Объяснитесь, советник Рагавурр! закричал Оиилэ средних лет. Не припомню, чтобы видела его на званом обеде.
Я почувствовала, как мой спутник напрягся и сжал меня сильнее, по его коже пробежали лёгкие электрические разряды. А значит мне не показалось, и он владел особым наследным даром, которым могут похвастаться редкие из подводных жителей. Я на своём веку видела его лишь однаждыу Рриану, когда она получила трезубец Ариан. Колье, оставившее на моей груди ожёг, тоже предназначалось Оиилэ, умеющей преобразовывать Волю в электричество, и именно поэтому я не смогла с ним совладать.
Возмутившийся поведением Рагавурра участник тут же замолчал, видимо, здравомыслие или страх взяли верх над негодованием. И неудивительно. Пусть всего день назад мой спутник уверял меня, что не интересуется бессмысленным насилием, сегодня он умертвил половину акул на поле битвы, просто потому что они проплывали мимо.
Моё участие на сегодня закончено, процедил сквозь зубы Рагавурр. Мы, пожалуй, откланяемся.
Его никто не стал останавливать. На их месте я бы тоже не спешила ни с расспросами, ни с разборками. Мы плыли до магиу молча, за нами следовала его акула. Уже на пороге дома я выглянула из-за плеча Рагавурра, разглядывая мою раненную в битве спасительницу.
У неё есть имя? спросила я, пока мы ещё не успели заплыть внутрь.
Посол застыл у порога и кивнул.
Но ты не сможешь произнести его.
А если я сама дам ей какое-то имя, которое могу произносить? Я имею в виду, она же рано или поздно поймёт, что я так к ней обращаюсь?
Он снова кивнул.
И тут до меня начал доходить смысл нашего разговора.
Погоди, то есть ты понимаешь язык акул?
Он пожал плечами.
Давай лучше через Связь. Не говори об этом вслух.
Ты правда можешь с ними разговаривать? я продолжила заваливать его вопросами.
Он заплыл в дом и стал подниматься вдоль лестницы на второй этаж.
Не со всеми. А только с теми, с которым связан, как с тобой.
Я смотрела на него и не верила, пыталась понять, но не могла. Про Связь с акулами я слышала впервые, и мне казалось, что он просто пытался так надо мной подшутить. Почувствовав мои мысли, он слегка улыбнулся.
Это правда. Но тебе не стоит никому об этом рассказывать. Оиилэ бывают суеверны Понимать язык акулсчитается тёмным даром. А быть избранницей тёмного Оиилэтак себе честь
Он отнёс меня в комнату и вызвал целителя. Тот долго водил надо мной различными камнями, причитал и возмущался, он никак не мог понять, откуда у меня такие необычные раны и почему они так медленно затягивались. Посол не торопился ему ничего рассказывать, а я не стала вклиниваться в их разговор, потому что пока мне не были знакомы порядки в племени Ругоии, и у посла могли быть веские причины для скрытности.
Твоя глупость могла стоить тебе жизни, сказал Рагавурр, когда целитель уплыл. Ты так смело сражалась с троюродным дядей, но испугалась кучку жалких акул.
Жалких? На них не действовала Воля!
Жалких. На них не действовала твоя Воля, потому что она слабая. По крайней мере слабее, чем Воля того, кто их послал.
Его слова задели меня. Он назвал меня слабой, и мне было неприятно это слышать, хотя я понимала, что это правда. Возможно, если бы это сказал кто-то другой, мне было бы проще это принять. Я обиженно отвернулась, а посол молча поднялся с моей кровати и поплыл к двери. Уже отодвинув жемчужный занавес, но сказал через Связь:
Сегодня на охоте кто-то нарушил закон и навредил тебе, когда поймёшь, кто это, не торопись брать с него цену.
Почему?
Он усмехнулся.
Сколько может спросить слабая девочка с сильного Оиилэ?
Мне стало ещё неприятнее. Он оставил меня в мерзком настроении, его слова жалили в самое сердце. По Закону силы, цена тем выше, чем сильнее тот, кто её спрашивает. Поэтому ни один здравомыслящий подводный житель не станет вредить Оиилэ, который сильнее его. Цена, которую я могла спросить с моего сегодняшнего обидчика, оказалась бы смешной. Рагавурр был прав, её не стоило растрачивать понапрасну.
Я с трудом поднялась с кровати, проплыла по коридору и нашла его кабинет. Он задумчиво сидел в кресле и даже не повернулся, когда я приблизилась.
Ты сказал, что я из тех, кто может становиться сильнее. Есть ли ещё какой-то способ, кроме того, который отнимет у меня часть души?
Он поманил меня ближе, и я сделала пару шагов в его сторону. Поток воды ударил мне в спину, и я буквально упала Рагавурру в руки. Он усадил меня на колени, не обращая внимание на мои жалкие попытки сопротивления, и легонько провёл пальцем по шраму на моей левой ладони.
Есть. Но не такой действенный.
И я поняла, о чём он говорил
Глава 9
Он предлагал поделиться со мной своей Волей. Поскольку мы были связаны меткой, для обмена нам не нужны были ни жрецы, ни обрядытолько его согласие отдавать и моё согласие принимать. Не дожидаясь моего ответа, он прокусил своё запястье и поднёс к моим губам. Приторный вкус его крови растекался во рту, обжигал и заставлял забыться. Время остановилось. Я жадно пила и смотрела в холодные глаза Рагавурра, долго, не отрываясь.
Когда он осторожно вынул свою руку из моей цепкой хватки, я наклонилась к его шее и провела по ней языком. Мне хотелось снова прокусить его кожу, попробовать на вкус. Он меня не останавливал, и я тут и там оставляла на нём порезы, припадала к ним, отстранялась и перемещалась в другое, ещё не израненное место.
Наконец, почувствовав подобие удовлетворения, я оставила его шею в покое и собиралась встать, но была поймана, как рыба, в сети его рук. Он поднял мой подбородок и притянул меня ближе, наши губы почти встретились, и я почувствовала, как он коснулся моих языком.
Надеюсь, однажды мне будет так же вкусно, как и тебе, милая Лэина.
Я отстранилась, наконец, приходя в себя. Моя тяга к нему походила на рабство и безумно пугала, но от этого не становилась ни на каплю меньше. Ничего не ответив, я направилась к выходу из комнаты, но застыла у жемчужного занавеса.
Сколько раз мне нужно также брать твою Волю, чтобы заменить тот обряд?
Он рассмеялся, холодно и звонко.
Бесконечное множество
Меня передёрнуло, я оглянулась и посмотрела на него с нескрываемой злобой: он знал, что это малоэффективно и почти бесполезноно не стал меня останавливать. Облив его презрением, я отвернулась и уже собралась отодвинуть занавес и выйти, когда он заговорил вдумчиво и серьёзно:
Знаешь, как во времена Лаан определяли силу?
Я взглянула на него и отрицательно покачала головой.
С помощью специальных камней, он махнул рукой и ящик стола, стоявшего рядом с окном, выдвинулся, и из него появилась небольшая шкатулка. Она опустилась на стол, крышка откинулась, и из глубины шкатулки появились два небольших почти прозрачных камня. Один поплыл к Рагавурру, а второй ко мне. Я взяла его, и он начал светиться, настолько слабо, что я даже не сразу это заметила.
Рагавурр взял в руку свой, и он ярко вспыхнул. Я ни разу не видела, чтобы от камней исходил столь слепящий глаза свет.
Это камни силы. Когда твой будет светиться хотя бы наполовину так же ярко, как и мой, тебе уже будет чем гордиться. Возьми его. Это подарок.
Немного помедлив, я сжала камень в руке ещё крепче, внутри меня закипала злость. Каждое слово этого ненавистного Оиилэ отдавалось обидой в груди. Меня никогда раньше не называли слабой, да и оснований для этого не было. А он позволяет себе говорить об этом каждый день. Но судя по сиянию его камня, у него были все причины.
Он не будет светиться наполовину так же ярко, сказала я сдавленно, сдерживая гнев. Посол приподнял от удивления бровь, когда-нибудь он будет гореть даже ярче!
Он лишь снисходительно улыбнулся в ответ, и я почувствовала себя маленькой девочкой, которая хвасталась чем-то, чего у неё ещё не было и могло не появиться даже в будущем. Я проскользнула через жемчужный занавес и поплыла в свою комнату. Предположительно, после такого непростого дня мне нужно было как следует отдохнуть, но после моего небольшого заимствования Воли у Рагавурра усталость как рукой сняло. Стыдно было признаться, но я чувствовала себя прекрасно. Хоть снова отправляйся к акулам!
Я плюхнулась на кровать, и стала изучать загадочный подарок посла. Камень немного нагрелся в руке и продолжал источать слабое сияние. Если уж он на меня почти не реагировал, значит, в руках большинства моих соплеменников он не стал бы светиться совсем. Я открыла шкатулку, стоявшую по трюмо, и положила камень к украшениям и заколкам. Он тут же потух.
Смысла оставаться в комнате не было, и я решила провести немного времени в саду. Поднялась с кровати, доплыла до лестницы на первый этаж и услышала голоса, один из которых показался особенно знакомым.
Господин велел не пускать никого к его избраннице. Она ещё слишком слаба.
Я просто хотел навестить, пробубнил в ответ Омин.
Приходите в другой день. Если хотите, я провожу Вас в кабинет господина, предложил слуга извиняющимся голосом.
Не нужно
Я застыла у лестницы. Выйди я в сад после такого заявления слуги, и Омин тут же бы заметил моё слишком быстрое выздоровление. Я нехотя повернулась и поплыла назад, легла на кровать и стала смотреть в потолок. Минуты шли, ничего не происходило и во мне росло раздражение. Да чтобы этого Омина морской дьявол побрал! На кой он вообще приходил?
Жемчужный занавес на двери неожиданно зазвенел, я повернулась на звук и с удивлением встретилась взглядом с Иинин, дочерью Правителя. На её лице была изображена вселенская скорбь. Она ринулась ко мне, присела на край кровати и запричитала. Я же продолжала смотреть на неё удивлённо-непонимающе, ведь всего несколько минут назад я была «ещё слишком слаба» для визитёров. И я стала подозревать, что моя «слабость» распространялась только на одного конкретного гостя. Я хмыкнула, уличив Рагавурра в попытке ревности. Иинин запнулась и посмотрела на меня недоумённо.
Извини. Так о чём мы? я попыталась понять, что именно успела пропустить за время размышлений.
О том какой ужасный случай произошёл с тобой во время охотыповторила Иинин небольшую часть своих причитаний. Как ты вообще попала под купол?
Ах, это Случайно. Не справилась с течением. Мгновение, и я уже за ним. Ударилась о камень. На кровь приплыли акулы. Всё, как обычно, не знаю, зачем я соврала.
Как обычно?.. и дальше последовала очередная волна причитаний. Моя новая подруга выглядела по-настоящему расстроенной. Она повторяла, что подобное на охоте происходило впервые, и теперь купол будут закрывать не только на выход, но и на вход, чтобы ни одна из дам не смогла попасть под него по неосторожности. Но больше всего нас удивило поведение советника Рагавурра! Он всегда такой сдержанный. А сегодня сегодня из-за тебя он так разозлился, что убил почти всех акул. Охоту пришлось отменитьИинин всплеснула руками.
Он не нарочно.
Что не нарочно?
Убил акул. У меня шла кровь, и они пытались напасть, я соврала ещё раз, непонятно зачем защищая Рагавурра.
Хм Тогда это всё объясняет. Но всё же он так бесцеремонно разбил купол. Всё-таки он был очень зол.
Я пожала плечами.
Как ты себя чувствуешь? спросила Иинин, вспомнив о моём здоровье. Скользнула по мне беглым взглядом, ещё раз и ещё раз. А где раны?
А раны затянулись, выдохнула я, не придумав никакого ответа получше.
Так быстро?! Должно быть у тебя очень сильная Воля!
Я вспомнила насмешку в глазах посла и еле светившийся в моих руках камень силы.
Всё благодаря крови моих предков, ответила я, а про себя добавила: «и вашего любимого советника Рагавурра».
Ну, раз тебе уже лучше, приглашаю тебя ко мне в гости!
Сегодня?
Хм нет, лучше завтра. Я отправлю за тобой извозчика. Набирайся сил, дорогая Лэина. Завтра я покажу тебе наш сад и заодно пройдёмся по дворцу. Ты наверняка ничего не успела рассмотреть во время званого обеда, она склонилась ко мне и крепко обняла. Мне разрешили заглянуть к тебе ненадолго. Я пойду, а то советник разозлиться ещё больше. А я его и спокойным-то побаиваюсь.
Уже у двери она оглянулась, махнула мне рукой и скрылась за жемчужным занавесом, оставляя меня наедине с четырьмя стенами и потолком.
На следующий день за мной действительно заехал эрум, и Рагавурр совершенно не возражал, что я проведу почти весь день во дворце.
Только не выплывайте за пределы города, услышала я его напутственный голос, когда была уже у двери. Я кивнула и поспешила навестить свою новоявленную подругу.
Она встретила меня у входа, снова затарахтела что-то восторженно и принялась показывать мне их скудный сад. Ни растительность, ни её расположение меня не впечатлили, и я поторопила её с экскурсией по дворцу. Во время званого обеда мне удалось увидеть только главный зал и помещение, где проходил приём, но в этот раз мы прошли почти весь первый, и одно крыло второго этажа.
А с правой стороны крыло батюшки, мне туда гостей приводить нельзя.
В целом дворец производил весьма ровное впечатление: убранства были такими же помпезными и роскошными, как и в главном зале, везде колонны и статуи, белые оттенки, высокие потолки. Красиво, но неуютно.
Хочешь, я покажу тебе свою коллекцию заколок? воскликнула Иинин и резко начала тащить меня в сторону своей комнаты. Мне неудобно было отказаться, и я уже мысленно смирилась с тем, что в ближайшие полчаса буду разглядывать бижутерию, когда нас окликнул мужской голос.
Из крыла Правителя плыл Омин, друг Рагавурра. Он широко улыбался, и ямочки на его щеках казались от этого глубже, чем обычно.
Какая приятная встреча! Иинин, он поклонился дочери Правителя, Лэина, и мне. Вчера я хотел навестить тебя, но меня не пустили слуги, сказали ты себя плохо чувствуешь. Я рад, что ты быстро поправилась.
А меня пустилиИинин осеклась и бросила взгляд на меня, понимая, что сказала лишнего.
Омин нахмурился, и ему это совершенно не шло. Приятные черты исказились, а недовольное выражение лица выглядело неестественно.
Зато сегодня мы можем поболтать, он взбодрился, и от лёгкой улыбки ямочки снова заиграли на щеках. Как удачно, что мой визит к Правителю был назначен именно на этот час.
Иинин, казалось, немного расстроилась, но не стала возражать. Она провела нас не в свою комнату, а в небольшой зал. Слуги принесли закуски, мы устроились на креслах, и Омин принялся рассказывать о том, что произошло после того, как Рагавурр разбил купол на охоте. Акулы, вырвавшиеся из-под купола, оказались неуправляемыми, на них совершенно не действовала Воля, и они не узнавали хозяев. Всех до единой пришлось умертвить. Правитель требовал разобраться, почему они нападали на Оиилэ, и дал Омину особое поручение на этот счёт. Но какое именно он, естественно, рассказать не мог.
И всё-таки я принесу свои заколки! Иинин поднялась с кресла. У меня есть по одной из каждого города Всемория. Ты удивишься, Лэина, как они не похожи друг на друга! Тебе понравится моя коллекция.
И она оставила нас с Омином наедине. Повисла неловкая пауза.
Как ты себя чувствуешь? мой собеседник нарушил тишину.
Уже лучше.
Узнав, что с тобой произошло, я ужасно испугался. В жизни так ни за кого не боялся, как за тебя вчера.
Я отвела глаза, не зная, что ответить. Он поднялся с кресла и подплыл чуть ближе, протянул руку и коснулся моей. Я отдёрнула её, но он схватил её уже двумя руками, притянул и прижал к груди.
Что я могу сделать, Лэина? Чтобы ты хотя бы взглянула в мою сторону
Послышался лёгкие плеск воды. Кто-то вошёлмы оглянулись. У двери стояла Оиилэ, в расшитом яркими узорами традиционном костюме Ругоиишироких брюках и обтягивающем топе. Светло-коричневые волосы были заплетены в две свободные косы, спадающие на плечи, зелёно-голубые глаза сияли от обуревавших девушку эмоций, маленькие пальчики были сжаты в аккуратные кулачки. Миниатюрная и злая, она смотрела на нас с неприкрытым осуждением. Её лицо показалось мне до боли знакомым. Я начала перебирать в памяти всех, кого успела повстречать за время своего короткого визита в Скалистый город, и вспомнила, как Иинин показывала мне эту девушка на званом обеде. Она была одной из «кандидаток на пост невесты» Рагавурра.
Омин тут же отплыл от меня, но его действия уже не имели значения, ведь девушка успела сделать выводы из увиденного. Я горько усмехнулась, простой визит во дворец обрастал неожиданными встречами и событиями.