Ага. Радует однонам не придется идти пешком. Пошли забирать дезертиров, а я по дороге амулет сделаю.
Еды надо взять,всполошилась Тина.
До моей избушки мы добрались в сумерках. Мрачно пожевали сухомяткуГамильтон гордо отказалсяи расползлись по спальникам. Как-то не так я себе представляла первый день в роли крылатой невесты.
* * *
Второй день, впрочем, был не намного лучше первого. Мы перекусили, размяли кости и прыгнули обратно в столицу. И все ради чего?! Ради того, чтобы обнаружить тотальный подъем цен!
Вы же понимаете,оскалила зубы в улыбке хозяйка лавки с готовой одеждой,свадебный сезон. Порталы стоят дорого
И у несчастных просто нет выбора,усмехнулась я.
Торговка состроила неприятную гримасу и широким жестом указала на вереницу манекенов со старыми, местами даже поеденными молью платьями:
Магией подлатаешь, если сэкономить хочешь. Все равно на бал невест не попадешь.
Тина дернула меня за руку и проклятье ушло в пол. Торговка же погрозила мне пальцем и пропела:
Вызову стражу и будешь штраф платить.
А ты будешь слизнями плакать,оскалилась я.
Мина,Марон развернул меня к себе,идем, я научу тебя правильно мстить. Ты у нас кто?
Кто?удивилась я.
Крылатая невеста. Вот и создашь этой лавчонке особую репутацию.
Торговка изменилась в лице, но мы уже вышли на улицу и на ее призывы вернуться и пересмотреть платья не реагировали.
Сумма в пятьсот золотых казалась огромной,я похлопала по поясу юбки, в котором таился мешок с монетами,казалось, что потратить это нереально.
А получается, что собрать нормальный гардероб нереально,Тина мрачно жевала чуть зачерствевшую булочку. Откуда она ее взяла оставалось загадкой.
Это потому что нет в вас стратегического мышления,хохотнул Марон.Кто тут великая и ужасная сотворительница порталов? Студенты с первого по четвертый мечтали, чтобы ты завалила выпускные экзамены и осталась еще хоть на годикдомой-то всем хочется. Поесть нормальной еды, сэкономить монеты на дороге и все прочее.
Ты предлагаешь продать еще порталы?нахмурилась я.
Я предлагаю метнуться в солнечный Иль-доратан, портовый город на границе с империей Штормов.
Точно,Тина щёлкнула пальцами,в столице нынче шьют сами только на заказ, а остальное везут оттуда!
Найдя узкий, неприметный закуток, мы с друзьями рванули в Иль-доратан. Из плюсовмагия слушалась меня идеально. Из минусовГамильтона пришлось брать на руки, а это кошмарно тяжело!
Ваи, такой красивой девушке нужен другой собака!
Это было первое, что я услышала, отойдя от перемещения.
Эти нежные руки созданы для волосяной химеры, ласковой кнопки с теплым носом,продолжал разливаться соловьем невидимый продавец.Переход в мир Ти-Орнан открыт всего три дня! Успей купить, пока
Не успеет,хрипло рявкнул Гамильтон и спрыгнул на землю.
А меня аж качнуло от того, как сильно он от меня оттолкнулся.
О, вырожденец из псовых,хохотнул невидимка,что ты мне сд
Мой толстый брылястый увалень превратился в рыжую молнию, а дальше Скрип, шорох, рык и дикий визг!
Я выкусил ему кое-что важное,облизнулся Гамильтон.
Тина позеленела и пес поспешил объяснить:
Главный глаз, а не то, что вы подумали! Это существо похоже на гриб с кучей глаз. Оно продает своих детенышей. Пока они маленькие, их глаза похожи на волосы.
То есть, если бы я согласилась, то лохматое с теплым носом
Оно бы потом стало глазастым,захохотал Марон,вы бы чудесно смотрелись. Так, нам туда.
Марон бывал Иль-доратане куда чаще нас и потому ориентировался в нем вполне прилично. Но
Рынок был огромен, цветаст и шумен. По воздуху плыл незабываемый аромат специй и, м-м-м, свежесваренного кофе. Как жаль, что это напиток мужчин и приличные леди его не пьют.
Осторожно приглядываясь, я отмечала, что мне могло бы пойти и то, и вон то, но Где мерить? Здесь не было ни единого подобия наших столичных тихих одежных лавок. Стоило мне только замереть подле где-то как-то подходящего платья, как ловкая иль-доратанка чуть ли не раздела меня! Спасибо, Гамильтон ощерил зубы и внушительно гавкнулженщина тут же отскочила в сторону. А я принялась застегивать пуговки на платье.
Не стоит надолго где-либо останавливаться,шепнул Марон, скрывая улыбку.Здесь довольно серьезная конкуренция. И методы борьбы за клиента несколько М-м-м, обескураживают.
Я вот думаю,поправив поясок сказала я,что те пропахшие нафталином платья прекрасный вариант. Дороговаты, но Я же должна быть главным позором этого отбора, верно?
Тоски в моем голосе хватило бы на целую страну.
Неверно,фыркнула Тина, которая жалась поближе к Марону.
Подруга ненавидела шум, гам, скопление чужих людей. В общем-то, она ненавидела все то, что сейчас нас окружало.
Ты можешь нас куда-то отвести?опасливо спросила Тина.А то Мина сейчас взбесится и перебросит нас назад. И что мы там будем делать? Воровать платья моей матушки? Так она будет на открытии бала невест и уж свой наряд, даже перешитый, точно опознает!
Я тут ткани покупал,неуверенно произнес Марон.Не те, которые на платья, а те, которые на постельное белье. Еле выжилменя тянули в разные стороны и даже руку вывихнули.
Я чувствую кровь,пафосно изрек Гамильтон и кивнула в сторону стен, опоясывающих рынок.Там.
Что ты можешь чувствовать, если у тебя нюх давно испорчен шоколадным табаком?фыркнула я.
Я чувствую кровь, порох и лососинный паштет,отрезал пес.Крови много и она человеческая.
Щебет птиц, сидящих в клетках, душный запах специй и многоголосый гомон как будто отодвинулись. Я уже чувствовала в ладони холод рукояти отцовского меча, когда на плечо легла мужая ладонь:
Не стоит вмешиваться. Законы Иль-доратана не имеют ничего общего с законами остальной страны.
Повернувшись, я увидела высокого, черноглазого незнакомца.
Возможно,согласилась я с ним.Но не думаете ли вы, что это происходит оттого, что все действуют как выне вмешиваются? Если вы видите несправедливость и проходите мимозначит, вы одобряете ее. Янет. Не одобряю. И одобрять не буду.
Оставив трусливого незнакомца за спиной, я решительно направилась туда, куда уже спешил Гамильтон. Правда, отцовский меч я пока оставила в безвременье. Все же девица в потрепанном платье с роскошным окраинным клинком будет чужеродно смотреться на иль-доратанском рынке.
Марон первым последовал за мной, следом я услышала перестук каблучков Тины и ее сдавленное:
Ой, простите, я не нарочно.
И
Незнакомец пошел следом.
Немного притормозив, я как бы случайно коснулась его руки. Ну же, не подведи! И дар не подвел. Привкус магии подсказал, что этот незнакомец и тот, которого я встретила в Академии ничем друг от друга не отличаются. Но я готова поставить на кон свою головуон не способен создавать портальные амулеты!
А туфли ведь так и не развеялись
Я подтянула клинок ближе к себе. Так, чтобы рукоять уже холодила пальцы, но в реальности никто этого не заметил. Не хочу оставлять за спиной такого мага.
Тяжело вздохнув, незнакомец пошел следом за нами.
Я не понимаю,озадаченно произнесла Тина и опасливо огляделась,как такой яркий и веселый рынок стал Стал вот этим? Где эта грань, за которую мы переступили и не заметили?
Сменился не только цвет, но и запах. Вместо изысканных специйплесень, вместо горького и бодрящего кофе непередаваемая вонь закисшей воды.
И где ты различил лососинный паштет?проворчала я, осторожно обходя зловонную лужу.
Здесь?удивился Гамильтон и обернулся на меня,здесь его нет. Я говорил, что в принципе различаю кровь, паштет и порох.
Что такое порох?подал голос наш нежданный попутчик.
Если вы не знаете, значит и не должны знать,отрезала я.Эти формулы могут навлечь беду на наш мир.
Марон вдруг резко остановился:
Я вспомнил, что это за место. Тут раньше рабами торговали, в том числе и одаренными магией. Поэтому здесь все портитсяони проклинали это место изо всех сил. И пусть их дар был скован, все равно у них это в итоге получ
Мы завернули за очередную брошенную торговую точку и увидели женщину. Она лежала на спине, руки раскинуты. Ее яркая, дорогая одежда впитала кровь и грязь, волосы разметались, но
Она дышит!выкрикнула Тина и рухнула перед женщиной на колени.
Я бестолково замерла рядом с ней. Увы, моя едкая, ядовитая сила создана чтобы добивать людей, а никак не помогать им. Да что там люди! На мне простейшие царапины заживают втрое дольше, чем на обычных магах. И нет, кровью я не истекаю. Она запекается и на этом все. Дальше только оттягивающие силу мази и притирания, компрессы и
Уходите,простонала очнувшаяся женщина.Спасибо, но уходите. Они вернутся.
Выхватив клинок, я резко развернулась.
Марон вздрогнул и мы, не сговариваясь, встали по двум сторонам от Тины и ее пациентки.
Не трать силу,несчастная пыталась оттолкнуть руки Тины.Уходи же! Я чувствую их!
Первую стрелу я успела рассечь на двое, вторую третью и пятую приняла на наколдованный щит.
Уходим,рявкнула я и сделала длинный шаг назад, на ходу создавая портальный амулет.
Он утянул нас обратно к избушке. Вместе с умирающей и знакомым незнакомцем. Последнего я, впрочем, вытолкнула обратно в Иль-доратан.
Тебе здесь не место,фыркнул Гамильтон и чихнул.
Ч-что это?женщина села и недоуменно коснулась травы.
Да, после грязи окраин Иль-доратанского рынка чистота и свежесть леса должны ошеломлять. Я с наслаждением втянула запах хвои и пожала плечами, а Тина строго произнесла:
Мы в ответственности за тех, кого исцелили. Я будущее светило врачевания. Как мне жить, если я прошла мимо?
Марон поднял раненную на руки и внес в избушку, где усадил ее прямо на обеденный стол. Точнее, его подобие. И Тина вновь принялась забрасывать незнакомку исцеляющими заклятьями.
Кто вы?спросила она.
А вы?тут же отреагировала я.
Я Я идиотка, сбежавшая от навязанного мужа,криво усмехнулась женщина.Прошу, подарите мне новое имя, я не хочу Не хочу иметь ничего общего с тем, что было.
Повисла тишина. Тина заканчивала врачевать женщину, а я судорожно обдумываластоит ли ввязываться в это? Подарить имяэто не просто бросить пару слов. Это ответственность. Ответственность за все поступки, которые совершит в будущем этот новый человек. Дракон или оборотеньне важно.
Корделия,проронил вдруг Марон.Девочки?
Наш друг лучше всех чувствует людей, а значит
Мортифера,прищурилась я.
Корделия Мортифера,задумчиво повторила она.Мне нравится.
Марон укоризненно посмотрел на меня:
Смертельная энергия, серьезно?
Зовите меня Делия,ласково произнесла женщина и сверкнула черными глазами,для остальных я буду Мортиферой.
Она посмотрела прямо на меня и я, неловко разведя руками, представилась:
Отец хотел сына, а получилась я. Он назвал меня Вильгельминой, потому что мечтал о Вильгельме.
Я видела окраинную сталь в твоей руке,Делия чуть прищурилась,эти клинки не каждому даются в руки.
Это орудие моего отца.
Оружие,поправила меня Делия.
А я только усмехнулась. Окраинный клинок это оружие, орудие и оберег. То, что спасет от тварей из темных миров. То, что возвратит восставших мертвецов назад в могилу. То, что отвратит взор темного духа. То, за что сейчас принято убиватьмастеров не осталось и клинки переходят по наследству. Еще один камень преткновения между мной и матерью.
Марон,сказал вдруг наш друг.
Ой, а я Тина,хихикнула подруга.
Взгляды скрестили на моем компаньоне.
Генерал-Пёс, но друзья зовут меня Гамильтон,он встал на задние лапы и на несколько мгновений стал выше нас всех.
Очень приятно познакомиться. Что вы искали в Иль-доратане?
Слишком много вопросов для той, что попросила о новом имени,укорила я ее.Платья мы хотели. Начался отбор крылатых невест и я его часть, а платьев у меня нет.
Ты хотела найти их на рынке?недоверчиво спросила Делия.Платья для королевского приема?
Моя роль в этом отборе быть хуже всех,не выношу чужого сочувствия густо замешанного на осуждении и превосходстве.
А. У нас это называется а-трэйти,таинственно улыбнулась Делия.если перевести, то получится «та, что делает других счастливыми».
У нас это называется «чудовище»,в тон ей ответила я.Да и выбора мне никто не предоставил. И золото нужно.
У них на нас компромат,с отвращением добавил Гамильтон.
Я забрала свои платья. Среди них есть те, что я не носила. Я отдам.
Сложив руки на груди, я с недоверчиво спросила:
С чего такая роскошь? Да и глупо получится, если твой муж опознает то, за что заплатил.
Хотя вряд ли мужчины способны узнать платье жены на другой.
Вы спасли мне жизнь и ненужные мне вещи лишь малая часть того, чем я должна отдариться,серьезно сказала она и добавила,но я буду благодарна, если мне позволят остаться здесь. Мой дом остался в империи Штормов и Я не вернусь.
Видишь ли, это неизвестно чья избушка,я потерла кончик носа.Мне не жалко, но у нее может быть настоящий хозяин.
Прекрасно, он давно не объявлялся, я придумаю, что соврать,кивнула Делия и сняла с руки браслет,каждая бусинаплатье. Удачи тебе.
И тебе,я сжала украшение в пальцах.
И ты даже не спросишь, как распаковать платья?
Самой вскрыть интереснее,отозвалась я.Или есть подвох?
Нет,она подняла руку,клянусь кровью, душой и магией, что не злоумышляю против своей новой родины.
Магия приняла ее клятву и мы, поняв, что миссия выполнена, забрали сваленные кучкой уменьшенные чемоданы и отправились во дворец.
Кое-как пройдя «бумажные» кордоны и заполнив просто нереальное количество бумаг, мы узнали, что могли никуда не торопиться. Наш полу-правитель прислал призрачного вестника и велел отложить бал невест на неделю! Видите ли, он где-то задерживается. Вот где может задерживаться Правитель, живущий в соседнем дворце?!
И главное, если бы не чуткие уши Гамильтона, то мы бы и не узнали, из-за чего все так растягивается
Глава 3
Дворец невест очень странное место. Высокий пышноусый мужчина выдал мне тонкую брошюрку и дал несколько дней на изучение.
Текста в этой брошюрке было всего ничего. Нет, он серьезно?! Я три тома теории магии вызубрила в ночь перед сдачей экзамена! А тут шесть абзацев по пятнадцать строк.
Зато было время, чтобы разобраться с браслетом. А то меня даже служанки пожалели и предложили несколько своих платьев. Странное чувствовроде и приятно, а вроде стыдно до ужаса.
Не жалеешь, что решила быть самостоятельной?с интересом спросила Тина, видя, что шарики на браслете никак мне не поддаются.
Нет,сквозь зубы отозвалась я.Ничуть. А где Марон? Он точно зазубрил предпоследнюю страницу «Правил поведения на территории дворца крылатых невест?».
Я бы поставила ему отлично,фыркнула Тина и добавила,они ушли часа два назад. Гамильтон хотел найти поваров и объяснить им, что подавать благородному бассету свиные кости в жестяном тазуверх неприличия. А Марон хочет найти хоть что-нибудь об империи Штормов. Будет грустно, если вместо где-то как-то подходящих платьев, ты получишь нечто вроде горных накидок с нашитыми камнями.
Фыркнув, я вновь вернула свое внимание браслету. Делия выглядела человеком, который потерял волю к жизни. Да, Тина подлечила ее. Да, рана была несерьезной. Но
От нелюбимого мужа уезжают в другой город, а не бросаются через море. От чего она бежала? Что ей довелось пережить?
И тот незнакомец, чье лицо совершенно не отложилось в моей памяти, почему он пошел следом за нами? Марон сказал, что он перехватил столько же стрел, сколько и мы. Но ведь изначально мужчина не хотел, чтобы мы шли туда.
Или он хотел пойти туда один?
Браслет тихо хрупнул и меня погребло под слоем платьев, нижних юбок, платков, чулок и прочей продукции. Так, если здесь есть нижнее бельена свалку. Что-то, а это я из-под кого-то надеть не смогу.
А ты упорная,хмыкнула Тина и помогла мне подняться.
Целый час мы сортировали платья, развешивали на парящие в воздухе манекены и любовались-любовались-любовались.
Мода Штормовой Империи отличалась от нашей не слишком сильно. Корсеты, пышные многослойные юбки, изысканная вышивкавсе это было. Но! Были и полностью открытые плечи.