- А однажды я с пацанами играл, а жена в лодке дремала, не выспалась ночью, младший наш зажигал почти до утра. Ну, и не заметили мы, как лодку с мели стянуло и понесло. Слышим с детьми: жена откуда-то издалека кричит. Огляделись, а она чуть не до Финляндии доплыла! Идёт к нам, лодку тянет за собой на верёвке, хохочет, заливается.
- Идёт?не поняла Анна.
- Ну да. Говорю же, мелко у нас тут. Долго можно пешком идти. Но потом, конечно, глубже становится. Жена сначала плыла, да оттуда и кричать было бесполезно. Мы бы всё равно не услышали. Теперь у нас дети вспоминают, как мама от нас уплыть хотела.Таксист просиял славной доброй и открытой улыбкой. И Анне стало ясно, как он любит своих жену и детей. Она улыбнулась ему в ответ и искренне сказала:
- Очень забавная история.
- Ну да, - согласился таксист.Вот мы и в город въехали. Скоро уж на месте будем. А вы к кому? Или квартиру сняли?
- Нет. Я не в Кронштадт. Мне дальше.
- Это куда ж это?озадачился таксист.Дальше только залив.
- Ну, вот мне как раз туда. На Закат.
- На остров?
- Ну да.
- Ух ты! Я прям вам завидую. Сам мечтаю там побывать. Но туда так просто не попадёшь. Только если кто из местных словечко замолвит. А у меня там никого знакомого нет. Или вы туда работать?
- Да нет. В гости, - призналась Анна, на миг представив себе, что и правда работает на маяке. Нет, такого совершенно точно с ней не случится. Посмотреть, погоститьэто одно. А вот всегда жить на островенет уж, увольте.
- Жалко, - таксист вздохнул.А я уж хотел попросить вас пригласить меня. С детства хочу. И вот никак. Видно, не судьба.
- Я бы вас пригласила, - постаралась утешить его Анна.
- А, может, запишете мой телефон? Вдруг вам обратно нужно будет ехать?предложил таксист.
- Да, спасибо. Хорошая идея. - Анна внесла в память смартфона номер и пообещала:
- Я спрошу у жителей острова, вдруг кто сможет вас пригласить. Не обещаю, конечно, но спрошу.
- Вот спасибо!обрадовался таксист.Вы звоните. Я приеду и встречу вас, как нужно будет. Примерно не знаете, когда именно?
- Через два дня вечером.
- Ага. Сейчас я себе помечу и буду иметь в виду.
- Спасибо.
Машина как раз остановилась у парка, который был разбит вдоль кронштадтской набережной.
- Пристань там.Таксист выбрался из салона, достал маленький чемодан Анны и мотнул головой куда-то левее парка.- Не заблудитесь. Или, может, вас проводить?
- Да нет, ну что вы! Спасибо, конечно, я найду.
- Всё-таки лучше провожу.
С этими словами доброжелательный таксист подхватил чемоданчик и, не ставя его на колёсики, пошёл к пристани. Анна торопливо последовала за ним. Ветер дул с залива, развевая волосы и прижимая к телу свободную рубашку. Справа, в парке, звучали детские голоса, а впереди её ждали Закат и уединение. Только природа, маяк и она сама. И почти полное безлюдье. Хорошо-о-о
Глава 9. На Закат
Пристань располагалась в том месте, где заканчивалась тупиком скромная набережная, уходящая вправо, а слева покачивались на волнах несколько кораблей и катеров. У прохода на причал, отгороженный невысокими металлическими стойками, притулилась маленькая серая будка с гордой надписью «Касса».
- Отсюда раньше «Ракеты» до Арсенальной набережной ходили. И обратно, - пояснил таксист.Люди на них на работу ездили. Быстро и относительно недорого было. Сейчас не знаю, может, и не ходят уже. Ещё экскурсионные маршруты к фортам были.
- К фортам?
- Ну да. Здесь же кругом форты. Их много. Точно не помню сколько, но больше десятка. «Пётр I», «Павел I», «Александр I», «Константин» Ну, вот и возят к ним экскурсантов. Мы ездили с женой, когда ещё детей у нас не было. Красота-а... Конечно, помню уже мало что. Вот пацаны подрастут, их свозим, полюбуемся
- Пожалуй, надо будет тоже прокатиться, - решила Анна.Когда с Заката вернусь, обязательно куплю билет и сплаваю.
- Не пожалеете, - поддержал её идею таксист, поставил чемодан и распрощался, неловко протянув руку. Анна с улыбкой пожала её, недолго посмотрела вслед своему неожиданному знакомцу и взглянула на часы. До назначенного времени у неё было ещё пятнадцать минут. Можно было бы прогуляться по набережной, но с чемоданом дефилировать туда-обратно не хотелось. Она подкатила его к парапету и стала изучать окрестности.
К её удивлению, жизнь здесь была довольно активной: то и дело проплывали по своим делам какие-то корабли, рыбачили несколько человек, сидели рядом с ними с десяток кошек, всем видом демонстрирующих равнодушие и незаинтересованность, по набережной бегали дети и прогуливались старички и старушки. И при этом остро чувствовалось, что город маленький, не столичный. И эта провинциальность и даже какая-то отгороженность от большого мира очень нравились Анне.
- Простите, пожалуйста, а вы случайно не на Закат?спросил вдруг кто-то сзади.
Анна вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Перед ней стоял симпатичный мужчина лет тридцати с небольшим. Пшеничные волосы, лёгкий загар, на лбу солнцезащитные очки. То, что он снял их, обращаясь к ней, и приветливая улыбка сразу понравилось Анне. Она любила вежливых, доброжелательных и открытых людей.
- На Закат, - подтвердила она, тоже улыбнувшись и подумав о том, что людям, не знающим об острове, их разговор может показаться бредом или шифровкой. Видимо, её собеседник подумал о том же самом, потому что фыркнул и сказал:
- Звучит конспиративно.
- Да уж, - согласилась Анна и посмотрела на часы.Мне назначили на десять. Вам тоже?
- Да. Мы с коллегами приехали, а на пристани никого, касса закрыта, спросить не у кого, даже засомневались, не ошиблись ли. Но тут увидели вас с чемоданом и решили уточнить, вдруг вы туда же, куда и мы.
- И не ошиблись, как видите. Наверное, стоит подойти поближе, -преложила Анна.
- Пожалуй, - кивнул её собеседник. - Раз уж мы попутчики, позвольте представиться. Денис.
- Очень приятно. Анна.
- Мои коллеги у кассы. Сейчас я вас познакомлю, - пообещал Денис. А Анна в душе не порадовалась. Общества ей сейчас совершенно не хотелось. Даже общества располагающего симпатичного Дениса. Но деваться было некуда, и она постаралась не выказать своего разочарования.
У кассы и правда стояли трое: невысокий толстячок лет пятидесяти в джинсах и ярко-красной ветровке, рослая женщина, примерно его ровесница, с приветливым добродушным лицом и юное создание с губами-дутиками и нереально длинными ресницами.
- Анна, коллеги, знакомьтесь. Мы вместе едем на Закат, - начал общую беседу Денис.
- Доброе утро, - пробасила женщина.
- Здравствуйте-здравствуйте, - засуетился толстяк, зачем-то двигая чемоданы, словно у пристани было мало места.
- Хай, - подняла ладонь и пошевелила пальцами девушка.
Денис представил всех друг другу. Толстяка звали Анатолием Михайловичем, женщинуГалиной Филипповной, а юное созданиеКамиллой. Анна про себя повторила имена, чтобы запомнить получше, и спокойно встала поблизости.
За оставшееся время она узнала, что её попутчикиорнитологи, которые едут на Закат изучать пути миграции птиц. И если Анатолий Михайлович и Галина Филипповна вполне соответствовали её представлению о серьёзных учёных, Денис и Камилла были похожи на кого угодно: на трэвел-блогеров, виндсёрферов, молодую пару в свадебном путешествии, но только не на орнитологов. Позабавившись своей реакции, Анна оглянулась на залив и воскликнула:
- О! А вот, похоже, и за нами приехали!
Действительно, к пристани подходил небольшой катер. Орнитологи оживились, подхватили чемоданы и дружно уставились на него, сами напомнив Анне небольшую, но сплочённую стайку птиц. Она тоже подошла ближе к проходу на причал, чтобы потом не отстать от остальных. Денис отвлёкся от катера и подвинулся, словно приглашая, встать рядом с ним. Анна улыбнулась, но осталась на своём месте: она избегала излишней близости с малознакомыми людьми.
Когда катер причалил, стало видно, что им управляет немолодой мужчина с лицом то ли сильно загорелым, то ли пропитым.
- Не люблю я алкашей, - еле слышно прошелестела Камилла и поджала выдающиеся губы. Анна в душе согласилась с ней, но ничем, кроме красно-коричневого лица, не подкреплённая характеристика покоробила её. Остальные промолчали, хотя, конечно, услышали.
Мужчина выбрался на причал, подошёл к ним, сдержанно поздоровался и широко распахнул калитку, открывающую путь к катеру:
- Прошу. И документы, предъявите.
Все засуетились. Только у Анатолия Михайловича паспорт и ещё какой-то лист оказались поблизости, в туго набитой поясной сумке.
Мужчина с катера внимательно изучил всё, сверил со списком, который достал из кармана штормовки ещё, похоже, советского образца, и протянул руку за документами Дениса, потом Камиллы, следом Галины Филипповны и, наконец, Анны. Все паспорта он изучал тщательнейшим образом. Денис, уже стоявший за его спиной в ожидании погрузки на катер, усмехнулся и закатил глаза, словно призывая Анну тоже посмеяться над ревностным отношением к делу. Но та пожала плечами и не выказала раздражения. Зато Камилла закивала, хихикая в кулак.
Наконец, все формальности были выполнены, и мужчина представился:
- Аяцков Василий. Главный смотритель маяка. Сейчас мы все грузимся в катер. По пути я введу вас в курс дела, расскажу, что можно, а что нельзя на Закате. Чтобы ваше пребывание там было безопасным и безвредным.
- Даже так? - снова усмехнулся Денис.
- Даже так, - спокойно, без раздражения кивнул Василий Аяцков. Он спрыгнул с причала в катер и протянул руки. - Подавайте ваш скарб. А потом уж сами.
Погрузка прошла быстро. Только с Галиной Филипповной и Анатолием Михайловичем пришлось повозиться. Орнитологи причитали и жаловались на судьбу, вынуждающую их проделывать такие трюки, но всё же при помощи Дениса и смотрителя маяка, смогли спуститься и устроиться с относительным удобством.
- Как же я буду потом обратно забираться, когда возвращаться будем? - испугалась Галина Филипповна.
- Поживём - увидим, - коротко успокоил Василий. А Камилла жизнерадостно добавила:
- Может, вы там навсегда останетесь!
- Это в каком же смысле? - то ли изумился, то ли рассердился Анатолий Михайлович.
- В смысле, что нашей Галине Филипповне может там понравиться. На этом Закате. Вот и решит остаться.
- Камиллочка, вы уж извольте выражать свои мысли понятнее. А то невесть что может показаться, - сердито попросил Анатолий Михайлович. Но Галина Филипповна рассмеялась и положила свою ладонь на его руку:
- Толя, и что ты занервничал? Камиллочка совершенно права. И Василий тоже. Поживём - увидим. Может, я на этом острове так постройнею, что ланью начну скакать.
- Скачут горные козы, а лани бегают, - не пожелала успокоиться Камилла.
- Ну, значит, горной козой, - не обиделась Галина Филипповна и спросила:
- Ну, мы отправляемся?
- Да. Сейчас. Через несколько минут. - Василий посмотрел на неё, взохнул и сел на своё место.
Анна подавила улыбку. Ей было жалко островного отшельника, на голову которого свалилась целая компания. Нелегко, наверное, привыкать к обществу. Да ещё и такому шумному. Ладно, она постарается как можно меньше беспокоить его. Вот только заберётся один раз на маяк - и всё, больше ни разу не пристанет и даже не заговорит.
Глава 10. Остров
- Чего сидим? Кого ждём?через пару минут капризно поинтересовалась Камилла. Василий с трудноопределимым выражением лица посмотрел на неё, сунул руку за пазуху и вытащил оттуда довольно современный смартфон. Потыкав в экран крепким кривоватым пальцем, он прижал аппарат к уху и спросил кого-то:
- Ну? Ты где?
Выслушав ответ, он так же молча сунул телефон обратно и, ничего не объясняя, снова принялся смотреть куда-то поверх голов своих пассажиров. Вскоре раздался шум двигателя, к пристани подъехала грузовая «Газель». Из неё выпрыгнул человек, который начал доставать из кузова коробки. Смотритель Василий легко выбрался из катера на причал и подошёл к человеку. Они, обменявшись парой слов, стали дружно и споро перетаскивать коробки к катеру. Денис встал и хотел принять первую из них, но отшельник строго остановил:
- Не надо. А то сейчас понаставите так, что мы перевернёмся потом.
Денис замер, после пожал плечами и снова сел. Анне показалось, что ему неловко перед коллегами и ней за то, что его помощь была так решительно и безжалостно отвергнута. Денис принялся изучать что-то, находящееся на горизонте. Но Анна, сидящая рядом с ним, была уверена: он притворяется. Да уж, не знаешь, кому сочувствовать: отшельнику, явно раздражённому тем, что ему приходится заниматься гостями, или Денису, чей добрый порыв не был оценен по достоинству.
Но ни тот, ни другой больше ничего не говорили. Камилле снова стало скучно, и она требовательно поинтересовалась:
- А что это у вас в коробках? Случайно не контрабанда какая?
Денис фыркнул, Галина Филипповна коротко выдохнула, явно борясь со смехом, а Анатолий Михайлович что-то пробурчал под нос. Василий несколько секунд молчал, и Анна уже решила, что он так и не заговорит. Но смотритель то ли поборов раздражение, то ли просто сформулировав ответ, коротко буркнул:
- Нужные вещи, - и, поправив последние коробки, махнул мужчине из «Газели». Тот тоже помахал и полез в кабину. За всё это время они с Василием обменялись не больше, чем парой десятков слов. Анна подивилась неразговорчивости обоих. Может, молчаливость - это местная особенность?
Наконец, коробки были размещены, Василий устроился на своём месте, повинуясь его движениям загудел мотор, и причал дрогнул и стал отдаляться. Анне казалось, что это катер стоит на месте, а земля отчаливает и устремляется куда-то. Она с восторгом оглядывалась, стараясь увидеть всё-всё. И жалела только о том, что рядом нет сестры и племянницы. Как бы им понравилось здесь, на катере.
Василий уверенно управлял своим небольшим судёнышком, оно всё дальше отходило от берега, и Анна принялась смотреть туда, куда они плыли. Впереди показался первый форт. Анна вытянулась в струнку и не могла отвезти глаз от сдержанной красоты старинной твердыни. Жаль, она не подготовилась и не знает, что это за форт. А было бы так интересно узнать что-нибудь из его истории... Ладно, вечером в Интернете она прочтёт, если, конечно, связь будет так хороша, как обещала Нелли.
Занятая своими мыслями, Анна всё же услышала, как Камилла принялась щёлкать камерой смартфона, заставляя коллег то принимать нужные ей позы, то снимать самого фотографа.
- Галиночка Филипповна, ну сядьте вы как-нибудь по-другому - голосила она, перекрикивая гул мотора и плеск воды. - Как?.. Ну, как в молодости сидели, если на вас какой-нибудь красивый парень заглядывался. Вряд ли вы тогда так же маниакально вцеплялись в свой ридикюль. Пораскованнее, поживее! Что вы, как не знаю кто? Вы хотите получиться хорошо и свежо или как на фото для паспорта?
Анна, смеясь про себя, заметила, как дёрнулись плечи Василия. Да уж, ему, наверное, до жути неприятны эти разговоры. Вряд ли он на своём острове привык к ничего не значащей пустой болтовне. А теперь ему некуда деваться. Она снова посочувствовала смотрителю и, заметив очередной форт, громко спросила, чтобы отвлечь его:
- А правда, что у всех здешних фортов есть названия?
- Да, - кивнул он.
- А это какой?
- Кроншлот.
- Красивый какой!сказала Анна, не рассчитывая на ответ и собираясь отстать от Василия. Но тот неожиданно живо, с чувством откликнулся:
- Все форты красивы. Очень.
- А ваш остров?
- А наш остров лучший на свете.
Анна изумлённо приоткрыла рот. Пока она собиралась с мыслями, пауза стала слишком долгой. Было понятно, что Василий больше не намерен поддерживать беседу. И Анна села поудобнее и принялась увлечённо любоваться открывающимся видом. Остальные тоже примолкли. И даже неугомонная Камилла, хотя и не убрала смартфон, перестала снимать, просто держала его в руке и озиралась, время от времени до странности тонко ойкая, что, видимо, означало крайнюю степень восторга. Анатолий Михайлович и Галина Филипповна тоже вертели головами и восхищением, светящимся в их глазах, были похожи на детсадовцев-переростков на экскурсиив в парке аттракционов.
Первой Закат увидела Анна. Вернее, сначала она заметила далеко, на самом горизонте маяк, словно вырастающий из моря. Но они проплывали уже далеко не первый, и она поначалу решила, что и это ещё не место их назначения. Однако постепенно стало видно, что маяк стоит на довольно большом участке суши, который был гораздо крупнее виденных ими ранее.
- А вот и Закат, - зачарованно протянул Денис. Камилла снова оживилась и опять принялась снимать, старшие орнитологи завозились, готовясь выходить, а Денис восторженно шепнул в самое ухо Анне: