Но почему именно морское путешествие? Из-за того что круизы признаны самым безопасным видом отдыха во всем мире? Нет. Потому что они обещают возможность быстро уплыть от любых проблем на безопасные расстояния в случае внештатной ситуации. Например, как у нее сейчас.
И Софья тут же представила, как роскошный лайнер прибывает на чудный заморский остров, где можно будет наконец-то вздохнуть свободно. Она просто тупо лежит на золотом песке, задрав свои прекрасные ножки, любуется чистым небом, самым бессовестным образом бездельничает и наслаждается жизнью.
Это же только представитьи сама себе начинаешь завидовать! Никаких тебе ни забот, ни врагов, ни филёров, ни связанных с ними трудностей. Ни вечных стояний у плиты, от которых рано или поздно устает любая женщина. Ни грязной посуды наконец.
Хотя нет. Одна дилемма все же осталась. Как умудриться при столь плотном графике приема пищиранний завтрак, завтрак, поздний завтрак, перекус, обед, еще один перекус, пирожные к чаю, ужин, поздний ужин и перед сном закуски для полуночниковвернуться из круиза, не набрав лишнего веса?
Но ведь это такие мелочи для женщины с интеллектом!
Чтобы зря не пугать судьбу непомерными запросами, Софья решила ей помочь: оформила загранпаспорт, присмотрела турагентство и подходящие маршруты круизаНицца, Канны, Сан-Тропе. Сентябрь тамсамое райское время года. Но ни в коем случае не Карибы, где сейчас бушуют ужасные ураганы.
Мечты-мечты! Это те же самые желания, на которые у многих мечтателей пока не хватает денег. Ведь путешествовать без денег можно разве что на собственном диване.
Но к Софье это не относится, потому что у нее есть возможности. Целых тринадцать штук. Одна загвоздкакак превратить их в деньги.
А еще она начала изучать французский: это так омолаживает. Лямур, тужур, же тэмэ! Северов-Северов, что же ты, чудик этакий, натворил? Сейчас купался бы в Софьиной любви и горя никакого не знал. Ведь жизнь без нее ничего не стоит. Как без любви, так и без Софьи.
А если он совсем о ней не думает? Да быть такого не может!
Пока запекалось в духовке мясо по-французски, она снова прилегла на кровать и залюбовалась потолочной эксклюзивной люстрой. Софья точно знала: такой дорогущей больше нет ни у кого на свете.
Легкие струи воздуха, проникающие в спальню через открытое окно лоджии, колыхали сверкающие на солнце всеми цветами радуги камушки в подвесных оправах с дешевенькими цапами из золотистого алюминия под цвет рожкам люстры.
Пятьдесят чудесных страз из горного хрусталя, среди которых ловко спрятались тринадцать чистейшей воды бриллиантов диаметром в один сантиметр и ценой в триста восемьдесят тысяч долларов каждый! Играя гранями, они испускали такие мощные радужные потоки блистательных лучей на стены, потолок и замершую в немом восхищении Софью, что действовали на нее почти гипнотически, и она незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.
Ах, как же он был прекрасен! Она снова рядом с Северовым, в его объятиях. Страстные поцелуи, сводящие с ума, и трепетное глупое тело, жаждущее любви
Софья проснулась от сигнала таймера, возвещающего, что ее фирменное блюдо готово. Щеки были мокрыми от слез, а на душе так тоскливо, что она разревелась.
Ну почему Софья такая несчастная? Вместо того чтобы путешествовать по морям-океанам с любимым, она вынуждена заниматься черт знает чем. Например, сидеть дома и стеречь свои чужие сокровища, о которых все-таки кто-то прознал.
Не даром же из столицы прислали на разведку тайного агента. Который даже особо и не прятался от Софьи. Наоборот, при столь бледной внешности приложил все усилия, чтобы она его заметила. Ну точно ее хотят запугать! Чтобы она начала нервничать, суетиться, бросилась бы перепрятывать сокровища. А потом натравят на нее грабителя, который наверняка окажется и ее убийцей.
Да еще этот неуемный Кротов снова открыл сезон охоты на нее, непокорную, свободолюбивую донельзя дамочку, которую давно уже следоало прижать к стенке, указав подобающее ей второстепенное подчиненное место.
И вдруг в один миг, от одной только мысли, что ему теперь известны все ее мечты и планы, настроение ухудшилось до такой степени, что хоть волком вой. Кротов знает, о чем она думает! Он знает о Северове! Этого она Кротову не простит никогда.
Получается так, что своими ментовско-жульническими выходками он истоптал все ее желания, запачкал волшебные грезы о прекрасном будущем. Что он испытывает сейчасзлорадство, победу над глупой униженной женщиной?
Или нет? Что-то уж Софья слишком распалилась.
Ну и что, что Кротов увидел ее карту желаний? Только безмозглые дураки не жаждут ничего хорошего от жизни. Даже если для себя он точно такую же не составляет, то о чем-то же все равно мечтает. И это ему, а не Софье, должно быть стыдно. За то что повел себя как мелкий шаромыжник и беспринципная личность с уголовными наклонностями.
Да-да, это теперь пусть он тщательно скрывает, что вольно или невольно оказался в шкуре негодяя. А Софья сделает вид, что ничего страшного не произошло. Но еще один узелок на память все же завяжет.
Она направилась в кухню. Есть совсем не хотелось. Во всяком случае в одиночестве. Что-то давненько к ней не заглядывала на чашечку кофе с бальзамчиком Варя. Так они каждый день видятся на работе. Но это же как сотрудники. А ведь они не только закадычные подруги, но и живут в одном доме, и квартиры их расположены на одной лестничной площадке.
Рука невольно потянулась к телефону, но тот зазвонил сам.
Софья? Это Жан-Пьер, назвался без приветствия абонент. Зоя Сергеевна пропала. Сегодня ночью. С круизного лайнера, на котором мы отправились в путешествие. Софья даже не нашлась, что ответить. Ты меня слышишь?
Я в шоке, пролепетала она, еле выходя из ступора. Язык заплетался, в голове бардак от пугающих мыслей.
Думаю надеюсь, ты поможешь мне ее разыскать? Я на тебя очень рассчитываю, торопился высказаться Жан-Пьер, видимо опасаясь, что Софья может отказать. Тебе немедленно нужно вылететь в Москву. Все необходимые для перелетов и посадки на лайнер документы будут готовы сразу по приезду, я уже договорился с посольством Франции. Билет заказан и оплачен, как будет оплачена и вся твоя командировка. Вылет завтра в семь утра. В аэропорту тебя встретят. Прошу не в службу, а в дружбу.
Он говорил еще что-то, но Софья уже не слышала. Она находилась в том полуобморочном состоянии, когда мысли, даже если и появлялись, то застывали не развившись, превращаясь в вязкую субстанцию, поглощающую любую умственную деятельность.
Жан-Пьер уже давно повесил трубку, а Софья все никак не могла осознать случившегося, держа сотовый в руке и слушала короткие гудки. Наконец набрала номер и глухо произнесла:
Варя, бегом ко мне! Случилось ужасное.
Скоро та уже звонила в дверь. На еле гнущихся от предчувствия надвигающейся беды ногах отупевшая от безысходности Софья поплелась к выходу, трясущими руками открыла дверь, и если бы перепуганная до смерти Варя ее вовремя не подхватила, наверняка свалилась бы в обморок.
Кто-то умер?!
Почти.
Они сидели в кухне, молча жевали, не чувствуя вкуса, сочное и дивно пахнущее мясо по-французски и никак не могли решить, как же лучше всего поступить.
Рассказ о бесследном исчезновении с лайнера Зои Сергеевны настолько обескуражил Варю, что она только виновато поглядывала на подругу и вздыхала, даже не пытаясь что-то предложить. Обе прекрасно понимали, что задание Жана-Пьера невыполнимо. Тут на земле-то не всех пропавших находят, а уж что говорить о бескрайнем океане?
Хорошо, первой нарушила молчание Варя. Не до ночи же тянуть эту волынку. Подойдем к этому делу трезво.
Мы и не пили.
Я рада, что твое острословие осталось при тебе: еще пригодится. Поэтому ответь мне, пожалуйста, на один единственный вопрос. Но для этого взгляни на ситуацию с профессиональной точки зрения. Так как именно ты раскрыла преступление и нашла убийцу Дениса Качкова, сына Зои Сергеевны, то вполне понятно, почему Жан-Пьер обратился за помощью к тебе, а не к кому-то постороннему. К тому же вы подружились. Поэтому он не просто твой клиент, а друг. Отсюда вопрос: почему ты не можешь отказаться от предложенной им работы?
Опять ты, Варвара, не с того конца заходишь! разозлилась Софья. Давай прекращай эти свои около психологические опыты. Я не твоя клиентка. А ты не мой психоаналитик. Что за дурацкий риторический вопрос? Ты должна была задать совсем другой: почему я хочу отказаться от этой работы?
Ответы я знаю и без тебя. Потому что тебе страшно находиться в открытом море? Но ты же сама хотела в ближайшее время отправиться в круиз. Забыла? Следовательно, твоя мечта сбылась. Правда, тебе придется не только отдыхать, но и работать. К тому же твое путешествие будет оплачено как командировка, то есть по повышенному тарифу. И это скорее плюс, чем минус. А может, потому что ты не уверена, что найдешь Зою Сергеевну, так как океанэто лучшее место, чтобы спрятать тело? Но ни в одном расследовании невозможно быть в чем-то уверенной до конца, пока расследование не начато. Все верно, или я что-то пропустила? Поэтому спрашиваю еще раз: почему ты не можешь отказаться?
Потому что я профессионал.
Ну и что? А профессионалы, что ли, не люди? Если ты нутром чувствуешь, что ехать не стоит, ну и откажись! Подсознание тебе хоть что-то подсказывает? спросила с надеждой Варя. Ну хоть шепотом.
Варвара, ты чего мне голову морочишь? Хочешь, чтобы я отказаласьтак и скажи.
Я могу сказать тебе все что угодно. Но ведь ты в любом случае поступишь с точностью до наоборот. Убеждалась уже не раз. Вот сама и думай.
Понятно: не хочешь потом отвечать за мой неправильный выбор?
Да никто не знает, какой правильный, а какой нет! Ты вообще о чем думала, когда открывала агентство? Неужели уже тогда тебе даже в голову не приходило, какая это опасная работа?
Значит, ты хочешь, чтобы я приняла предложение?
Если честно, то я бы отправилась вместо тебя. Вот что хочешь теперь, то и думай обо мне.
Софья даже в замешательство пришла от столь возмутительно смелого предложения подруги.
За эту работу нам надо взяться в любом случае, шла в наступление Варя. Иначе мы не детективное агентство, а шарашкина контора. Но мы же не прохиндеи какие-нибудь и не обманщики? Поэтому давай решим так: если не собираешься ехать сама, командируй меня.
Понятно. Значит, это теперь секретарша в ее детективном агентстве главный сыщик?
Ну уж нет! Варя психолог? Вот пусть и занимается своими психами, а Софье оставит ее преступников и пропавших. Однако как сказать об этом подруге, чтобы зря не обидеть?
И ты не боишься ехать одна неизвестно куда?
Да я, может, всю жизнь ждала подобного предложения!
Ты меня действительно восхищаешь. Правда-правда, без дураков. Но я не могу так рисковать матерью семейства. Меня же твой Николай, как вернется, просто пристрелит. Между прочим, из служебного пистолета, если это тебе о чем-то говорит. Ты об этом не подумала?
Варя ушла расстроенная беспредельно: упустить такой шанс попутешествовать!
Софья же терялась в догадках: что опять не так с ее желаниями? Другиелюди как люди: захотели отправиться в круизи вуаля, уже бороздят моря и океаны. Ей же для этого нужно мозги наизнанку вывернуть, пройтись с опасностью для жизни по самому краю неизвестности, чтобы заслужить подобное удовольствие.
Она вдруг почувствовала, как заколотилось сердце, к горлу подступила тошнота.
Да и удовольствие ли это, если уж совсем честно? Вот именно: бабка надвое сказала. Ведь отправиться придется не абы куда, а на Карибы, черт бы их побрал!
Нет-нет, Софья, в принципе, не против и даже считает их земным раем посреди моря. До чего же они солнечные и уютные! И природа там удивительная: зелень тропических лесов сменяется потрясающими вулканическими пейзажами, а просторы кофейных и банановых плантаций чередуются зарослями сахарного тростника. Климатлучше себе даже трудно представить: круглый год температура воздуха не ниже двадцати пяти и не выше тридцати.
В общем, как в сказке: жемчужно-бриллиантово-изумрудная россыпь островов с бархатистым песком и лазурным морем. Это ли не рай на земле? Это ли не счастье?
Но не в сентябре же, когда там бушуют жуткие ураганы?! Это же прямая дорога в ад! И какая-такая нелегкая понесла сладкую парочку на Карибы в самый опасный месяц циклонического сезона?
Может, все-таки надо было признаться Жану-Пьеру, что Софья беременна? Ну да, а попутно сообщить, что от Северова, с которым занималась любовью всего один раз за все время их недолгого знакомства.
Только при чем здесь беременность, если Софья сама собиралась вместе с ней, мечтой всей ее жизни, в путешествие? Даже обычного, как у других будущих мамочек, токсикозаи того у нее нет! Да и срок в двенадцать недель позволяет подобные вольности.
Но самое убедительноеврач тоже так считает. Даже коротенькую лекцию Софье прочла об ионизированных частицах, содержащихся в морской атмосфере, об ионах магния, которые снимают повышенный тонус матки и укрепляют нервную систему, а также о пользе ультрафиолетовых лучей для производства витамина Д, что полезно для опорно-двигательной системы плода.
Поэтому от круиза, как ни крути, а кругом лишь одна сплошная польза. Ну разве Софья теперь сможет ослушаться врача?
Вот только о каком укреплении нервной системы может идти речь, если она собралась заниматься расследованием? Так Софья и на материке этим занимается. Можно подумать, что других женщин кто-то освобождает от работы на все девять месяцев беременности. Пашут, родимые, как миленькие и не жалуются. Итак, решено: она едет!
А что с камушками, ловко притворяющимися стекляшками? Может, взять их с собой? Зачемчтобы отобрали да еще шею за них намылили? Если, конечно, сильно повезет. А то ведь могут, к чертовой бабушке, и вовсе свернуть.
Нет уж! Вот висят себе спокойненько-тихенько, не привлекая ничьего внимания, и пусть дальше висят. Если же попадется состоятельный клиент, так он и в Энск за ними примчится. Но один на всякий случай она все-таки с собой заберет. Даже если и потеряется, так не беда. У нее их еще вон сколько!
Как только Софья приняла окончательное решение, на душе стало легче. Однако правильный ли выбор ею сделан? Еще бы! Ведь в старости она будет больше жалеть не о том, что сделала, а том, что не сделала. А не сделанноговидимо-невидимо! Тогда, может, взять с собой все камушки? Зачем оставлять их беспризорными?
До ночи провозилась, пришивая за цапы к одной из сторон бархатной, цвета кофе с молоком, резинки для волос тринадцать бриллиантов, к другойтринадцать горных хрусталинок того же размера. Теперь ее постоянной прической станет небрежный модный пучок художественно растрепанных волос.
А как же всяческие проверки в аэропорту? Да никак. Вряд ли кого заинтересует дешевенькая на вид резинка, поддерживающая волосы, которую можно небрежно сунуть в карман, сумку или кинуть на верхнюю одежду в корзину при проверке ручной клади интроскопом. Главноесделать лицо попроще, и тогда ни одна собака не догадается о твоих авантюрных намерениях.
Так что утром чуть свет ее разбудит будильник, чтобы она успела на самолет, который летит черте куда. И она не совсем понимает, на кой ляд ей вообще черт знает зачем куда-то лететь или плыть? Ну если только затем, чтобы избавиться от одиночества. А путешествие для этогосамый верный способ.
Софья собрала чемодан, заказала такси и наконец улеглась спать. Чтобы завтра встать ни свет ни заря. Ведь кто раньше встает Да спи ты уже!
Глава 4. ПО ПУТИ В СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ АД
Усталое, измотанное напряжением сознание, должно быть, отключилось немедленно, как только Софья, пристегнувшись ремнем безопасности, прислонила голову к спинке кресла и закрыла глаза. Так и проспала все время полета.
Два часа в самолете, мчащем ее в столицу, пролетели так незаметно, что она даже не успела привыкнуть к мысли о начале своего дальнего небезопасного путешествия, не предвещающего ни легкой комфортной жизни, которую следовало бы испытывать от скорейшего исполнения заветного желания, ни удовлетворения от расследования, которое, по всей видимости, никак не может закончиться ничем хорошим.
Впервые Софья ни в чем не была уверена. А уж в том, что найдет Зою Сергеевну хоть на дне морском, и подавно.
После приземления мир вокруг нее закрутился целым калейдоскопом событий. Всего несколько часов понадобилось встречающей Софью даме из посольства, невысокой сухощавой женщине неопределенного возраста с неулыбчивым лицом, скупым на выражение исключительно положительных эмоций, чтобы оформить недостающие документы. Она говорила четким начальственным тоном и так безапелляционно, словно вбивал сваи в замерзший грунт.
Не стану от вас скрывать: я не вижу никакого смысла вашего пребывания на борту лайнера, заявила дама, передавая Софье документы, в том числе и медицинскую страховку со сроком беременности от двенадцати до тридцати одной недели. Внесите номер страховой компании в свой телефон, чтобы в любую минуту он был при вас. При этом она смотрела на путешественницу как на сумасшедшую.