Но как же контрастировали их собственные похороны с теми, что они сами устраивали для кого-либо, ведь никто в городе не мог проводить в последний путь человека так, как это делали мои приемные родители.
Сколько себя знаю, я всегда жил в этом доме. Мне рассказывали, что родители навещали меня, когда я был маленьким, потом они уехали куда-то очень далеко, вроде даже в другую страну, что сделать и теперь почти нереально, а лет двадцать назад – событие из ряда вон выходящее.
Тетя всегда звала всех к себе в гости, ведь знакомых и друзей у дяди с тетей было хоть отбавляй. Нельзя было пройтись по центру города с ней, чтобы не повстречать десять-двадцать знакомых. Но вот именно на чай или просто поговорить к нам приходили не часто, только по работе. Не знаю, с чем это было связанно. Может, суеверие какое, что в гости к гробовщику лучше не ходить. Ну, делал дядя гробы, но ведь мертвецов никогда не было под крышей нашего дома.
Но, даже не смотря на это, людей в доме было постоянно много, поэтому лица моих родителей у меня быстро стерлись из памяти. Покажи сейчас мне несколько гостей, а среди них поставь моих родителей, я ведь их и не узнаю. С другой стороны, я об этом не жалею. Мне всегда хватало внимания и заботы. Да и ведь родители не те, кто родил, а те, кто воспитал. Зачем мне отец и мать, которые где-то там, в «заграницах», когда есть дядя и тетя, которые готовы принять тебя, выслушать, накормить, обогреть в любое время дня и ночи?
Когда их не стало, мне было очень плохо, я просто убивался. Нет, я знал, что рано или поздно это случится. Дядя меня к этому готовил с раннего детства. Помню, я сидел с ним в подвале и следил за его работой. Чтобы я не лез ему под руку, ведь он все-таки с опасными инструментами работал, он усаживал меня на большой ящик напротив него. Мои маленькие ножки болтались высоко, как мне казалось тогда, от пола, а потому я не мог с него слезть. Дядя же, расстелив доски по полу, стругал их рубанком, стучал по ним молотком, измерял, подгонял, крутил по-разному. Хоть он и был увлечен работой, но в то время старческая угрюмость и глухота еще не брала над ним верх, а потому он мне рассказывал о том, что делает и зачем это нужно. Всегда эти «нужно» входили в рецепт качественного «ящика». Но однажды я спросил о другом:
– Дядя, а зачем надо то, что ты делаешь?
– Чтобы стыки были ровные, и когда их отшлифуешь, щелей между ними даже видно не будет, – не отвлекаясь от работы, ответил он.
– Нет, дядя, я о другом. Зачем эти ящики вообще кому-то нужны?
Дядя поднял на меня глаза, молча посмотрел и снова опустил голову, продолжая работать. Через минуту он начал мне рассказывать.
– Смотри, Леша, ты же уже большой мальчик?
– Большой!
– А станешь скоро еще больше, такой большой будешь, как я.
– Я и волосы у меня будут такие же белые, как у тебя?
– Нет, такие волосы у тебя будут, когда ты старым станешь. Но это будет не скоро. Так вот: ты вырастешь и женишься. Будет у тебя жена красавица, любить тебя будет. И ты ее любить будешь. Детки у вас будут, такие, как вот ты сейчас. Ты играть с ними будешь, заботиться. Любить будешь, как мы тебя любим.
– Сильно-сильно?
– Сильно-сильно! – дядя снова посмотрел на меня и заулыбался, – и будет вас столько человек, что вас можно будет семьей назвать.
– Но мы же тоже семья: я, ты и тетя.
– Мы тоже семья, но маленькая семья, а ты же большую хочешь? Ну, хочешь ведь?
– А зачем большая? Ведь хорошо даже, когда как у нас.
– Но сейчас ведь тебя мы любим, а нас всего двое. А будет, ты сам посчитай, – к этому моменту он подошел ко мне, взял мою маленькую ручку и начал загибать мне пальчики, – жена тебя любит – это один пальчик. Детки твои тебя тоже очень любят – это еще два пальчика. А потом будет так, что и внуки появятся, а они-то очень-очень своего дедушку будут любить! Это еще два пальчика, – у меня уже был сжат кулачок, – крепко сожми кулачок! – я сжал, что было сил в маленькой детской ладошке, – вот такая у тебя будет крепкая семья. Много пальчиков в кулачке уже, а не два всего! – мне нравилось то, о чем говорил дядя, ведь всегда приятно, когда тебя любят столько много человек, – и вот такой большой семье надо будет где-то жить! Будете жить в этом доме, – он поднял взгляд наверх, указывая на дом над нашими головами, – и вот когда семья твоя будет расти все больше и места станет мало, вы нас с теткой твоей в такие ящики и положите спать – для этого они и нужны.
Он отошел от меня, и снова принялся за работу. Я несколько минут думал, не разжимая кулачка. Потом спросил:
– Дядя, а почему ты не посчитал вас с тетей? Вы разве меня не будете любить?
– Конечно, сыночек, мы будем тебя любить как и прежде, так же сильно, даже не сомневайся! Просто когда мы будем спать в этих ящиках, мы уже не сможем помогать тебе сжимать кулачок. Но ты все равно будешь знать, что мы все еще тебя любим как и раньше.
Я всегда считал себя виновным в их смерти.
Я виноват в том, что однажды притащил того несчастного щенка домой. Тетя боялась собак до крайней степени. Она так сильно любила меня, что решила бороться со своими страхами и не запрещать мне заводить животное. Но ее страхи были не беспочвенны. Она сама родилась раньше срока из-за того, что на ее беременную мать напала такая же немецкая овчарка. Начались преждевременные роды, в ходе которых ее мама умерла. Это сейчас я понимаю, какую ужасную ошибку совершил, заведя этого пса. Какую боль я причинял тете своим поступком, ведь она постоянно, глядя на этого пса, видела в нем убийцу своей матери. Со временем, она начала привыкать к псу, который рос как на дрожжах. Подкармливала его, гладила. Даже полюбила его. Но несмотря на это, все, что связано с собакой, она делала с какой-то осторожностью, опаской. Может, это говорили в ней не до конца переборотые страхи, а может она интуитивно предчувствовала что-то…
В один прекрасный день, вернувшись с магазина, я не нашел тетушку ни на кухне, ни в своем любимом кресле. Я точно знал, что дядя работает, как обычно, в подвале. Она, наверное, понесла ему поесть. Дверь оказалась приоткрыта. Сначала я ничего плохого даже подумать не мог. Знаете, если кто-то говорит, что человек сразу же что-то начинает подозревать, ну прямо вот чувствовать – вранье. Когда действительно происходит что-то плохое, человек даже подумать о самом страшном не может, ведь это не укладывается в повседневную жизнь. Поэтому люди не могут месяцами поверить, что кого-то из близких больше нет. Я спросил в зияющий проем подвала: «Есть там кто?» – но ничего, кроме радостного лаянья пса, который услышал долгожданный голос хозяина, не было слышно. Значит, тетя снова посадила пса в подвал, чтобы он ей не мешался и не разносил грязь по дому, пока она убирается. Теперь все стало на свои места. Значит тетя, скорее всего, убирается в одной из комнат на втором этаже. А дядя, наверное, снова уехал договариваться насчет досок.
Я остановился на последней ступени, когда на меня выскочил радостный пес. Он прыгнул на меня, я начал его чесать и гладить, пока не увидел, что он меня пачкает. На моей рубашке были пятна чего-то багрового. Значит, этот пес опять разлил пропитку для дерева, и нужно было срочно убрать в подвале, пока дядя не увидел. В подвале горела тусклая лампочка, к свету которой очень сложно привыкнуть глазу, и, напрягая зрение, я пытался осмотреть подвал. Но свет не мог гореть, когда там никто не работал. Чем четче становились предметы вокруг меня, тем ближе подходило осознание, что что-то не так.
Спустившись до конца, я встал в лужу чего-то липкого. Теперь я уже не был так уверен, что это пропитка. Огромная лужа. Огромная багряная лужа. Шкафы, инструменты, станок, стол – и она посреди комнаты. Но никого не было. Смущал только огромный рваный мешок, стоявший в углу, и выглядывавший на меня из-за большого столярного стола. Я подошел ближе. Сердце почему-то стало яростно колотиться. Еще ближе. Я чуть не упал в обморок. Это был не мешок. Это была спина моего дяди.
* * *
Врач внимательно смотрел на Алексея, сидя рядом на его кровати. Он поглядывал на часы, поправлял очки, но не прерывал рассказ. В дверях стоял его коллега, сжимая в руках историю болезни второго пациента, который приподнялся со своей койки. Коллега тоже внимательно слушал рассказчика.
– Он был еще жив? – решил уточнить врач.
– Нет, лужи были довольно большими и подсохшими, то есть он уже давно сидел там. Да и как я ему мог помочь? – Алексей развел слабыми руками, которые дрожали от любых манипуляций.
– Необходимо было срочно вызывать скорую, а не предполагать! Вы виноваты не только в том, что завели эту собаку, но и своей халатности! – врач, конечно, судил со своей колокольни, ведь на его практике действительно были случаи, когда можно было спасти жизнь, доставь больного на пару минут раньше.
– Какую скорую? Вы о чем? Я же говорил, что практически за городом живу, ближайший таксофон, может быть, где-то в километре от дома! Я пока бегал, он уже остыл бы, а потом еще ждать фельдшера столько же! – Алексей был полностью уверен в своих словах, и не разделял негодования накинувшегося на него врача.
– Какой еще таксофон?
– Ну, обычный. Звонить чтобы. Вы не знаете, что это такое? В телефоне дядя не видел пользы, поэтому я только после этого случая его и провел. С заявками намучился, конечно, в списках на очередь полгода прождал, – Алексей углубился во что-то свое, не совсем понятное окружающим.
Мужчины в белых халатах переглянулись, недоумевая, только у соседа по палате не дернулся ни один нерв на лице. Он даже взгляда от рассказчика не отвел. Врач в очках, видя невозмутимость Егора, подумал, что он, может, чего-то не знает.
– Хорошо, продолжайте…
* * *
На тот момент я все понял. Я взял молоток. Я подозвал к себе пса. Он смотрел на меня и не понимал, что его сейчас ждет. Я взглянул в его глаза в последний раз. Он смотрел на меня бесконечно преданными глазами. Глазами, полными любви и восхищения своим хозяином. Чтобы я сейчас не сделал, для него мои действия казались проявлением заботы. Я замахнулся…
Меня испугало то, что никогда еще в своей жизни я не был так хладнокровен. Ничто во мне не дрогнуло, когда я заносил молоток над большим и теплым лбом своего пса. Не дрогнул даже тогда, когда почувствовал, что молоток глухо опустился. Не дрогнул, когда его лапы вытянулись в напряжении. Я снова взглянул в глаза пса, которого с каждым последующим ударом сердца все меньше оставалось жизни. Он не понимал, за что я с ним так. Но он продолжал меня любить. Он продолжал повиливать ослабевшим хвостом. Его взгляд говорил мне: «Я не знаю, за что ты так со мной… Чем я заслужил это… Но в любом случае, я тебя люблю, и чтобы ты не делал – правильно…»
Я сидел на полу, а в руках держал холодную и мягкую голову своего любимца. Его щеки расползлись в добродушной собачьей улыбке.
В таком виде меня и нашла жена. Вот она уже и вызвала милицию. По началу, вбежав в подвал, они надели на меня наручники и увезли в отдел. Через некоторое время, поняв, что я не причастен к смерти своих родственников, они меня отпустили. От них я узнал, сколько было укусов на теле дяди. Узнал, почему я не мог найти тетю в доме. Из всего, что мне сообщили, мне удалось представить более-менее правдоподобную картину того, что произошло в подвале.
Знаете, у дядюшки был довольно скверный характер под конец жизни. Он проявлялся по отношению не только к людям, но и животным. Довольно часто, когда пес мешал ему, он мог пнуть его или накричать. Не со злости, а, может, – я был свидетелем подобных сцен – у дяди были заняты руки, а пес крутился под ногами, отвлекая или пытаясь что-нибудь сгрызть из инструмента. Дядя мог ногой отмахнуть пса, чем сильно его злил. Поэтому у него отношения с псом никогда не складывались. Животное иногда давало себя погладить дяде, но не всегда. А на руки он шел только ко мне, на остальных скалился.
Дядя как обычно работал в подвале, когда пес путался у его ног. В очередной раз, увлеченный работой, он наступил на пса и решил, наверное, поднять его из подвала. Обычно, в таких случаях, я забирал собаку наверх, ведь у нее получалось спускаться, но не подниматься. Нет, пес не был маленьким, но лестница была слишком крутая. В этот раз меня в доме не оказалось. Собака и так зарычала на дядю за то, что тот наступил на нее, но дядя не принял это во внимание, ведь лучше выгнать злого пса сейчас, чем ждать пока он подобреет и снова начнет мешаться. Когда дядя приблизился к псу, тот, видимо, вцепился в дядю. На крики, доносящиеся с подвала, спустилась тетя. Увидев пса, терзающего дядю, тетка, скорее всего, попыталась оттащить пса, но пес набросился и на нее. Дядя из последних сил навалился на жену, зажав ее в угол, и не давая псу добраться до нее, подставлял собственное тело на растерзание. Пес раздирал спину, пока не успокоился или почувствовал, что дядя остыл, и продолжать нападение бессмысленно. Я не знаю. А, может быть, он услышал из подвала, что я пришел и отвлекся от своего занятия.
Тетушка скончалась, как мне сообщили, не от травм, а от инфаркта. Все-таки, страх взял верх и сжал сердце старушки мертвой хваткой. А дядюшка защищал свою любимую, пока сам не истек кровью.
4
Пока я углублялся в не самые приятные для себя воспоминания, кто-то стучал в мою дверь. Я совсем задумался и услышал, видимо, только последние несколько стуков: довольно сильных, громких и нетерпеливых, как будто стучат уже не первый десяток раз. Я подбежал к двери, открыл и увидел лишь спину девушки, спускающейся по деревянной лестнице.
– Здравствуйте! – окликнул я.
И ко мне повернулось самое прелестное создание из всех, что когда-либо видел. Будто все те прелестный потоки, что я видел ранее в городе, слились в одну нежную фигуру, топчущую жухлые черемуховые листья, прилипшие на ступени. Она смотрела на меня снизу вверх, и оттого ее восхитительные глаза казались такими большими, такими светлыми и чистыми, что мне стало стыдно за то, что я вообще подал то объявление, ведь я и подумать не мог, что оно привлечет в мою берлогу такую красавицу. С этого ракурса, она смотрелась маленькой невинной девочкой, но все же ей удалось произвести на меня огромное неизгладимое впечатление. У нее были узкие хрупкие плечи, завернутые в казавшееся таким несуразным и грубым драповое пальто. Но не потому, что пальто было ужасным – на любой другой девушке оно казалось бы весьма симпатичным, дополняющим образ, – но красота именно ее глаз, легкий румянец щек, отблеск каштановых волос делали любую одежду на ней тусклой и блеклой. Она была бриллиантом, не нуждающимся в обрамлении.
Первый вопрос, возникший у меня в голове: «Точно ли она ко мне и не ошиблась ли адресом?»
Тонкие линии ее губ ожили. Когда она оголила свои превосходно белые зубки, что-то произнесла, я понял, что мог бы слушать этот чарующий голос до конца жизни. Внешняя привлекательность сливалась с этим голосом в один образ, заставлявший сердце биться с такой невероятной скоростью, что, казалось, оно не бьется вовсе.
Обычно, когда я смотрел на девушек, мне представлялась моя благоверная женушка. Мне становилось совестно, что когда-то, очень-очень давно, еще по юношеству, я и на нее смотрел пылающим от страсти взглядом. Но со временем весь запал угас, тот огонек, что горел в моих глазах, оказался просто отражением ее любви ко мне. Юношеские гормоны затмили когда-то мой разум. Я думал, что вещи, которые мы делаем с ней вместе, они приходят нам на ум одновременно, как у всех влюбленных, у которых два сердца бьются в унисон, отключая при этом обе головы. Идея в голове у меня, а она ее уже осуществляла. Одно мое слово – мы уже мчались вместе, не замечая окружающих. Но нет: мы просто делали то, что хотелось мне, а она беспрекословно подчинялась. Объясняла собственной любовью свою неспособность думать. С возрастом все становилось лишь очевиднее. Все мои прихоти они поощряла, свои потребности ставила на второй план. Хоть это мне и не нравилось, но я понимал, что пользуюсь этим. Я привык. Скоро эта мысль засела в голове и не давала мне покоя. Однажды, с непритворным ужасом, я посмотрел на нее и увидел в ней мать: она бегала со мной как с ребенком, мне казалось это унизительным, подавляющим мое мужское начало. Хотя понимал, что «разбаловавшись» я сам становлюсь ребенком. Насколько бы сложно мне не было это признавать – не замечать этого стало просто невозможным. Эгоист внутри меня твердил: «в первую очередь ты – мужчина, а мужчина – хищник, самец, а не маменькин сынок». Мы прожили с ней вместе четырнадцать лет. Наш брак с ней – это результат соития наседания опекунов и юношеских гормонов. Нам было всего по двадцать, когда кольца уже блестели на наших пальцах. Но со смертью тети и дядя я решил, что пора сбросить все, что так долго меня отягощало. Мое предложение развестись она перенесла стоически – наверное, просто не верила в это. Скрывала от меня свои слезы до тех пор, пока в ее паспорте не появился штамп о расторжении брака.