– Молодец Белонос! Самому зачинать драку ни к чему, но если уж тебя ударили, то надо дать сдачи, – сказал дедушка Чернохвост, оторвавшись от чтения газеты.
– И ты тоже вступился за Пуговку? Так ты и получил этот синяк? – спросила бабушка Рыжуля.
– Нет… – Маленький ослик повесил нос, – он назвал меня блохой, я рассердился, хотел его ударить, но он оказался сильнее…
– Ах, мой Маленький ослик! Разве он сказал правду? Разве ты – блоха? Нет, ты – ослик. Запомни: пока ты не огрызаешься на плохие слова, они относятся к тому, кто их говорит. Это словно обидчик тебе называет своё имя, понимаешь? – Сказала бабушка Рыжуля и прижала к себе внука. – Пойдём, я покажу тебе, какое вкусное апельсиновое варенье с дыней и ванилью я тебе привезла.
Действительно, к господину Главсу неделю назад приехал его племянник Полосатик, и с тех пор жители Тыквинска потеряли покой. Даже господин Главс был теперь так занят тем, чтобы устранять последствия проказ Полосатика, что он мог целый день ходить в одних и тех же подтяжках. Неслыханное происшествие!
Полосатик был старше Маленького ослика, Пуговки и Белоноса. Не проходило и часа, чтобы этот ослик не затеял с кем-нибудь драку или разбил что-нибудь, кого-нибудь обидел или обозвал. Господин Главс не знал, что делать. Детей у него не было, и он не знал, как с ними надо обращаться. Поэтому он только и делал, что бегал по Тыквинску, высунув язык, разыскивая племянника, извиняясь за его поведение и обещая наказать несносного ослика. Вечером он долго распинался перед Полосатиком о правилах поведения, но племянник частенько передразнивал своего дядю и совсем его не слушал.
Маленький ослик мог жаловаться на Полосатика очень долго, что он и делал, пока сопровождал Маму и бабушку Рыжулю во время прогулки по городу.
Папа и дедушка Чернохвост остались чинить крышу дома. Окрики дедушки Чернохвоста и его советы были слышны чуть ли не всему городу. Дедушка Чернохвост никак не хотел привязывать к поясу верёвку для страховки и только после того, как чуть не упал с крыши, он позволил Папе нацепить на него страховочный трос. Но молоток он не соглашался заменить на новый, хоть со старого то и дело соскальзывал боёк.
Маленький ослик увидел на другой стороне улицы новое кафе-мороженое и замер на месте.
– Маленький ослик, что случилось? – спросила Мама. – Почему ты остановился?
– Мама… Мамочка, можно мы зайдём вон в то кафе, ну пожааалуйстаааа! – с этими словами Маленький ослик скрутил ушки и хвостик в спиральки и умоляюще сложил копытца.
Бабушка Рыжуля еле сдержалась, чтобы дать согласие за Маму. Но она вовремя вспомнила, что Маленький ослик – только её внук.
Впрочем, Мама и сама подумала, как хорошо было бы полакомиться мороженым в такой погожий день.
– Конечно, Маленький ослик, – сказала она. – Помоги, пожалуйста, бабушке перейти через дорогу.
Они вошли в кафе, выбрали себе шарики мороженого и сели за столик у окна. Маленький ослик обожал мороженое. Чуть меньше, чем ромашковый чай с кусочками яблок и ватрушки с корицей. Сегодня он ел клубничное мороженое, шоколадное, сливовое, грушевое и абрикосовое со взбитыми сливками и кусочками вафелек.
Дверь кафе отворилась и внутрь вошла ослица в жёлтом коротком платье, с маленькой красной сумочкой под мышкой и с длинными золотистыми серёжками в ушах. Она увидела Маму и улыбаясь широкой улыбкой двинулась к ней.
– Ах, дорогая, как я рада тебя видеть! – воскликнула она, чмокая Маму в щёки. – Мороженое вредно для фигуры, так что тебе лучше не есть его.
С этими словами эта ослица взяла ложку и за секунду проглотила ванильное мороженое Мамы.
– А это твой сын? Очень милый. Он уже умеет читать? А писать? Он умеет танцевать вальс? Петь или играть на пианино? Нет? Вот странно. Ты совсем им не занимаешься. И почему он ест столько мороженого? Да ещё со сливками и вафлями… Ты не следишь за его питанием. Ты же знаешь, что детям нельзя сладкое.
Маленький ослик насупился и подвинул мисочку с мороженым к себе поближе.
– Ой, он ещё и жадина, – протянула ослица и скривилась. – Это неудивительно. Я так понимаю, что вы на всём экономите, вот и результат. Твоё платье, милочка, совсем никуда не годится, оно совсем не модное и слишком длинное. И эта нелепая шляпка. Ты не умеешь одеваться. Вот смотрю на тебя и понимаю, что семейная жизнь – не по мне! Пока, мне пора!
Эта ослица сказала эти неприятные слова так быстро, что Мама даже не успела ответить ей, а только открывала и закрывала рот, стараясь вставить хоть словечко.
Когда эта неприятная особа ушла из кафе, Мама выглядела очень расстроенной. Словно облачко бросило свою тень на её очаровательную мордочку.
Бабушка Рыжуля покачала седой головой и погладила Маму по голове.
– Солнышко моё, – сказала бабушка Рыжуля, – запомни: злыми бывают только несчастные ослики. И чем они злее, тем они несчастнее.
Мама улыбнулась бабушке Рыжуле. Её голубые глаза снова засияли как звёздочки.
– Как хорошо Вы сказали, бабушка Рыжуля, – вдруг раздался голос господина Главса прямо за спиной Маленького ослика. Он отдыхал после очередной пробежки в поисках Полосатика, сидя за столиком и читая газету, поэтому его не было видно. – Пожалуй, мне есть, о чём поговорить со своим племянником. Всего хорошего!
Господин Главс вышел из кафе в очень бодром настроении.
Вечером, когда Полосатик вернулся домой, господин Главс не стал читать ему нотации, а приготовил им какао и предложил Полосатику поговорить. Поначалу разговор не шёл, Полосатик огрызался или смеялся над подтяжками дяди. Однако господин Главс был терпелив и добр. Постепенно, вечер за вечером Полосатик стал словно оттаивать, а днём – меньше шалить. Господин Главс удивился, когда понял, что Полосатик – очень смышлёный и начитанный ослик. Тогда мэр Тыквинска стал поручать племяннику разные мелкие дела, Полосатик ворчал, но выполнял их все быстро и хорошо. Господин Главс стал хвалить его и словно по мановению волшебной палочки Полосатик становился всё добрее и улыбчивей. Как-то вечером за чашкой ароматного какао он признался дяде, что был очень несчастным до приезда в Тыквинск: его мама и папа были так увлечены своей работой, что совсем перестали обращать на него внимание, не разговаривали с ним по душам, только дарили игрушки и всё. Господин Главс растрогался такому признанию, он похлопал племянника по плечу и поблагодарил его за честность. Полосатик робко улыбнулся, а потом похвастался, что привёл картотеку домов Тыквинска в порядок даже раньше срока.
Господин Главс не мог поверить, что Полосатик, который сейчас сидел рядом с ним – этот воодушевлённый вежливый ослик – тот самый его племянник, который пару недель назад только и знал, что всем грубить и драться. Действительно, Полосатик стал лучше и добрее. Он перестал отнимать у детей игрушки, говорил «пожалуйста» и «спасибо», даже как-то помог Пуговке донести корзинку с хлебом до дома.
У Маленького ослика Полосатик попросил прощения и даже разрешил подержать пачку писем, которые господин Главс поручил племяннику отправить на почте.
– Вот уж действительно, самые злые ослики – самые несчастные, – подумал господин Главс, чистя зубы. – Надо будет завтра зайти к Маме Маленького ослика и передать для бабушки Рыжули коробку свежайших цукатов из тыквы!
5. Ракета
У Пуговки и Белоноса в самый разгар лета был день рождения. Пуговке подарили маленькую плиту и посудку к ней, а Белоносу – костюм космонавта и игрушечную ракету.
Белонос был очень горд и носил костюм постоянно. Он очень любил красоваться в нём перед друзьями и малышами. Особенно перед малышами. Серебристая ткань скафандра так блестела, что у маленьких осликов в глазках оставались блики, но они были очарованы таким большим осликом, который, казалось, со дня на день может улететь на Луну.
Конечно, Белонос не давал никому поносить скафандр и ракету выпускал из копытца только на пару секунд, а потом забирал обратно.
Когда Маленький ослик пожаловался Маме на Белоноса, назвав его жадным, Мама сказал ему:
– Маленький ослик, Белонос ещё не наигрался со своей новой игрушкой. Он пока не может делиться ею. Это нормально. Наберись терпения.
– Вот ещё! – ответил Маленький ослик. – Я тоже хочу стать космонавтом! Купите мне такой же костюм и ракету, пожалуйста! Я больше ничего и никогда у вас не попрошу!
И он скрутил ушки и хвостик в спиральки и сложил копытца вместе.
– Маленький ослик, у меня есть лучше предложение, – сказал Папа. – Мы сами построим ракету! И Мама сошьёт тебе космический костюм супер-героя. Хочешь?
– Хочу! – закричал Маленький ослик и даже подпрыгнул от счастья.
Папа достал свои инструменты, Мама сняла мерки с нетерпеливо переминающегося с копыта на копытце сына, и закипела работа.
Папа и Маленький ослик нарисовал чертёж будущей ракеты – такой большой, что в ней могла бы разместиться команда из трёх осликов! Они съездили на строительный рынок и выбрали деревянные доски, краску, кисточки, гвозди и прочее для строительства.
Дворик позади дома превратился в настоящую строительную площадку.
– Вход только по пропускам! – предупреждал Маленький ослик каждого, кто хотел подойти поближе.
– Маленький ослик, к тебе пришла Пуговка! – сказала Мама.
Позади Мамы робко маячила фигурка Пуговки в лиловом платье с жёлтыми цветами на нём и обёрнутом 2 раза вокруг талии белым пояском: этот пояс ей дала поносить их с Белоносом мама. Поэтому сегодня Пуговка чувствовала себя настоящей взрослой ослицей – хозяйкой дома. Пуговка прикатила с собой тележку, в которой была новая кухонька, игрушечная посуда и еда.
– Здравствуй, Маленький ослик! – поздоровалась Пуговка. – Возьмите меня строить ракету. Я вам буду каши и супы варить. Ведь как вы сможете что-то строить на голодный желудок?
– Правильно! – согласился с ней Папа. – Проходи, Пуговка. Сытыми работать веселее!
– Вот и славно! – обрадовалась Мама. – Ты мне очень поможешь, Пуговка, а то я не справлюсь со всеми делами сразу.
Так, Пуговка была принята в команду строителей космической ракеты. Папа доверял Маленькому ослику забивать гвозди, покрывать лаком доски и даже наносить краску! Время от времени Пуговка прерывала их работу, предлагая понарошку покрепиться чаем и супом или овощным рагу. Папа и Маленький ослик с удовольствием пили невидимый чай и от души расхваливали Пуговку за невероятно вкусный суп или рагу. Во время этих перерывов Папа и Маленький ослик вели умные беседы, как и полагается настоящим инженерам, о том, что им делать дальше.
– Сопло не тянет, сынок, – вздыхал Папа и просил добавки рагу. – Даже не знаю, как ракета тягу наберёт.
Маленький ослик не понимал многие слова, но как же ему нравилось повторять их за Папой! Он чувствовал себя таким взрослым, важным, учёным! Поэтому он деловито хмурился, делал вид, что отхлёбывал чай, поддакивал Папе или говорил, например:
– Да, сопло это важно… Угу, тяга не идёт… Придётся гайки подкручивать, чтобы крылья не отвалились.
Несколько раз приходила Мама, приносила перекусить, а также снять мерки с Маленького ослика и Пуговки: она шила им скафандры из старой серебристой как снег скатерти, которой они обычно накрывали стол на Новый год.
После обеда Маленький ослик так устал строить, что хотел убежать гулять, однако Папа вдруг сказал:
– Тогда я тоже отдохну, Маленький ослик. А ракету достроим как-нибудь потом. Вместе.
Маленький ослик запротестовал: как же так? Ему очень нужна ракета, но он совершенно не хочет больше ею заниматься!
– А мне нравится строить её вместе с тобой, – объяснил Папа, медленно убирая инструменты в ящик.
– Тогда…тогда… – задумался Маленький ослик и посмотрел на Пуговку. Она кивнула ему и улыбнулась. – Тогда я остаюсь. Давай её достроим!
– Я считаю, что это очень хорошее решение, Маленький ослик, – похвалил его Папа. – Раз доброе дело начато, его обязательно надо закончить.
До самого вечера Папа, Пуговка и Маленький ослик возились во дворе. Мама же прочно засела за швейную машинку, и из дома слышалось: дыр-дыр-дыр-дыр.
За Пуговкой пришёл её Папа и Белонос. Белонос узнал, что они строят ракету и захихикал: разве может сравниться его ракета – новенькая, блестящая, из магазина, из такой красивой коробки, что Белонос не решился выбросить её – и ракета из самых обычных досок?
Когда все легли уже спать, Маленький ослик всё ещё слышал жужжание швейной машинки.
На следующее утро Маленький ослик спустился вниз и увидел на диване костюм космонавта. Он был просто великолепен! Серебристый как звезды он лежал разложенный и мягко сиял от солнечных лучей. На плечах, на груди и на карманах были вышиты звёзды, кометы и планеты, а на спине ярко красными буквами была именная надпись: «Маленький ослик». Рядом на кресле лежал другой скафандр – для Пуговки. На нём были вышиты звёздочки, солнышки и кометы, а на спине красовалось – «Пуговка».
Маленький ослик тут же надел свой скафандр и побежал на кухню за своим космическим завтраком. Встретив Маму, он крепко обнял её, поцеловал и много-много раз сказал «Спасибо, Мамочка!».
Мама улыбалась в ответ: уставшая, но очень счастливая.
После завтрака пришли Пуговка и Белонос. Стоило Пуговке надеть свой скафандр, как Белонос погрустнел: пусть его костюм был из магазина, но на нём не было таких чудесных звёзд и планет.
Мама Маленького ослика быстро нашла выход из положения, предложив Белоносу вышить на его костюме несколько небесных тел.
Оказалось, что Папа тоже очень поздно лёг спать и вот почему. Когда Мама вышила Белоносу пару звёздочек, солнце и Луну, Папа поманил всех во двор. Там осликов ждала готовая ракета с необычным сюрпризом внутри.
Вчера внутри ракеты были только голые стены, а сегодня там был самый настоящий пульт управления полётом! Посередине ракеты стояла круглая скамейка, а в стены были вмонтированы всевозможные кнопочки, рычажки, лампочки, даже старые клавиатуры от компьютера! В самом верху ракеты светилась, словно россыпь звёзд, новогодняя гирлянда. И ещё в стенах появились 3 больших иллюминатора с настоящими стёклами, на которых были нарисованы звёзды и галактики.
Маленький ослик был так рад, что чуть не забыл поблагодарить Папу за это электронное чудо. Пуговке пришлось толкнуть его локтем и кивнуть в сторону Папы, Маленький ослик, конечно, тут же всё понял и крепко обнял Папу за шею и прошептал тому в большое ухо:
– Папа, я тебя очень люблю! Ты – самый-самый лучший!
– И я тебя люблю, Маленький ослик! – улыбнулся Папа. – Держи самое важное – ключ зажигания от ракеты. Иди, играй. Твои друзья уже ждут тебя!
Осликов не надо было просить дважды, они дружно юркнули в ракету и невероятное приключение началось!
Целый день было слышно:
– Говорит капитан: взлетаем! Прибавить газу!
– Все системы работают нормально! Полёт отличный!
– Обед скоро будет готов!..
Маленький ослик не жадничал и давал по очереди каждому ключ, которым надо было «включать» ракету.
А Мама и Папа отдыхали в гамаке, радуясь восторженным крикам осликов.
Вечером пуговку и Белоноса их родители еле смогли увести домой, так не хотелось им прекращать их путешествие! И, конечно, они ни чуточки не устали! Просто так получилось, что Пуговка уснула на плече у папы.
– Папа, – позвал папу Белонос, – послушай, мне очень нравится и мой костюм, и моя ракета, но… Может нам с тобой вместе что-нибудь смастерить? Вдвоём? Своими руками?
– Я плохо умею мастерить, Белонос, – признался его папа. – Но уверен, что могу научиться! У меня где-то была книжка, как сделать скамейку. Может начнём с неё?
– Отличная идея, пап! – согласился Белонос и сжал папино копытце. – Вместе учиться даже веселее! Ты у меня самый лучший!
6. Подарок для Неба
Был морозный пасмурный день, когда в доме осликов раздался телефонный звонок.
К телефону подошла Мама. Она слушала очень внимательно, а потом расплакалась, сквозь слёзы кого-то поблагодарила и повесила трубку. К ней тут же подошёл Папа, крепко обнял, и Мама что-то быстро зашептала ему на ухо, а потом побежала наверх в их спальню. Она плакала. Маленький ослик растерялся. Он никогда не видел Маму такой расстроенной.
– Папа, почему Мама плачет? Я что-то сделал не так? – спросил Маленький ослик и копытцем отодвинул за спину сломанную бабочку-каталку.
Папа потёр лоб и сел на корточки рядом с Маленьким осликом.
– Нет, Маленький ослик, ты ни в чём не виноват. Видишь ли… Это звонил дедушка Чернохвост. Насчёт бабушки Рыжули. Помнишь, как мы навещали бабушку в больнице? – сказал Папа.
– Конечно, помню! – ответил Маленький ослик. – Доктор разрешила мне взять новую деревянную палочку, а бабушка Рыжуля так обрадовалась моей открытке, что обняла меня сильно-сильно!