Потому что опытней. Мы выживали
Это из-за тебя мы в жопе. Из-за того, что согласился. Потому что всегда так. Ты сначала берешься за какое-то дерьмо, а потом оказывается, что не надо было вообще соваться.
Я защищаю вас. Обеспечиваю безопасность.
Так что ты решил? Возьмешь меня?
Если возьмет, это означало бы, что они выбрали Колби и его защиту. Риск ради выживания и защиты. Если нетЧисхолма. Вот, что она хотела услышать от него. А может, хотела знать, согласен ли он использовать ее в деле.
Нет.
Девчонка отстранилась, прильнув спиной к стенке.
Нет? переспросила она.
С надеждой. Непониманием. Готовой взорваться бомбой внутри. В этом они были так похожи с Брайаном. Всегда готовые идти в бой, даже если это чревато. Выжидание и игра по правилам, по чужим правиламне для них. Поджав губы, Мэйдей покачала головой. Она отказывалась принимать его решение.
Я люблю Брайана так же как ты. Он дорог мне, мы прошли через многое за последние четыре года. Я не позволю ему рисковать больше, чем нужно. Ясно? Все будет хорошо.
Выпусти меня.
Погоди, Маклейн выложил на стол один из своих "спрингфилдов" сорокового калибра с магазином на шестнадцать патронов. Я обещал пересмотреть правила насчет оружия. Возьми.
Будь у него больше времени, мужчина подыскал бы для девчонки что-нибудь под ее руку, поменьше весом, но она уже стреляла из его пистолета и неплохо справлялась для подростка. Мэйдей была сильнее, чем можно подумать, глядя на ее жилистую фигуру. К тому же он отдавал ей одну из своих пушек, с которыми не расставался (по своей воле), и надеялся этим смягчить настрой подростка. Пискнув "спасибо", она схватилась за рукоятку и, стараясь не смотреть ему в глаза, напомнила, что хочет уйти. Мужчине ничего не оставалось, кроме как выпустить ее.
Потом принесли паэлью. Маклейн был голоден уже давно, но только при виде горячей пищи понял насколько. Он прикончил обед в два счета и попросил добавки. В конце концов, кто мог знать, не последний ли это обед в его жизни.
Последние часы до наступления сумерек торгаши потратили на приготовления. Что могло понадобиться на месте, что лучше не тащить с собой. Из багажника извлекли связку альпинистского снаряжения с пластиковыми стяжками, они пригодятся, когда нужно будет поднимать ящик. Планировалось обвязать его тросами и прикрепить к одной из веревок, пока Брайан будет находиться внутри. Маклейн подтянет ее, поднимая груз. Затем по второй веревке поднимется Брайан, если потребуется, протолкнет ящик в трубу и влезет сам. Предполагалось, что все супер-зомби будут к тому времени упокоены.
Ближе к пяти часам на пороге номера, в котором они обсуждали план, возник Даг. Он принес план здания, в котором помимо прочего была необходимая информация о размере вентиляционной трубы. Маклейн, вооружившись швейной лентой измерил плечи парня, потом себя и еще раз убедился, что в этот проход если и пройдет, то застрянет, едва просунувшись по грудь. Брайан пролезал, оставалось даже место для маневров, но не так много, как хотелось бы. Даг упомянул вслух, что это старое здание, пару столетий назад в нем располагался банк облигаций и ценных бумаг, если верить слухам, поэтому вентиляцию прокладывали с учетом того, чтобы ею не воспользовались грабители, потом здание превратили в музей, потом его присвоил нынешний хозяин Холбрука. Маклейн успел подумать о том, что с тем же успехом Колби мог устроить хранилище не в подвале, а в банковской ячейке за слоем металла толщиной в дюжину дюймов, но кто знает, может со времен, когда банк превратился в музей, его перестроили и что-то убрали. Или ценности требовали определенных условий хранения. Все было бы проще, если бы они имели представление о том, что нужно достать.
Пожелав им удачи, так словно они были приятелями, Даг ушел. Сам шериф не объявлялся, и этим ясно давал понять, что никаким образом с ними не связан. Даг это Даг, зачем и о чем он трещит с чужакамиего личное дело, если кто донесет Питеру Колби. До тех пор, пока Чисхолм не получит ящик из хранилища. Маклейн хотел знать, что внутри. Любопытствоего слабость, он знал это, и единственное, что сдерживало его от расспросов байкера, это знание, что Даг не ответит. Потому что это не их дело. И не его. И он сам понятия не имеет, из-за чего так трясется Колби и что с этим будет делать президент их клуба. Потому что и сам президент не знал. Любопытство когда-нибудь погубит Маклейна, но сегодня он был уверен, что если достанет этот чертов ящик, то так или иначе заглянет внутрь. Он должен знать, ради чего рискует жизнями.
Когда солнце окончательно село и на Холбрук опустились короткие аризонские сумерки, они заказали легкий ужин. Когда идешь на дело, желудки не должны быть не пустыми и не полными. Плотный ужин делает тело и мозги вялыми, реакции замедленными, а пустой желудок может выдать невольным урчанием, когда нужно быть бесшумным. Брайан сходил в номер Мэйдей и, услыхав плеск воды в ванной, постучал по двери. Сообщил, что скоро принесут поесть, велел подгребать к ним. Девчонка сказала, что ей нужно еще минут пятнадцать, и просила не съедать все без нее. Последний горячий душ у них был пару недель назад в местечке под названием Кингман, где их приютила семейка коренных американцев. Так что парень не настаивал.
Ужин начался без Мэйдей.
Закончив с едой, Брайан смял выданные вместе с блюдом салфетки и бросил их на поднос. Маклейн поднялся из-за столика, покосившись на остывающую порцию Мэйдей.
Что-то она долго, сказал он.
Девчонки, отмахнулся Брайан, еще раз осматривая разложенные по полу вещи. Нервничает наверно.
Маклейна кольнула тревога. Он замер, едва натянув на себя куртку. Могла ли она пробраться в номер и изучить карту, пока их не было? Мужчина покосился на окно. На этот раз створка была опущена и закрыта на щеколду, он сам ее закрывал. Но если у Дженни хранились запасные ключи от номеров, Мэйдей ничего не стоило втереться ей в доверие, наплести с три короба и выпросить ключ. Она умело врала, когда хотела. Врала другим, но что если
Эй, а где еще один фонарик? спросил Брайан, копаясь в сумке, которую Даг вернул еще утром. Тут было два, я проверял.
Два налобных фонарика. Те, что они надевали, отправляясь на склад. Те, что с них стащили "Всадники" и заботливо вернули вместе с оружием. Они переглянулись.
Мэйдей!
Оба бросились к выходу, едва не столкнувшись друг с другом. Дверь номера напротив была прикрыта, как ее и оставил Брайан. Из ванной комнаты слышался плеск. В каждом номере стояли счетчики, горячая стоила вдвое дороже, так что минут за тридцать мытья под душем им выставят приличный счет, можно не сомневаться. Мэйдей знала правила, она не стала бы так бездумно тратить воду, только если не подстроила все сама. Они стучали в дверь. Недолго, только для приличия. Потом Маклейн оттеснил парня в сторону и принялся вышибать дверь плечом. Получилось не с первого раза. Протиснувшись в запаренную ванную комнату, они кинулись к занавеске. Маклейн потер ушибленное плечо, привалившись к стенке, а Брайан перекрыл по очереди вентили, холодный и горячий. Ему досталось из-под душа, продолжавшего течь, так что волосы и футболка успели промокнуть, пока он закрывал воду. Внизу, на сливном отверстии лежала мочалка, а окно над унитазом было открыто, и внутрь спокойно задувал свежий воздух.
Мэйдей сбежала. Прихватила "спингфилд", налобный фонарик. Сбежала. И на вопрос, где она, был только один ответ.
Твою ж Дерьмо! выпалил Брайан, оглядываясь вокруг.
Он говорил с ней, когда она еще была здесь. Может, в тот самый миг, Мэйдей открывала окошко, стоя на бачке унитаза. Он мог остановить девчонку. Маклейн старался дышать ровнее, сердце в груди намекало на аритмию, которой уж точно ему не хватало в этот момент. Или то было желание слабака. "Просто позволь ей это сделать. Это может сработать".
Надо найти ее раньше, взгляд Брайана упал на пустую кобуру Маклейна. Эй, где твой ствол?
Отдал его Мэйдей. Незадолго.
Черт! Черт Ладно, по крайней, мере, у нее пушка. Надо спешить. Черт! Ты в порядке?
Да, просто сердце. Сейчас пройдет.
Окей. Собираем манатки. Она нас опередила, придется пошевеливать булками, чтобы перехватить. Твою мать!
Брайан пнул дверной косяк и не прекращал ругаться, двинувшись обратно. Они вернулись, чтобы наскоро затолкать все необходимое в пару сумок, сесть в "Линкольн". Прицеп остался на стоянке перед мотелем, а красный седан, рискуя привлечь чужое внимание, довез до границы земель Чисхолма. Будь у них в запасе лишний час, Маклейн сделал бы то же самое, что сделал Кейпугнал бы тачку. Но времени больше не было.
Он хотел поступить правильно. С этой девочкой, с Брайаном. С тем, какие карты ему выдала судьба. Но всякий раз что-то снова шло не так, все старания летели к черту, а результат приводил к тому же, к чему и всегда. Четыре года с начала смертельной пандемии. Четыре года на колесах в компании с отвязным парнем, годившимся ему в сыновья. Жизнь в дороге не шла ни в какое сравнение с серыми буднями владельца оружейного магазина. Вдовец, потерявший вкус к жизни, остался там, в прошлом. Не он планировал ограбления и не он сбывал краденое, рискуя словить пулю или подставиться под челюсти зомби. И все же, все же этот, нынешний Уэйн Маклейн никогда бы не сунулся в хранилище Колби по своей воле.
Нужно было взять ее с собой. Или запереть. Почему я не подумал об этом сразу? Это ведь так очевидно, что ей не сиделось на месте. Что за глупая девчонка.
Вот уж точно Мэйдей. Теперь ясно, почему ее так прозвали, хмыкнул Брайан.
Они оставили седан за зданием пустующей школы и осторожно продвигались вдоль Уэст-Буффало-стрит по направлению к обозначенному на карте хранилищу. Мотель, где они расположились, находился на юго-западе города. Чтобы добраться до центра, потребовалось не больше двадцати минут. Мэйдей могла взять машину со стоянки. Она смышленая девчонка, Маклейн сам учил ее вскрывать запертые автомобили и заводить двигатель без ключа. Этому и многому другому, без чего сложно выжить в мире, переполненном ходячими мертвецами. Но на стоянке мужчина видел и велосипед на тросовом замке. Если она продумывала это с самого начала, то должна была тоже его заметить. При наличии хороших кусачек, угнать егодело пары минут. Подбираясь все ближе к двухэтажному зданию, мужчина корил себя за то, что не обратил внимание на стоянку, когда они садились в "Линкольн". И на месте ли кусачки, тоже не проверил. В любом случае это мало что изменило бы. Либо они доберутся до места раньше Мэйдей и сделают все вместе. Либо придут позже, и тогда помоги ей Господь.
Вон, смотри, шепнул Брайан, хлопнув его по плечу.
Маклейн поднял голову, глядя туда, куда указывал парень. Впереди мрак рассеивался. Свет исходил от фонарных столбов, рассредоточенных вдоль дороги, пересекавшей Уэст-Буффало-стрит. Названия улиц здесь носили индейские корни и были похожи друг на друга. Маклейн заполнил лишь необходимое: направления, количество и расположение зданий и то, как лучше подобраться к цели, обведенной красным на карте. Все, что было нужно. Дальше, судя по наличию освещения, начинались цеха, о которых рассказывал Даг. Там для Колби производили наркоту, а он в обмен на нее получал все, что хотел.
Издали доносились мужские голоса. Маклейн готов был поклясться, что слышал лай. Последняя псина, какую он видел, была наполовину облезлой, с вытекшим глазом и языком, свисавшим склизким черным куском мяса из пасти. Она пыталась его загрызть, пока Брайан не выпустил в нее пол обоймы, ругаясь и плача. Парень любил собакв прошлом. Выжившие не рисковали держать при себе крупных животных, особенно тех, кто может цапнуть зубами. Люди Колби не боялись. Мужчина попытался представить себе, каково этобыть кем-то вроде него или Чисхолма. Кем-то на вершине мира, пусть даже такого маленького как Холбрук. Иметь в подчинении людей, готовых за тебя выполнять грязную работу и убивать. А что было у него? Безупречный "Линкольн" да пара непослушных подростков, пусть даже Брайан был старше, он все равно временами вел себя как придурок. Маклейну за пятьдесят, а он толком так ничего и не добился. Так чем же он хуже? Почему все, что он делал, не принесло ничего, кроме сожалений и страха за жизнь, свою и попутчиков?
Псс, Брайан тронул его, кивнул в сторону маячившего перед ними здания. Вроде ушли. Идем.
Да.
По очереди они отлепились от стены одного дома, за которым прислушивались к сторонним звукам, и пригнувшись перебежали к хранилищу. Одна его часть была освещена, фонарные столбы на противоположной стороне улицы одновременно просвечивали пространство перед ним и территорией, на которой за стеной колючей проволоки расхаживала охрана с собаками. Маклейн тряхнул головой. Он был несобран, витал в облаках вместо того, чтобы направить все внимание на решение главной проблемы.
Перед ними вырастало хранилище. Два этажа бывшего банка, музея, а ныне собственности Питера Колби. Подход к центральной части здания и непосредственно входу, снабженному кодовым замком и двери, ключ от которой хранился у самого Колби, исключался. Он слишком хорошо был подсвечен, чтобы два придурка оказались на виду сразу же, как только попытаются его вскрыть. Об этом Даг не сказал. Поиски Билли Кейпа с самого начала были бесполезны, разве что его бы заставили лезть в трубу вместо Брайана.
Отыскать нужное им вентиляционное отверстие не составило труда. Девчонка выставила решетку и бросила ее рядом. Веревка, привязанная к железной ограде в паре ярдов от стены, исчезала в глубине лаза. Сердце бухнуло в пятки. Они опоздали. Брайан упал на бетон и попытался разглядеть что-нибудь через квадратное отверстие.
Мэйдей? позвал он шепотом, прислушался и, не дождавшись ответа, повторил. Мэйдей? Мэйдей!
Как призыв о помощи. Сигнал бедствия терпящих крушение. Кто придумал дать девчонке такое нелепое прозвище?
Она там. Я что-то слышу. Мэйдей! Мэйдей, мы здесь! Ответь.
Маклейн опустился на колени, склонился над распластанным парнем и подвинул его в сторону. Прислушался.
Она там, внутри. Надо что-то делать. Надо вытащить ее.
Мужчина приложил палец к губам, призывая помолчать. Если она там, в тесном пространстве хранилища в компании супер-зомби Фрифолка, то лучше не отвлекать ее криками. Да, он слышал. Зловещий полухрип-полурык, звук, на который были способны только мертвые, жаждущие урвать сочный кусок человечины. Звук был приглушен и исходил оттуда. Из подвала. Потом они четко расслышали два хлопка. Выстрелы.
Умница. Взяла глушитель.
Только уловив изумленный взгляд Брайана, Маклейн понял, что сказал это вслух.
Мы опоздали. Сейчас все зависит только от нее. Мы можем только ждать и не отвлекать ее, ясно?
Он видел это. Видел во взгляде парня его недовольство и возмущение, но они оба понимали, что Маклейн прав. Им оставалось только ждать. Еще два хлопка, смазанных глушителем и вентиляцией. Испуганный вскрик и резкий звук, больше похожий на то, как что-то тяжелое стучит по тонкому листу металла. Потом шуршание одежды и стук подошв по полу лаза. Мэйдей возвращалась. Она справилась.
Не сговариваясь, они дернулись к квадратному зеву, уставились внутрь, считая про себя удары сердца.
Мелкая! Мы здесь! Брайан шептал, но его шепот был переполнен волнением.
Сперва из темноты показалось что-то темное и плотное с проблеском металлических застежек. Не с первой секунды до них дошло, что они видят. Это был джинсовый рюкзак Мэйдей, она взяла его, чтобы сложить добычу, и чудом не прогадала с размером. Рюкзак так плотно сидел на ящике, что казался квадратным. Девчонка толкала его днищем вперед, карабкаясь по проходу следом. Маклейн ухватился за лямку, как только расстояние сократилось до вытянутой руки, и осторожно потянул на себя. Брайан ухватился с другой стороны, как только рюкзак показался из прохода. Там могло быть что-то взрывоопасное, что-то ядовитое. Что угодно. Нужно было обращаться с ящиком аккуратней, пока они не знают что внутри. И Маклейн отставил рюкзак в сторону, где ни он, ни Брайан не могли его случайно повредить.
Брайан! донеслось изнутри. Маклейн?
В освободившемся проходе они увидели сперва макушку Мэйдей, а потом и ее испуганные глаза, огромные, как у пойманной кошки.
Дура, пришикнул на нее парень, просунув ладонь в лаз. Руку давай и сматываем отсюда.
Простите меня, простите, я такая ду-у-ура, девчонка шумно всхлипнула и мотнула головой, стараясь не разреветься. Я думала, все получится. Чего там, зомби А они, снова всхлип. Они такие быстрые, такие злые. Я убила двоих.
Умница, Маклейн попытался ее приободрить, заглядывая через протянутое плечо парня внутрь лаза. Ты справилась. Все получилось. А теперь вылезай. О подвиге расскажешь после.
Давай, ну, поторопил ее Брайан.
Мэйдей трясло. Она пыталась отдышаться, лежа в проходе на согнутых локтях, и не переставала кривить лицо так, словно вот-вот расплачется. С громкими всхлипами, соплями из носа и красным лицом, как это бывало у восприимчивых девушек. Когда умерла ее тетя Эйп, точнее когда Маклейн ее упокоил, девочка всю дорогу до следующей остановки ехала молча. Она ни разу не заплакала, только красные глаза и опухшие веки говорили о том, что Мэйдей плакала по ночам. Сейчас она была напугана больше, чем когда-либо за все время, проведенное с ними.