Интересно, а советник Рагавурр знает о том, как его дорогая «избранница» крутит шашни с его другом?! выпалила девушка, разжав кулачки и активно жестикулируя.
Гэрим, ты всё неправильно поняла! Омин сделал шаг в сторону невольной свидетельницы нашего разговора.
Замолчи! Как ещё это можно понять?!
Она пылала праведным гневом, ещё немного и я бы предположила, что она была той «кандидаткой», которая испытывала к Рагавурру подлинные чувства.
Вслед за Гэрим в зале появилась Иинин с плывущим вслед за ней слугой, у которого было три больших шкатулки в руках.
Гэрим, ты раньше времени. Что-то случилось?
Гостья указала на меня своим маленьким пальчиком:
Что ещё могло случиться? У тебя в доме бесстыжая особа королевских кровей. А я-то надеялась мирно познакомиться.
От её слов меня словно ошпарило, я привстала из кресла, руки тряслись, а внутри полыхал гнев.
Гэрим, зачем ты так? Она моя гостья
Я видела, как она держалась за руки с Омином. «Избранница» предала советника!
Иинин удивлённо посмотрела на нас, Омин ненадолго встретился с ней взглядом и перевёл его на Гэрим.
Я лишь смотрел, не осталось ли шрамов после охоты.
Девушка фыркнула.
Это ты Рагавурру рассказывай. Посмотрим, насколько он будет милостив. Особенно к той, которая нарушила обещание Как и ожидалось, не осталось у этих варваров Улиан никакого достоинства. Времена Королей давно прошли.
Мою кожу снова обдало жаром, ярким и почти болезненным, каждый сантиметр горел огнём, а глаза застилала красная пелена. Не задумываясь ни на секунду, я подняла правую руку перед собой, раскрыла ладонь и совершила ей круг. Когда мои пальцы сомкнулись, в них уже был водяной посох. Кровь требовала сражения, я ударила посохом о пол, и мою обвинительницу отнесло назад волной.
Кто из нас прав пусть покажет Закон силы. Мааларр! Я вызываю тебя на поединок.
Иинин ахнула, Омин отпрянул. В их глазах читался испуг.
Дорогая Лэина, не нужно. Это просто недопониманиезатараторила Иинин.
Не надо, Лэина, у нас так не принято, поддержал мою подругу Омин.
Но Гэрим не испугалась моего вызова, на её лице расплылась кривая самодовольная улыбка.
Принимаю твой вызов. Мой отец любитель старых традиций, он обучал меня поединкам с детства.
Гэрим, ты не понимаешь Онапотомок Лаан, и уже успела получить место в совете через бой. Силы не равны, Омин попытался переубедить девушку, с такой лёгкостью принявшую мой вызов.
Она его не слушала и обратилась только ко мне:
Но у меня есть условие. Мы будем сражаться там, где проводили битвы наши предки. В самом городе уже давно нет такой площадки. Мы отказались от этих варварских традиций.
Я кивнула.
Иинин продолжала причитать, Оминвразумлять, но ни я, ни Гэрим не планировали отказываться от боя. Я следовала за девушкой молча и, лишь приблизившись к Защитному покрову, поняла, что вот-вот нарушу данное Рагавурру обещание и выплыву за пределы Скалистого города. На секунду я засомневалась, Гэрим оглянулась уже у самого покрова:
Что, испугалась?
И я тут же отмела все сомнения и решительно пересекла покров.
Мы плыли недолго, но за это время дно под нами значительно просело, то и дело перемежаясь обрывами. Вдалеке виднелась большая, немного занесённая песком каменная площадка, а по её краям возвышались ступеньки-скамьи для зрителей.
Гэрим доплыла до центра и сделала пять шагов в сторону, я повторила за ней. Пыхтя и ругаясь, за нами до площадки добрался Омин, а следомИинин.
Я принимаю твой вызов! крикнула Гэрим, и площадку накрыл защитный купол. Он светился так же, как тот, что укрывал города, и я догадалась, что это место охраняли предки их племени.
Я снова создала посох, ударила им о каменный пол и мир пошатнулся, закружился, выбивая остатки кислорода из груди, и я упала, не в состоянии даже пошевелиться.
Глава 10
Я ощутила, как чья-то невидимая рука поставила печать на мою Волюона всё ещё была во мне, но больше не текла свободным потоком, а застыла, словно замороженная на ходу волна. Вода начала давить на меня сверху, а лёгкие оказались не в состоянии сделать вдох. Я задыхалась.
Откуда-то издалека слышались взволнованные крики Иинин и Омина. Они бились в защитный купол, но не могли его разрушитьслишком большая сила его создала. Мне не верилось, что моя смерть может оказаться до смешного глупой. Потомок Арагерра, умирающий от удушья.
Гэрим, стоявшая поодаль, не сделала ни единого шага в мою сторону, лишь наблюдала и ждала, когда её соперница, не нанеся и не получив ни единого удара, отойдёт в Мир голосов, к прародителям. Если такой технике боя её обучали в семье, то неудивительно, что она так спокойно и быстро приняла мой вызов.
Когда тёмная пелена начала укрывать моё сознание, мне стало страшно. Уйти без боякак глупость. Какой позор для наследницы Лаан! Я попыталась открыть Связь с Рагавурром, но она не поддалась. Мне вспомнились его слова: «Только не выплывайте за пределы города». Наша Связь не действовала на таком расстоянии и не могла пройти через Защитный покров.
Я закрыла глаза, пытаясь нащупать свою Волю, но она, словно укутанная в кокон, спала где-то в глубине. Мне отчаянно хотелось вдохнуть, до агонии, но вода больше не принимала меня. Мрак, наконец, победил и укутал сознание в холодную отрешённость. Но я была не готова сдаться.
Я снова нырнула глубже в себя в поисках хотя бы какого-то шанса на спасение и почувствовала, как россыпью тут и там в моём теле обжигающе светились частицы чуждой мне, ещё не усвоенной силы. Это Воля Рагавурра, которую я забрала вчера вместе с его кровью. Усилием я собрала эти частицы воедино и пустила по венам вместо своих. Их было ничтожно мало, совсем недостаточно, чтобы долго продержаться в бою, но для долгожданного и спасительного вдоха мне и их хватило.
Холодная вода приятно омыла горящие от жажды кислорода лёгкие. Темнота начала отступать, и я открыла глаза, осторожно сжала и разжала правую руку, затем левую, пошевелила ногойтеперь я могла двигаться. Приподнялась на локте, упёрлась рукой о каменный пол, поставила на него одну ногу, вторую и встала. Расправив плечи, я смотрела на опешившую и растерянную Гэрим. Она явно не ожидала, что ей всё-таки придётся со мной сражаться. С жалкими крохами чужой Воли боец из меня был никудышный, но эта избалованная дочка знатных Ругоии ничего не знала о настоящих битвах. Она никогда не встречалась с гневом потомков Лаан!
Моё лицо исказила злая усмешка. Если мне суждено было умереть, то это могло случиться только в бою, и уйти в одиночку в мои планы не входило. Этой красавице предстояло самой показать мне дорогу к прародителям. Я вытянула в сторону правую руку и сделала уже привычный круговой поворот кистьюв ней должен был появиться посох, но вместо него я теперь держала водяное копьё с острыми выступами по бокам лезвия. В целом оно отдалённо напоминало трезубец. Наверно, это было оружие Рагавурра.
Я ударила рукоятью о пол, и по копью прошли электрические разряды. Они слегка обожгли мою руку, и я поморщилась от болисражение обещало быть занимательным, особенно учитывая, что электричество не было моим даром.
Я попыталась проплыть вперёд, но вода не слушалась менясилы для этого было недостаточно. Я сделала один тяжёлый шаг в сторону Гэрим, и она, опомнившись, пустила в меня сильную волну, которую я на удивление легко разрезала копьём. Ещё один шаг ближе к наглой девушке, посмевшей неуважительно отзываться о моём племени. Она отступила назад и создала водяной гарпун. Он смотрелся грубо и неестественно в её руке, но, наверняка, отражал самую сущность этой миловидной девушки. Она занесла его над плечом и швырнула в меня.
Манёвры давались мне теперь трудно, увернуться я бы не успелавыставила перед собой копьё и сбила гарпун, как только он приблизился. Наивная Гэрим, в дальнем бою победить мог лишь очень умелый Оиилэ. Я сделала ещё несколько шагов вперёд, и Гэрим снова начала отдаляться. Медлить было нельзя, иначе, как только силы Рагавурра иссякнут, я бы снова упала на дно бездыханным телом.
Ударила рукояткой копья о камни и, как только по нему пошла очередная волна электричества, направила его на Гэрим. Яркая вспышка, и разряд устремился к моей сопернице, она вскрикнула и выронила своё оружие, которое тут же растворилось в воде.
Пока она приходила в себя после удара, я сделала ещё несколько шагов, и нас теперь разделяло лишь расстояние вытянутой руки. Я переложила копьё левую руку, а правой коснулась плеча девушки и до того, как она успела отбросить меня волной, дала волю колющему и жгущему мои вены электричеству. Она выгнулась, и на её губах застыл немой крик. Я убрала руку с её плеча, но ощущала, как электричество всё ещё держит её тело в напряжении. Следуя зову этой холодной и всё же смертельной силы, я сжала правую руку в кулак, удерживая свою жертву.
Из-за купола снова донеслись крики, но теперь Омин и Иинин радели не за моё спасение, а за жизнь соплеменницы, которая так неосмотрительно приняла мой вызов. Медленно я обошла её застывшее и напряжённое тело. По коже девушки тут и там вспахивали красные разветвлённые узорыожоги от электричества. Её грудь не двигаласьона не могла дышать. И я почувствовала невероятное удовлетворение: теперь она знала, каково этоне иметь возможности сделать такой необходимый тебе вдох.
Я снова встала перед ней и посмотрела на её исказившееся лицо. Если бы она не закатила глаза, то я смогла бы увидеть в них страх. Тогда бы, возможно, я сжалилась над ней и отпустила.
Её красное лицо начало синеть, ещё немного и смерть избавила бы её от страданий. Внутри меня всё было холодно, я не чувствовала ничего к этой умирающей девушке. И поняла, что это были не мои эмоции. Воля Рагавурра хранила его спокойное и хладнокровное отношение к смерти. Я повторяла его действия с такой лёгкостью, что меня опалило неприятное чувство стыда. Я разжала кулак и отвернулась, пытаясь совладать с омерзениемк себе или к нему, не знаю.
Девушка обессиленно упала на дно. На секунду, всего на мгновение, мне стало жаль, что я не довела дело до конца. На моём месте она бы не стала проявлять сочувствие, лишь наблюдала бы как я умираю самой позорной смертью из возможных. Искушение нанести последний решающий удар было столь сильно, что я с трудом удержалась. Вместо этого, опустившись на корточки рядом с Гэрим, пощупала её пульсона была жива.
Я поднялась и взглянула на укрывавший нас купол.
Я могу убить её, если так вы определяете победу в сражении, я крикнула невидимым наблюдателям, которые закупорили мою Волю.
Купол дрогнул и растаял. Я победила в битве, но несмотря на это моя Воля не открылась мне, а сила Рагавурра постепенно иссякала. Каждый вход давался с большим трудом.
Я равнодушно наблюдала, как Омин и Иинин бросились к Гэрим, проверяя её состояние.
Она живасказала я чуть слышно, снова сожалея, что не нанесла тот последний удар. Мне нужно возвращаться.
Как ты себя чувствуешь? спросил Омин, взволнованно вглядываясь в моё лицо.
Нормально, соврала я.
Он взял Гэрим на руки, а Иинин подставила плечо мне, за что я ей была бесконечно благодарна, ведь плыть самостоятельно была не в состоянии.
Мы доплыли до покрова и оказались в городе, Иинин проводила меня до магиу Рагавурра, а Омин чуть раньше свернул к дому Гэрим. Как только дочь Правителя скрылась из виду, я тут же опустилась на дно. Сил почти не было, и я на удивление долго смогла претворяться, что Воля всё ещё слушалась меня.
Шаг за шагом я прошла главный зал, поднялась по лестнице и добралась до своей комнаты. Легла на кровать и стала ждать возвращения моей Воли, но ничего не происходило. Дыхание стало рваным и редким, ещё немного и Мир голосов распахнул бы мне свои двери. Нехотя я открыла СвязьРагавурр оказался неподалёку.
Заплыви ко мне в комнату, пожалуйста.
Через несколько минут он уже стоял на пороге, взглядоценивающий, лицонечитаемое. Он подплыл и коснулся моей холодной побледневшей кожи, и что-то похожее на злость вспыхнуло в его глазах, совсем ненадолго.
Смотрю, ты хорошо повеселилась, процедил он сквозь зубы.
Я кивнула и горько усмехнулась.
Моя Воля восстановится?
Сама? спросил он немного удивлённо. Запечатанная предками Воля не восстанавливается
Глава 11
Я приподнялась на локте, но тут же опустилась назад на кровать: силы не осталось даже на это. Выходит, повеселилась я и впрямь знатно. Какой абсурдный конец. Единственное, о чём я сейчас сожалела, так это о том, что не забрала проклятую Гэрим с собой. Пожалела её дура.
Плыть сможешь, спросил Рагавурр.
Я отрицательно покачала головой.
Он выплыл ненадолго из комнаты и вернулся с плотным серым плащом в руках. Взмахом кисти он направил в мою сторону поток воды, она подхватила меня, подняла и поставила на ноги. Накинув на меня плащ и укрыв мою голову глубоким капюшоном, Рагавурр сдавил моё тело под плащом водой и, поманив пальцем, заставил плыть за ним.
Куда мы плывём?
Маленьким девочкам незачем это знать.
На выходе из дома он тоже накинул капюшон плаща, мы подождали его акулу и в её сопровождении покинули территорию магиу. Из-за глубокого капюшона мне было видно лишь петлявшую под ногами дорогу. Она становилась всё уже и темнее, словно мы заплывали в тесно уставленное домами и прикрытое скалами место. На пути нам почти не попадалось прохожих, а те, что видели нас, спешили укрыться в домах.
Мы остановились у входа в один из маленьких каменных домиков с обшарпанными неухоженными стенами. Рагавурр дал знак акуле, и та бесшумно заплыла в дом, проход в который не был загорожен ни дверью, ни жемчужным занавесом, словно там никто и не жил вовсе.
Акула, заплывшая в дом, не торопилась возвращаться, и Рагавурр последовал за ней внутрь, не забыв унести меня за собой.
Назвать это жалкое жилище домом было большим преувеличением. Из крохотной прихожей мы тут же попали в маленькую комнатушку с одной кроватью, столом, стулом и сундуком. Больше ничего в ней не было, если не считать забившегося в угол хозяина и кружившую рядом с ним акулу.
Хозяин дома удивил меня своей внешностью. Сухопарый, одетый в серую холщовую рубаку и такие же штаны, он мог бы показаться весьма неприметным, если бы не иссиня серый цвет волос на голове и точно такая же борода. Для Оиилэ иметь растительность на лице было крайне необычноскорее всего его матерью была Гаанэ, передавшая ему сильные наземные гены. Возраст этого Оиилэ определить было трудно, но на худощавом лице уже пролегли довольно глубокие морщины, а на лбу меж глазами были две горбинки, свидетельствовавшие о его крайнем недовольстве. И его можно было понять: вместо дружественного приветствия гости натравили на него акулу.
Рагавурр, поцедил хозяин дома, как это понимать?
Простая предосторожность, друг мой Веррион. Не каждый день советник Правителя навещает опального жреца Мало ли что могло приключиться, ответил мой спутник подчёркнуто вежливо, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Вежливость от этого Оиилэ внушала больший страх, чем наглость или грубость.
Когда акула, наконец, оставила хозяина дома в покое, тот выплыл из угла, в котором провёл последние несколько минут, и воззрился на меня.
А это кто? кивнул он в мою сторону.
Твоя свобода. Ты же хочешь избавиться от своего долга передо мной?
Мужчина кивнул.
Одно условие, хотя Рагавурр стоял ко мне спиной, по тону я уже могла понять, что на лице его, как обычно, сияла неискренняя улыбка, ты дашь мне слово Оиилэ, что сохранишь нашу встречу в секрете.
Даю слово хранить молчание, ответил Веррион. А теперь объясни мне, кто это и что нужно сделать?
Вода подтолкнула меня вперёд, приподняла и уложила на кровать. Капюшон сполз с моей головы, и Веррион уставился на меня удивлённо.
На что ты меня толкаешь, Рагавурр? спросил он рассерженно. Она же ещё ребёнок! Отпусти её.
Посол рассмеялся и подплыл ближе к кровати.
Эта юная Оиилэмоя избранница, на что она по всем законам Океана дала согласие. Но если ты ей не поможешь, отпустить её мне придётся. Правда не на свободу, а в Мир голосов, к прародителям, ответил Рагавурр спокойным тоном. Она уже еле дышит. Поторопись, жрец! в его голосе теперь звучала угроза.
Не задавая других вопросов, Веррион встал у края кровати и положил правую руку мне на грудь. Под его ладонью виднелось странное голубое свечение, оно проникало сквозь плащ, платье и кожу и смешивалось с Волей Рагавурра, которая продолжала поддерживать во мне жизнь.