— Останови, Силыч, — сказал Неведов, — приведем себя в порядок.
Быков затормозил, все вышли из машины, ожидая, когда подъедет Сбитнев с Ивановым. Мимо промчалась «Нива», забрызганная грязью. Якушев записал ее номер.
Наступало утро.
Еще не было слышно птичьих голосов, а верхушки деревьев уже золотило солнце, свежий ветер с каждой минутой теплел.
— В самую пору ходить по грибы, — сказал Быков, углядев с дороги красноголовый подосиновик на толстой высокой ножке, — каков красавец?
— Что-то запаздывает Сбитнев, — заметил Неведов, — поехали, по нашей машине сориентируются.
— Едут, — сказал Якушев, — на переезде застряли.
Быков сбегал и сорвал гриб.
Медведев даже и смотреть на него не стал.
И утро было для него обыкновенным, и гриб обыкновенным, и воздух обычным. И он не понимал, почему Неведов сделал здесь остановку и терял понапрасну время. Ему хотелось немедленного действия, жаркой схватки, трудной погони и перестрелки. А капитан нюхает какой-то паршивый гриб и в блаженстве закрыл глаза.
Подъехали Сбитнев с Ивановым.
— Прежний вариант? — спросил Иванов.
— Да, сразу блокируем двери и окна, — сказал Неведов, — не забыли еще, как это делается? Тогда поехали, Медведев страхует у калитки.
Оперативники разбежались по машинам, захлопали дверцы.
— Ну, теперь не зевать, — строго сказал Неведов, опуская стекло.
Машина мягко тронулась, быстро набирая скорость. Добродушное лицо Быкова сделалось жестким и напряженным. Мягкие его плечи как окаменели.
Въехав в деревню, он выключил мотор на спуске, и машина скатилась к автобусной остановке бесшумно.
— Двери оставить открытыми, — приказал Неведов и первым устремился к калитке нарядного, окрашенного в голубой цвет, домика. Но его опередил Сбитнев, перемахнув через штакетник, раньше оказался у крыльца. Иванов остановился под окнами, а Якушев прошел за дом.
Сбитнев трижды постучал, подождал и ударил плечом хлипкую фанерную дверь, выбил верхнюю филенку, открыл изнутри замок. С терраски шибануло газом, так что перехватило дыхание, запершило в горле.
— На кухню, Володя, — сказал Неведов, — и быстро везде открыть окна.
Он отбросил ногой стоящую на пороге канистру, вошел следом за Сбитневым и в комнате увидел на кровати Графолина, уткнувшегося лицом в подушку, рука его безжизненно свесилась к самому полу.
Неведов открыл окно, и тотчас перед ним вырос Иванов с пистолетом.
— Помоги Сбитневу, — хрипло сказал Неведов и выпрыгнул в палисадник. Кашель душил его, губы вздрагивали, глаза слезились.
Но Сбитнев уже с грохотом скатился с крыльца.
— Всем отойти подальше, — сказал осипшим голосом Неведов, — пока газ не выветрится, не курить.
Оперативники вернулись к машинам.
— Опоздали? — спросил Быков.
Неведов не ответил. И все промолчали.
— Иванов, — сквозь кашель сказал капитан, — надо срочно вызвать криминалистов. И сообщи, что Чернышова не встретили. Силыч, подкинь к дому отдыха позвонить.
— Машины Графолина нет нигде, — напомнил Якушев.
— Да, и насчет машины скажи, — Неведов достал из аптечки нашатырный спирт и потер себе виски.
Сбитнев понюхал флакон, передернул плечами.
— Как после нокаута, — он смущенно улыбнулся.
Иванов уехал.
— Ну, пошли по второму разу, — сказал Неведов и вздохнул, — нужно познакомиться окончательно с двойником здесь. По пылинке перетряхнуть весь дом.
18
Экспертиза установила: смерть Графолина наступила от отравления газом. На канистре были обнаружены отпечатки пальцев рецидивиста Каленого. По нему еще год назад был объявлен всесоюзный розыск.
Неведов писал докладную записку в управление. Тихо жужжал вентилятор в кабинете. Рыжий котенок лапой гонял по полу бумажный мячик, и зеленые его глаза вспыхивали на солнце янтарным светом.
Без стука вошел майор Васильев, молча сел на обитый черным дерматином жесткий диван. Котенок тотчас юркнул за штору и через мгновение выглянул оттуда, ожидая, когда с ним начнут играть.
— Каков, а? — Неведов улыбнулся и отложил ручку, подровнял стопку листов, встал и передал их Васильеву. — Как будто все, — сказал он, — жаль, конечно, что Петров упустил Каленого. Нашей вины здесь нету.
Васильев взял докладную, полистал, положил на диван, протянул ему пухлый конверт.
— Прочти.
Неведов сел рядом и быстро пробежал рапорт сержанта Медведева.
— Какая чушь! — сказал он.
— Однако все очень логично, — возразил Васильев, — и что же получается? Ведь смерть Графолина, как утверждает эксперт, наступила в то время, когда группа прибыла в Заборье. Ну, может быть, немного раньше. Медведев вычислил твои задержки. И не будь их, ты наверняка бы успел. Вполне возможно, что и Каленый бы не ушел. Согласен?
— Задним числом легко говорить, — сдержал свое раздражение Неведов, — и потом, ты что, не знаешь разве? Я проводил операцию только в ГУМе, все дальнейшее — моя инициатива, после того как сорвалось у Петрова.
— Оставим это, — поморщился Васильев, — ты чувствуешь, как оборачивается дело? Формально-то Медведев прав. И особо опасного ты не взял только потому, что трепался с Петровым. Да, да. Устроил, понимаешь, ликбез в машине. Потом прохлаждался у графолинской пятиэтажки, пока сотрудники искали его невесту на будущие твои планы, а настоящее ушло. Уходило, — поправился Васильев, — адресок-то дачи уже был в кармане. Затем у самой деревни стали грибы собирать…
— Вон оно как, — нахмурился Неведов.
— А ты думал, — подхватил Васильев, — один, что ли, умеешь соображать?
— Этому я Медведева не учил, — Неведов пристально посмотрел Васильеву в глаза.
— Хочешь сказать, я? — майор сказал сердито и взгляда не отвел. — Работаем медленно. И ты мне брось, Николай Иванович, обижаться. Ты, ты виноват, что упустили особо опасного, и больше никто. Нет кроме тебя виноватых. Вон ты какую пухлую докладную написал, а лучше бы взял Каленого. Да, задним числом легко говорить, — Васильев покраснел, поднялся и зашагал по кабинету, — все было сделано с твоей стороны великолепно, блестяще! Ты этих слов ждал? Но Графолин мертв, а Каленый гуляет неизвестно где. Заметь: особо опасный гуляет. И грош цена прекрасной работе всей группы потому, что начальник уголовного розыска эдаким шефом чистых детективов ведет себя. Якушев, понимаешь, такую поэму настрочил, как упустил потерпевшего, хоть книгу пиши или защищай диссертацию по психологии. А надо было ему взять подопечного просто, без выкрутасов и не тратить так щедро душевную энергию. Ты его хвалишь за то, что нашел этого Пилидзе в огромном городе, а я ему выговор вкачу. Пожалуйста, учи на его примере молодых сотрудников — дело полезное, но выговор Якушеву я вкачу. — Васильев остановился посреди кабинета и заключил: — Кажется, все выговорил. Думаешь, легко было ругать? Каленого-то дело нам поручили, и ты назначен исполнителем, ответственным — называй себя как угодно — но с этого часа буду спрашивать за каждую минуту, на что она ушла. Только уговор: спать не меньше четырех часов в сутки.
Часть вторая
1
Дворник Федот Егорыч сидел перед Неведовым, ерзал на стуле и озабоченно поглядывал на Войтова, писавшего протокол. Говорил осторожно, тихо и невнятно, повторяя по нескольку раз одну и ту же фразу.
— Чаще всего бывал у Графолина Василий Васильевич, так я вас понял? — спросил Неведов. — Он что, был его родственник?
— Кажется, нет, — неуверенно ответил дворник и растерянно пожал плечами. — Андрей сиротой остался, как мать умерла пять лет назад. Никто не приезжал на похороны. Василий Васильевич появился уже месяца через два. Бывал наездами.
— Как он выглядел? Опишите.
— Чуть выше среднего роста, широкоплечий, скуластый. Одет всегда модно, наглажен. Глаза большие и темные, — Федот Егорыч замялся, — очень уверенный в себе человек, быстрый и рисковый.
— Почему вы решили, что рисковый? — прищурился Неведов.
— По внешности видно, — сказал дворник и не стал пояснять свой ответ.
Неведов высыпал из конверта фотографии.
— Посмотрите внимательно, Федот Егорыч, нет ли тут вашего знакомого?
Дворник смотрел так медленно, как будто решалась его судьба.
— Нет здесь Василия Васильевича. Тут все на преступников похожи, угрюмые. А Василий Васильевич всегда был веселый, может, дерзкий, не без этого, но компанейский. Летчиком работал.
— Летчиком работал? — сказал Неведов. — А форму, выходит дело, не носил?
— Раз видел в форме, так едва узнал. Такой сразу в форме строгий и решительный. Я и заговорить постеснялся, потому как с ним еще дама молоденькая была с цветами, — Федот Егорыч разговорился, почувствовал себя менее скованно, закинул ногу за ногу и закурил длинную папиросу «Казбек», вытянув ее эдак мимоходом из пачки, лежавшей на столе. — Другой бы прошел, не заметил в этом случае подметалу — все ж таки с дамой шел, — в лучшем случае кивнул бы головой, а Василий Васильевич пожал руку, спросил о здоровье, о детях, пригласил на стаканчик винца. Я отказался, разумеется, да на душе стало светло, хорошо. Ну, думаю, не жисть, а жестянка. Бросил метлу и пошел поцеловать жену, каргу проклятую.
Войтов опустил голову, сдерживая приступ смеха. Неведов одобрительно улыбнулся. Хитрая усмешка дворника над собой пришлась ему по душе.
— А этот летчик не был на даче, когда вы перевозили Графолина? — спросил он быстро. — В желтой куртке?
Федот Егорыч с сожалением посмотрел на Неведова, положил папироску в пепельницу и, отводя глаза, сказал:
— Я же вам уже говорил, там был амбал, то есть, извините, здоровенный мужчина без единого волоска на голове, налил мне сразу тонкий стакан водки под завязку, я и рассмотреть гостя толком не успел.
— Давно вы видели Василия Васильевича?
— Года полтора, а то и больше. Даже два. Это с тех пор, как Андрей дачу купил и машину.
— Гости часто бывали у Графолина?
— Жил он тихо. Соседка вот вам больше скажет, как и чего в этом смысле, — Федот Егорыч оглушительно высморкался в платок и потянулся за папиросой.
Неведов выключил магнитофон.
— Пока все, — сказал он и пожал, прощаясь, руку дворнику, — если летчик появится, вы нам сразу же сообщите, хорошо?
— Понятно, — сказал заговорщицки дворник и подписал протокол.
Он вышел, и Войтов засмеялся.
— Даю голову на отсечение, что летчик Василий Васильевич — это Каленый. Дворник же близорук. Видели, как все прищуривался? Да подергивал плечом? Стесняется, что плохо видит, а очки не носит, держит их с очешником в кармане.
— Как все просто, — заметил Неведов, — только летчик два года назад исчез и его мы не можем пригласить для беседы.
Неведов нажал клавишу селектора и сказал:
— Вызывали, товарищ майор?
— В районе станции Востряково обнаружена машина Графолина. Грибники нашли. А в двадцати километрах сбита насмерть женщина. Улавливаешь? Тебе самому надо ехать, Николай Иванович. У меня все.
Васильев связывал дорожное происшествие с Каленым, но могло быть случайное совпадение, подумал Неведов, именно об этом не следует забывать. Но если преступник все же сбил женщину, совершил наезд, то он становился во много раз опаснее, чем раньше: дважды став убийцей, Каленый и в третий и в четвертый раз пойдет на убийство. Такова диалектика распада личности. Пути назад нет.
Неведов вспомнил, как неделю назад он блестяще провел поиск Графолина, практически на одной интуиции, и до сих пор его будоражило, что он не угадал, а узнал карманника, почувствовал, как будто кто-то его толкнул и тихо сказал в самое сердце об этом.
— Быкова вызывать? — спросил Войтов, с надеждой взглянув на Неведова. — Якушева с собой возьмете? — спросил он, а взгляд говорил о другом.
— Вызывай Быкова, — Неведов остановился, размышляя, и добавил: — Со мной едешь ты и Медведев. Передай Якушеву, что остается за меня. И чтобы ни в чем не отступал от разработки. У дежурного возьми для него ориентировку.
И в машине Неведов снова думал о дорожном происшествии.
«Сбита насмерть», — повторял он и видел тяжелые внимательные глаза Каленого. Верно, ничего в них не дрогнуло, когда женщина в испуге закрыла лицо руками — почти перед ветровым стеклом.
Ощущение было столь сильным, словно наезд совершился в двух шагах от него. «Зверь, — сказал он про себя. — И ты, ты виноват, больше никто, что этот зверь ушел». Неделю спустя Неведов все происшедшие события видел по-другому: преломленными, как бы отодвинутыми вдаль. И потому замечались все просчеты и ошибки, ясней обозначалась беспощадная и обидная правота Васильева, но простить рапорта Медведеву он не мог. Медведев на это не имел никакого морального права, думал он, права, которое надо было завоевать, приобрести своей работой, проявить себя, прежде чем оценивать других.
Неведов удовлетворенно усмехнулся, услышав, как за спиной Войтов наотрез отказался играть в шахматы с Медведевым. Войтов обижался за него, начальника уголовного розыска, от этого ему стало легче, и он забыл о Медведеве.
Быков вел машину на предельной скорости.
Колеса раздирали с треском лужи, попадавшиеся на шоссе. И этот звук, рождавшийся внезапно, как удар, заставлял Неведова думать о дорожной катастрофе и представлять в воображении, что и в тот день были лужи на шоссе, и также стремительно по нему неслась машина, увозя Каленого от начиненной газом дачи сообщника. Обидно, до слез мучительных было обидно, что и Графолина он мог бы спасти. И не спас!..
Мокрая лента шоссе, пролегавшая сквозь желтеющий лес, сверкала и дымилась на солнце после дождя. Казалось, она вонзалась в небо — уходящим за горизонт прямым клинком. Начинался пологий подъем, долгий и томительный от нескончаемости восходящего пути.
2
Петров пожал руку Неведову и повел его в ельник, откуда ярким веселым пятном виднелся синий «жигуленок», то появляясь, то исчезая снова. Под ногами хрустели хвоя и начинавшие преть шишки, теплый парной дух поднимался от земли, островки моха пружинили, и ветер волнами приносил с собой тяжелый и приторный запах торфа.
«Где-то слева должны быть болота, — подумал Неведов, — вон куда стремился загнать машину Каленый. Неплохо он знал этот лес. Может быть, даже охотился здесь».
Неведов обошел «жигуленок», тронул рукой помятое крыло и отвел Петрова в сторону.
— Ну что? — спросил тот, настороженно и цепко глядя ему в глаза. — Ты и смотреть не стал. Вокруг на три километра облазили, ничего. Консервные банки и полиэтиленовые пакеты туристов. Один мусор.
— И что говорит грибник?
— Наткнулся на машину и все.
Медведев открыл багажник и исчез там с головой.
— Надо заглянуть на железнодорожные и автобусные станции, что поблизости, — сказал Неведов.
Медведев со звоном захлопнул крышку багажника, и Петров поморщился.
— Спутника убитой искать, да? — спросил он.
Неведов кивнул, и они пошли к поляне, где у автомобилей стояли оперативники из управления и Войтов с Быковым. Медведев залез в графолинский «жигуленок», пытаясь его завести.
Поездка сюда была напрасной тратой времени. Не принесла результата. И не могла принести, думал Неведов, сердясь, что его оторвали от срочной работы, злясь на Петрова, что-то пытавшегося извлечь из безнадежной затеи с осмотром. Лейтенант прождал его полдня, чтобы услышать, что нечего тут торчать.
— Не поедете на бетонку, где совершен, по нашим предположениям, наезд? — Петров почувствовал резкую перемену в настроении капитана, и в его голосе прозвучала обида. Разве он виноват, если не удалось обнаружить что-то существенное?!
— Нет, — сказал Неведов, — буду ждать заключения экспертов. Надо во что бы то ни стало установить личность убитой. И сделать это быстро. На даче кто сейчас у Графолина живет?
— Чернышов, — с готовностью подсказал Петров, собираясь рассказать, как работает сотрудник, но Неведов жестом подозвал Быкова с Войтовым и сел в машину.
— Силыч, справится Медведев с «жигуленком»? — спросил Войтов, оглядываясь на ельник.
— А куда денется, если сам вызвался, — Быков тронул «газик» с места, — а соображать сразу надо, помощь просить или что. Мастерской в лесу нету.
— Упрямый парень, — сказал Войтов.
— И очень уж честолюбивый, — заметил Быков, — все ему кажется, уж он-то сделает все лучше других. Говорят, будто Медведев рапорт сочинил? — Выехали на проселок, и Силыч прибавил скорость, взглянул на хмурое и обеспокоенное лицо Неведова. — Я не припомню случая, чтобы так начинали у нас работу в райотделе.