубашкой что-то случится? Вы вообще понимаете, сколько она стоит?
Мама действительно покупала Петьке неоправданно дорогие вещи, но мальчишки даже и не думали отступать.
– Мы же аккуратно, – заверил Кузя.
– Она ничего не почувствует, – хитро поддакнул Ванька.
– Ладно, – устало согласился Петька и, зажмурившись, словно обрекая любимый предмет гардероба на верную гибель, протянул рубашку Полю.
Включив парогенератор и дождавшись, когда он нагреется до нужной температуры, Поль принялся гладить, то и дело нажимая на кнопку подачи пара. Петька стоял с закрытыми глазами, не переставая причитать: «Уже всё? Вы закончили? Скажите, когда испортите её …» Ванька и Кузя, окружив парогенератор, прислушивались к каждому его звуку.
– Всё! – через несколько минут объявил Поль.
– И что теперь? – спросил Петька, бережно возвращая на вешалку поглаженную рубашку.
– Будем ждать, – ответил Поль, и друзья сомкнули круг над агрегатом.
Так прошло десять минут, но парогенератор не издал ни звука. Спины мальчишек затекли от напряжённого ожидания.
– Может, немного передохнём? – прокряхтел Кузя.
– Или будем дежурить по очереди? По две минуты, например, – предложил Петька.
– Отличная идея! Чур, ты первый, – согласился Ванька и мгновенно растянулся на полу.
Мальчишки сменяли друг друга, до тех пор, пока не настала очередь Поля. Но как только он приступил к дежурству, из глубин парогенератора донёсся леденящий душу стон. Быстро среагировав, Поль ухватился за ёмкость с водой, установленной на подставке, и потянул на себя. Резервуар легко открепился и под ним оказалось небольшое отверстие. Поль приложил к нему палец и сразу отпрянул:
– Ай! – вскрикнул он. – Горячо!
– А что это выходит? Вода?
– Похоже на смесь воды и горячего пара, – натирая обожжённый палец, проговорил Поль. Стон, доносившийся из трубочки окончательно стих.
– Значит, никакой это не джинн! Это стонут остатки пара, – обрадовался Петька.
– А почему они выходят через эту трубочку, когда должны вылетать из отверстий утюга? – спросил Кузя.
– Действительно, – согласился Поль, – это странно. Давайте отнесём парогенератор к моему папе и спросим у него?
Перед старым сараем в саду Поля лежали опавшие жёлтые листья, и оттого его чудная дверь с проступающими слоями краски казалась неправдоподобно сказочной. Кузя закрыл глаза и дотронулся до ручки: сейчас он распахнёт её и вихрь разноцветных листьев вырвется наружу. А потом он нарисует их: вернётся домой и оставит их яркие отпечатки на листе бумаги, добавит золотые блики, а сверху нанесёт необычную текстуру. Сказочная осень по ту сторону двери охватила воображение рыжеволосого мальчишки.
– Кузя, ты собираешься входить или нет? – украдкой спросил Поль.
Осенние лучи заходящего солнца пробивались сквозь окно старого сарая. Словно призрачное напоминание о сочных красках былого лета, они слабо освещали стол, за которым работал Олаф. Перед ним лежали белые, синие и красные шарики для гольфа, которые он попарно соединял верёвочкой. Олаф был верен себе и своим обещаниям – новая игра была почти готова. Заметив детей, он обрадовался, решив, что сын наконец вернулся к нему, вспомнив об их общем увлечении.
– Ну что, мальчишки, поймали привидение? – с улыбкой спросил он.
– Это оказалось не привидение, а парогенератор. Точнее, его пар, – радостно доложил Петька.
– Хотя мы до сих пор точно не уверены. Ведь кое-кто предполагал, что это джинн, – не теряя надежды добавил Ванька.
– Опять он за своё! – возмутился Петька. – Дядя Олаф, вот скажите этому тугодуму, что джиннов не существует, тем более в парогенераторах.
Олаф оторвался от своего занятия и повернулся к детям.
– А что такое дшинн, Иван. И как он, по-твоему, появляется? – спросил он, хитро сощурив голубые глаза.
– Джинн – это заколдованный человек, превратившийся в дух. А появляется он из клубов пара. Сидит там в парогенераторе, а потом – пшшш, – Ванька изобразил руками облако пара.
– Я несогласен с Ванькой, – встрял Петька, – если бы джинны были клубом пара, то как тогда его засунуть внутрь лампы или парогенератора? Облако пара объёмнее лампы. Если он туда попадёт, то её просто разорвёт на части.
– Отличное наблюдение, Пётр. Мошет быть, кто-то из вас мошет ответить на этот вопрос?
Друзья задумались.
– Может быть, – предположил Поль, после недолгого молчания, – сначала джинна из пара нужно превратить в воду, а потом залить в лампу или парогенератор?
– Точно, – подхватил Ванька, – тогда, если нагреть эту воду, она превратится в пар! Вот, кстати, почему раньше, чтобы вызвать джинна, лампу тёрли.
– Этот процесс, когда пар превращается в воду, называется конденсацией, – подытожил Олаф. – Поэтому твои предполошения, Иван, относительно дшинна не то чтобы глупые или нелогичные, они скорее нереальные, так как обратить человека в говоряший клуб пара с научной точки зрения невозмошно. Так что в парогенераторе стонал вовсе не заколдованный человек, а что-то другое.
– Вы так говорите, потому что сами никогда не видели джиннов, а это вовсе не означает, что их не существует. Помните, когда вы рассказывали про электромагнитное поле, вы заметили, что, если мы его не видим, это не значит, что его нет, – обиделся Ванька.
– Что ш, давайте я взгляну на ваш парогенератор, – со всей серьёзностью мужественного скандинава проговорил Олаф. – Что ше за такой интересный звук он издаёт.
Когда эксперимент был завершён во второй раз, и старый сарай наполнился уже знакомым душераздирающим воплем утюга, папа Поля широко раскрыл глаза от удивления.
– Чудеса, – произнёс он, – и правда похоше на стоны привидения!
Ванька выразительно взглянул на друзей.
– И всё ше, – продолжил Олаф, с интересом снимая и разглядывая резервуар с водой, – произошедшее научно объяснимо. Дело в том, что внутри парогенератора находится специальная ёмкость – бачок, куда вода поступает по трубочке из вот этого резервуара. Когда мы включаем парогенератор, стенки бачка сильно нагреваются, и вода начинает кипеть. Поскольку вода состоит из маленьких частичек – молекул, нагреваясь, они приходят в двишение и выпрыгивают из воды, превращаясь в пар. А затем, когда мы нашимаем на кнопку утюга, образовавшийся пар под давлением подаётся в отверстия подошвы по специальному проводу и выходит нарушу.
– То есть… – задумчиво произнёс Ванька, – мы гладим одежду молекулами, что ли?
Олаф улыбнулся.
– Мошно сказать и так. Когда ше мы заканчиваем гладить, – продолжил он, – и выключаем парогенератор, то этот бачок, который раньше нагревался, начинает остывать. Молекулы пара теряют свою подвишность, охлашдаются и снова превращаются в воду, которую лучше каким-то образом удалить или, проще говоря, откачать. Делают это с помощью специальной трубочки, по которой жидкость попадает обратно в резервуар. Для того чтобы частички пара не выходили вместе с водой, придумали специальный затвор похожий на хитрую дверку. Она-то как раз и не пускает пар обратно в резервуар. Но если дверка ломается, то в резервуар вместе с капельками воды мошет проникнуть тот самый неохладившийся пар – причина стонов в утюге. Так что, Иван, во всём виноват сломанный затвор внутри маленькой трубочки, а никакое не привидение или дшинн.
Ванька вышел из сарая в дурном расположении духа.
– Так что же это получается? – грустно бубнил он, направляясь к выходу. – Этот звук в парогенераторе – это молекулы, что ли, верещат?
– Получается, что так, – пожал плечами Кузя.
– Так, если верещат молекулы, а мы и всё живое на Земле, в том числе и джинны, состоим из молекул… – внезапно Ванька остановился посередине дороги, ошарашенный собственной догадкой. – Так значит я всё-таки был прав. Если джинн состоит из молекул, а молекулы, выходя из трубочки парогенератора, верещат, получается, что внутри Петькиного утюга всё-таки может сидеть джинн! Он просто выходит из парогенератора в разобранном на молекулы виде, и, чтобы это доказать, нам остаётся всего лишь собрать его, – и Ванька с надеждой взглянул на Поля.
– Нет, Ванёк, – устало проговорил Поль, – сегодня собирать твоего джинна мы уже не будем. В другой раз. Смотри, какая жёлтая луна восходит над лесом.
Ванька повернул голову в сторону леса – огромная луна нависала над верхушками деревьев и прощальные лучи солнца омывали её. Ещё несколько тёплых дней, и призрак лета покинет эти края, оставив на небосводе лик безжизненного спутника Земли – верного часового поздней осени и грядущей зимы.
Глава 3. Старая кукла
1. Заколдованная Мэри
Россию покидал октябрь. Малое дитя осени, которое в первых числах забавлялось, устраивая разноцветные листопады, теперь проливало слёзы дождей. Раскидистый клён, растущий в саду Поля, сопротивлялся его капризам изо всех сил. Ветер гнул его изящные ветви, пытаясь сдуть последний жёлтый лист с верхушки непокорного дерева. И ему это удалось: несчастный лист закружил над голыми кустами живой изгороди, упал на землю и поволочился по мощёной дорожке в сторону открытой калитки, которую Кузя по обыкновению забыл закрыть.
– Маруся пригласила нас украсить её дом к Хэллоуину, – сообщил в тот день Кузя, переступив порог дома Поля, – пойдёшь со мной?
Разве мог Поль упустить такую возможность? Ему выпал шанс оказаться внутри самого известного дома посёлка; дома, в котором, как предполагали дети, творились настоящие чудеса, а его хозяйка слыла чуть ли не волшебницей.
Хэллоуинские фонарики, присланные бабушкой из Норвегии, оказались как нельзя кстати. Прихватив их, Поль вышел на улицу, и друзья направились к каменному дому на холме, где жила Маруся. Они шли и Поль вглядывался в его размытые моросью очертания. Летом, утопая в зелени высоких деревьев и в нежной дымке розовых цветов, он напоминал замок, от которого приятно веяло духом старины. Но теперь в окружении голых кустов он выглядел словно заколдованная крепость.
– Ты же первый раз идёшь в гости к Марусе? – поинтересовался Кузя, когда друзья прошли половину пути. Поль радостно кивнул. – Повезло тебе, – с лёгкой завистью протянул Кузя, – каждому новому гостю мама Маруси даёт особенное печенье. Говорят, оно волшебное.
– А что в нём такого особенного? – спросил Поль.
– Внутри маленькая записочка с загадкой из будущего. Ты, главное, не съешь её случайно.
– А ты уже ел такое печенье?
– Да. В моей записке было написано:
Два одинаковых конца
Удерживали сорванца,
Но вот беда: один хитрец,