В этом году девушка твёрдо решила, что у неё будет самая красивая елка и самые дорогие игрушки, которые выдержит её бюджет.
Алиса натянула белоснежные шапку и варежки. Ну вылитая Снегурочка – Алисе так и захотелось себе подмигнуть в зеркало. Пора отправляться на охоту за пушистой красавицей. Сегодня ей должно было обязательно повезти. В этом девушка была уверена.
Ряды пышных зеленых елей в кадушках манили хвойными ароматами леса и вьюги. Вот бы оказаться в дремучей чаще и насладиться первозданной красотой природы. Но пока что под ногами слякоть большого города, а в душе маленькая надежда на чудо. Не такой уж и плохой расклад. Могло быть гораздо хуже, как в прошлом году. Алиса нахмурилась, вспоминая свою прошлогоднюю байковою пижаму и решила, что она тоже полетит в мусорное ведро вслед за журналами. В этот Новый год на ней всенепременно будет длинное вечернее платье, как на обложках все тех же журналов.
Взгляд Алисы просиял – вот она, вот та самая вечнозеленая красавица, которая должна стоять у нее дома! То ли Алиса так сияла от своей находки, то ли день был такой, но, что удивительно, впервые в жизни кто-то вызвался ей помочь, просто так, от чистого сердца. Молодой парень продавец предложил донести деревце прямо до квартиры. Шутил, улыбался. А Алиса хохотала и острила в ответ. И было так тепло на душе. Кажется, что-то, действительно, начало меняться. Она менялась и мир отвечал взаимностью.
Елка смотрелась в комнате прекрасно, зря она игнорировала все эти годы эту традицию. А после праздников обязательно высадит ель в парке возле дома. Там уже практически целая аллея таких. Девушка радостно хлопнула в ладоши и теперь мечтала о новых игрушках и гирлянде.
Самый крупный магазин новогодних игрушек сиял сам, как новогодняя игрушка или даже ярче. Разноцветные огоньки и задорный звон рождественских бубенчиков вызывали такой детский восторг, что Алиса на минуту замерла и, прикрыв глаза, вернулась мыслями на двадцать лет назад. Ее первая Барби, привезенная папой из-за границы, мамин вкуснейший оливье и заливное, бабушкин рождественский пирог…Почему с возрастом это волшебство праздника куда-то улетучилось?
Посреди огромного зала ее встретила невообразимо прекрасная елка. Вся в диковинных птицах, цветах и мишуре она упиралась прямо в потолок. Взгляд непрестанно скользил по: расписным шарикам, сосулькам и леденцам, и … Что-то воздушное, белоснежное, как взбитое облако показалось чуть позади. Алиса подошла поближе к вечно зеленому дереву и рука сама потянулась к волшебной паре ангельских крыльев! Это именно то украшение, которое непременно должно быть на ее елке. Алиса уже видела себя их счастливой обладательницей. Как вдруг чья-то наглая ручища, прямо перед ее носом, уволокла одно из крыльев и вознамерилась заполучить и второе. Нет, ну вы посмотрите, что за неслыханная наглость! Воровать игрушки чуть ли не прямо из рук! Алиса еле успела ухватить нежные перышка и была готова обрушить далеко не нежные слова на пронырливого захватчика.
– Я вообще-то первый их увидел, – нагло ухмыляющийся брюнет подбросил на ладони второе крылышко и уставился на Алису.
– Да, что вы говорите? А я вот с уверенностью могу утверждать обратное. И это очень некрасиво выхватывать вещи прямо из рук.
– Совершенно с вами согласен. Так что, будьте добры, отдайте второе крыло и разойдемся.
– Да вы похоже издеваетесь! Я даже не знаю, что сказать, – Алиса не знала, как реагировать и как ответить на такую вопиющую наглость.
– Значит, лучше молчите, – ответил за неё парень и оценивающе прошелся по Алисе взглядом. – Ладно, можете это оставить себе, спрошу на кассе, чтобы ещё одно нашли для меня.
Наглец даже не дождался согласия Алисы, а просто развернулся и скрылся в толпе.
Нет, ну форменное хамство! Хоть бы извинился! Перед глазами Алисы до сих пор стояла эта издевательская, наглая ухмылка.
Настроение было испорчено, но от крыльев она так просто не откажется. Выбрав остальные игрушки, девушка тоже спросила консультанта о второй паре к ее крылышку, но, увы, ей сообщили, что это последний экземпляр.
– Вот же гад, таки увел последнюю пару.
Алиса даже сердито топнула ногой и так тряхнула пакет с игрушками, что промелькнула мысль о их целости и сохранности. Ангельское крыло так и осталось невесомыми перышками у неё в руке.
– Правда же прелесть, – Алиса не знала, что же делать. Без пары крыло потеряло часть своего волшебства, но и с одним крылом можно летать. Ведь так? Может ему ещё найдётся пара?
– Могу предложить вам его в качестве подарка за покупки. У нас бонусная система. Упаковать? – веснущатая девушка за кассой сделала Алисе предложение, от которого невозможно было отказаться. Видимо это судьба!
День второй
Теперь елка действительно стала праздничной! Обновки в ее игрушечном гардеробе сделали своё дело и принесли щепотку волшебства. И крылышко смотрелось даже совсем не одиноко, разве что самую малость. По всей квартире играла зажигательная музыка. Алиса готовилась пойти на урок танго. А почему бы и нет? Кира одобрила. К тому же, она уже целую вечность собиралась пойти на танцы. Даже где-то на антресолях пылились специальные туфли на каблуке. Настал их час.
Алиса вышла из раздевалки на танцпол. Новое воздушное платье, купленное специально для такого случая, туфли на каблуке придавали особой уверенности и грации походке. Кажется, она никогда не чувствовала себя настолько женственно и уверенно. Группа собралась небольшая, и преподаватель делал разбивку учеников на пары. Алиса воодушевилась еще больше, предчувствуя прекрасный вечер. Пока её взгляд не выхватил среди шумной группы знакомую физиономию, бесстыдно рассматривающую её ноги. Нет, ну нет же, это не мог быть тот самый негодяй лишивший ее крыльев, точнее одного крыла. Но наглые голубые глаза определенно принадлежали тому самому нахалу.
– Девушка, не стойте у прохода, подходите к вот этому молодому человеку, – учитель танцев, старичок в летах, но с бравой осанкой, мягко подтолкнул Алису прямо в горячие объятия наглеца из магазина игрушек.
– Ну уж нет, – возмутилась Алиса, – можно мне, пожалуйста другого партнера?
– Но, деточка, я уже расставил всех по парам, а вы чуть припозднились, как и этот молодой человек. К тому же, вы прекрасно вместе смотритесь. Чудная пара. Не так ли?
Остальные пары одобрительно закивали, подтверждая слова преподавателя.
– Я уж лучше одна буду танцевать, чем с этим…этим… – ни одно из приличных слов не подходило, чтобы описать весь спектр чувств, которые вызывал в Алисе этот тип.
– Можете не стесняться в выражениях, – наконец-то заговорил сам виновник замешательства, – я и сам не в восторге от вашей компании, но урок уже десять минут как начался, мне бы не хотелось еще полчаса потерять на непонятные препирания.
Молодой человек одним ловким движением схватил обескураженную Алису за руку и крутанул ее так, что бедная девушка едва удержалась на ногах, и то только благодаря крепкому мужскому плечу.
– Раз все со всем согласны, – обрадовался резвый старичок, – тогда приступим к разминке.
– Вы бы хоть представились, – придя в себя, решила немного сгладить углы Алиса. Возможно, она излишне эмоционально отреагировала на эту встречу и, стоит молодому человеку дать шанс, раз ближайшие полтора часа им предстоит провести в непосредственной близости.
– Андрей, – коротко ответил парень и потянулся на носочках, повторяя разминку за преподавателем.
«Нет, однозначно хам, даже не удосужился поинтересоваться, как меня зовут» – Алиса сделала наклон и отступил на шаг в сторону от своего вынужденного партнера. Осталось потерпеть каких-то полтора часа.
– Странно, что в многомиллионном городе мы пересекаемся уже два дня подряд, – Алиса с подозрением покосилась на Андрея.
– И что тут странного? Я недавно переехал, живу в этом районе. Пытаюсь как-то обосноваться, завести друзей. Хотя, судя по вам, дружелюбия мне не стоит ожидать.
Алиса недовольно прыснула. Нет, ну не мог же он её преследовать из-за какой-то елочной игрушки. На маньяка парень не походил, а вот на занозу в одном месте очень даже.
– А теперь встаньте друг напротив друга, – преподаватель в почтенном возрасте порхал по залу, словно ему шестнадцать, – Господа, чувствуйте партнершу, ведите её за собой, предвосхищайте каждое движение и желание. Будьте одним целым. В этом и есть сакраментальный смысл танго. Попробуйте прочувствовать партнёра и сделать несколько шагов.
Старик с таким трепетом и страстью говорил о танго, что Алиса даже не сразу заметила, как Андрей подошёл ближе и попытался её приобнять.
– Эй, даже не думайте меня лапать, – вскрикнула Алиса, намереваясь во чтобы-то ни стало защитить свою честь.
– Интересно, а как вы собрались танцевать без партнёра? Танго соло?
Молодой человек издевательски блеснул глазами явно забавляясь ситуацией.
– Ещё чего, размечтались.
– Тогда не ведите себя опять, как истеричка.
– Это вы на что намекаете? Это между прочим вы первый позарились на мою игрушку в магазине.
– Вашу игрушку? – Алиса готова была взорваться от такой вопиющей наглости.
– Молодые люди, давайте вы весь свой пыл и страсть продемонстрируете нам в танце, – вклинился в перепалку преподаватель. – Разве не ради танго мы все здесь собрались?
– Ну и ладно! – Алиса сама схватила Андрея и прижала его к себе. «Все ноги оттопчу, не на ту напал» – девушка вздернула подбородок и приготовилась к настоящей “танцевальной войне”.
– Отлично, – так же раздраженно добавил парень и сделал небольшую рокировку прижимая Алису к себе ещё ближе.
На застывший вопрос в злобном взгляде девушке уже спокойно ответил:
– Вы же не собираетесь вести? Все же мужчина здесь я.
– Да неужели? – откуда в ней проснулась такая язвительность? Но парень никак не отреагировал на шпильку.
Пара легко заскользила по паркету. Алиса даже не чувствовала земли под ногами. Она словно парила. Андрей так уверенно направлял каждое их движение, что не было смысла, да и желания, сопротивляться. А это Алисе было совершенно не свойственно. Так почему же сейчас её тело жило отдельно от разума и так беспрекословно подчинялось этому голубоглазому нахалу?
– А вы похоже не новичок, – осипшим голосом пробормотала Алиса, стараясь не смотреть Андрею в глаза, поспевая за очередным резким разворотов. Куда и девалась вся ее смелость.
– Когда-то в детстве увлекался, – да, похоже парень весьма немногословен.
– Правда?
– А что здесь такого странного? – Андрей посмотрел Алисе прямо в глаза.
– Да ничего, – почему в его взгляде читалось гораздо больше, чем он говорит. Эти глаза можно рассматривать вечно. «Алиса, что за романтичный бред» – девушка даже невольно опустила взгляд.
– Вообще-то, – вдруг продолжил говорить Андрей, – изначально танго был чисто мужским танцем. И его исполняли преимущество в барах и борделях.
Андрей резко наклонил Алису, удерживая её за спину и бедро. Девушка от внезапности ахнула и сильнее уцепилась за партнёра. Их лица были настолько близки друг к другу, что она буквально чувствовала его жаркое дыхание на своих губах и коже.
– В борделях значит, – почему-то прошептала Алиса.
– Видите ли, в конце 19 века во время «серебряной лихорадки» портовой город Буэнос-Айрес собрал много эмигрантов из самых разных мест в поисках лучшей жизни. Серебра на берегах реки Ла Платы, приехавшие в поисках легкой наживы, авантюристы так и не нашли. Они обосновались в столице Аргентины. Днем работали в порту, а вечерами собирались в многочисленных барах, кафе и публичных домах. Женщин было мало и, дабы быть первым в очереди и продемонстрировать весь свой пыл, мужчины танцевали танго. Неплохой способ соблазнения не так ли?
Еще один наклон, в этот раз Алиса могла даже рассмотреть золотистые искорки в глубине зрачка партнера. И определенно издевку в легком изгибе губ.
Девушка едва не оступилась от подобного рассказа.
– Ну знаете ли, мне уже надоели ваше похабные намеки, – Алиса попробовала увернуться и вырваться из мертвой хватки парня. Но он даже не думал ее отпускать. Вместо этого, он с такой легкостью подбросил девушку в воздух, совершая умопомрачительный кульбит, и подхватил на руки прямо в полете.
Алиса от испуга даже не успела закричать, нет, заорать не подбирая выражений.
– Вы…вы…да отпустите же меня на пол! – прошипела девушка, чувствуя под ладонью совершенно спокойное, мерное сердцебиение парня. Его лицо ничего не выражало. Он также спокойно вернул девушку в вертикальное положение и отвесил шутливый поклон.
– Вам пора научиться летать, а не только собираться в полет.
Это было последней каплей. Алиса развернулась и вся красная выбежала из зала. Да, что он себе позволяет! Она же могла упасть, даже сломать себе что-то! Еще и потешался! Ее душили слезы обиды и…она даже не знала, как определить это чувство. Почему она ничего ему не сказала? Куда делось все ее остроумие? И почему ей, черт возьми, так понравился этот танец?
День третий
Мастер-класс по приготовлению рождественских пряников был следующим в списке Алисы. Готовка точно не была ее коньком, но начинать никогда не поздно. К тому же, красочные пряники потом можно будет кому-то подарить. Ведь самый лучший подарок – это подарок, сделанный своими руками.
Алисе с трудом удалось урвать последнее место на мастер-классе известного столичного кондитера. Она частенько заглядывалась на витрины с его произведениями искусства. Не меньше. Конечно, делать такие трехэтажные торты и шоколадные бабочки ей не светило, но с пряниками она вполне могла справиться. Да и что-то вкусное и сладкое сейчас как нельзя лучше подходило для того, чтобы успокоить нервы после вчерашнего урока танго, который она запомнит точно на всю жизнь. Всю ночь ей снился голубоглазый нахал и неимоверно чувственное танго. Спорный метод шоковой терапии, но впервые в жизни Алисе действительно хотелось летать.
Огромная светлая кухня одного из популярных столичных кафе радовала ароматами пряностей и свежей сдобы. Алиса словно вернулась в детство и предвкушала вкус настоящего праздника.
Миловидная девушка вынесла и начала раздавать всем присутствующим пакеты с сувенирами и фирменными фартуками от именитого кондитера. Андрей Крылов не так давно вернулся в родную страну и открыл сеть кондитерских и кафе, которые стали молниеносно очень популярными. Выстраивалась целая очередь, чтобы отведать его знаменитые профитроли и меренги.
Алиса была во всеоружии: мука, сахар, скалка…Все на месте. Она поправила и разгладила невидимые складочки на новеньком фартуке. С минуты на минуту должен был появиться сам шеф-повар. Судя по уюту и атмосфере в кафе, очень приятный и душевный человек. Каждая деталь в интерьере была продумана и выверена с большой любовью. Еловые веточки, алые всполохи рождественника на подоконниках, засахаренные дольки апельсина и палочки корицы…В это место невозможно было не влюбиться.
– Вы впервые у Крылова на мастер-классе? – симпатичная женщина лет за сорок дружелюбно улыбнулась Алисе.
– Да. Если честно, то это в принципе мой первый мастер-класс. Даже немного волнуюсь.
– Ну что вы. Андрей очень приятный молодой человек. Сегодня как раз брала у него большое интервью для нашего журнала, – милейший человек. Вот даже пригласил поучаствовать в мастер-классе. Я, кстати, Маргарита, рада знакомству.
Как оказалось этой милой собеседницей была сама Маргарита Власская, заместитель редактора любимейшего глянца Алисы. Вот так счастливая случайность! Алиса с самого детства мечтала работать в этом журнале. Даже несколько раз подавала резюме, но видимо не судьба. А сейчас вот так вот просто она общается с заместителем редактора! Алиса рассказала, что тоже журналист и разговор стал еще увлекательнее. Маргарита даже оставила ей визитку и предложила встретиться на кофе после праздников. Вот это был прекрасный подарок аккурат под елочку. Жизнь действительно начинала меняться.
– А вот и Андрей, – Маргарита просияла и указала Алисе на высокого голубоглазого парня в фартуке, который только что появился на кухне.
– Андрей…– сердце Алисы упало куда-то в ноги и затерялось под столом. Нет, это не мог быть именно тот нахал! Ну никак не мог! Рука сама машинально потянулась к скалке. – Да вы должно быть издеваетесь!
– Так вы знакомы? – Маргарита не могла не заметить перемену в своей новой знакомой.
Алиса встретились глазами с Андреем и замерла. Молодой человек улыбался и сиял, как сахарная глазурь на пряниках. И, кажется, даже помахал ей рукой. Да сколько можно издеваться!
– Похоже, что да, – промямлила Алиса. Уйти с мастер-класса сейчас было бы совсем неловко. Хотя бы даже перед Маргаритой. А остаться, это обречь себя на несколько часов издевок и шпилек. Но сегодня, не смотря на такой неприятный сюрприз, она готова была дать бой. Кто еще только ретируется первым?