Василий ПряхинНочная прогулка
Посвещаяется моим родителям, Василию и Светлане!
ЧАСТЬ I
Через открытое окно доносилось пение соловья, которому солировали неугомонные сверчки и где-то вдалеке женские голоса.
Виктор держал в руке бокал красного, облокотившись на подоконник, и набрал в легкие воздуха, наполненного запахом прошедшего дождя.
Уже давно перевалило за полночь. Небо поманило взор Виктора – звезды, словно мириады сияющих ангелочков, трепетно оберегающих покой одних и дающих надежды другим, и луна, загадочная и холодная, обрамляющая серебром уснувший мир.
В такие моменты, кажется, ничего не случиться и будущее, которое еще днем пугало своей непостоянностью, сейчас, в эту ночь, представлялось таким же безоблачным, как ночное небо. Темнота скрыла уродство, а бесконечность небес шептало о бессмертие.
Виктор, страдающий бессонницей, решил, что сейчас самое время прогуляться.
– Пятнадцать минут и домой.
Он неторопливо шел сначала по дворику многоквартирного дома, потом юркнул через бетонную арку и оказался на безлюдной улице Российская. Наслаждался покоем, уединением: ни машин, ни людей, ни шепота ветра.
Остановился над фонарем, в свете которого кружились светлячки, закурил.
И что дальше, подумал он, пребывая в нерешительности: то ли идти на запад, который приведет к узкой тропинке, а тропка – к пруду, украшенному бликами серебра и небесными светлячками, то ли развернуться и идти домой, чтобы лечь в постель и дать мыслям взять верх над сном.
– Не сегодня, – вслух сказал Виктор и пошел в сторону пруда.
Сев на берег пруда, подле одинокого тополя, Виктор снял шлепки и опустил ступни в песок, омываемый прохладной водой – по телу приятно забегали мурашки.
Плеск воды успокаивал, как и открывающийся вид: за прудом возвышались горы, на них затесались кирпичные и деревянные домики, блекло освещенными уличными фонарями, церквушка, перекошенная от бремени времени, заброшенная каменоломня, густые хвойные леса с многовековой историей и совсем вдалеке поверженный во тьму горнолыжный комплекс.
Неожиданно для себя Виктор начал раздеваться и побежал в холодные объятья пруда, поднимая ворох брызг и пугая мелкую рыбешку.
Закричал, а после – дико засмеялся.
От души.
От счастья, которое, несомненно, упорхнет в то же мгновение и наступит что-то другое, больше похожее на печаль, уныние.
Ногу сковывала судорога и Виктор, ковыляя, обрушился на одинокий берег и принялся растирать непослушные мышцы. Тело окаменело, сжалось от холода.
Когда спазмы отпустили, Виктор на скорую руку оделся и босиком побежал вдоль берега, рискуя повредить ногу осколком стекла.
Но бежал он недолго, услышав детский плач.
Он прислушался.
Не показалось!
Всхлипы сменились плачем.
Виктор, не раздумывая, свернул с намеченного пути и спустился по крутому склону берега, где был построен хлипкий мостик, на краю которого, сгорбившись, сидела девочка в ситцевом платье; ее ножки едва касались воды; длинные волосы были распущены и закрыли личико.
Виктор, крадучись, шел к испуганному потерянному ребенку, чей плач резал острием по сердцу – больно, обнажая старые раны.
Не должны столь юные создания страдать, тем более глубокой ночью, в одиночестве, когда надо спать и видеть волшебные сны, зная, что мама рядом.
Не должны.
– Милая, могу я тебе помочь? – то ли говорил, то ли шептал Виктор.
От заданного вопроса девочка не вздрогнула, не испугалась, чего боялся Виктор. Перестав плакать, она повернула голову и посмотрела заплаканными глазами, большими и чарующими, на незнакомца и сказала:
– Спасибо. У меня все хорошо.
Виктора поразил такой смелый ответ. Особенно для маленькой девочки лет пяти-шести.
– Тогда почему ты плакала?
– Грустно. – И снова ее глаза засверкали. Она отвернулась и взглянула на луну. – Жду маму. Она сказала, что быстро. А ее все нет и нет.
– Куда она ушла?
– Не сказала.
– И давно ты здесь? Одна?
– Еще было светло, когда мама поспешила в город с большущей сумкой.
– Ох…
– Поначалу было весело. Я придумывала на ходу кучу игр и играла в них. Я так часто делаю. Чтобы не скучать. Но потом я устала и стала ждать. И слезы как-то сами потекли. Нет, я обычно не плачу. И не хнычу как другие избалованные девочки. Не люблю я. Не моё это – плакать. Понимаете?
– Понимаю.
– Но тут… слезы как-то сами по себе побежали из глаз.
– Так и правда бывает. Я вот сегодня, например, засмеялся, когда искупался в пруду.
– Брр! Вы сумасшедший, раз купались в такой холодной воде! Я ни за какие денежки и монетки не согласилась бы купаться.
Виктор выдавил улыбку, уже вступая по мостику.
– Часто мама оставляет тебя?
– Её никогда нет дома. И пару раз она теряла меня в магазине и один раз – в парке. Но быстро находила и давала затрещину за то, что я непослушный ребенок. Правда, я плохо себя вела.
– Ты, наверное, замерзла?
– Немного.
– У меня есть очень теплая толстовка, хочешь укрыться?
– Спасибо. Мне нельзя говорить с чужими. А брать их вещи – вообще преступление.
– Давай познакомимся? – предложил Виктор.
– Хорошо, – согласилась девочка.
– Меня зовут – Виктор.
– Я – мама Лиза.
– Ты уже мама?
– Конечно, – гордо объявила она, и Виктор услышал ее милый невинный смех.
– Пожмем руки? – спросил Виктор, стоявший в метре от хрупкого создания.
Лиза быстро-быстро встала на дощатый пол – рост не больше метра – и протянула холодную руку, утонувшую в ладошке Виктора.
– А вы совсем не замерзли, да?
– Поэтому хочу отдать толстовку тебе, чтобы ты согрелась.
– Вы точно не замерзните?
– Точно.
Виктор снял толстовку и накинул на ее открытые плечи.
– Спасибо.
– Жаль, что у меня нет теплого одеяла.
– Жаль. Но ничего – и так хорошо, – Лиза задумалась. – Вы уйдете?
– Хотел посидеть с тобой, пока твоя мама не придет. Можно?
– Можно-можно.
Они уселись на мостик, и Лиза призналась:
– Я рада, что теперь не одна. А то когда темно, я чуть-чуть боюсь чудище, что прячется вон в той высокой траве.
– Там живет чудище?
– Еще какое! Страшное и большое! – Лиза активно жестикулировала руками. – С огромными клыками. Оно любит лопать маленьких девочек. Но боится взрослых, вроде вас. Я ведь больше из-за чудовища плакала. Да. Я видела…
– Что ты видела?
– Как чудище прилетело с Луны на крыльях Ночи!
– Зачем?
– Как зачем? Я думала, вы все-все знаете. Как маленький. – Она мило покачала головой. – Оно прилетает за детьми. Ну, которые не спят. И хвать – в дремучий лес! Да, да. Понятно теперь?
– Более чем.
– Но… сейчас я боюсь другого. А вдруг мама не вернется?
– Если вдруг она не вернется, отведу тебя домой.
– У меня нет дома.
– А где вы жили?
– В каком-то отеле. Уже не помню, как он назывался. Нас выгнали. Маме нечем было заплатить.
– Ты здесь родилась?
– Конечно, нет. Мы в этом забавном городе только три дня.
Анастасия позвонила в дверь. Два раза. Не услышав топот ног и звонких голосов своих сорванцов, она достала ключи из сумочки и открыла дверь.
В доме ее поджил ожидаемый беспорядок, прошел детский ураган: посуда на столе, капли краски на полу, там же брошенные игрушки младшего Арсения, которому вот-вот стукнет семь лет, на диване скрученная в комок одежда старшего Кирилла, заляпанное – всегда заляпанное, сколько не три! – стекло в ванной, на комоде – фантики от сосательных конфет.
Записку оставили – уже хорошо, подумала Анастасия и улыбнулась когда дошла до того места, где было написано, что ее любят и вернутся не скоро, потому что сегодня деревенский чемпионат по футболу – самое важно событие для мальчишек.
Повседневные семейные заботы нисколько не тяготили Анастасию, наоборот придавали сил и отвлекали от мыслей о Викторе, который через час придет с работы и в доме повиснет тишина, гнетущая и эмоционально опустошающая. Анастасии не могла простить мужа, способного изменить, а потом как ни в чем не бывало признаться ей, что он оступился (однажды), поддался желанию и совершил непоправимую ошибку, переспав с коллегой по работе на новогоднем корпоративе. Вот так. Изменил, а теперь просит прощения. Но как простить, когда за спиной двенадцать лет совместной жизни, когда стольким пожертвовала – отдана молодость и сердце любимому человеку, с которым она строила счастье кирпичик за кирпичиком, воздвигая стену доверия и самоуважения по отношению друг другу?
Столько сил и пережитых болей, столько компромиссов и лишений, чтобы стать ближе, понять и полюбить, принимая слабые и уродливые стороны двух противоположных натур, иногда срывающихся с цепи – и тут, словно взрыв среди лесной глуши – измена, после которой глухота и пустота!
Что дальше?
Как дальше жить с человеком, который придет с работы и попросит подогретый ужин?
Как посмотреть в его глаза и вновь полюбить?
Как разглядеть в его глазах того далекого влюбленного восемнадцатого юношу, державшего ее дрожащую руки в погруженном во мрак кинотеатре, чтобы потом поцеловать – так скромно и нежно, что Анастасию озарили миллиарды вспышек?
Она убралась в доме, прогретом от прорывающихся через кружева занавесок лучей солнца, и с книжкой в руках уселась в кресло перед камином. Тихо тикали настенные часы и мурлыкал зализывающий лапы кот, удобно устроившись на ее коленях.
Огляделась – все на своих местах: на кремовом диване ровно восемь маленьких подушек, на комоде – подаренная отцом шкатулка, хранящая немногочисленные украшения, и танцующая фарфоровая балерина, семейная фотография в медной рамке на стене, цветущий гибискус с ало-красными лепестками, тянущимися к солнцу.
Чтение не задалось; мысли вторгались между строк, лишая смысла повествования. Настя перечитывала одну и ту же страницы по два раза.
Ладно, не время отдыхать, подумала Анастасия, отложив книгу, и пошла в сад.
Сад был небольшой, полный плодоносных деревьев и всевозможных цветов. Желтые нарциссы соседствовали с колокольчиками и васильками. Купавы азалий красовались коралловыми и небесно-голубыми оттенками и привлекали пчел благоуханием жизни. Нежные белые пионы с желтыми пестиками изгибались под собственным весом. Ухоженные яблони с созревшими плодами ласкались в легком шепоте ветра.
За садом простирался огород, в основном, высаженный картошкой. За ним – раскинулось пастбище для домашнего скота. Еще дальше проглядывались в дымке летней жары горы. Они поднимались все выше и выше, словно хотели встретиться с небесами. Всегда такие неизменные и величественные. Одинокие.
Анастасия принялась за работу.
– Мама! Мама!
Двое мальчишек ворвались в тихий обитель и заполонили его гомоном – невидимыми нитями жизни, нитями, что уже навеки вплелись в Настино сердце. Она чувствовала, как сердце наполняется любовью, глядя на мальчишек, озаренных улыбками, нетерпением, ворохом эмоций. И ничего, что они запачкали одежду соком трав и грязью, что снова играли в новых кроссовках, которые должны были беречь, что получали несколько синяков и царапин. Она ничего не скажет. Не будет ворчать, играя роль строгой матери.
– Мама! – звонко голосил Арсений.
– Не перебивай старших! – ворчал Кирилл, держа в руках повидавший не одно сражение футбольный мяч.
– Я тоже хочу сказать.
– Не спорьте, мальчики.
– Давай, вместе?
– Давай, давай.
– МЫ ВЫИГРАЛИ!
– Молодцы!
Анастасия обняла мальчишек; они продолжили тараторить.
– Сначала мы обыграли оболдуев с улицы Фрунзе, но их легко было выиграть – слабаков! Потом показали, кто тут главный бешеным Кутузцам… ох как они злились, думали, что выиграют, но не тут-то было. И завершили беспроигрышную серию победой над самым злобным противником – ребят с улицы Дерябина.
– Я уж думал, проиграем, когда пропустили два мяча.
– Младший брат, как всегда сдался раньше времени.
– Я не сдался…
– Сдался, сдался. А я вошел в азарт и забил два мяча за одну минуту! Представляешь, ма?
Анастасия лишь кивала, боролась со слезами.
– Но я-то ладно, брат у нас отличился – победный гол забил. ГОЛОВОЙ! Я аж рот открыл от изумления.
– Я сам не знал, что так могу.
Что со мной? Соберись, мамочка. Не пугай мальчишек глупыми слезами – не место и не время. И что плакать? Они рядом, живы и здоровы. Любят тебя. Ты для них – Бог.
Пока.
– Мам, ты чё плачешь?
– Нет, Сеня, не плачу.
– Врать не хорошо, мам. Сама так учишь. Мы видим, что плачешь.
– Ты прав. Простите, – Анастасия поспешно смахнула слезы с покрасневших щек. – Я так радуюсь вашей победе.
– Странная радость.
– Не то слово.
– Давайте раздевайтесь, умывайтесь и за стол.
– Мам, а чем так вкусно пахнет? – Арсений облизнулся.
– Твой любимый черничный пирог.
– Круто! Ням-ням!
– Но перед пирогом вы обязательно съедите по большой тарелке жаркого с говядиной.
– Это мы с удовольствием, – сказала Кирюша, и обратился к брату. – Пойдем, бомбардир, ноги мыть.
***
Звенел будильник.
Антон, укутавшись в одеяло, лежал с открытыми глазами, в которых затесались нити грусти, боли – ноющей, как гнилой зуб. Загубленная юность – в прошлом. Неотвратимо убогое существование сейчас. И нет будущего тому, кто оступился. Жизнь во тьме – в теле призрака. Которого не видят, не замечают, а если замечают, стараются избегать.
Он нехотя откинул одеяло, сплошь усеянное кошачьей шерстью, выгнал удобно простившего в ногах черного кота и отключил будильник на мобильном. Проверил сообщения и почту. Пусто, если не считать спама и одного единственного предложения пройти собеседования по профессии «менеджера по уборке».
Они что там курят, подумал он, читая обязанности обычной технички, натирающей глянцевую плитку в бездушном торговом центре.
После методичной чистки зубов, Антон посмотрел на собственное отражение: двухдневная щетина, шрамы на правой щеке, впалые скулы, красные глаза от переутомления и плохого сна, тонкие линии морщин на высоком лбу, короткая стрижка, много седых волос.
Приняв контрастный душ, Антон приготовил яичницу с фасолью и налил крепкий кофе, разбавленный сгущенным молоком.
Во время завтрака включил телевизор. Новости. Ничего нового в капиталистическом строю. Воруют и продают, предают и убивают. Лгут, лгут, лгут. Правда – никому не нужна. А, зачем знать, чтобы расстраиваться? Книги, интернет, телевидение учат мыслить позитивно, не оглядываться в прошлое, жить сегодняшним днем. Здесь и сейчас. Люди так и делают. Живут настоящим, не думая о будущем. Живут, гонясь за тем, что постоянно порхает в дымке блаженного вечернего смога, думая, что если добьются успехов в личной жизни и на работе, ломая чужие судьбы, или купят в «кредит» новую машину или недвижимость, круче чем у других таких же потерянных, то обретут покой и удовлетворение. От жизни. От собственных амбиций и устремлений.
Лишь одна новость приковала его внимание – о чудесном спасении трехлетней девочки из груд бетонных развалин на третий день после ужасного землетрясения на острове Хоккайдо. Антон прослезился не от вида девочки, сплошь усеянной ссадинами и пустым взглядом, а от скупых слез спасателя, стоявшего на развалинах цивилизации, под которыми погребены его близкие и родные, без вести пропавшие. И вот чудо – его руки спасают одну жизнь.
«Что вы чувствуете? – спрашивает корреспондент у спасателя.
«Извините, – говорит он и отворачивается от объектива камеры, чтобы не показывать боль, слабость, душу».
Внутри здания заводоуправления металлургической медной компании его встретили неодобрительными взглядами сонные сотрудники охраны.
– Пропуск прикладывайте к турнику, – сказал один.
Антон выполнил. Зеленая стрелка показала направление, турникет поддался.
– Где отдел кадров?
– Идешь прямо по коридору. Кабинет 102. Справа. Увидишь.
– Спасибо.
На полу светло-бежевая плитка, стены скрывали однотонные обои под покраску, натяжные потолки, кофейного оттенка двери с золотистыми ручками и табличками с номерами.
102.
Антон для приличия постучался, зашел и обнаружил, что дверь скрывала трех сотрудниц, сидевших за столами и уткнувшихся в мониторы мерно работающих компьютеров. Друг от друга их отделяли стеклянные перегородки. Три рабочих зоны – три разных мира. Семейные фотографии, напечатанные изречения древних мыслителей, статуэтки, косметика, дивно пахнущие астры в стеклянной вазе, кактусы в горшках среди корпоративной безликой серости – создавали атмосферу, располагающую к беседам.
– Доброе утро, – поздоровался он и обратился к девушке лет двадцати трех, с кудрявыми непослушными волосами и уставшими глазами, но не лишенными живительного огонька. – Я по трудоустройству. Мне к кому?