– Здравствуйте, садитесь.
Антон сел напротив девушки. Воздух словно пропитался ее духами с нотками апельсина и чего-то такого греческого, морского. На белоснежней юбке, заправленной в черную юбку, висел чуть выше груди бейдж.
Екатерина Шолохова.
Специалист по подбору кадров.
– Можно ваши документы.
Ухоженные руки специалиста, взявшие трудовую книжку, военный билет, справку о неоконченном высшем образовании и менее приятную справку об отбытии наказания, заставили скрыть его руки, с въевшейся грязью на пальцах после сотни выпотрошенных и собранных машин у родного дядьки, Сергея Васильевича, который заботился о непутевом племеннике. И забота проявляется не только в материальном плане. Он единственный, кто не отвернулся из близких родственников, а поддержал. И будет поддерживать, в этом Антон не сомневался. Сергей Васильевич не был святым, как и любой другой гражданин в теле разумного примата, пытающегося создать цивилизацию, но его широкая душа и большое сердце, способное сострадать и помогать в трудную минуту, искупали все грехи.
– По какой профессии хотите работать? – спросила специалист, глядя, по сути, в пустую трудовую книжку. Упаковщик гвоздей в шестнадцать лет на период летних каникул. Официант в ресторане «Своя компания» на втором курсе. Специалист службы безопасности – тот же охранник в ночном клубе «Бесстыжая кобыла». Дальше – пустота, вычеркнутые годы из его жизни, белая бумага. И пара-тройка неофициальных работ на больших и мелких частников. В том числе у Сергея Васильевича.
– Слесарем.
– По какому направлению?
– Механика. – Молчание. – Я не окончил УПИ по профессии «Ремонт и обслуживание механического оборудования в металлургической промышленности».
– Вижу, – она отложила трудовую книжку. Посмотрела на него. Без осуждения. Пока. – Четыре курса. Почему не закончили?
– Там есть другая справка.
Все встало по местам.
Шах и мат.
Пробел в трудовой книжке заполнен – за белой бумагой прятался уголовный срок.
Статья 281.1 УК.
– Ясно.
Екатерина начала печатать, заполнять специальную форму согласно стандартам предприятия. Правила и свод законов – фундамент для цивилизации.
– Перед тем как отправить Вас к начальнику ремонтно-механического цеха на собеседование, я обязана предупредить: даже после успешного собеседование Вам может быть отказано в трудоустройстве службой безопасности предприятия.
– Знаю. Не первый завод.
– Хорошо, – их взгляды снова встретились. Антон удивился, она смотрела так же добродушно. Никакого неодобрения. – Сейчас необходимо заполнить анкету. Я задам несколько вопросов и отпущу к начальнику цеху.
Начальнику цеха Сергею Витальевичу Озорнину было за пятьдесят. Под метр девяносто ростом, с предательски вывалившимся брюшком из ремня штанов, со сверкающей лысиной на голове и с изучающими глазами, он произвел на Антона самое благонадежное впечатление.
Ему точно можно доверять, подумал Антон.
– Проходи, – сказал Сергей Витальевич, складывая документы в шкаф. – И садись напротив меня. Кстати… как зовут?
– Антон.
– Сергей Витальевич.
Крепкое рукопожатие. Уверенный взгляд. Выверенные движения. Сергей Васильевич удобно расположился в кресле. Закурил, успевая отхлебывать из кружки остывшее кофе.
– Выкладывай, почему ты хочешь работать в моем цехе?
– Я умею крутить гайки. Ремонтировать. Восстанавливать. Люблю это дело.
– Обожди. Настя сказал, что у тебя нет опыта работы слесарем.
– По трудовой книжке – нет. Вам нужна трудовая книжка?
– Не вижу смысла. Значит, официально опыта нет, так?
– Так, – подтвердил Антон. – Работал в гараже у дяди. У него частный бизнес.
– Это конечно хорошо. Но сам понимаешь, что это ничего не значит.
– Если вы дадите испытательный срок – я не разочарую.
– Судя по твоим рабочим рукам, охотно верю. За что отбывал срок?
– На четвертом курсе продавал наркотики.
– Долго?
– Меньше месяца.
– И стоило ли?
– Определенно, нет.
– Не стоило. Не стоило. А теперь ответь мне честно. Зачем ты хочешь устроиться в мой цех?
– Я уже отвечал.
– Больше не буду повторять.
– Чего вы добиваетесь?
Молчание.
– Я хочу стабильности, – сдался Антон. И добавил. – Стать специалистом, чтобы утвердиться как личность.
– Вот это честный ответ, – Сергей Витальевич взял в руки чертеж, развернул и протянул Антону. – Скажи следующее: основные габариты насоса, варианты ремонта и можно ли устанавливать насос согласно этому чертежу? Справишься?
Антон справился с задачей.
– Хорошо, мне нравится. Выйдет из тебя толк, – Сергей Витальевич протянул белый лист бумаги, ручку. – А теперь за дело. Пиши заявление.
– Спасибо.
Антона бросило в пот.
– Рано благодаришь. Знаешь, как писать заявления?
– Нет.
– Закономерно.
***
На мостике, в оковах умиротворенного пруда, все так же сидели двое, потерянные в дымке ночи девочка и мужчина, шепчущие, как ночные сверчки, и созерцающие на звезды, далекие и божественные.
– Звезды смотрят вниз, указывают нам путь, – сказал Виктор. Дрожь по телу, пальцы на руках онемели, но он не подавал виду, что замерз. Ночь была непростительно холодна для начала августа.
– Звезды – это небесные светлячки. Ну, то есть наши умершие родные там. Следят за нами. Помогают.
– Не знал.
– Я заметила, что вы вообще мало что знаете. А вы случаем не маленький мальчик в теле взрослого?
– Ты разгадала мой секрет.
– Я знала, что тут что-то нечисто. Что вы какой-то странный. И как тебя мальчик зовут по-настоящему?
– Так же.
– И клички у тебя нет?
– Клички?
– У всех маленьких есть кличка. Меня вот, например, в садике называют Шапкой. Потому что фамилия Шапкина.
– Овчарка.
Виктор вспомнил Афганистан, мгновенно обожгло от воспоминаний.
За два часа до смертельного ранения боевого товарища Гриши Волкоморова, ежеминутно шутившего по месту и не к месту, дал Антону боевую кличку – Овчарка.
– Это еще почему? – злобно отреагировал прятавшийся в тени палатки восемнадцатилетний Антон. Во рту – песок.
– Пошутить? – его озорные глаза блестели. Гриша излучал потоки энергии, которую замечали даже ненавистники. – Или по серьезному тебе ответить?
– Если не боишься по шее получить, то советую не шутить.
– Кого ты пугаешь? Я же знаю, что мой друг, никогда не обидит меня. Кстати, я не говорил тебе, что у меня была овчарка Дина?
– Нет.
– Не говорил, потому что не люблю вспоминать. Трагичная история. Ее сбил один пьяный недоумок во дворе. Гнал как бешеный. А я в этот момент играл с Диной с ее любимым теннисным мячиком на детской площадке. Не рассчитал силы и бросил прямо на дорогу, идиот. Мне было–то двенадцать. Как я плакал. И не передать то, что я чувствовал, когда любимая собака – можно сказать единственный верный друг – скулил от дикой боли, а потом испустил дух на руках. Я ненавидел себя. Потому что считал, что я убил Дину. Не водитель. Сам же бросил мячик на дорогу. Прошло шесть лет, а слезы и сейчас на глазах.
Гришкины глаза блестели. Он не боялся чувств. Он был открыт для чувств, как любая творческая личность.
– Но я отвлекся, и заметить, не на очередную несмешную шутку. У тебя была собака?
– Нет, – ответил он, изнывая от жары. От скуки военной повседневности, когда ничего не происходило месяцами.
– Обязательно заведи.
– Хорошо.
– Обещай.
– Обещаю.
Виктор так и не выполнил обещание. Старался забыть о Грише. Об Афганистане, на пропитанной кровью земле которого Антон пережил все муки ада.
– Не забудь.
– Ты мне напомнишь.
– Не факт.
– Это еще почему?
– Ты не забыл где мы?
– Гриша, не тяни кота за яйца. Переходи уже к сути разговора. Покемарить хочу.
– Поспишь на том свете, но не факт, – пошутил Гриша.
– Придурок!
– Мудачок-дурачок ты! – парировал он и добавил. – Лови комплимент! Ты умный, преданный, мужественный как любая Овчарка. И тот человек, на которого можно положиться. Если я доживу…
– Снова ты старую песенку включил.
– Не перебивай, когда я признаюсь в любви к мужчине! – Дивный, дивный смех еще ребенка, которому выдали боевого ружье и приказали убивать невидимых врагов. – Я уверен, что у нас будет крепкая мужская дружба на гражданке.
– Будет, можешь не сомневаться. И спасибо, друг, за признание.
Виктор крепко пожал руку Гриши.
– А пошутить-то можно?
– По поводу клички? Валяй.
– Воняют твои потные ноги так же улётно как от овчарки после прогулки!
И снова смех. А потом смерть. Один выстрел – и нет целой Вселенной. Гриши, который мечтал попасть в КВН, к самому Маслякову, так и остался гнить под покровом чужой земли.
– О чем вы задумались? – спросила Лиза. Ее губы дрожали.
– Я не выполнил одно обещание. Умершему другу обещал.
– Нехорошо. Как его звали?
– Гриша.
– Вот он сейчас смотрит на нас. Ну, оттуда. – Лизин пальчик устремился в небо. – Со звезд. И что интересно о Вас думает?
– Я забыл.
– Я тоже часто забываю. Забываю прибирать комнату после игр. Или почистить зубы перед сном. А однажды учудила – забыла пописать и описалась в кроватки. Ох, как мне было стыдно.
Лиза прикоснулась холодными пальчиками к руке Виктора, а потом сжала его указательный палец.
– Не волнуйтесь вы так. Какое вы дали обещание?
– Я обещал другу завести собаку.
– Дак это проще простого!
Удивительная девочка, подумал Виктор и захотел прижаться к ней, обнять, но сдержал эмоциональный порыв, чтобы не подорвать доверия посланного со звезд маленького ангела с чистой душой.
– Я предлагаю следующее: завтра мы должны снова встретиться и купить щенка на рынке. Только после сна. Мне надо спать, чтобы вырасти большой и здоровой.
– А сейчас что будем делать?
– Маму ждать, что же ещё?
– Я замерз.
– Я тоже, если честно.
– Хочу предложить тебе теплое одеяло и кружку горячего чаю. Или какао.
– Какао – это вкуснятина. Ммм!
– Согласна?
– А далеко идти?
– Минут пятнадцать.
– А если мама придет?
– Если мама придет… Мы ждали ее целую ночь. Неужели она не подождет часок-другой нас?
– Но она испугается. Заплачет. А я не хочу, чтобы мамочка плакала.
– Если мы останемся здесь, мы замерзнем и заболеем.
– О! Мама не любит, когда болею я. Вся на нервах. Кричит.
– Тем более. Я обещаю тебе, что мы ненадолго. Погреемся – и обратно.
– Ты плохо выполняешь обещания, помнишь?
– Я исправлюсь.
– Выпью одну, нет, две кружки горячего какао – и сразу обратно.
Лиза оценила скромные владения Виктора. Тесная однокомнатная квартира на третьем этаже построенного в прошлом веке панельного дома, была отремонтирована и обустроена под строгим контролем и непосредственным участием бывшей женой Виктора.
Гармонично и просто, без лишних деталей и хлама, говорила Евгения и часто корила мужа за барахольный стиль.
Чтобы скрыть обшарпанный скрипучий паркет, Евгения уговорила мужа расстелить линолеум теплых бежевых оттенков, стены оклеить однотонными обоями (без всяких закорючек и аляповатых цветов), красок добавить за счет интерьера и портьер, потолок побелить и украсить причудливыми лампами.
И все получилось, по скромному мнению Виктора, идеально. Особенно когда молодожены стали обставлять гнездышко техникой, мебелью и прочей домашней утварью.
В тесном коридоре нашлось место для миниатюрной открытой вешалки для одежды, подставки для обуви, настенного квадратного зеркала, обрамленного позолоченной рамкой и обитого тканью в викторианском стиле пуфика, на котором лежала обувная ложка.
В комнате выделялся украшенный желтыми подушками пепельно-серый угловой диван с деревянными ножками. Над диваном, по центру, нарисованный карандашом портрет Евгении. Напротив – белая гостиная стенка с множеством ящиков и шкафов для хранения верхней одежды. Единственный свободный угол у окна занимало кресло, рядом – высокий желтый торшер с белым абажуром и журнальный столик. В центре комнаты – прямоугольный белый ковер.
– Вы живете один? – спросила Лиза, когда помыла руки и уселась на кресло, спрятав босые ноги в тапочки не по размеру.
Дома было тепло и уютно.
– Сейчас, да, – ответил Виктор, готовя шоколадный напиток на кухне.
– А кто эта красивая тетя?
– Ты говоришь про портрет?
– Ага.
– Моя жена.
– Как её зовут?
– Евгения.
– Как мальчиков. Она красивая. Очень. Такие длинные волосы. А кого они цвета?
– Цвета солнца.
– Ого. Где она?
– Э…
– Умерла? Только не говорите, что она умерла! Ненавижу смерть!
– Нет, Лиза, она не умерла. Дай ей Бог здоровья.
– А у меня папа умер. Вот. Я правда, его ни разу не видела. Поэтому и не скучаю, как по маме. Но решила: что смерть буду ненавидеть. Надо же какая бяка эта смерть, взяла и забрала моего папу. Так ведь нечестно. Я играла бы с ним. Честно скажу: любила. А она забрала его. Эгоистка. Так меня мама часто называет. – Молчание. И вопрос. – Тогда почему ваша жена не здесь? Уехала и скоро вернется? Я угадала?
– Все очень сложно. Не просто объяснить.
– Вы попытайтесь, а то я совсем запуталась. И я не из глупых.
Виктор вышел из кухни, держа в руках две кружки с горячим шоколадным напитком, и поставил их на журнальный столик.
– Что будешь кушать? Что любишь?
– А конфеты у вас есть?
– Сейчас принесу.
Набив рот шоколадными конфетами «Ромашка», Лиза с шумом отхлебывала какао и успевала повторить вопрос:
– Так где ваша жена?
– Уехала в другой город. Живет с другим дядей. Она рада переезду.
– А с вами ей было невесело?
– Наверное, нет, раз ушла.
– Вы любите её?
– Да, – без раздумий ответил Виктор, продолжающий любить Женю по сей день, даже не смотря на то, что прошло два года после развода.
– А она – не любила, да-да. Я знаю. Поэтому у вас такие грустные глаза.
– Откуда ты все знаешь, маленькая леди?
– Как откуда? Вы знаете, сколько мне лет?
– Пять.
– Ну уж пять, тоже мне нашли малышку. Мне уже почти шесть! – гордо объявила Елизавета. – Исполнится двадцать третьего августа. Запомните эту дату. Я буду ждать подарка от друга.
– Я запомнил.
– Большого подарка. Я люблю большие подарки. А вы любите?
– Каждый любит подарки.
– Когда у вас день рождение?
– День рождение…
– Когда? Я хочу знать, чтобы и вам чего-нибудь подарить.
– А если скажу – сегодня, ты поверишь?
– Нет.
– Это правда.
– У вас сегодня день рождения? – Ее глаза изумились и смешно округлились.
– Да.
– В день рождение без гостей, подарков и праздничного торта? Что это за такое день рождения, ничегошеньки не понимаю? Вы взрослые такие странные.
– И так бывает, Лиза. Особенно, когда начинаешь работать.
– Не надо мне про работу! Не хочу слышать! Моя мама целыми днями работает, круглые сутки.
Лиза поднялась с кресла и посмотрела прямо в глаза Виктора.
– Завтра вы встанете пораньше, чтобы купить щенка. Это первое. Хорошо?
– Хорошо.
– Потом приготовите чего-нибудь вкусненького. Купите торт. Это второе. А третье – позовете гостей для празднования вашего рождения. И меня тоже. И мою маму пригласите.
– Хорошо.
– Классно я придумала?
– Классно.
– А сейчас я буду петь песню.
И Лиза спела. А потом начала дергать Виктора за уши. Она кричала и смеялись.
Это было лучшее день рождение за последние годы.
Что-то внутри Виктора открылось.
Обрубленное и обугленное сердце вновь забилось.
***
После шумного ужина с криками, воплями, смехом – не обошлось и без приключений, Кирюша умудрился порезать палец под дикий гогот Арсения – наступило затишье, мальчики пошли смотреть очередное нелепое ток-шоу по телевизору и заснули.
– Ох, лучше бы вы не спали, сорванцы, – шептала Анастасия, – вас ночью не уложить.
И поцеловала детей в щеки, заботливо укрыв легкой простыней.
Когда Анастасия прибралась на кухне, она посмотрела на часы.
18:30.
Опаздывает верный муж, подумала она и включила ноутбук, чтобы посмотреть время начала репетиции творческого коллектива «Куролесица». Пьеса называлась – «Мой мальчик». Настя написала её год назад.
Закончив с красным дипломом Высший Театральный Институт имени Свердлова, Анастасия устроилась в городской Дворец Культуры руководителем театрального юношеского коллектива «Лето белого коня». Временное название Анастасия позаимствовала из классического рассказа о свободе юности американского писателя армянского происхождения Уильяма Сарояна, но после успеха первой пьесы, которую она сочинила за две недели на седьмом месяце беременности, взяв за основу этот именитый рассказ, больше не было сомнения в названии коллектива.