Наконец-то, он мог посмотреть на неё прямо, не опасаясь, что выдаст себя с головой (он уже вовсю обхаживал, и не без успеха, миссис Мартинес). Видимо, в его взгляде было столько любви, так он ясно говорил о том, что Нил бесконечно соскучился по Андреа, что та поняла его без слов и ответила без обиняков:
– Не обольщайтесь! Если бы нож был в Вашей руке, Вы получили бы точно такой же удар по голове.
– И ты хладнокровно сдала бы меня капитану? – засомневался Нил. (Андреа не вняла уговорам Нила разобраться с вором самостоятельно, а решительно нажала тревожную кнопку. И сейчас они ждали прихода кого-нибудь из команды лайнера), – А почему же не сделала этого в прошлый раз?
– У Вас не было оружия. А этот… этот, – продолжила она, так и не найдя достойного определения для вломившегося в её каюту вора, – угрожает жизням других пассажиров и должен быть изолирован.
Больше они не разговаривали. Вскоре пришли два дюжих матроса и уволокли начинавшего приходить в себя неудачливого воришку. А Нил отметил про себя, что за то время, пока команда лайнера реагировала на вызов, он бы успел несколько раз смыться с места преступления…
И потом они не общались целую неделю. До сегодняшнего вечера, когда Андреа дала волю своей ревности. Конечно, ревности! А чем ещё можно объяснить то количество яда, которое она вложила в одно единственное слово? И в душе Нила запели торжествующие фанфары. Всё складывалось как нельзя лучше.
Он удостоверился, что драгоценности для подмены перевозит мнимая графиня Валевская, и начал для отвода глаз усиленно ухаживать за банкиршей (его визиты в их каюты прошли без происшествий), благо, что обе они крутились в небольшом кружке сбившихся в кучку богачей, и наблюдать за ними одновременно было не трудно. Труднее было не упускать из виду Андреа, которая держалась особняком. Но теперь, когда он уверен, что она любит его, можно было выдохнуть, и все свои силы направить на подготовку завершающей стадии операции по изъятию подменных рубинов. Тем более что до прибытия в Дувр осталось всего два дня.
10 – изначально – наёмный партнёр для парных танцев, сегодня чаще – мужчина, удовлетворяющий за деньги сексуальные потребности богатых женщин (из Википедии)
6
Как же Нилу не хватало Моззи11! Не смотря на значение своего имени, Моз панически боялся воды, и отправиться в круиз вместе категорически отказался. Нил просчитал варианты и решил, что справится и сам, тем более, что Питер не ставил перед ним задачу выкрасть подставные рубины, а только выяснить личность курьера и его сообщников, если таковые у него (или у неё, как оказалось) имеются. Но Нил не любил незавершённые ситуации и стремился всегда к совершенству. И, наверное, если бы не Андреа, он бы смог осуществить свой план. Но что тут можно поделать? Когда тебя настигнет любовь – такое просчитать невозможно. В итоге, стремясь угнаться за двумя зайцами, Нил не только не смог завладеть рубинами мнимой графини Валевской, но и упустил Андреа.
А план был, в принципе, не плох. На уже пришвартовавшемся в порту Дувра лайнере, Нил собирался устроить небольшой пожар, так, чтобы было больше дыма, чем огня. Чтобы началась паника, но никто при этом не пострадал. Беспокоясь за Андреа, Нил постучался в каюту девушки за несколько минут до происшествия, якобы, для того, чтобы попрощаться, а на самом деле – вынудить выйти из каюты, чтобы она была в первых рядах покидающих лайнер пассажиров. А потом уже метаться между каютами «графини» и банкирши, изображая героя во время паники, и под шумок выкрасть рубины. Но сбыться плану было не суждено.
Нил настойчиво стучал, но Андреа не открывала. Или она уже вышла, или… или ей опять было плохо. Теряя драгоценные минуты из рассчитанного до взрыва времени, Нил побежал искать доктора. Того в каюте тоже не оказалось. Тогда Нил рванул в радиорубку, чтобы дать объявление о вызове доктора, но по дороге увидел Андреа, стоящей на том же месте, где они познакомились три недели назад. Теплая волна радости разлилась по телу Нила, он понял, что таким образом Андреа и вспоминает, и, одновременно, прощается с ним. По крайней мере, ему очень хотелось, чтобы это было именно так.
Хотя, скорее всего, на верхнюю палубу Андреа поднялась, чтобы полюбоваться потрясающим видом знаменитых белых скал, над которыми властно возвышалась величественная крепость Дувра.
Андреа обернулась на его приближающиеся шаги и так тепло улыбнулась, что у Нила подкосились ноги, и он расплылся в ответной улыбке.
– Великолепная картина, да? – почти повторил Нил ту фразу, с которой началось их знакомство.
– Изумительная! – восторженно ответила Андреа, как будто между ними не было ссоры и этих двух недель молчания, – Уже целый час тут стою и не могу налюбоваться!
Воспользовавшись ситуацией, Нил подошёл совсем близко к девушке и встал за её спиной, а свою руку положил на поручень рядом с её руками в тонких лайковых перчатках. Тепло её тела, чудесный аромат её кожи, узкая полоска её тонкой беззащитной шеи между убранными под шляпку волосами и высоким воротом жакета – мгновенно воспламенили его. Она тоже, несомненно, чувствует жар его тела. Как же хочется развернуть её к себе и прижаться к её нежным губам поцелуем… Но вместо этого он хрипло произнёс:
– А ты знаешь, что эти скалы ещё называют Шекспировскими?
– Нет. А почему?
– Здесь проходило действие его «Короля Лира». А сам Дувр и его крепость называют «ключом к Англии», потому что здесь самое близкое расстояние до континентальной Европы12. В ясную погоду, как сегодня, можно увидеть берега Франции. Мы обязательно погуляем по берегу, и ты сама убедишься…
Андреа не успела отреагировать на его самоуверенное «мы». Раздался оглушительный хлопок и где-то из середины лайнера повалил густой чёрный дым. Нил схватил Андреа за руку, и они стремглав побежали по узким лестницам на палубу, с которой должна была проходить высадка пассажиров. Перед трапом уже начали собираться люди, пока ещё не понимающие, что произошло. Ошеломлённая калейдоскопом событий, Андреа не сопротивлялась даже тогда, когда Нил захватил в плен своего страстного поцелуя её мягкие губы.
– Дождись меня на берегу, – прошептал он, прижавшись лбом к её лбу и глубоко заглядывая в её удивлённые бездонные глаза. И побежал к каюте миссис Мартинес исполнять роль героя-спасителя перед ней и, желательно, перед «графиней» Валевской, но опоздал.
Завыла сирена, и по радио начали объявлять о чрезвычайной ситуации на борту, а также призывать к спокойствию и соблюдению порядка высадки пассажиров. Нил с трудом пробрался сквозь запаниковавшую толпу, быстро заполнившую узкие коридоры лайнера, к каюте миссис Мартинес, заметив поверх голов пассажиров, что «графиня» Валевская уже вышла из каюты и достаточно хладнокровно проделывает себе путь во взволнованном море людей. Драгоценности, судя по блеснувшим в ушах серёжкам, она одела на себя под наглухо застёгнутое пальто. Что ж, значит, Нилу осталось только передать «графиню» под неусыпное внимание филёров Питера, и дальше пусть он с ней разбирается сам.
Миссис Мартинес тоже не отняла у Нила много времени. На берегу её встречал муж, и госпожа банкирша поспешила попрощаться с молодым и красивым ухажёром, чьим вниманием так гордилась перед менее удачливыми соперницами в круизе.
Но Андреа на берегу Нил не нашёл. Она не стала его ждать, ушла не попрощавшись, по-английски13.
11 – в переводе – «спасённый от воды»
12 – расстояние по прямой через море между Дувром и Францией составляет всего 34 километра.
13 – сама фраза впервые появилась в английском языке в период Семилетней войны (XVIII век). Именно в это время пленные французы уходили с территории части, а англичане стали презрительно и язвительно говорить «уходить по-французски». Назло английской традиции французы также ввели в свою речь такое выражение, правда, «перевернув» его – «уходить по-английски», что и прижилось во многих языках мира.
7
Найти Андреа оказалось не так просто, как казалось Нилу вначале. Безрезультатно пометавшись по скалистому белоснежному берегу, он схватил такси и помчался в Лондон, надеясь отыскать там девушку в одном из отелей. Но когда он открыл список самых дорогих и престижных отелей города, то понял, что ему и месяца не хватит, чтобы обойти их все.
На его осторожные расспросы о цели её визита в Англию Андреа отвечала слишком расплывчато и быстро уводила разговор в сторону. Сначала Нил боялся на неё давить, а потом, когда понял, что к афере с драгоценностями она не имеет никакого отношения, и вовсе перестал расспрашивать. Ведь он считал, что с Андреа они навсегда, и у них ещё будет время узнать настоящих друг друга. Истинно – любовь затмевает разум! Пожалуй, впервые хвалёная предусмотрительность Нила подвела его. Не зная ничего о прошлом Андреа, искать её в Лондоне – всё равно, что иголку в стогу сена.
Перед Нилом встала дилемма: либо возвращаться в Америку и искать исходную ниточку самому, либо подключать к поискам Моззи и Питера. Особенно не хотелось вводить в курс Питера. Если Моззи, как друг, не станет ни о чём расспрашивать Нила, то Питер вцепится в него, как бультерьер, и не отпустит, пока не вытрясет из него всю информацию до донышка. Но делать нечего! Интуиция подсказывала Нилу, что надо остаться в Лондоне, а не тратить время на переезды туда-обратно. Да и Питер быстрее откликнется на его просьбу в обмен на подстраховку в деле с подменой рубинов, а для этого надо остаться в Англии.
Питеру, как специальному агенту ФБР14, не составило труда получить все сведения об Андреа Даддарио, содержащиеся в круизной компании, а также её фотографию («Мог бы и сам всё это узнать из списка пассажиров на борту», – досадовал Нил). А дальше глазами и ногами Нила в Америке был Моззи.
Он узнал, что квартиру в Нью-Йорке Андреа продала перед круизом, а незадолго перед этим уволилась из Публичной Библиотеки15. Значит, в Америку возвращаться не собиралась. Информация Моззи в сочетании со сведениями, добытыми Питером, что Андреа забрала накопленные деньги из медицинского, страхового и пенсионного фондов, ясно говорили Нилу об этом. И ему было очень-очень тревожно за неё. А интуиция ещё никогда его не подводила.
Где же искать Андреа? Семьи у неё не было, друзей тоже не обнаружилось, по крайней мере, на месте работы их не нашлось. Получался тупик. Единственной ниточкой было найти ювелирный салон, давший Андреа украшения напрокат. И, хотя тайну клиента они хранили не хуже, чем швейцарские банки данные своих вкладчиков, Нил верил, что Моззи обязательно справится с этой задачей.
14 – Федеральное бюро расследований является органом внутренней разведки и, одновременно, федеральной правоохранительной структурой Соединенных Штатов. Под общую юрисдикцию ФБР попадают не менее 200 категорий федеральных преступлений. Основано в 1908 году (из Википедии)
15 – Нью-Йоркская Публичная Библиотека является одной из самых крупных библиотек мира, с общим фондом, превышающим 53 млн. наименований. Включает в себя головное подразделение и 77 филиалов, расположенных по всему городу. Бесплатна для всех желающих.
8
Моззи позвонил только через неделю. Всё это время Нил, чтобы не сходить с ума от безделья (принимать непосредственное участие в поимке преступников, задумавших подменить драгоценности королевы, он не мог из-за того, что «засветился» на корабле, поэтому только консультировал) безрезультатно обходил пятизвездочные отели в поисках Андреа.
Моззи так занудно начал рассказывать, как он методично отметал один за другим ювелирные салоны фирм Flont и Adorn Bridls, которые помимо торговли занимаются ещё и выдачей украшений напрокат, что Нил, и так измученный неизвестностью, перебил его:
– Джувелрим! Скажи уже, наконец, что у тебя есть? (когда сердился, Нил называл друга по фамилии, а не по имени)
– Я ради тебя накрутил по Нью-Йорку не один десяток километров! Истоптал в пыль любимую пару туфель! – возмутился нетерпеливостью Нила Моззи, – Даже к «Костюму» обратился! – добавил он негодующе и, обиженно засопев, замолчал.
– Ты разговаривал с Питером? – удивился Нил.
Это, действительно, было странно. Моззи, как профессиональный шулер, мягко говоря, недолюбливал всех представителей власти, а Питера, которого уважал и ценил Нил, никогда не называл по имени, а только придуманной им кличкой – «Костюм». И не было ещё за последние четыре года работы Нила на ФБР случая, чтобы Моззи добровольно общался с Питером. Так что Нил оценил всю степень героизма усилий Моззи, решил набраться терпения и выслушать всю хвастливую речь друга до конца.
(Был такой грешок за Моззи – очень уж он любил, расписывая свои достижения, прихвастнуть и получить хвалебные восторги в ответ. Но это было ему простительно. Родители Моззи бросили его, как бесполезную, ненужную игрушку, подкинув в приют для бездомных. И, с тех пор как Моззи осознал себя, он подсознательно пытался доказать всем, какой он замечательный, талантливый,
успешный, как будто его родители когда-нибудь смогут узнать это и оценить… И пожалеть, что когда-то давно бросили его, беззащитного малютку, замерзать на каменных ступенях приюта в холодную ноябрьскую ночь…)
– Прости, Моз! Я тебя внимательно слушаю, – смирился Нил, и дальше слушал отчёт друга не перебивая.
Правда, слушал в пол-уха, но успел сосредоточиться, когда почувствовал, что Моззи, наконец, подобрался к сути.
– …Значит, бегаю я по городу из конца в конец, и тут до меня доходит, что вряд ли твоя Андреа забиралась так далеко от дома. Такая тихоня, ни с кем не общалась… Дом-работа, работа-дом. Где-то на этом пути и надо искать. И начал я нарезать круги вокруг её дома и библиотеки. А потом зацепился краем глаза за вывеску «Muse Jewelry»16. Показалось забавным, что название лавочки созвучно моему имени и фамилии. Не находишь?
– Действительно, звучит похоже, – подыграл самолюбию друга Нил.
И Моззи, удовлетворённый реакцией собеседника, продолжил:
– Захожу внутрь, а там! Пещера Али-Бабы, да и только! Чего только нет: и книги, и картины, и посуда, и украшения! И всё вперемежку. Руки так и зачесались пройтись по полкам…
– Моз! – с легкой укоризной в голосе перебил увлёкшегося Моззи Нил.
– Эх, видел бы ты это! – вздохнул рассказчик, – Там, наверняка, отыщется что-нибудь редкостное, и не одно… Ну, да, ладно! Слушай дальше… Оглядел я магазинчик и замечаю за прилавком премилое юное создание. Ты знаешь, меня как что-то кольнуло, вот прямо темечком почувствовал, что нашёл то, что нужно. И меня понесло. Рассказал Китти трогательную историю про моих родителей, которые собираются отмечать рубиновую свадьбу17, и что подарок отец уже купил – естественно, кольцо с рубином, но нам бы с ним очень хотелось, чтобы на нашей любимой мамочке в этот день был надет полный гарнитур с рубинами. Купить-то его нам не по карману, и вот я ищу серьги, ожерелье и браслет напрокат. Китти так сочувственно всё выслушала и говорит, что они редко отдают что-то в прокат, но мне стоит самому поговорить с хозяйкой магазина – Биной18 Вагштайль. С пару месяцев назад к ним приходила девушка, которая тоже просила дать ей украшения напрокат, и хозяйка согласилась, может она и ему поможет? Девушка брала рубиновый гарнитур на месяц, так что он вот-вот должен вернуться в магазин. И она позвала хозяйку. Представляешь, какие у меня в душе пели фанфары?!
Ещё бы Нил не представлял! У него самого сжался комок в районе солнечного сплетения от предвкушения удачи. А Моззи, между тем, продолжал:
– Послышался скрип деревянных ступенек, откинулся полог занавески, и в магазинчик вышла такая убелённая сединами высокая дама, типичная еврейка. Глаза немного навыкате, нос большеватый, губы узкие, но при этом такая красивая, я бы даже сказал – аристократичная. Я к ней быстренько подскочил и попросил о личной беседе, чтобы Китти не успела сказать о цели моего визита. Ведь хозяйке я собирался излагать другую версию. Прошли мы с ней наверх. Я представился спецагентом, предъявил фотографию Андреа и сказал, что она подозревается в кражах драгоценностей. Представляешь, эта мадам даже бровью не повела, хотя, Всевышним клянусь, она её узнала! А когда я начал наседать, чтобы она предъявила мне список всех клиентов, кто брал в её магазине что-нибудь напрокат и на данный момент не вернул, она разозлилась, я бы даже сказал – разгневалась. Только что взашей меня не выгнала. Сказала, как отрезала, таким холодным тоном, что никаких долгов за её клиентами нет и что больше ничем помочь мне не может, а потому – не смеет больше задерживать. Представляешь, выдержка?!