Оиилэ, появившийся в комнате, был знаком мне и в то же время незнаком: кулаки сжаты, от рук расходились небольшие вспышки электричества, плащ развевался в водев комнату ворвалась буря в теле подводного жителя. Рагавурр огляделся и не найдя никого, кроме меня, бросился к моему стулу и вместо того, чтобы развязать верёвки, сразу же начал снимать с меня браслет. Украшение нехотя щёлкнуло, раскрылось и было сдёрнуто с руки и спрятано в карман плаща. Лёгкое прикосновение к занемевшему и холодному от браслета запястью наградило меня несколькими разрядами электричества, которые не причиняли боли, а лишь согревали.
Вместе с браслетом что-то щёлкнуло и внутри меня.
Ты знал, произнесла я, холодея теперь уже всем телом.
Он кивнул и посмотрел мне в глазаего взгляд был похож на молнии, которые его окружалина вид холодный, но обжигающий, стоило лишь с ним встретиться.
Я покачала головой.
И не только про браслет, ведь так? Горечь. На языке была такая горечь. Ты знал с самого начала И всё равно позволил мне рисковать жизнью? Ведь в любом из этих сражений я могла умереть!
Он усмехнулся, но совсем невесело, непохоже на себя.
Исход битвы не может предугадать никто. Но Океан и Луна особенно благоволят тебе, Лэина, принявшая наследие пламенной Мэгирр, дочери Арагерра. С тем же успехом у рыбы отросли бы ноги, если бы ты пала от руки грязного Ругоии.
Внутри что-то болезненно сжалось, возможно, это было моё сердце. Слова про Мэгирр я пропустила мимо ушей и услышала только презрительный эпитет «грязный» перед Ругоии.
Говоришь так, будто не один из них
Он присел рядом и начал развязывать верёвки, то и дело нетерпеливо дёргая их и пытаясь разрезать когтями.
У меня на то свои причины, сказал он отстранённо.
В этом я не сомневаюсь. У тебя на всё свои причиныкак только верёвка ослабила хватку на моих ногах, я с блаженством закрутила ступнями, пытаясь уменьшить отёк.
Следом были освобождены руки и, наконец, моя грудь. Попыталась подняться, но мир вокруг покачнулся, и я села назад на стул. Рагавурр снял с себя плащ и, помогая мне встать и придерживая меня, накинул на плечи, пряча мою голову под капюшоном.
Все вопросы придержи до дома, сказал он, читая мой пытливый взгляд.
Мы пересекли комнату, проплыли сквозь дверной проём и оказались в небольшом холле с уже знакомыми мне осветительными камнями на стенах. На полу бездвижно лежали несколько Оиилэ, но ни жреца, ни заказчика среди них не было.
Они живы? спросила я испуганно.
А мне откуда знать? в голосе Рагавурра не было никаких эмоций, словно от его рук целыми днями гибли подводные жители.
Но Океан
Океану известно, за что они заплатили, отрезал Рагавурр, и руку, за которую он меня придерживал, защекотали разряды электричества. Он был зол, и я надеялась, что по пути до дома нам больше никто не встретитсяна сегодня с меня было достаточно жестокости.
Из холла мы попали в плохо освещённый подземный коридорпо нему мы плыли долго, минуя поворот за поворотом, пока, наконец, не оказались снаружи, где уже и вправду наступила ночь. Я оглянуласьза нами высилась скала Маруогтёмная и величественнаяпод ней, очевидно, и располагалось то укрытие.
По пути до дома нам встретилось всего пару Оиилэ, которые при виде Рагавурра испуганно отводили глазаникому не хотелось лезть в тайные дела советника Правителя. Когда мы пересекли порог магиу, особняк уже спал, но в главном зале нас встретила дежурившая акула. Заметив наше появление, она сдала свой пост хозяину, махнула на прощание хвостом и поплыла на улицу.
Продолжая меня придерживать, Рагавурр вдоль лестницы поднялся на второй этаж и поплыл не к спальне, а в свой кабинет. Усадив меня в кресло, он направился к одной из книжных полок, снял с неё несколько писаний, оказавшихся поддельными, с вырезанной серединой, а за ними была спрятана та самая шкатулка, которую акула вынесла из Лаан Гиугин, когда мы ехали в Скалистый город.
Он подплыл с этой шкатулкой ко мне, поднял крышку и показал содержимоев ней лежали два одинаковых широких браслета. Край, проходивший у запястья, был ровным, а направленный к плечувыступал вверх высокой волной, словно золотистая, омытая и отёсанная течением скала. Он держал шкатулку, дожидаясь, когда я возьму браслеты в руки, но я не торопилась. Мне уже хватило тех украшений, которые он дарил ранее. Ещё один подарок я могла не пережить!
Бояться нечего, Лэина-ламэ, сказал он с усмешкой в голосе. Это браслеты Мэгирр, они принадлежат тебе по праву крови.
Нахмурившись, я коснулась одного из браслетов пальцем. Гладкая сталь без единого драгоценного камня отзывалась приятной вибрациеймне хотелось взять подарок в руки. Если они и вправду когда-то принадлежали Мэгирр, дочери Арагерра, единственной внучке Первого Короля, которая не уступала по силе его детям, то они могли подойти мне лучше прежних подарков.
А почему именно Мэгирр? я осторожно достала браслеты из шкатулки.
Он улыбнулся, взял у меня один из браслетов и помог надеть его.
Потому что пламенная Мэгирр наградила тебя своим оружием и даром. Как только кровь Лаан пробудится окончательно, ты сможешь обуздать бушующий в тебе жар.
Когда второй браслет защёлкнулся, я пропустила через руки поток Воли, выплёскивая её наружу и пуская по кабинету волну. Браслеты не мешали мне и не вытягивали силы, как прежний подарок.
Что ж, Рагавурр сел в соседнее кресло, теперь можешь спрашивать. И я, может быть, отвечу на какие-то из твоих вопросов.
Я повернулась к нему, вспоминая сказанные им в подземелье слова. Ему было заранее известно, что в Скалистом городе меня попытаются убить, и не раз, и от осознания этого у меня снова садило в груди.
Отпусти меня, Рагавурр, вырвалось у меня вместо вопросов.
Я тебя не держу.
Держишь. Отпусти меня
Он покачал головой.
Взяв тебя с собой в Скалистый, я сделал тебе одолжение, милая Лэина. В Улиан Гиугин ты ничем не сможешь им помочь, как бы ты ни желала этого.
Как будто я чем-то могу помочь им здесь
Он взял меня за руку, и я не стала его отталкивать, наблюдая, как его сильные пальцы осторожно и нежно гладят мою кожу.
Помнишь, я сказал тебе, что ты не сможешь спросить с нападавших высокую цену, потому что они сильнее тебя?
Я кивнула.
Пока что это действительно так. Но ты должна знать, что за каждым из нападений стоит один из знатных родов Ругоии. Каждый из них попробует избавиться от тебя хотя бы один разведь за нападение целого рода на одну не очень сильную девчонку с них почти ничего нельзя спросить. На их стороне Закон силы. Но если эта девчонка вдруг станет сильнее их Ты ведь помнишь, что я предлагал тебе пройти ритуал, от которого ты тогда с такой лёгкостью отказалась?
Я кивнула. Тот самый ритуал, способный увеличить силы и изменить мой характер и душу. Страшное действо, ценой за которое может оказаться моя личность.
Если Закон силы окажется на твоей стороне, и ты спросишь с них цену, это ослабит не только твоих обидчиков, но и самого Правителя. И, когда Аруог вызовет его на бой, их шансы на победу будут равны. Мааларр! Пусть победит сильнейший.
Пусть победит сильнейший Я зажмурилась, пытаясь справиться с поднимавшейся во мне волной страха. Пожертвовать собой ради возможности вернуть правящий трезубец Гарранэёль назад в Лаан Гиугинмогла ли я пойти на это?
Но тебе-то от этого какая польза? я посмотрела на Рагавурра с подозрением.
Точно так же, как племя Улиан ненавидит меня за то, что я треклятый Ругоии, племя Ругоии ненавидит меня за то, что я голодранец, ставший их господином. У меня с родами Ругоии свои счёты Ну так что, теперь ты готова пройти тот ритуал?
Глава 20
Я опустила глаза, глубоко вздохнула и покачала головой.
Мне нужно подумать.
Подумай, милая Лэина. Но думай не слишком долго В следующий раз я могу не успеть тебя спасти.
Последняя фраза почему-то резала слух, и я поморщилась, словно став свидетельницей чего-то отвратительного. Рагавурр посмотрел на меня с любопытством.
Ты приволок меня в змеиное логово и теперь шантажируешь возможным спасением?! Таково истинное лицо Морского змея Бездонного моря! я выплюнула эти слова и отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом.
В мгновение он оказался у моего кресла, дёрнул меня вверх и зажал в болезненных объятьях. Казалось, в моём теле от такого натиска вот-вот затрещат кости.
Он наклонил голову и коснулся моего лба своим, точно так же, как делали Лунные наследники, открывая Связь со своими наземными жёнами, когда те ещё не имели в себе Воли Океана и были слишком слабы. Было в этом жесте нечто сокровенное, такое, что не станешь делить с кем-то посторонним.
Я попыталась освободиться, но к каменной хватке его рук присоединился давящий капкан из водымоё тело словно зажало в тисках. Я зарычала, а он лишь рассмеялся в ответ. В отместку я укусила его за плечо и почувствовала на языке такой знакомый, манящий, но ненавистный вкус его сладкой крови. Только теперь эта сладость смешивалась с горечью и ощущением моего бессилия.
Злишься на меня? спросил Рагавурр с издёвкой в голосе, и я зарычала вновь. А за что?
Он открыл Связь, и я, не успев совладать с собственными эмоциями, обрушила на него поток своих мыслей.
За то, что я отдал тебя им на растерзание? спросил он всё так же насмехаясь. За то, что бросил тебя в логово змей?
Внутри кипела боль и досада, я попыталась закрыть Связь, но он открыл её снова.
Или, может, за то, что смотрел, как ты принимаешь удар за ударом? И снова он попал в неведомо откуда взявшееся в моей душе болезненное место. Мне хотелось растерзать его, заставить пройти через тот же страх и отчаяние, но разве такому хладнокровному хищнику, как Рагавурр, был ведом страх?
Тебе от этого больно, Лэина-ламэ? Оттого, что я позволил им навредить тебе? Я дёрнулась и отвернулась, и его хватка немного ослабла. Ненавидишь меня?! Даже так?.. Сказал он уже без особого азарта, скорее задумчиво и отстранённо. Не ври себе, ламэлин. Если за тобой выстроится очередь из всех свободных Оиилэ Бездонного моря, из них ты всё равно выберешь именно меня. Хочешь знать, почему?
Я подняла на него взгляд и попыталась передать через него всё то презрение и отвращение, которое сейчас испытывала. Все те чувства, от которых бежала и в которых не хотела себе признаваться. Мне уже давно были небезразличны его насмешки и игривая холодность.
Но ответом на мой гневный взгляд была лишь одна из его дежурных улыбок.
Хочешь знать почему? повторил он свой вопрос, и я кивнула.
Сквозь Связь он направил мне своё вчерашнее воспоминание и показал, как я выглядела со стороны, когда застала его в кабинете с одной из «претенденток». В моих глазах полыхал гнев, вокруг меня расходились волны и жар, а кнут хлыстал моего обидчика и грозился разнести кабинет на части. Словно разыгравшаяся стихия, я была опасна и непредсказуема.
Скажи мне, ламэлин, разве этой девушке нужна жалость или заступничество? Я застыла. Этот вопрос поставил меня в тупик. Но Рагавурр не стал дожидаться ответа, и вместо меня отрицательно покачал головой. Ей нужно оружие и площадка для битвы! Я могу дать тебе и то, и другое, Лэина-ламэ.
Мои эмоции схлынули, словно волна с гладкого берега. Моему горячему нраву и сильной Воле не нужны были ни жалость, ни заступничество, лишь поле боя и оружие в руках. Рагавурр оказался прав.
Как бездвижную куклу, он поднял меня на руки, сел в кресло и, усадив меня на колени, когтем сделал чуть более глубокий надрез у себя на плече. Его кровь смешалась с водой, и я невольно склонила голову к ране и коснулась её языком. Сладость растекалась по нёбу, а удовольствие по телу.
Праавильно Хороошая девочкапрошептал Рагавурр мне на ухо, поднимая на шее волну мурашек. Я одолжу тебе немного сил, тебе они ещё понадобятся.
Смирившись, я припала губами к ране и отдалась тому блаженному чувству, ускользая от собственных мыслей и теряясь в ощущениях. Его слова пугали меня, и после пережитого за последние сутки, у меня просто не осталось ни желания, ни сил на раздумья. Я отложила свои вопросы, осознания и досаду на завтра и прикрыла глаза, приветствуя подступавшую дремоту.
Он же, убаюкивая, рассказывал мне истории про мою прародительницу, пламенную Мэгирр, во время гнева которой вокруг закипала вода. Говорил про её кнут, обжигающий врагов при каждом ударе, про то, как она сражалась в битвах наравне со своим отцом, про её вспыльчивый нрав и сильную Волю.
Прижимаясь к его груди и слушая монотонный стук его холодного, словно камень, сердца, я постепенно погружалась в сон и сквозь пелену, откуда-то издалека, слышала певучий голос Рагавурра:
Ты сама как королевская реликвия, при бегстве оброненная прародителями в одном из святилищ, говорил он нараспев. Драгоценная и опасная, признающая только силу. Разве я могу позволить кому-то забрать тебя?
Утро застало меня в постели, одну. Мой ночной сон был глубок и крепок и лишь изредка перемежался с яркими снами, в которых моя прародительница Мэгирр сражалась в битвах по правую руку от Арагерра.
Солнце уже ярко светило, и время завтрака очевидно давно прошло. Я поднялась с постели, выглянула из комнаты и завидев одного из слуг попросила позвать мою служанку. Она принесла мне новую одежду на день и помогла завязать волосы в тугой пучок.
Я голодна. Пусть мне накроют завтрак в столовой, попросила я служанку, когда она уже доплыла до двери комнаты.
Господин сказал, чтобы Вы сначала дождались его здесь.
Я усмехнулась. Рагавурр был верен себев его доме я должна жить по его правилам. События прошлого дня всплыли в памяти, яркие и всё ещё болезненные. Ядовитый змей успел вонзить свои клыки в мою кожу, и теперь его яд разошёлся по всему телу, проник глубоко и отравлял меня всё больше с каждым днём.
Пока я терзала себя сомнениями и пыталась совладать с собственными чувствами, он преспокойнеше занимался делами и не обременял себя излишним волнением. Морской змей Рагавурр, будь проклят тот день, когда я впервые встретилась с тобой взглядом!
Словно откликаясь на мои мысли, он, собственной персоной, отодвинул жемчужный занавес на дверном проёме моей комнаты и заплыл внутрь, держа в руках поднос с едой.
Как чувствует себя моя избранница? спросил он, поставив поднос на прикроватную тумбу.
Всё также желает, чтобы ты, наконец, провалился в бездну! бросила я, а сама тут же потянулась за едой. Мой желудок слишком давно был пуст.
Он ухмыльнулся и сел рядом.
В бездне и так многолюдно Там нет места провинившимся ухажёрам.
Я лишь хмыкнула в ответ и продолжила жадно поглощать весьма щедрый завтрак, только сейчас осознавая, насколько на самом деле была голодна.
Ко мне заглядывал Омин, передал, что после полудня Правитель созывает Совет, и я тоже должен присутствовать.
Так и присутствуй, мне-то что! я потянулась за очередной креветкой, завёрнутой в лист водорослей.
Поскольку мне не очень хотелось надолго оставлять тебя без присмотра, Омин любезно предложил составить тебе компанию, пока я буду занят на Совете. Даже обещал выпросить для тебя разрешение на посещение библиотеки во Дворце Правителя. Говорит, что нашёл там какие-то писания времён Лаан. Что скажешь на это, ламэлин? глаза Рагавурра блеснули уже ставшей для меня привычной хитростью. Всё, что он не произносил вслух, можно было прочитать в его взгляде.
Именно сейчас он предлагал мне сделать окончательный выбор. Будет ли Лэина из рода Арагерра сражаться за правду и справедливость, или же она выберет мирный путь обычной девушки. И судя по его уверенному взгляду, он уже знал ответ. Он знал его ещё до того, как поставил мне метку. Иначе почему из всех наследниц королевских родов он выбрал и привёз в Скалистый город именно меня?
Положить себя на жертвенный алтарь ради величия моего племениотчаянный шаг, на который я пока не могла решиться. Но подыграть окружавшим меня Ругоии, чтобы однажды спросить с них ценубыло не так уж и сложно и не так уж и страшно.
После нашего вчерашнего разговора даже обычное приглашение во Дворец выглядело подозрительно. Это понимал и Рагавурр. Понимал и всё равно предлагал мне туда отправиться. Холодный и расчётливый, как и всегда.
С удовольствием приму его предложениесказала я равнодушно и потянулась за последней порцией еды, лежавшей на подносе.
Услышав мой ответ, посол расплылся в довольной улыбке, обнажившей ровные заострённый зубы.