Он дал ей несколько указаний, как этим артефактом обращаться, и что ничего страшного, если у нее не получится, потому как магические артефакты своенравны и сами выбирают, кому служить. Анн внимала, глядя на него полными обожания глазами. Подумав, Ингрэм достал из-за пазухи сложенную карту леса, где делал отметки о найденных ловушках и Дверях.
Ловушки ищу, да Двери высматриваю. Они здесь издавна порой открываются, хочу понять их и убедиться, что через них к нам не заползет какая-нибудь тварь.
Хорей рассказывал, что даже служителям Цитаделей неясно, почему они появляются, заметила Юки.
Разве их не рамшоки своими волшебными рогами открывают? изумилась Мэриэль.
Анн расхохоталась.
Это же детские сказки! Отец говорит, чтобы самому открыть Дверь, нужно очень, очень, очень много магии! И очень сложные магические формулы! И очень-очень много везения, чтобы и луны, и все приметы совпали, чтобы она открылась прямо перед тобой!
Ну и как они тогда открываются? спросила Мэриэль и язвительно добавила: О, будущая уважаемая госпожа великая волшебница?
Если посмотреть на карту Ингрэма, с готовностью кинулась в объяснения Анн, то можно увидеть, что наш лес соседствует с Дикими землями. Господин тэйвер, которому раньше принадлежали наши земли, обнес границу защитными заклинаниями миражей, чтобы страшные звери, живущие в Диких землях, не перешли сюда, но против Дверей миражи не работают. Отец рассказывал, что слышал от одного Ищейки, что в Верхнем мире, где живут шэйеры, есть огромная библиотека, и один из ее этажей целиком посвящен Дверям. И там есть три огромных стола, на которых нарисованы три волшебные карты. Карты этиточные копии Верхнего, Срединного и Нижнего мира, и на них изображены все постоянно открытые Двери в Великих городах, и сами собой появляются рисунки тех Дверей, которые открываются на короткое время, ну, как в нашем лесу. Так вот на карте нашего Срединного мира видно, что в Диких землях Двери открываются постоянно, чуть ли не на каждом шагу!
Внимательно слушавший ее Ингрэм пуще прежнего навострил уши.
Потому и в нашем лесу они порой появляютсяпотому что мы находимся рядом с Дикими землями. Чем дальше от Диких земель тем реже Двери открываются сами собой.
Да, согласился Мэриэль, допустим, но как именно они это делают?
Они это делают, неуверенно повторила Анн, потому что нужно сохранять магическое равновесие между тремя мирами, чтобы они не столкнулись друг с другом? Поэтому часть лишней энергии выбрасывается в пространство, и появляются Двери?
Взбудораженная Анн чуть не подпрыгивала от гордости за свои умозаключения. Ингрэм беспомощно переглянулся с Мэриэль, которая, судя по взгляду, испытывала схожие с ним чувства собственной глупости и бесполезности.
Да, наверное, ты права. Юки натянуто улыбнулась, заметив их переглядки. Но давайте не будем задумываться о таких вещах. Оставим это дело мудрецамнадо же им чем-то оправдывать свою праздную жизнь в роскоши Цитадели.
Она первой направилась в дом. Анн, пытающаяся поладить с рогаткой, шла следом.
Мне все же кажется, что это проделки рамшоков, фехов и прочих магических существ, успела шепнуть Ингрэму Мэриэль и улыбнулась Ороро, который вышел их встречать в своем человеческом обличье.
Мэриэль удивлялась и восхищалась снежными бабочками, которые наколдовывала довольная собой Анн.
Какие поразительные дети! Немудрено, что они не проявляют должного уважения к старой больной женщине, жаловалась она.
Ороро, не желая отставать от девочки, тоже пытался что-то наколдовать, но у него не получалось, и он ершился, обижался, а лицо его кривилось так, будто он вот-вот топнет ногой, раскричится, швырнет что-нибудь в стену и разревется. Ингрэма это немного удивиловчера ночью он выдал чуть ли не месячную порцию питательной темноты, так что тэйверенок не мог жаловаться на то, что ему не достает магических сил.
Наверное, из-за раны, подумал он. Да и крови порядочно потерял. Как просто порой было забыть, что Ороро, даже для тэйвера развитый не по возрасту, был лишь ребенком. То, что он со многим справлялся, не значило, что можно взваливать на него еще больше. Ороро, заметив его взгляд, повернулся к нему, открыл рот, хотел что-то сказать, но Ингрэм быстро отвел глаза и поспешил к Юки, и тут же пожалел, что сделал это:
Скоро придет время отдавать наших детей в школу магов, многозначительно глядя на него, сказала она.
Ингрэм кивнул и натянуто улыбнулся.
Разумеется, ни в какую школу магов отдавать Ороро он не собиралсятам его в первый же день вычислят.
Еще одна причина поскорее найти Дверь в Нижний мир. Все начнут любопытствовать, задавать вопросы, но что хужеХорей вновь что-то заподозрит, и на этот раз от него будет не отвертеться.
Но, если все же повезет отправить Ороро в Нижний мир в скором времени, как объяснить всем его исчезновение?
Я думаю отправить сына к тетушке, сестре его матери, живущей на Севере, наконец, осторожно сказал он. Там лучшие школы для магов-людей. К тому же я с ним не справляюсьон маг, а я нет. Он меня не слушает, он действительно талантлив, и я хочу для него лучшего, поэтому, думаю, так будет правильней.
Оно и верно, отозвалась Юки. Для своей дочери я тоже хотела бы лучшую школу, более просторную дорогу для ее способностей. Но и здесь ведь неплохо. Почему бы нам и впрямь не отдать наших детей в одну школу? Вдвоем им там будет легче привыкнуть и учиться, на каникулы они смогут вместе приезжать к нам И ты вовсе не прав, думая, что Ороро тебя не слушает. Он так старается наколдовать снежных бабочек и ждет твоего внимания, а ты совсем его сегодня не замечаешь. Вид у него такой, будто он вот-вот расплачется.
Ингрэм смутился.
Да, эээ, мы вчера немного повздорили
Юки понимающе кивнула.
Он сильно вырос за последний год. Дальше будет только сложнее, но ты ведь знал это, когда привел его к себе. С подростками по иному не бывает, а уж если он еще и маг, а родительнет Даже не представляю, по правде, как тебе удается с ним сладить, но у тебя отлично получается, поверь мне. Тебя даже Анн слушается.
Анн не моя дочь, возразил Ингрэм. Я для неедобрый дядя, которого она видит два раза в неделю, потому не успеваю ей надоесть.
Юки рассмеялась, но быстро посерьезнела.
Знаешь, Ингрэм, ты с ней ласков больше, чем с собственным ребенком. Нет-нет, она поспешно подняла ладони, не давая Ингрэму снова возразить. Ты внимателен и заботлив, повторюсь, ты прекрасно справляешься, но этого мало. Дети нуждаются в любви. Обними его, не знаю, покажи, что ты рядом и всегда поддержишь его, улыбнулась Юки. Прошло уже достаточно времени для вас обоих. Тебе нужно отпустить прошлое ради своего сына. Он нуждается в тебе.
Хорошо, пробормотал Ингрэм, с трудом сдерживаясь, чтобы не велеть ей замолчать.
Слова Юки сильно его задели. Знала бы она правду Будь Ороро действительно его внебрачным сыном, он не мог бы не признать ее правоту, более тогостремился бы навстречу, вооружившись вдвое большим терпением, но Ороро
«Я помогаю ему, хотя, видят боги, у меня достаточно причин ненавидеть его народ, и его самого в отместку за их злодеяния, с раздражением подумал Ингрэм. Я и так делаю для него больше, чем следовало бы. Я вообще не обязан нянчиться с ним, утирать ему слезы и жалеть, и уж тем более любить его, как свое дитя. Это это нелепо!»
Словно ища подтверждение своим расстроенным мыслям, он поискал взглядом Ороро. Тот угрюмо устроился возле очага и выглядел таким подавленным, что защемило в груди.
Каково-то ему одному здесь, без родителей, без обожаемой сестры, без друзей? Угораздило же его попасть к черствому старику, у которого с трудом находится доброе слово и ласкалишь по делу и причине, потому как это было необходимо, чтобы направить, воспитать этого несмышленыша, а не просто потому, что он, Ороро, есть.
«Я не обязан», повторил себе Ингрэм. Тем более, когда они найдут Дверь в Нижний мир, Ороро уйдет и быстро позабудет его. Не было смысла привязываться к нему и отдавать всего себя: объяснять то или это, учить добывать пропитание и ориентироваться в лесу, направлять его руку в работе с резцом и ножом, тратить часы, подбирая ему книги и одежду, выбирать для него кусочки мяса посочнее
Вконец запутавшиеся после беседы с Юки мысли и чувства пришли в полную сумятицу. Ингрэм сокрушенно провел пятерней по волосам и направился к накрывающей на стол Мэриэль.
Он проводил гостей до опушки леса, откуда уже видно было деревню. Несколько всадников-подростков с громким гиканьем соревновались друг с другом, носясь по заснеженному полю.
Неплохо бы тебе коня завести, заметила Мэриэль на прощание. Быстрее бы передвигался.
По лесу-то? засмеялся Ингрэм
По главной тропе, кивнула Мэриэль. И в Бриен мог бы ездить. Молодой, красивый. Сама на тебя вешалась бы, да совесть не позволяет. Уступать надо, молодым-то.
Ты еще фору дашь всем этим девчонкам, подбодрил ее Ингрэм.
Ты смотри, аккуратней со словами, расхохоталась Мэриэль, притянула его к себе и звонко чмокнула в щеку, больно ущипнув вторую.
Ингрэм терпеливо снес проявления ее нежностей, сжал ладони Юки на прощание, потрепал по головке Анн и смутился, когда она кинулась душить его в объятиях, вспомнил слова Юки.
Домой возвращался медленно, обдумывая сказанное, а когда вошел внутрь, увидел, что перепачканный мазью Ороро, растопырив крылья, злобно шипел на рассыпавшиеся по полу бинты. Заметив его, Ороро тут же умолк, собрал крылья и отвернулся. Ингрэм понял, что застыл на месте, переступив через порог одной ногой. Вошел полностью, закрыл дверь, снял верхнюю одежду и предложил:
Давай помогу.
Ороро сверкнул на него чернущими глазами. Быстро подобрал бинты и засопел:
Я сам могу.
Я знаю. Но у нас впереди много дел, а с моей помощью мы управимся быстрее.
Ингрэм решительно подошел к нему и уверенно отнял бинты. Быстро смотал, сложил отдельно. Достал из сундука новые, завернутые в бумагу.
Чтобы рана не воспалилась, нужно использовать чистые бинты, пояснил он.
Да они же не грязные, удивился Ороро.
И впрямь во все глаза глядел.
Ингрэм почесал затылок. Вымыл и вытер насухо руки, подозвал Ороро ближе к свету, к окну. Нескладный, неловкий, сильно выросший, тот чуть сутулился, крылья его беспокойно двигались. Ингрэм взялся за раненное, влажной тряпочкой вытер засохшую черную кровь и остатки вчерашней мази. Очистив рану, промокнул салфеткой, пропитанной специальной настойкой, дождался, пока высохнет, нанес новую порцию мази, накрыл куском чистой ткани, сложил крылья, как вчера, и привязал одно к другому так, чтобы салфетка не сдвинулась.
Вечером сменим повязку, сказал он.
Ороро настороженно кивнул. Ингрэм помог ему облачиться в одежду. Специальные прорези для крыльев держались на лямках-пуговицах. Ингрэм осторожно пропустил через них крылья, застегнул пуговички спереди, разгладил ткань. Ороро стоял неподвижно и едва дышал. Ингрэм задумчиво посмотрел на него, и в очередной раз его посетила мысль, как посерьезнел в последнее время тэйверенок. Сверлит глазами-бусинками, по лицу ничего понять нельзя, стоит тихо и не шелохнется. Снова как назло укоризненно прозвучали слова Юки в голове.
Прости за вчерашнее, я перегнул палку, начал Ингрэм, осторожно взяв его за руку.
Он даже не понял, когда принял решениев момент раздумий, от которых разболелась голова, по дороге домой или только сейчас? Это было неважно, как и вещи, которые нельзя изменить. Ороро всегда будет дитем народа, который убил его семью.
Но кое-что изменить он может.
Да, Ороро уйдет в Нижний мирно разве не для этого все затевалось? Да, он забудет о пустом человеке, который помог емуно разве Ингрэм так старается для того, чтобы запомниться?
Ороро многому научился, в том числе просить прощения, благодарить и не смотреть на низшие народы свысокато, что Ингрэм смог изменить в тэйвере. И это было важно. Важнопоказать Ороро, насколько все может быть неоднозначно, и научить вещам, которые пригодятся ему, чтобы выжить в этом жестоком мире.
Нет, это я виноват, перебил Ороро и стиснул его пальцы до боли. Лез, куда не следовало. Ингрэм, мне очень, очень жаль твою семью! Пожалуйста, не убегай больше в лес грустить один! Я же здесь, еле слышно, с мольбой добавил он. Лицо его потемнело так, что стало черным, даже шея.
Ороро и впрямь сильно переживал и раскаивался, с удивлением понял Ингрэм, разглядывая свое отражение в его немигающих черных глазах.
Хорошо, прочистив горло, сказал он. Спасибо за за это.
Он осторожно высвободил руки. Замялся в нерешительности, вопросительно глядя и выискивая на лице Ороро подсказки и немного волнуясь, как бы глупо не вышло.
Это в человеческих обычаях было принято обниматься, а что там в тэйверских, Ингрэм не знал и был неприятно озадачен.
«Может, обнимать представителя низшего народа для них отвратительно?» подумал он, помня о том, с какой щепетильностью тэйверенок отзывался о своем высшем народе и брезговал низшими. Ороро ластился лишь в минуты слабости, после какой беды (как вчера) или неудачи (в первые разы, когда Дверь не попадалась или попадала не та).
Ороро вдруг шагнул вперед и обнял его за шею. Шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул, мелко задрожал. Его хвост обвился вокруг лодыжки Ингрэма, крепко сжал, крылья съежились, будто он чего-то боялся.
Дети нуждаются в любви, напомнил в голове голос Юки. Он нуждается в тебе.
«Пусть это лишь на время, и он никогда не назовет меня своим отцом», отстраненно подумал Ингрэм и крепко обнял его в ответ.
Я могу сделать тебе метку призыва, привязав ее, скажем, клятвой команды, сказал Ороро.
Он не отпускал Ингрэма, хотя время объятий уже должно было закончиться. Ингрэм терпеливо ждал, временами выразительно похлопывая его по спине и иронично думая, как же бедный тэйверенок изголодался по теплу и ласке, раз так пристает к жалкому человечишке.
Если ты еще не передумал, добавил Ороро.
Нет, не передумал.
Хорошо.
Довольно улыбающийся тэйверенок отстранился, деловито взял его за правую руку и принялся разматывать тряпицу на запястье.
Я думал, клятвы положено скреплять на левой, удивился Ингрэм.
На левой скрепляют, когда обе сторонымаги. А ты пустой, и наша связь будет односторонней и будет черпать силу лишь из моей магии. Чтобы клятва не черпала твои жизненные силы, мы скрепим твою часть клятвы на противной от моей, мага, руке. Я добавлю к клятве метку призыва, и смогу явиться на твой зов, но ты на мой зов прийти не сможешь. Если мы заключим клятву на левой руке, ты сможешь явиться на мой призыв, но в таком случае ты истратишь свои жизненные силы, мгновенно состаришься и тут же умрешь.
Ингрэма передернуло.
Я даже не уверен, что смогу наложить клятву команды, продолжал Ороро. Она сложная, и ее обычно только маги используют, даже не вспомню, видел ли когда упоминания о том, чтобы в команде был пустой. Нет, тут нужно что-нибудь попроще.
Он надолго задумался, покружил по комнате, рассеянно кусая коготки и бормоча себе под нос:
Нет, это не то не годится, неттоже сложная уф, надо было слушаться сестру какие бесполезные учебники
Наконец, он остановился и с сомнением посмотрел на Ингрэма.
Есть одна простая клятва, которая точно сработает так, как нам нужно.
Отлично? улыбнулся Ингрэм его серьезному виду.
Она тебе не понравится. Ороро мрачно пожевал нижнюю губу. Это клятва хозяина и слуги.
Ингрэм ощутил, как дрогнула и сползла с лица улыбка. Ороро тут же зачастил:
Я не свяжу твою волю, ничего такого! Ты даже сам сможешь избавиться от нее в любой моментпровести по ней ножом, к примеру, как сделал с той ловушкой! Просто в нужный миг ты сможешь призвать меня, как сам и предлагал!
Ингрэм подозрительно смотрел на него.
Я больше не знаю клятвы, которая связала бы мага и пустого! отбивался от его безмолвного упрека Ороро. И ты можешь не избавляться от нее, ну, когда мы отправим меня в Нижний мир. Если вдруг тебе понадобится помощь или защита, я
От чего ты собрался защищать меня? Ингрэм почти расхохотался. Мы ведь все это затеяли, чтобы поскорее отправить тебя в Нижний мир. Ты, правда, думаешь, что после того, как нам это, наконец, удастся, я призову тебя сюда? А обратно что? Опять будем год Двери искать?
Ороро потемнел лицом, но продолжил:
Если я смогу найти способ открывать нужные Двери в любой момент, я смогу спокойно переходить из Нижнего мира в этот. Я уже думал об этом. Я ведь могу находиться здесь, в Срединном мире. ВозможноОн осторожно посмотрел на Ингрэма и уверенно сказал: Раз так, то, возможно, я буду искать способ снять проклятие с моего народа.