– А представь, что чувствую я, когда ты проводишь почти все выходные и праздники в своих командировках? – ответила Стелла, выдергивая свою руку из его руки.
Джан раздраженно посмотрел на нее, а потом отвернулся, почувствовав укол совести. Он в самом деле почти все выходные и праздничные дни проводил вдали от дома, оставляя любимую в одиночестве.
– Стелла, я много раз говорил, что хотел бы посвящать тебе больше времени, но я не могу бросить работу! Я организовываю праздники и банкеты, а они по большей части приходятся на выходные! Верь мне, что я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Верь мне, – ответила Стелла, открыто глядя ему в глаза.
****
– Ciao, tesoro! – Стелла подхватила на руки свою самую младшую ученицу, когда та влетела в зал.
Как всегда радостная и воодушевленная, Карлотта напоминала маленькое солнце. Или лучше сказать: миниатюрное солнышко, потому что она была крошечной девчушкой с темно-каштановыми вьющимися волосами. Чаще всего они были собраны в кудрявый хвостик, но некоторые завитушки все равно выбивались из-под резинок и заколок и, словно лучики, обрамляли милое личико. Огромные карие глаза с любопытством взирали на мир вокруг; очаровательный вздернутый носик выдавал задорный нрав своей хозяйки, а маленький алый ротик без умолку болтал обо всем на свете.
Стелла не могла смотреть на нее без улыбки. Вот и в тот момент, едва девочка впорхнула в зал и защебетала, губы Стеллы растянулись в улыбке, несмотря на не самое лучшее настроение после вчерашнего разговора с Джаном.
– Как ты провела выходные? – спросила Карлотта, повиснув на шее своего обожаемого тренера.
– Неплохо. Я тебе расскажу потом, только сначала мне надо пять минут поговорить с твоей няней.
– Ты что, хочешь на меня пожаловаться? – Карлотта округлила глаза.
– Пожаловаться?! – изумилась Стелла.
– Да, когда Лукреция жалуется на меня папе, она всегда говорит: «Мне надо пять минут поговорить с твоим папой».
– И что бывает после этого? Папа тебя ругает? – поинтересовалась Стелла.
– Нет, – мотнула Карлотта головой, и кудрявый хвостик смешно подскочил. – Папа у меня хороший, он никогда меня не ругает. Но он начинает мне говорить, как я должна себя вести, а это так скучно! – Она сморщила курносый носик.
– Понимаю, – засмеялась Стелла. – Но я не буду на тебя жаловаться. Мне нужно немного передвинуть наше с тобой расписание.
– Как передвинуть? Расписание – это ведь не шкаф!
– Потому и надеюсь, что мы его легко подвинем, – подмигнула Стелла. – Ты пока надевай туфли и юбку, а я скоро вернусь!
Стелла вышла в коридор и бросилась догонять неспешно двигающуюся к лестнице пышную женщину лет шестидесяти.
– Синьора де Гради! – позвала Стелла. – Подождите минутку, мне необходимо поговорить с вами!
– Да, синьорина ди Нольфо, я слушаю вас. – Няня Карлотты удивленно обернулась.
За этот месяц они только перекидывались ничего не значащими фразами, пока Карлотта переодевалась. Вокруг, как правило, крутились другие тренеры и спортсмены, постоянно обращавшиеся к Стелле, потому ей только удавалось сообщить няне, что тренировка прошла отлично, Карлотта старается, и что ей очень нравится работать с девочкой.
– Вчера я не смогла дозвониться до папы Карлотты, а на письмо он мне до сих пор не ответил, – начала Стелла. – Мне необходимо либо отменить, либо сместить завтрашнюю тренировку. И вообще… некоторые обстоятельства вынуждают меня пересмотреть возможности проведения тренировок…
– Синьорина ди Нольфо! Что случилось? – Няня обеспокоенно взглянула на нее. – Если вам нужно повысить жалованье…
– Нет-нет! – горячо возразила Стелла. – Просто у меня несколько изменились обстоятельства…
– Вы ведь не бросите Карлотту? – перебила няня, хватая ее за руку. – Она горит занятиями с вами! Она так привязалась к вам! Вы стали для нее подругой, старшей сестрой… Не бросайте ее, она ведь так одинока! – Синьора де Гради умоляюще смотрела на Стеллу.
– Одинока?! – опешила Стелла.
Няня сжала губы в плотную линию. Казалось, она поняла, что сболтнула лишнее, и теперь твердо решила держать рот закрытым.
– Я, конечно, не знакома лично с родителями Карлотты, но отец показался мне внимательным и заботливым, – проговорила Стелла, желая поймать расположенность няни пооткровенничать. Загадочные родители Карлотты разжигали любопытство, и Стелла очень хотела его удовлетворить.
– Разве вы видели его? – явно удивилась синьора де Гради.
– Нет. Я переписываюсь с ним по электронной почте, он регулярно интересуется успехами Карлотты.
– Это правда. Он обожает свою девочку и, когда бывает дома, отдает ей всего себя, но, видите ли, он работает с утра до вечера в другом городе, потому домой приезжает только на выходные и то не всегда. А девочка скучает по нему, – охотно поведала синьора де Гради.
– Понимаю, – кивнула Стелла. – А мама? – осторожно спросила она. Впервые у нее появилась возможность хоть что-то узнать о родителях Карлотты, которая всегда с удовольствием рассказывала про отца, но на все вопросы про мать замыкалась и не отвечала.
– У нее нет мамы, – сообщила няня таким тоном, будто речь шла о том, что у Карлотты нет носового платка.
– То есть как нет? – ошарашенно переспросила Стелла.
– Вот так. Она умерла при родах. А я и синьор Лаццари воспитываем малютку вдвоем. Больше у нее никого нет, только несколько подружек, но в таком возрасте рано говорить о дружбе. А вы, синьорина ди Нольфо, стали для нее идолом. Думаю, она вас искренне полюбила. Малышке очень не хватает мамы, молодой и красивой…
Стелла сглотнула подступивший к горлу комок. Она и сама привязалась к девчушке, а только что раскрытая печальная правда еще больше убедила, что она не оставит свою маленькую ученицу ради спектакля.
– Синьора де Гради, я не собираюсь бросать Карлотту. Мы будем тренироваться с ней не меньше, чем договаривались, и будем готовиться к зимним соревнованиям. Проблема в том, что я хотела бы немного передвинуть расписание.
– Ах, только и всего? – Няня облегченно вздохнула и всплеснула руками. – Что же вы раньше не сказали! Куда же его передвинуть?
– На более ранее время. И на выходные.
– С более ранним временем нет никаких проблем, – заверила няня. – Карлотте весной только исполнится шесть лет, потому в школу она пока не ходит…
– А в садик?
– Нет. Синьор Лаццари против того, чтобы его маленькая дочка ходила в садик и оставалась там одна. Я так и не смогла его уговорить, что для девочки полезно вращаться среди сверстников, тем более она так тянется к ним. Я с трудом уговорила его отправить Карлотту в танцы. Она просто все уши прожужжала, видя, как Серена, ваша ученица, танцует.
– Почему же ее отец против?
– Он боится, что ее обидят, и ей некому будет поплакать в плечо. Хотя лично я полагаю, – снизила она голос, будто синьор Лаццари мог ее услышать, – что он хочет оградить девочку от страданий, которые она может испытывать, слушая рассказы других детей о своих мамах.
– Его можно понять. – Стелла тяжело вздохнула. Потом осторожно спросила после некоторого раздумья: – Синьор Лаццари до сих пор сильно страдает из-за смерти жены?
Синьора де Гради снова поджала губы.
– Наверное, – ограничилась она сухим и коротким ответом, всем своим видом показывая, что личную жизнь синьора Лаццари обсуждать не собирается. – Но что касается выходных, синьорина, тут вряд ли что-то можно сделать: отец старается посвятить эти дни дочери, они часто уезжают куда-то на день-два. Не думаю, что он согласится на тренировки в выходной. Но я спрошу у него! Обязательно, – пообещала синьора де Гради.
– Наверное, лучше, если я сама позвоню ему и поговорю лично.
– Лучше напишите.
– Почему синьор Лаццари не отвечает на звонки? – Стелла смело посмотрела на няню.
– Синьорина, его работа этого не позволяет. Он не может отвлекаться и болтать по телефону, а когда освобождается, бывает уже очень поздно.
– Но ведь у него маленькая дочь! – возразила Стелла. – Если нужно решить какие-то срочные вопросы, касающиеся ее, он тоже не отвечает?
– Я и Карлотта у него, разумеется, на привилегированном положении, – засмеялась няня. – Но у нас строгая договоренность, что я звоню только в действительно важных ситуациях. Согласитесь, что изменение расписания не такое неотложное дело, – с мягкой настойчивостью сказала синьора де Гради.
– Хорошо, я напишу ему. – Стелла обреченно вздохнула. Подобные дела она предпочитала решать лично, и общение исключительно посредством электронной связи ее начало страшно раздражать. У нее имелась масса вопросов, которые она хотела бы обсудить с отцом девочки в живом диалоге, но, увы, ей приходилось довольствоваться лишь перепиской.
Глава 3
Стелла неуверенной походкой шла по пустому коридору театра «Universo» в поисках репетиционного зала. Пол слегка поскрипывал под ее шагами, как и подобает любому уважающему себя полу старинного палаццо, насчитывающего не одну сотню лет. Нависший над головой арочный потолок впечатлял сочными фресками и лепниной, тянущейся по всей длине коридора, и заставлял раскрыть рот от восхищения. Приглушенный свет от ламп мягко освещал стены бледно-оранжевого оттенка, на которых висели цветные фотографии актеров: не портреты, а всевозможные сценки из спектаклей. Кое-где между снимками неожиданно возникали двери из темного дерева с табличками, указывающими, что скрывается по ту сторону.
Атмосфера здесь царила уютная и теплая, и Стелла начала сомневаться в справедливости оценки, данной театру Грациеллой: что это грязный и бездушный мир интриг. Правда, войдя в это величественное здание, Стелла поначалу растерялась и почувствовала себя маленькой заблудившейся девочкой. Несмотря на то, что ей сразу понравилось здесь, она робко двигалась по коридору, рассматривая росписи и фотографии, а душу по-прежнему терзали сомнения: зачем она вообще явилась сюда?
Чего не хватало ей в жизни? Ярких впечатлений и сильных эмоций? Но ведь Стелла получала их немало, когда ее ученицы выступали на соревнованиях. Конечно, сама Стелла являлась лишь тренером и не была непосредственно вовлечена в состязания, но эмоции она переживала сильнейшие, волнуясь и болея за своих подопечных.
Может, это лишь жажда удовлетворить свои амбиции и снискать славу? Но ведь нечто подобное она находила, выступая в своем театре танцев. Конечно, у нее не было мирового признания, к какому она так стремилась в юности, пока травма не помешала… Да, наверное, жажда признания и любовь толпы поклонников все еще грезились ей.
Но одно дело – мир спорта, и совсем другое – театральный мир. Настоящий театральный коллектив, работающий в таком шикарном палаццо, выступающий наверняка на огромной классической сцене, – едва ли это то же самое, что выступать на соревновании.
Неожиданно Стелла оказалась перед табличкой, на которой было написано: «Sala prove». За дверью слышались голоса и смех. Видимо, коллеги собрались там, но еще не приступили к делу, а просто общались. Стелла нерешительно остановилась и взялась за ручку. Однако повернуть ее смелости не хватало. Было так страшно, будто в тот самый момент ей предстояло в первый раз в жизни выйти на сцену перед многочисленными зрителями.
«Бросить все и сбежать», – стучало в висках. Но Стелла ведь была спортсменкой! Еще восемь лет назад она выходила на спортивные арены и завоевывала симпатию зрителей и медали. А спортсмены не сбегают, потому что страшно. Напротив, они делают шаг вперед, к победе! Страх их только раззадоривает. И потом, спортсмены не бросают начатое, тем более на финишной прямой. Раз уж она пришла сюда и взялась за ручку двери в репетиционный зал, то надо в него заглянуть!
– Смелее… – раздался за спиной бархатистый мужской голос, и Стелла, испуганно вздрогнув, оглянулась.
В первый момент у нее сбилось дыхание то ли от испуга, то ли от взгляда глубоких темно-карих с золотистыми прожилками глаз, иронично смотрящих на нее. Взгляд был пронзительным, немного насмешливым, дерзким. Он обжигал леденящим душу огнем, он завораживал, околдовывал, притягивал и отталкивал, кружил голову…
Стелла зажмурилась на долю секунды, чтобы сбросить охватившее ее оцепенение. Потом снова посмотрела на обладателя столь магнетического взгляда. Сложно не признать, что облик у этого обладателя был чертовски притягателен. Но эмоции у Стеллы он вызвал противоречивые: стильный и немного небрежный, самоуверенный и в то же время скромный; на губах играла беспечная, чуть нахальная улыбка, а в глазах притаилась серьезность и даже толика грусти.
Совершенно не отдавая себе в этом отчета, Стелла рассматривала мужчину неприлично пристально, опуская глаза все ниже и отмечая легкий темно-синий шарфик, один раз обернутый вокруг шеи, бледно-розовую обтягивающую футболку с непременно поднятым воротничком-поло, разумеется, расстегнутым, голубые джинсы и светлые беговые кроссовки.
Стелла резко подняла взгляд, чтобы еще раз посмотреть на лицо. Образ мужчины дополняла короткая эспаньолка, взъерошенные черные волосы и едва уловимый запах сигарет. В глаза ему Стелла старалась не смотреть, потому что боялась безвозвратно утонуть в темном омуте. Единственное, о чем она мысленно умоляла Мадонну, – чтобы этот мужчина не оказался одним из актеров, занятых в спектакле, в котором ее пригласили участвовать. Потому что он ее пугал.
– Вы выглядите потерянной, – вывел Стеллу из транса его хрипловатый голос. – Могу я вам чем-то помочь?
– Я… ищу репетиционный зал, – сбивчиво ответила Стелла.
– В этом театре их несколько. Какой нужен вам?
– Я ищу режиссера по имени Грациелла…
– Значит, вам сюда. – Его тонкие губы дрогнули в странной усмешке, и он, нажав ручку, открыл перед Стеллой дверь: – Прошу! – сделал мужчина жест рукой, приглашающий войти в зал.
Как только дверь распахнулась, разговоры тут же умолкли, а все присутствующие, как по команде, обернулись. Стелла живо почувствовала себя на сцене перед толпой зрителей. Все они с любопытством смотрели на нее и ждали чего-то. Только она понятия не имела, чего они от нее ждут.
Чтобы побороть свой страх, Стелла перевела взгляд на стены помещения: они были выкрашены в приглушенный белый цвет, а на них в асимметричном порядке висели большие черные квадраты. Такой необычный и стильный дизайн на миг отвлек Стеллу и позволил собраться с мыслями, а еще мгновением позже на помощь ей пришла Грациелла:
– Cara mia! – воскликнула она, поднимаясь со своего места и направляясь к Стелле. – Проходи, не робей! – пригласила она, и Стелла сделала несколько неуверенных шагов к центру зала.
Стелла сразу уловила, что перед ней совсем другая Грациелла, нежели та, с которой она встречалась пару дней назад в ресторане. Улыбка режиссера не казалась непринужденной и дружеской, а скорее являлась знаком обыкновенного вежливого приветствия; несколько высокомерный и даже холодный взгляд настораживал, а деловые суховатые нотки в голосе заставили Стеллу оробеть еще больше. Она-то надеялась встретить здесь теплый и дружеский прием, а попала будто на собеседование к суровому руководителю.
– Итак, теперь мы все в сборе и можем приступать к первой репетиции, – изрекла Грациелла. Тон, осанка, манера держать себя выдавали в ней лидера, возможно, пока непризнанного этим коллективом, но перечить которому явно никто не рисковал. – Я хочу представить вам Стеллу, которая божественно танцует, а потому сыграет главную роль в обсуждаемом нами спектакле. Она выступает на первых ролях достаточно известного театра другого города. Именно она сможет заставить зрителя восторгаться танцем наших героев. Разумеется, твоя роль не будет немой, – обратилась Грациелла непосредственно к Стелле, которая так и стояла почти в центре зала перед глазами всего остального творческого коллектива. Кто-то из присутствующих сидел на мягких черных кожаных стульях, кто-то стоял, но все без исключения сверлили ее оценивающим взглядом. Главный режиссер меж тем продолжила: – Но каждая твоя реплика должна будет подчеркиваться движением, а все чувства усиливаться им. Для этого вам с партнером нужно очень тесно и плодотворно поработать с нашим балетмейстером. Все вы талантливы, настоящие профессионалы своего дела, и я полагаю, вы отлично сработаетесь.
В этот момент Стелла по-настоящему испугалась: она являлась профессионалом в спортивных танцах, но она была убеждена, что ее профессионализм – совсем не то, что требуется для этой роли. Конечно, спортивным танцам тоже присуща некоторая артистичность и чувственность, но в них не требуется играть роль! А здесь – она теперь очень ясно поняла это – ей предстоит играть роль! Это так напугало Стеллу, что она даже забыла, где пребывает. Мысли панически метались в голове: «Не отказаться ли, пока не поздно? Зачем обманывать себя и других? Вряд ли из этой безумной затеи получится хоть что-то стоящее!»