Лис о девяти хвостах - Александр Гарм

Александр ГармЛИС О ДЕВЯТИ ХВОСТАХ

Глава 1

Не важно, как высоко ты взлетел, падать придётся всё равно — рано или поздно. С каждым новым днём моя прошлая жизнь забывается всё больше. Воспоминания, тени минувшего, приходят ко мне лишь ночью, во снах. Отсветы, отблески, эхо того, чем я мог бы стать, но не стал. С чего же всё это началось?

Пожалуй, всё началось с полёта меж звёзд и лун.

Я долго не открывал глаза. Путешествие, как и обещал голос, было недолгим. Будто тёплая волна вынесла меня и я коснулся босыми ступнями прохладного ребристого пола. Пошевелил пальцами на ногах и даже чуть сильнее зажмурился от удовольствия.

Почувствовать себя вновь в собственном теле было приятно. Там, в Свете, мне даже начало казаться, что я лишился его навсегда.

— Настал момент первого выбора.

Голос звучал ниоткуда и отовсюду.

— Какого выбора? — спросил я.

— В каком теле ты хочешь воплотиться в новом мире?

— А что, так можно? — я не на шутку удивился.

— Конечно. Говори — мужчина или женщина?

— А можно маленькой девочкой? — спросил я его неуверенно, — Всегда хотел.

— Нет, нельзя.

Каким бы ни был этот новый мир, он мне уже не нравился. Слишком несовершенен.

— Мужчиной, — ответил я с чувством лёгкой досады.

— Будь по твоему.

В тот же миг я почувствовал странное покалывание во всём теле. Будто бы меня лепили заново, словно до этого я был бесформенной заготовкой.

— Подожди, а внешность? — проговорил я неуверенно.

— Это мелочи, — ответил голос, — Выберешь сам.

Нет, подумал я тогда, всё же этот мир не так уж и плох.

— Ты сможешь многое, чего никогда не умел прежде. Ты узнаешь об этом со временем, — произнёс голос, словно бы читая мои мысли.

— Прежде… — повторил я.

Минутку, а что я умел прежде? Вообще — кто я такой?!

— Твоя старая жизнь стёрта из твоей памяти навсегда, — сказал он.

Да, голос определённо был мужской, хоть и достаточно высокий.

— Но я помню свой мир, — сказал я ему, — Города, дома, машины. Всё, кроме себя самого и тех, кто знал меня.

— Остальные ждут тебя в главном зале, — сказал он, проигнорировав мой вопрос, — Поднимайся, как только освоишься с новым телом. И, да — как мне обращаться к тебе?

— «Мой господин» будет в самый раз, — ответил я и осклабился.

Незнакомец не оценил шутку. Выждав пару секунд для приличия, я ответил:

— Ларс, называй меня Ларсом.

— Хорошо, Ларс, — ответил голос, — Теперь я оставлю тебя. Не задерживайся здесь слишком долго.

— Постой, — крикнул я, — А как мне звать тебя?

— Я дал тебе новую жизнь. Можешь называть меня Отцом.

Взять под контроль собственное тело у меня и впрямь получилось не сразу. Едва сияние отступило я наконец-то почувствовал всем телом гравитацию. Ноги задрожали и я растянулся по полу. Почувствовать боль тоже было по-своему приятно. Живой, настоящий.

Лизнув губу и ощутив вкус соли и меди, я заурчал и попытался подняться. С первого раза удалось встать лишь на четвереньки. Но это уже было неплохо.

Сейчас смешно вспоминать об этом, но тогда я бегал по круглой комнате, как собака, и довольно подвывал. Движусь, существую.

Через пять минут я уже уверенно стоял на двух, через пятнадцать пошёл. Это было не так сложно, всё равно, что на велосипеде кататься — никогда полностью не забудешь как крутить педали и держать равновесие.

По моим ощущениям минул час и я уже чувствовал каждую мышцу в своём теле, знал на что она способна.

— Живой! — крикнул я и сделал неловкое сальто, приземлившись на четвереньки, — Живой!!!

Дом Отца казался странным, но тёплым и таким же живым, как я. Потолок, стены и даже пол мягко светились и казались чуть пружинящими на ощупь. Я подошёл к стене и провёл по перламутровой поверхности ногтем. Полоса вспыхнула ярким светом и под ней заструились пульсирующие потоки. Один миг и она вновь разгладилась.

Изогнутый коридор уводил на две стороны, ступеньки же приглашали наверх. Я не пошёл по ним, прямые пути для прямых людей. Мне больше были интересны двери справа и слева от меня. Одна была раскрыта, за ней я не нашёл ничего, кроме комнаты — такой же, как та из которой пришёл я. Вторая же была заперта. Любопытство взяло верх и я принялся обследовать её, надеясь найти способ открыть. Ручка, вернее кнопка, оказалась совсем близко. Ладонь утонула в мягкой массе и панель откатилась в сторону.

В центре комнаты лежала девушка, обнажённая, как и я, и будто бы спала. У меня даже нос зачесался от предвкушения. Наконец-то кто-то живой в этой жуткой утробе.

Осторожно, на цыпочках, приблизившись к девушке, я сел рядом, скрестив ноги.

Невысокая и худая, с длинными зелёными волосами. Зелёной была она вся целиком. Даже её кожа, очень занятная, будто бы и не кожа вовсе, а тонкая полупрозрачная плёнка, под которой пульсировал столь же зелёный сок.

Я осторожно тронул её за ягодицу. Ну как тронул — ухватил. И она, разумеется, проснулась.

— Привет, — сказал я ей.

Первое, что в голову пришло. Да и вообще, я люблю так здороваться. Просто, но со вкусом.

— Где я? — спросила она.

Глаза у неё тоже были зелёные. Огромные. Скулы широкие. А вот носик — маленький.

— В моих владениях, — ответил я, делая серьёзное лицо.

— Почему я здесь? — спросила она.

— Я похитил тебя и сделал своей рабыней, — тут же ответил я, стараясь не улыбаться.

Но получалось не особенно убедительно. Она вскинула брови, явно почувствовав что-то неладное.

— И что теперь? — спросила она.

— Теперь ты должна удовлетворять все мои желания.

Комната вспыхнула ярким огнём.

— Настал момент первого выбора, — произнёс голос и тут же осёкся, — Ларс… Что ты здесь делаешь? Разве я не велел тебе подниматься наверх?

— Ты… не мой хозяин? — спросила меня девушка.

Она тоже казалась разочарованной. Отец вошёл как всегда не вовремя.

— Хозяин? — воскликнул голос, — Ларс, что ты ей наговорил?! Убирайся отсюда немедля!

Ощущение было странное, точно подхватил поток горячего воздуха. Невидимая рука оторвала меня от пола и выкинула за двери.

Ну что ж. Попытка — не пытка.

Решив более не рисковать, я направился туда, куда, по всей видимости ушли обитатели остальных комнат.

Зал был просто огромен. Широкий балкон кольцом охватывал необъятных размеров… пустоту. Я приблизился к поручням и глянул вниз. Там открывалась окутанная голубой дымкой пропасть.

На кольцевом балконе расположились ещё шестеро незнакомцев — трое парней и три девушки.

— Привет! — крикнул я им.

Первое, что в голову пришло.

— Что поделываете?

Один из незнакомцев, самый рослый и крепкий, прервал разговор с коренастым приятелем и обернулся, будто бы только что меня заметив.

— Отец велел ждать его здесь, — ответил он.

— А мамку никто не видел? — спросил я.

На шутку никто не среагировал. Лишь одна из девушек косо на меня посмотрела из под густых прядей чёрных волос. Она держалась чуть в стороне от остальных и странно походила на другую, которая увлечённо болтала с фигуристой блондинкой.

— Скучаешь, подружка? — крикнул я ей, — Иди сюда, меня на двоих хватит.

Я словно между прочим помахал ей довеском. Не то, чтобы я совсем ни на что не рассчитывал, только, когда она повернулась и пошла ко мне, я — признаюсь — слегка удивился.

— Ну давай, развлекай, — сказала она, приблизившись и поглядывая исподлобья.

— Давно ты здесь? — спросил её я, стараясь не нагнетать обстановку.

Она то ли нервничала, то ли замёрзла — скрестила руки на груди и сжала ноги. Хотя в зале было тепло.

— Только что проснулась, — ответила она.

— Та же история, — улыбнулся я, — Меня Ларсом зовут.

— Серьёзно? — она вскинула бровь.

Брови у неё лежали домиком, отчего казалось, что девушка грустит. Узкое лицо, длинный носик с небольшой горбинкой. Волосы чёрные, как крыло ворона, а кожа белая, как фарфор.

— Конечно же серьёзно, — ответил я, — Ты, разве, не придумала себе имя?

— Салкхисс, — ответила она, потупившись.

— Красиво, а что оно означает?

— Не знаю, — она откинула прядь с лица, — Просто в голову пришло, когда Отец спросил.

Сзади послышались тихие шаги. Босые пятки шлёпали по полу.

— Не верь ему, если скажет, что похитил тебя, — сказала зеленоволосая, подходя к нам.

— Я одну и ту же шутку два раза не повторяю, — ответил я, с удовольствием её разглядывая.

Стоя она выглядела ещё лучше.

— Чего уставился? — спросила она.

Опасная.

— Интересно, — заметила черноволосая, — А где ещё один?

— Ещё? — переспросил я.

— Там девять дверей, а нас восемь, — тихо ответила Салкхисс.

— Ты их пересчитала? — спросила зелёная.

Та кивнула в ответ.

— А внутрь заглядывала? — спросила она снова, — А этот заглядывал.

И она ткнула в меня пальцем. Пальцы у неё оказались крепкими, точно ветки.

— И как? — спросила черноволосая.

— Её нашёл, — ответил я с ухмылкой.

По лестнице вновь кто-то затопал. Я повернулся и опешил. Темноволосая выругалась шёпотом и шарахнулась в сторону, поспешив спрятаться у меня за спиной.

Существо было бесформенным и огромным, точно вылепленным из сырой глины. Влажные куски плоти отваливались от него на ходу и звонко шлёпались на пол.

— Что здесь происходит? — прорычала тварь, — Где я? Кто я?!

Примерно с минуту мы разглядывали нелепое чудище, а оно таращилось на нас. Начав что-то понимать, оно опустило глаза и посмотрело на собственные руки — вернее то, что от них осталось.

— Боже… — прорычало оно, — Что со мной? Что это?…

Свет вспыхнул неожиданно. Столб накрыл великана и втянул в себя его самого и то, что он оставил на полу, точно грязь в водосток.

— Всё в порядке, — проговорил голос, обращаясь к нему, — Ты слишком скоро пробудился. Не беспокойся — сейчас я всё исправлю. Настал момент первого выбора…

Так вот как я выглядел. Как выглядели мы все, до того как Отец придал нам форму. На минуту мне стало не по себе. Чем я был на самом деле — куклой или живым человеком?

Осторожно, словно боясь сломать, я потрогал свои руки. Они были тёплые, пальцы чувствовали, как под кожей пульсировала кровь.

Девятый появился вновь — теперь уже в человеческом обличье — спустя всего пару минут. Ходьба определённо далась ему легко.

Поджарый и высокий, с тёмными вьющимися волосами и острыми чертами лица, он огляделся по сторонам.

— Иди сюда, — позвал его рослый крепыш со светло русыми волосами, тот самый, что встретил меня.

— Не ходи к ним, — сказал я, — Они зануды. А у нас есть печеньки.

Я положил руки на плечи девушек. Зеленоволосая тут же скинула её, а Салкхисс, похоже, даже не заметила.

Великан окинул нас хмурым взглядом и приблизился.

— Давно вы здесь? — спросил он.

— Пять минут, — ответил я, — Как звать?

— Торгард.

— Иллерия, — представилась ему зелёноволосая.

Мы с Салхисс последовали её примеру.

Прошло ещё минут пять. Или целая вечность. Странно, чем дольше я находился там, тем хуже удавалось чувствовать время.

Я повернулся и глянул в пропасть внизу.

— Что ж, мы тут, а ты где, папка? — прокричал я туда.

Секунду ничего не происходило. Мгновением позже в бездне сверкнула звезда и тут же огромный столб яркого пламени поднялся вверх и заполнил собой всё пустое пространство. Огонь не обжигал и даже не грел. Я потянулся рукой и из любопытства тронул столб.

Тот дрогнул и рассыпался мириадами звёзд.

Зелёноволосая ткнула меня локтем в бок, а Салкхисс проворчала:

— Наверное сломал чего-нибудь.

Я тоже так подумал и слегка испугался.

Звёзды обрели очертания галактик и туманностей.

— Дети мои, — торжественно произнёс Отец, — Рад, что вы проснулись. Вы хорошо себя чувствуете?

— Да, отец — проговорили хором все, кроме меня.

— А у меня нога побаливает. Самую малость, — сказал я и тут же получил локтем, — Шучу, отец, у меня тоже всё отлично.

Картины сменяли одна другую.

— Вы зовёте меня отцом, но имя моё — Онагэ. Это означает — Создатель. Также зовётся и весь мой народ. Создавать, творить — вот наш долг. Настал и мой черёд внести свою лепту в историю. Тысячи лет я путешествовал по Вселенной, собирая свою коллекцию. Лучшее из девяти разумных миров — я выбрал вас, чтобы положить начало новой жизни. Вы — моя коллекция, моё творение, моё будущее. Вместе мы зажжём свет жизни в ещё одном мире.

Карта звёзд сменилась голубой планетой. Сверкая в свете невидимого солнца, на ней проступали очертания материков и морей. Она казалась странно голой, но, вместе с тем, в ней чувствовался потенциал.

— Онегайя — жемчужина этой галактики. Мой мир, моё творение. Я подготовил эту планету, но для того, чтобы вдохнуть в неё душу мне нужны вы.

— Будем плодиться и размножаться, да? — я ухватился за свой член, чувствуя как тот набухает в руке, — Я готов.

И завертел им, точно лопастью вертолёта.

На этот раз аудиторию оживить удалось. Половина давила смешки, Торгард гоготал в голос. Хороший парень, мне он сразу понравился.

— Успокойся, Ларс, — произнёс отец, — Я не стал бы использовать вас для такой примитивной цели. К тому же ваши виды слишком разные и вы едва ли способны дать потомство.

— Но попробовать-то можно, — крикнул я, — А вдруг?

Удар локтем был по настоящему страшен. Я покосился и рухнул на пол. В этот раз Салкхисс тоже не сдержалась и легонько ткнула меня пяткой в нос.

— Каждый из вас получит часть силы моего народа, — проговорил Отец, — Я дам вам инструменты и научу пользоваться ей. Вашим первым заданием будет создать разумный вид, способный заселить Онегайю. С этого дня для вас не будет ничего невозможного. Берите этот мир, дети мои, пользуйтесь им, населяйте его. Я вложил в вас всё своё мастерство и любовь, не подведите меня.

Планета исчезла из виду. Я поднялся, пытаясь вздохнуть сквозь спазм. Вновь вспыхнул столб света и соткал будто бы из воздуха девять абсолютно одинаковых ромбовидных щитов, переливавшихся яркими цветами.

— Подойдите, дети мои, — сказал Отец откуда-то сверху, — Примите дары. Манус, ты первый.

Светловолосый здоровяк прикоснулся к щиту и тот вспыхнул ярким солнечным светом.

— Да будет так, — сказал Отец, — В тебе сияет свет Солнца, будь же его хранителем. Дари его всем живым существам Онегайи.

Призма щита уменьшилась до размеров браслета и обвила левую руку богатыря. Вспыхнув напоследок, украшение растворилось, будто бы слившись с кожей.

— Теперь ты, Брумбалия.

Широкобёдрая девица с тяжёлыми грудями приблизилась к сияющему столбу. Её щит окрасился синевой и разошёлся облаками.

— Тебе, дочь моя, благоволят небеса этого мира. Будь их хранительницей.

Следующим был Гронто. Толстяку улыбнулись горы. Щит молчаливой Шилены разбился пенными волнами, а у темноволосой Клоссидры, что как две капли воды походила на мою черноволосую подружку Салкхисс, расплылся тенями загробного мира.

Подошла очередь нашей компании.

— Как-то боязно, — пробасил Торгард, — Давай ты.

Он подтолкнул Салкхисс. Девушка притронулась к талисману и тот засиял серебром.

— Твоя кожа бела, словно лик Трёх Лун, дочь моя, — проговорил Отец, — Будь же их хранительницей.

Торгард сорвал щит, не дождавшись, пока тот ответит. Ромб обвился браслетом и вспыхнул языками яркого пламени.

— Да будет так, — засвидетельствовал голос Отца.

— А ты, трусишка? — спросила меня Иллерия, — Так все талисманы разберут.

Я не волновался на этот счёт. Оставалось ровно два щита — для меня и для неё.

— Иди уже, — сказал я.

Огонь, вода, воздух — всё приличное давно разобрали.

Талисман Иллерии разросся, точно куст и опутал её вьющимися побегами. Разумеется, она сама, похоже, была растением когда-то.

— Ларс, ты последний, — заметил отец.

Но я всё не решался приблизиться. Не люблю определённость.

— А если мне не понравится, — спросил я, — Можно будет поменяться с кем-нибудь?

И всё же я сделал шаг навстречу. Протянув руку, я коснулся талисмана. Чувство было странное, точно угодил под две струи воды — горячую и холодную.

Щит рассыпался у меня в руке. Два осколка обратились в птиц и вспорхнули наверх. Один же, самый большой, превратился в зайца и шлёпнулся к моим ногам.