Первое время Андрей никак не реагировал на присутствие Алисы, всячески избегая с ней зрительного контакта. Неужто совесть проснулась?
Но когда дело дошло до теста, шеф направился в зал и начал поправлять небольшие огрехи учеников. Он медленно, но уверенно продвигался к столу Алисы и постоянно бросал на нее загадочные взгляды. Что за странная игра в гляделки?
– Мне кажется, или теперь вы меня преследуете? – Андрей улыбался во все тридцать два, – Неужто так танго понравилось?
– Вы слишком высокого о себе мнения. Если бы знала, что это ваш мастер-класс, меня бы в жизни здесь не было.
– Значит почту за комплимент, что несмотря ни на что, вы все же остались.
Алиса лишь зло улыбнулась в ответ и яростно набросилась на тесто.
– Нет-нет, – руки Андрея накрыли ее руки, девушка замерла на месте, боясь поднять взгляд и увидеть его лицо. – Тесто любит нежные, плавные прикосновения, это вам не отбивная.
– Как жаль, – огрызнулась Алиса, наконец-то придя в себя.
– Представьте, что делаете массаж своему парню, – Андрей стал позади Алисы и поддавшись вперед ловко обмял тесто.
– Может хватит этих шуточек ниже пояса, – в этот раз Алиса говорила совершенно серьезно без тени обиды или злости. Девушка высвободила руки из ладоней парня и посмотрела ему прямо в глаза. – Может у меня вообще парня нет.
Андрей вдруг замолчал, словно в один миг ему стало неловко. Нервно прокашлялся и отступил на несколько шагов назад, давая Алисе пространство.
– Простите, мне показалось вас тоже забавляет этот невинный флирт. Ради бога, простите если я вас чем-то обидел. У меня и в мыслях подобного не было.
– Ладно. Проехали.
– Давайте начнем наше неудавшееся знакомство сначала. Еще с магазина игрушек все пошло как-то не так. Я тогда был крайне зол. Поставщики накосячили перед праздниками. Как-то все навалилось. А вы попались под горячую руку. Мне правда неловко за свое поведение. Обычно я себе такого не позволяю. Не знаю, почему рядом с вами веду себя, как полный кретин. Андрей Крылов, кондитер, рад знакомству.
Андрей смущенно улыбнулся и протянул запачканную мукой ладонь.
Алиса смотрела на неподдельную искренность парня и понимала в насколько странной и неловкой ситуации они оказались. Она сама вела себя, как истеричка, что тоже было ей несвойственно.
– Да, я тоже была хороша. Простите, что так эмоционально реагировала. В конце года все навалилось. Да и праздники я не особо люблю. А тут вдруг решила выйти из зоны комфорта. Вот и чувствую себя постоянно на нервах и не в своей тарелке. Меня Алиса зовут, я работаю в газете журналистом. И тоже очень рада знакомству.
Девушка протянула навстречу запачканную сахарной пудрой руку и почувствовала тепло ладони Андрея. Что-то в глубине души екнуло. Не то предчувствие праздника, не то предчувствие… Но Алиса сразу же отмахнулась от этой бредовой мысли.
Пряники получились отменные. Алиса даже не рассчитывала на такой приличный результат для первого раза. Глазированные пряничные человечки, звездочки и домики радовали не только глаз, но и буквально таяли во рту. Она могла бы штук десять за раз слопать. Пряно-медовое тесто оставляло легкий шлейф гвоздики, кардамона и корицы.
Алиса сложила результаты своего труда в красивую коробку с лентами и мило попрощалась с Маргаритой, условившись обязательно встретиться еще раз. Все же шанс заполучить работу мечты появился на горизонте.
Алиса дождалась пока довольные ученики разойдутся по домам и решила лично поблагодарить Андрея. Как никак они зарыли топор войны и, мастер-класс был действительно отличный. Девушка заказала себе горячий шоколад и присела за столик у окна. Кажется, начинался снегопад. Мягкие, пушистые снежинки кружились в танце и тихо опадали на шумные дороги, широкие тротуары, припаркованные автомобили и высотные дома.
– Случайно не меня ждете? – Андрей присел за столик напротив Алисы.
– Да, хотела поблагодарить вас за мастер-класс. У меня впервые в жизни получилось что-то съестное. А то я думала, что кухня для меня потеряна навсегда.
Андрей улыбнулся и посмотрел на коробку с пряниками.
– Мне нравиться дарить людям приятные эмоции. Наверное, из-за этого и решил стать кондитером. Нет ничего прекраснее, чем радостные улыбки на лицах ребятишек. У меня у самого четверо младших братьев и сестер. Так что, знаю не понаслышке насколько сладости могут поднять настроение. Кстати, у меня есть традиция, я каждый год в преддверии праздников посещаю один из детских домов и привожу детям сладости. Не хотите составить мне компанию?
Алиса смотрела на своего нового знакомого и не верила своим глазам и сердцу, что перед ней тот самый нахал из магазина игрушек. Ничего общего, кроме заразительной улыбки и манящих голубых глаз.
– Я только с радостью. Сама собиралась сделать что-то полезное и нужное, – в списке Алисы действительно был этот пункт, но подобному совпадению девушка даже не удивилась.
– Значит тайный Дед Мороз и Снегурочка в деле? – подмигнул Андрей.
– Еще спрашиваете, – Алиса смачно отхлебнула горячий шоколад и по-детски улыбнулась. Похоже ее сердце начинало потихоньку оттаивать в отличии от набирающей обороты метели.
День четвертый
Ночью прошел знатный снегопад, хоть сани доставай и вызывай оленей на подмогу. Весь город был похож на заснеженную сказку. Да и настроение у Алисы тоже было сказочное. Через час должен был заехать Андрей. Вчера он тоже подвез ее домой, оказалось, что они действительно практически соседи и живут на соседних улицах.
Алиса достала свою карту желаний и с удивлением отметила, что за все эти дни ни разу не вспоминала о Димке. Его фотография красовалась в самом центре карты, но почему-то уже не вызывала прежнего восторга. Телефон вдруг подал звук, и девушка увидела сообщение от Димки. Легок на помине. Внезапное предложение пойти на кофе несколько удивило Алису. С чего это вдруг? Обычно это она раз в несколько месяцев ему писала с предложением сходить в кино или кафе, но он всегда вежливо отказывался. А тут сам написал. Девушку так и подмывало ответить согласием. Он же сам предложил!И рука уже потянулась к клавиатуре, как вдруг кто-то позвонил в домофон.
У подъезда переминался с ноги на ногу Андрей в шапке деда мороза. Милейшая картина маслом заставила Алису широко улыбнуться и поспешить со сборами, забыв о Димке и его сообщении.
– Впервые за несколько лет вижу настоящую зиму, – Андрей за рулем выглядел сосредоточенным и спокойным. И Алиса рядом с ним тоже чувствовала себя умиротворенно. Странное чувство, особенно если учесть, что совсем недавно была готова его прибить.
– Вы недавно вернулись домой? – решила поддержать разговор Алиса.
– Да, несколько месяцев назад решил окончательно переехать, а не скитаться по свету. Родные здесь, бизнес тоже. Осталось найти любовь и жизнь удалась.
Алиса не к месту нервно хихикнула и уставилась в окно. Слишком животрепещущую тему затронул ее новый знакомый.
– Я захватил несколько ящиков сладостей, фруктов и игрушки, конечно, – тоже решил уйти со скользкой дорожки Андрей.
– Думаю, ребятам точно понравится. А расскажите в каких странах удалось пожить, где научились так вкусно готовить?
Долгая поездка в несколько часов по пробкам прошла за неспешной, увлеченной беседой. Алиса узнавала собеседника совершенно с другой стороны. Андрей оказался интересным рассказчиком, очень глубоким и юморным человеком. Любовь к готовке ему привила бабушка. Затем работал на кухне по разным столичным ресторанам и накопил на учебу за рубежом. Стажировался в самых именитых ресторанах мира. Путешествовал и собирал аутентичные рецепты с разных уголков планеты. Даже парочку книг успел выпустить. Кажется, улыбка не сходила с ее лица всю дорогу.
– Вот мы и на месте, – Андрей остановил автомобиль возле довольно унылого серого здания. Видно было, что ему старались придать праздничный вид и держали в чистоте. Но огромные прорехи в стенах и видавшую виды штукатурку мало чем можно было скрыть.
На пороге показалась пожилая женщина в накинутом на плечи пальто и бабеттой на голове. Ну вылитая учительница из Алисиной школы.
– Людмила Станиславовна, рад вас видеть. Спасибо, что встретили, – обратился Андрей к женщине.
– Андрюша, мы всегда рады вас видеть, особенно дети. Уже заждались вас. Я попрошу ребят помочь занести гостинцы, – Людмила Станиславовна скрылась обратно в здании.
– Это директор детдома. Она больше сорока лет здесь работает. Не знаю человека более самоотверженного и любящего детей, чем она. Удивительная женщина.
Уже возле самого входа гостей едва не снесла с ног толпа детишек. Они радостно встречали Деда Мороза и Снегурочку. Таких счастливых детских глаз Алиса не видела никогда. Почему-то к горлу подступили слезы. Всем в этом мире хочется любви. Особенно этим маленьким ангелочкам, которым так не повезло в жизни. Всем хочется крепких, теплых объятий, доброго слова. Знать, что ты кому-то в этом мире нужен, кто-то о тебе помнит и заботится. Сегодня Алиса была готова подарить всю любовь и заботу, на которую была способна.
Все вместе они пели песни, танцевали, читали стихи и просто дурачились. Без подарка и улыбки никто не остался.
– А кто любит мандарины? – Андрей поставил на стол целый ящик ароматных фруктов. Детишки с восторгом в глазах делили между собой гостинцы и спорили, кто быстрее почистит мандарин.
– А я вот ем с кожурой, так вкуснее, – Андрей достал из ящика спелый плод и смачно откусил оранжевый бок. Дети хором рассмеялись и выстроились в очередь к Дедушке морозу, чтобы рассказать ему на ушко о своих самых сокровенных желаниях.
Алиса стояла рядом и конечно же помогала Дедушке. Желаний было много, самых разных, но Алисе запомнилась одна маленькая конопатая девчушка лет пяти. Она уселась на колени к Деду морозу, крепко-крепко его обняла и тихо прошептала, что самое ее заветное желание – семья. Что она хочет маму, папу и братика. Самое простое и самое сложно выполнимое желание.
Алиса держалась до последнего. А уже в салоне автомобиля разрыдалась, как малое дитя.
– Ну что вы, не нужно плакать. Когда-нибудь ее желание обязательно исполнится. Я верю, что каждый из этих ребят найдет свою семью, где его будут любить и оберегать. Я сам часто думал над тем, чтобы когда-то усыновить ребенка. Подарить кому-то любовь и лучшую жизнь. Ведь, в сущности, для счастья надо всего чуть-чуть.
Алиса шмыгнула носом и достала носовой платок. После сегодняшнего дня все ее страдания и проблемы казались какими-то несущественными. На пол вслед за платком упал сложенный вдвое лист бумаги. Андрей среагировал быстрее и потянулся его достать.
– Что это?
– Нет, нет, только не смотрите, – но было уже поздно, парень увидел на раскрытом листе первые строки.
Алиса резко выдернула из его рук лист и что-то бормоча себе под нос, сунула его обратно в карман.
– Это личное.
– Похоже на какой-то список.
– А вам не говорили, что невежливо читать чужие письма.
– И кому же вы писали? – не отставал Андрей.
– Самой себе.
– Вот как, – Андрей пристально взглянул на Алису.
– Именно так. Только не надо на меня так странно смотреть. Это просто список тех вещей, которые я хочу успеть сделать до Нового года и, которых раньше не делала.
– У вас для этого есть целый список? Хм. И позвольте поинтересоваться, что там есть.
– А вот и не позволю. Это довольно личное.
– Ну не грабить же банк вы собираетесь? – не отставал настырный парень.
– Нет конечно. Что вы такое выдумываете. Там самые простые вещи, такие как: сходить на урок танцев или на мастер-класс по выпечке пряников.
– Ну это мне уже знакомо, – улыбнулся Андрей.
– Еще бы, – не смогла сдержать ответную улыбку Алиса.
– И много еще осталось дел в вашем списке?
– Не так чтобы много. Парочка еще есть, но вряд ли мне уже удастся их осуществить.
Андрей хитро прищурился и наклонился к Алисе поближе.
– У меня к вам есть предложение. Раз вы мне сегодня помогли с ребятишками. Давайте я вам помогу с вашими желаниями. Кто как не сам Дед мороз поможет Снегурочке? Что ещё осталось в списке?
Алиса замялась, все же список был довольно личным. И многое могло показаться постороннему человеку каким-то смешным и детским. Хотя ничего такого криминального в нем не было, но показывать малознакомому человеку все же было неловко. Девушка сжала в руках скомканный лист бумаги и наконец-то заговорила.
– Всегда хотела спеть песню на сцене, не в караоке, а так, чтобы по-настоящему. Покататься на коньках и посмотреть на город с самой высокой крыши.
Ну все, теперь он точно посчитает ее идиоткой. Алиса ожидала все, что угодно: гомерический смех, шпильку в свой адрес, да мало ли что. Но Андрей на минуту задумался, достал телефон и ничего не объясняя куда-то позвонил.
– Алло, Светик, привет. Слушай, а у вас завтра, где корпоратив? Да, да, понял. Буду. У меня тут…ммм сюрприз небольшой, – Андрей опять в своей манере смерил Алису загадочным взглядом и хитро ей подмигнул.