На машине подъехали смотрители за постояльцами, чтобы уехать по покрытой трещинами дороге в Авиньон. С ними был Даниэль.
Проезжая мимо молочной фермы, с которой доносился рёв трёх сотен животных, машина свернула в ворота. Они, к счастью, были не заперты, видимо отключился электронный замок. Автоматические кормушки, поилки и дойные аппараты не работали. Бедные коровы мычали и бились в стойлах. Марьян сменила покрывало на белый комбинезон спецодежды. Даниэль пошёл разбираться с программной системой фермы.
Борис нашёл Камаля. Тот лежал без сознания в углу загона со сломанными рёбрами и разбитой головой. Борис и Ребекка, спасая раненого, пропустили экстренное собрание Совета. Камаль был в коме. Андроид «Елена» последнее время простаивала без пациентов, теперь у неё вновь появился подопечный.
В самом городе жертв не было, но жители сильно напугались и боялись заходить в дома, несмотря на холодную погоду. Они жгли костры на улице из старых деревьев.
Рухнул ещё один пролёт средневекового моста Сен-Бенезе, стена Папского дворца дала трещину.
За круглым столом в Зале Советов на сегодняшнем заседании пустовали места Александра, Вадима, Бориса, Ребекки, Камаля, Дениса и Артура. Председательствовала Надия, архивариус Колонии:
Вероятно, произошла инверсия магнитного поля, смещение полюсов Земли. Под мантией Земли находятся расплавленные железо и никель, их перемещениеесть причина сдвига магнитных полюсов. Возможны дальнейшие землетрясения и извержения вулканов. При самом неблагоприятном развитии событий нас ждёт вулканическая зима, когда несколько лет солнечное тепло будет отражаться от взвеси в атмосфере. Это вызовет резкое похолодание, отсутствие привычного лета и аномальные зимы. Такое уже было. По данным летописей, в зимы 401 и 801 годов "затвердели волны" Чёрного моря, а в IX и XI веках дважды замерзал Нил. А в 859 году Адриатическое море так замёрзло, что в Венецию можно было проходить пешком". Зимой 1210 года годах замерзали реки По и Рона, в Венеции по льду Адриатического моря ходили обозы. В 1326 году замёрзло всё Средиземное море.
В 1420 году аномальные холода стали причиной гибели тысяч людей по всей Франции. В 1709 году в Париже в течение многих дней был лютый холод: вино замерзало в погребах, а колокола трескались во время звона, Надия сделала паузу и твёрдым голосом продолжила, Так что, Колонии имеет смысл запастись природным топливом и быть готовыми экономить продовольствие. Ветряные генераторы будут эффективней солнечных батарей. В ближайшее время необходимо проверить состояние резервных железно-воздушных аккумуляторов, возможно, создать новые. Колония должна остаться автономной и самодостаточной.
Двенадцать присутствующих членов Совета погрузились в раздумья, когда гаджет Надии разразился звонком:
Ну наконец-то! Появилась связь! обрадовалась Надия.
Прослушав сообщение, она, сползла на пол, уронив телефон:
Вадим и Александр погибли.
В середине декабря «Эдельвейс» зашёл в устье Роны. Судно ломало тонкий лёд и медленно двигалось против сильного течения.
Команду встречали почти все жители Колонии, кроме Николь. Потерявшая отца Александра, она ощущала пустоту. Ей не было дела до самовлюблённого Алана, до конкуренции с Мэйли, до всеобщего праздника. Она сидела на скамейке возле пруда в парке и смотрела на вмёрзших в прозрачный лёд цветных карпов.
Надия и Мэйли стояли на причале рядом друг с другом. Возвращение сына и ожидание внука придавали смысл жизни вдове Вадима. Выход Алана вместе с Фанией добавил встречи интриги. Беременность Мэйли должна была стать приятной неожиданностью для Алана, беременность Фании планировалась сюрпризом для Надии. Девушки с напряжением рассматривали друг друга, китаянка уже была готова устроить истерику, когда Алан, взял обеих за руки и повёл по направлению дома. Две жены? Это уже было.
Здесь же, на причале, Хая впервые увидела Марьян. Тот взгляд, которым одарил учительницу Артур, заставил берберку воспринять Марьян соперницей. Хая вспомнила о субординации в её родном племени и о неопределённости своего положения в новом обществе. Самым уважаемым мужчиной в Колонии оказался Борис, жених Марьян. Но Хая умная, она с быстро приняла предложение в индивидуальных уроках от Марьян. Надо учить язык, и поближе узнать соперницу.
Надия заполняла данные о жителях Колонии. Ставя отметку о смерти в карточке Вадима, она на минуту ушла в воспоминания, но настоящее было уже ближе сердцу. «Жить надо здесь и сейчас! Мои внуки родятся в неурожайный год. А если это продлится три или четыре года?»
Ребекка, оценив грядущий беби-бум, подумала перепрограммировать хотя бы одного андроида в няньки для младенцев. Как жаль, что Александра больше нет, он бы легко справился с этой задачей. Нет, своего малыша она андроиду не доверит.
Денис и Артур остались зимовать в Авиньоне, там, где стоял на причале «Эдельвейс». Весной планировали восстановить разрушенную акваферму.
Захария поселился вместе со старшей сестрой у Дениса. Мальчик пошёл в школу к Марьян, которая вместе с Даниэлем была включена в состав Совета, вместо погибших Александра и Вадима. Алан как отец стал оператором 3D-принтера, и да, у него появился собственный байк.
Иногда проблемы решаются сами собой. Через месяц после землетрясения датчик уровня радиации воды Роны начал снижать показания. Радиационная вода из коллайдера ушла в недра земли сквозь образовавшуюся в скале расселину.
Новый год в Колонии встретили две тысячи сто семьдесят восемь жителей, бесценных сокровищ осколка цивилизации.
Часть 2. Базовые настройки.
Глава 1. Червь.
Александр и Вадим, оказавшись в здание насосной станции, разошлись в разные стороны. Вадим отправился проверять состояние оборудования, Александр пошёл к колодцу взять пробы воды. Он открыл крышку и посветил фонариком вниз, вода была на самом дне. Командир решил спуститься по ступеням из арматурных стержней. Глубина воды оказалась всего на два пальца. В этот момент наверху раздался взрыв. Александра отбросило в угол. Контуженный, он потерял сознание на несколько часов.
Очнулся Александр в полной темноте. Голова кружилась, не считая ссадин, тело было целым. Отлежавшись пару часов, мужчина на ощупь обследовал стены и пол, нашёл свой фонарик. Александр находился в ловушке, плита потолка станции заблокировала колодец сверху, обрекая Игла на медленную смерть. «На одной воде без пищи, недели две?», Александр выключил фонарик, все равно его батареи до конца не хватит. Когда глаза привыкли к темноте, то различили зелёное светящееся пятно, сочащееся в камеру между камней в стене колодца.
«Ликогала. Любит, где мокро. Но откуда она здесь?», Александр постучал по стене фонариком, за ней была пустота. Он попробовал достать камень из стены, но у него не получилось. Темнота, травма и изменение магнитного поля Земли вызвали у Александра видение. Ему казалось, что он попал в тоннель, в конце которого был свет. Важный старец с окладистой бородой встречал его в сиянии. Воспалённый мозг Александра перебирал образы: «Моисей? Святой Петр? Профессор Дамблдор?»
Царь Соломон, представился незнакомец.
Приветствую тебя, царь.
Ты думаешь, что обречён? Все пройдёт, и это пройдёт, размеренно произнёс царь и погладил курчавую бороду рукой с широким кольцом на пальце.
Это не пройдёт. Я уже в могиле.
Время пройдёт, время. Ты же умный человек, Александр. Никогда не спрашивал себя, почему люди всё считают десятками по числу пальцев на руках, а время иначе?
Древние вавилоняне представили солнечный год кругом и разделили его на части по диаметру Солнца, по такому же принципу разбили циферблат часов и транспортир.
Соломон заулыбался уголками губ, спрятанными в усах, и только тембр голоса выдал его улыбку:
Помнишь, ты смотрел фильм, где девушка Люси говорила «Времяединственная единица измерения». Люди считают большие расстояния через времясветовыми годами. Помни об этом. Время идёт только в одну сторону. Но есть варианты, как ты его измеряешь, движением светила или собственными пальцами, короткими, а может быть длинными. И выход тоже есть, старец смотрел на свой палец, украшенный кольцом.
Эйнштейн доказал, что время течёт с разной скоростью. Ядро Земли на два с половиной года моложе своей поверхности, столько набежало за шесть миллиардов лет. Я чувствую себя моложе, где-то на двадцать оборотов Земли вокруг Солнца, по сравнению с тем, что я прожил. Я не хочу умирать! Александр резко очнулся от забытья. На него упал кучек бетона и посыпался песок. Тело ощущало толчки земли. Игл включил фонарь. Стена колодца дала трещину и осыпалась кривой дырой, открывая узкий лаз. Луч от фонаря бил на несколько метров вперёд и рассеивался в темноте, света в конце реального тоннеля не было. Несмотря на головокружение, Александр решил действовать, терять ему было нечего. Проход выглядел надёжней, чем колодец, с разрушающейся сверху плитой, и грозящей обвалиться в любой момент. Игл просунул руки в образовавшиеся отверстие и стал выламывать крайние камни, подтянулся и покинул свой склеп. Александр прополз несколько десятков метров по лазу и оказался в пещере, тысячелетия назад проделанной подземной рекой, теперь он встал в свой полный, почти двухметровый рост.
Здесь когда-то были люди. На потолке были написаны христианские символы и нарисована рыба, у одной стены лежали черепки амфор, а у другой стоял ящик с гранатами Первой мировой. Промокшую древесину активно поедали ликогалы, Александр даже на секунду представил, как слизевики облепят его мёртвое тело.
Из подземного зала вело два коридора. Александр закрыл глаза, ему нужно выбрать верный путь. Интуиция молчала. Игл погасил фонарик. В правом тоннели просматривались зелёные мерцающие пятна слизевиков, как светильники «EXIT» в задымлённом помещении. Александр побрёл на них дальше по тесному коридору древнего русла, иногда двигаясь на четвереньках. Обессилев, он опять впал в забытьё.
Иллюзии бреда перенесли Александра на прогулочную яхту, на которой он скитался по Мексиканскому заливу. На корме, повёрнутый спиной, сидел старик. Афтершоки землетрясения сознание Александра воспринимало как шторм. Грохот цунами озвучивал его.
Соломон! Куда мы плывём?
Старик обернулся:
Я Ной
Старик указывал куда-то вдаль и бормотал: «Каждой твари по паре Достаточно всего двух Мироздание практично и экономно Ребекка не сказалаНе сказала главного»
Что не сказала?
Тыкак корабельный червь на днище этой яхты!!! старик ткнул пальцем в сторону Александра, Вставай! Иди! Ты имеешь право. Знать!!!
Капли просочившейся воды падали Александру на лицо, создавая тактильный эффект воображаемого шторма. Игл машинально смахнул их с лица и пробудился. Свет фонарика обозначил впереди проход в новую пещеру. Добравшись до неё, Александр понял, что это бункер, точнее, секретная подземная лаборатория. Голодного человека интересовало только бытовое помещение. Александр рыскал по шкафчикам для личных вещей персонала. В последнем, подписанным именем «Самсон Кац» лежала бутылка коньяка Арди. «В другой ситуации прекрасная находка, но сейчас Как последний патрон, от безысходности», Игл положил бутылку в карман куртки.
Выход из лаборатории был замурован. Узник пещеры вернулся к развилке уже по пояс в воде и пошёл по второму коридору, который стал забирать наверх. Ещё через час Игл увидел свет сквозь решётку ветвей инжира, растущего перед выходом из пещеры. Распугав летучих мышей, он вылез на склон холма и увидел садящиеся в море солнце. Его прощальные лучи освещали внизу лабиринт из домов, которые давали длинные, дрожащие тени, постепенно сливающиеся в единое тёмное. Проводив светило, немолодой мужчина до полной темноты стоял в мыслях о своей дальнейшей судьбе. Ночное небо заволокло каким-то дымом-смогом. Через него у горизонта тускло пробивалась самая яркая звездаСириус, α Canis Majoris - альфа в созвездии Большого пса.
Ночевать Игл вернулся под свод пещеры. Опавшие фиги стали первой пищей за эти два дня. Половина коньяка была выпита, половина ушла на розжиг сырых от дождя дров.
Александр спал как убитый, крепким сном без видений. Алкоголь избавил его от игр сознания, но спи он немного более чутко, эта история была бы короче.
Александр проснулся хорошо отдохнувшим, потянулся и вышел из пещеры. На открытом пространстве он услышал далёкий прощальный корабельный гудок. «Это мог быть только «Эдельвейс»!» Игл побежал в сторону моря. Узкие улицы города были забиты мусором, оставленным гигантской волной. Когда Александр всё-таки добрался до кромки воды, то гудков уже не было слышно, и море было пустой серой волнующейся массой. В дождь всегда так, слышно дальше, чем в ясную погоду, а видимость намного хуже. Игл прошёл по берегу ещё несколько километров, но так и не обнаружил спасительный корабль.
Александр сел на камень и заплакал, впервые с детства. Даже в Мексиканском заливе у него была надежда, в пещере он старался сохранить самообладание. Но сейчасОн очень устал и ослаб!
Так, в отчаянии, скиталец просидел довольно долго. Звуки животной схватки заставили человека поднять голову. На берегу дрались две стаи собак. Местные защищали от пришлых территорию и тушу мёртвого дельфина. Александр узнал чёрно-белую Руфь и других собак из Петры, они проигрывали эту битву. Мужчина вооружился палкой и вмешался в исход поединка, хорошенько приложив местного ярко-рыжего альфу по голове. Его стая отошла и встала полукругом около туши, скаля зубы. Пять потрепанных собак Петры прижались к Александру. Он повёл стаю к пещере. Игл уже был не один, и он был вожаком.
Глава 2. Пёс.
По дорожному указателю Александр определился со своим местонахождением. Он был на египетской окраине Рафаха. С этим местом Игла связывала короткая волонтёрская миссия в лагерь беженцев. Модно тогда это было в студенческой среде. В памяти всплывали палатки, плачущие чумазые дети, бельё на верёвках, костры и очереди за водой. Игл помнил, что прилетел он в аэропорт Эль-Айриш, а потом до границы Египта ехал по широкой трассе сквозь пустыню. А через три дня Александр вынужден был улететь домой на похороны любимого дедушки, от которого и получил первое наследство.
На обратном от входа в пещеру склоне холма росли вековые маслины. Коричневые с фиолетовым отливом плоды были спелыми, но горькими. Собаки в кустарнике поймали кролика и тут же разорвали его.
В пещере Игл разжёг костёр, удобно уселся спиной к стене и поднял голову. Почти у самого свода Александр разглядел рисунки первобытных людей, сделанные охрой. На рисунках голые люди занимались охотой. Мужчины копьями и стрелами пронзали коротконогих лошадей и длиннорогих быков, несли связки пойманной рыбы. При пляшущем свете костра летящие копья дрожали, а рыба на верёвке колыхалась. Охотников сопровождали остроухие собаки с загнутыми хвостами, точно такие же, как те, что разлеглись сегодня в пещере. Александр зажёг конец палки и стал рассматривать рисунки, а потом натёр ладонь вчерашним углем и приложил пятерню к пустому месту на своде, встав на носочки. Немного ниже он нарисовал пятнистую собаку. «Это ты», сказал Игл чёрно-белой Руфь, внимательно следившей за действиями нового хозяина, а особенно за его большими глазами. Руфь завиляла хвостом, она была как большой палец на ладони, одновременно и со стаей, и с человеком. «Завтра пойдём на охоту, а теперь спать».
На следующий день Александр отправился в сторону моря в сопровождении собак: Руфи, золотистого Визиря, их сыновейрыжего Голда и чёрного Битла, дочери Рады, огненно-рыжей с чёрной мордой, очень похожей на лисицу, и белоснежного Сноу.
Полудикие предки бедуинских, или ханаанских, собак более четырёх тысячи лет жили в окрестностях селений, подбирали отходы и многочисленные трупы после эпидемий и войн. Они были достаточно умны, и люди забирали себе щенков, и выращивали их для собственных нужд. Собаки пасли скот, охраняли жилище и помогали на охоте.
Сегодня было холодно, шёл грязно-жёлтый дождь, временами переходящий в снег, хищники в такую погоду предпочитают просто спать. Собаки шли за человеком цепочкой.
На побережье рейнджеров встретили сотни тысяч перелётных птиц. Они сбились с пути из-за инверсии магнитного поля, а шторм мешал продолжить путь дальше. Собаки сразу же преобразились, сделали несколько неудачных атак на птиц, а после всё-таки разжились раненным пеликаном.
Александр смотрел на шумный птичий базар, завидовал способности птиц к полётам: «Интересно, в Эль-Айрише осталось самолёты и оборудование? Найти хотя бы радиопередатчик и сообщить в Колонию, что я жив».
Белоснежный Сноу подполз к спящим лебедям и схватил одного за крыло, когда тот попытался взлететь. Лебедь бил свободным крылом по морде Сноу, но другие собаки помогли убить сильную птицу. Александр подбежал к добыче и уверенным движением отобрал у собак длинношеею тушу: «Я поделюсь с вами головой, лапами и потрохами.»
На обратном пути Александр старался подобрать куски старых рыболовных сетей, выброшенных на берег. Надо же чем-то ловить птиц и рыбу. Лук и стрелыэто для продвинутых пользователей, к которым Александр себя не причислял.
Очередная ночь прошла в пещере. Встречать здесь приближающееся Рождество было очень романтично и по-библейски, но уж слишком холодно. А заходить в дома после взрыва на насосной станции Игл опасался.
Через неделю Александр со стаей сделал вылазку в сторону Эль-Ариша. Они отправились в путь с поздним рассветом последних дней ноября, дошли до широкого автобана, параллельного морю. Но ко времени, когда солнце пошло на закат, Эль-Ариш все ещё не был виден. Указатель обещал до него пятнадцать километров. Нужно было где-то переночевать. В стороне виднелись какие-то баки и два контейнера с солнечными панелями и спутниковой антенной.