Жить здесь или забрать всех в Колонию? В Колонии мама, она осталась без отца одна.
По щеке Алана потекла слеза. Президент Петры и Принц Ближнего Востока взял самоотвод.
Вернувшись в шатёр к девушкам, Алан объявил им, что все едут в Прованс. Нужно собираться, скоро к побережью подойдёт судно Колонии. Захария, услышав про переезд, убежал обратно в скалы.
Башира, которой уже исполнилось двадцать три года, как старшая сестра, взяла горе мальчика на себя. Она нашла Захария, нежно прижимала его, пока он не выплакался у неё на груди, она пела ему песенки, а потом начала рассказывать:
Братишка, когда я была маленькой, и наш телевизор ещё работал, я смотрела один очень интересный фильм, не помню, как называется. Там один учёный спасал своего отца от злых солдат и почему то пришёл в Петру. Здесь он дал раненному отцу попить из чашки и тот выжил. Если мы переедим в Колонию, ты обязательно увидишь этот фильм.
Приём, отработанный ещё Шахерезадой, сработал и в этот раз. Всхлипывающий мальчик пошёл собираться в путь.
Утром 10 ноября в Петре бедуинки подоили коз и приготовили завтрак, собрали последние, нужные в их понимании вещи, отобрали полтора десятка дойных коз. Алан не понимал, зачем с собой вести всех этих животных, в самолёте ещё оставались консервы, вода и спальные мешки, к тому же козы привлекут хищников. Но кочевники отказывались оставлять животных в ущелье.
Караван из четырёх всадников, двух навьюченных верблюдов, пяти собак и стада коз вошёл в каньон ущелья Сик. Через несколько минут продвижения в каньоне земля задрожала, сверху на путников стали падать камни. Козы заблеяли и сжались в кучу, а потом рванули обратно в Петру. За ними последовали верблюды.
Пары уроков геологии в школе хватило, чтобы Алан понял, что началось землетрясение, а прочитанный «Таинственный остров» Жюль Верна подсказал Алану направление движенияпрочь из ущелья, к морю. Алан поставил жеребца Касима поперек прохода, преградив остальным дорогу в Петру, крикнул «Вперёд!» и плёткой стеганул лошадь Фании, а потом и Баширы, Захария сам отправил лошадь в галоп. Собаки неслись по каньону, обгоняя арабских скакунов. Когда последняя лошадь выбежала из каньона, часть скалы отделилась и просела в проход. Назад дороги не было
Беженцы забрали из самолёта всю еду, воду, одежду и радиопередатчик, навьючили это на лошадь Фании, хрупкая девушка села за спину к Захарии. Караван продолжил путь. Собаки в дороге сами себе добывали ящериц и мелких животных. К вечеру второго дня, ориентируясь по сохранившимся дорожным указателям, путники подошли к Газе. Город лежал весь в развалинах, частью от прошедшей войны, частью от землетрясения. Прибрежная зона, видимо, была разрушена цунами, здесь стояла вода.
Пилигримы остановились в уцелевшем доме на вершине холма. Отсюда хорошо было видно море, и значит, будет виден «Эдельвейс», если он, конечно, придёт за ними.
В доме было фортепьяно, днём Захария с любопытством его рассматривал, нажимал на клавиши и слушал. Алан решил сыграть. Лёгкий Моцарт не давил, не нагнетал, не грузил проблемами, он лился и летел, смеялся и радовал. Фания, Башира и мальчик очарованно стояли у инструмента и с наслаждением слушали музыку, ханаанская собака Руфь подвывала в такт чарующим звукам.
Глава 8. Карпы.
Капитану судна «Эдельвейс» Денису Васко, отправившемуся на спасение экспедиции, был тридцать один год, и он был на пять лет старше своего брата и помощника Артура. Обычно они рыбачили с отцом вдоль берега, переход в Газу должен был стать самым длинным плаванием в жизни братьев. Родителями их были смотрители виллы на Лазурном берегу, куда часто наведывались Борис и Марьян. Артур с детства знал Марьян и даже ухаживал за ней, но взаимных чувств не возникло. Младший брат подменял Дениса на мостике во время отдыха капитана и готовил еду на камбузе. Братья не были похожи, старший унаследовал от матери русскую кровь, имел крепкое телосложение и круглое лицо, а в младшем кипела отцовская кровь потомка басков. Артур имел южный темперамент, хорошо танцевал и играл на испанской гитаре.
В первый день пути море было спокойным. «Эдельвейс» благополучно миновал Корсику и Сардинию. В ноябре темнее рано, на горизонте уже показалась Сицилия, когда стрелка компаса развернулась и стала показывать на закат солнца. Радиосвязи ни с Колонией, ни с экспедицией Александра не было. Наверное, что-то случилось с радиопередатчиком? И двигатель судна, работающий на электролизе солёной воды, ведёт себя как-то странночто там может сломаться?
«Эдельвейс» зашёл в Сицилийский пролив и остался на ночь в бухте острова. Стая дельфинов, гонимая необъяснимой силой, прошла мимо корабля и выбросилась на берег. Принятие решения, вернуться ли им обратно или все же идти в Газу, братья отложили до утра. Чтобы не случилось, Солнце встанет с той стороны, что вставало каждый день, и где-то на восходе будет Газа.
Стемнело, небо неожиданно вспыхнуло полярным сиянием. Когда взошли звезды, Денис повернул компас так, что стрелка стала показывать на Nord. Одиссей, если бы имел компас, сделал бы также. Совместив магнитный северный полюс со стрелкой, капитан сделал отметку на корпусе по направлению Полярной звезды, это был неизменный географический Северный полюс. Стрелка отклонилась от прежнего нахождения более, чем на девяносто градусов.
На рассвете 10 ноября команда проснулась от грохота. Этна приветствовала солнце мощным взрывом и извержением. В трещину тут же устремилось море, вода мгновенно испарялась. Судно гигантской волной отнесло в море. Верховой ветер тащил столб вулканический выброс к Гибралтару. «Эдельвейс» взял курс к побережью Туниса.
Средиземное море обрушило на берег цунами. Нервная Этна была первым проснувшимся вулканом, но не единственным. Огромные волны бились о скалы и катили обратно, чтобы отразиться от противоположного берега. Несколько раз судно Дениса грозило перевернуться, но оставалось на плаву. Когда по расчётам капитана «Эдельвейс» подошёл к побережью, команда поняла, что линия берега не соответствует карте, были потерян очередной ориентир. Цунами разрушило коралловые рифы, но смыло в море пластиковой мусор, и другие «приветы» от былой цивилизации.
С помощью секстанта были измерены углы между горизонтом и светилами.
Не думаю, Артур, что это облегчит навигацию. Я не уверен, что судовые часы теперь показывают точное время, и мои измерения соответствуют табличным координатам. Береговая линия изменилась, метки сторон света на карте больше не совпадают с компасом. Будем идти только днём, и обязательно с эхолокатором, Денис прагматично оценил проблему.
Вечером восстановилась радиосвязь. Теперь уже точно братья Васко не вернутся домой мимо Алжира и Испании. «Эдельвейс» ждут в Газе.
В полдень следующего дня Денис, стоящий на капитанском мостике, среди плавающего мусора разглядел лодку: «Наверное, её смыло волной в море?» Поравнявшись с ней, к своему изумлению, капитан увидел девушку. Измученная жаждой, она в забытьи лежала на дне лодки. Артур спустился в лодку, набрал в руку воду из бутылки и нежно умыл девушку. Очнувшаяся, она сильно испугалась незнакомца, но предложенная бутылка с водой стала символом доверия. Бедняжка была принята на судно, накормлена и размещена в отдельной каюте.
Девушка совсем не понимала речь братьев, а гаджет не определил язык, на котором она говорила. Речь её была смесью английских, французских, арабских слов и каких-то местных наречий. Внешне спасённая напоминала берберку, у неё были татуировки на лбу и подбородке, на видлет шестнадцать. Девушка представила себя именем Хая. Используя жесты, ей было предложено вернуться на берег, но Хая категорично замахала руками, по её эмоциональной речи можно было догадаться, что она предпочтёт умереть в море, чем вернуться назад. Братья решили, что её привычный мир разрушен цунами, а она в шоковом состоянии, и продолжили путь с пассажиркой.
Отдохнув, африканка осмотрела «Эдельвейс» с искренним любопытством. Понять, за счёт какой силы так быстро движется корабль, ей так и не удалось, но зато она выучила слова «камбуз», «гальюн», «каюта», «капитан».
Братья на карте показали Хае Газу и Прованс, пытаясь объяснить дальнейший курс корабля. Она поняла, что поедет куда-то далёко-далёко, но совершенно не жалела об этом, она надеялась на лучшую, безопасную жизнь для себя.
Взгляд братьев все дольше задерживался на смуглой коже девушки, на её больших тёмно-синих глазах и точенной фигуре. Хая предпочитала внимание более статусного мужчиныкапитана. Там, где она жила, статус мужчины гарантировал выживание его женщины и детей.
«Эдельвейс» заночевал в дельте Нила. Ночью дежуривший Артур заметил на остове многоэтажного дома огонь. Разбуженный Денис также увидел импровизированный маяк. Утром на разведку был послан судовой беспилотник. Орлу не понравилась железная птица, летящая над его гнездом. Аппарат был потерян. Братья не стали тратить время на поиски людей, «Эдельвейс» пошёл своим курсом вдоль берега.
На следующий, дождливый день «Эдельвейс» достиг побережья Газы. Судовой гудок над морем разорвал тишину. Через полчаса на берегу показались люди. Денис и Артур спустили на воду шлюпку. Хая с недовольством наблюдала с борта, как две молодые женщины садились в лодку.
Алан за время, проведённое вне дома, возмужал, отрастил золотистую бородку и усы. Хая сначала пыталась понять, какой у него статус в обществе, если он такой юный, а у него две жены и за ним ехали в такую даль? Но Артур подчинялся капитану. Как всё сложно у этих людей!!! Хая была перекционисткой и желала для себя только самого лучшего.
Снимаясь с якоря, «Эдельвейс» дал прощальный длинный гудок. Бедуинские собаки, провожающие людей, начали протяжно лаять и выть, их бросили. Маленький табун из четырёх лошадей был отпущен на волю ещё раньше, сразу по прибытию в Газу.
Бедуинки поделились с Хаей шерстяной одеждой, привезённой из Петры. Женщины осваивали камбуз, удивлялись холодильнику и очагу, в который не нужно кидать ветки и кизяк. Захария возвели в юнги, он впервые увидел мультики и кино. Алан с удовольствием коротал время с механизмами судна.
На вторую ночь «Эдельвейс» подошёл к берегу, переждать там непогоду или пополнить запасы воды в горном ручье. Женщины собирали в рощах бывшей Турции цитрусы и хурму, а потом ловко доносили груз на голове, поддерживая одной рукой. Длинноногая Хая делала это не только быстро и легко, но и с особой пластикой, той же природы, что движения арабского скакуна и борзой собаки. Мужчины невольно поворачивали головы, когда она проходила мимо.
Ночью выпал снег, который большинство присутствующих на борту видели впервые в жизни. Утром кроме капитана все вышли на белую палубу. Захария с неподдельным детским восторгом трогал пальцем снег на поручне. Алан, запустил снежок в мальчика, попал за шиворот. Захария замер с перехваченным дыханием, но понимал, что это игра. Он не заставил себя долго ждать. Следующий снеговой комок летел в Алана.
Фания осторожно слепила снаряд и запустила в мужа, скорее кокетливо заигрывая, чем в отместку за брата. Хая поскользнулась на мокрой палубе и, балансируя, покатилась к накренившемуся борту. Алан поймал её, но тут же получил порцию снега за воротник от Захарии. Артур присоединился к игре на стороне мальчика, попав снежком точно в нос парня. Хая поддержала в снежной битве Алана, она была на редкость меткой. Фания предпочла лепить снежки и передавать их брату. Громкий смех и визги сопровождали поединок, пока не кончился снег на палубе, и руки у всех не стали красными от холода.
Башира с серьёзным видом наблюдала за игрой со стороны, она думала, где взять сухую одежду для брата. Вскоре и Хая и Алан, и остальные заметили симпатию между Денисом и Баширой. Оба коренастые и спокойные, они подходили друг другу. Алан с определенным облегчением сказал «Талак, талак, талак» старшей из жён. Хватит ему и оставшийся ответственности, тем более Фания ждала ребёнка. Хаи не осталось выбора, чтобы привередничать, она сосредоточилась на Артуре. Помощник капитана был уже очарован красивой, таинственной и харизматичной девушкой, по вечерам его гитара пела о любви.
Огибая Крит по Эгейскому морю, команда корабля видела на горизонте извержение вулкана, это был Санторин. Когда «Эдельвейс» шёл вдоль Апеннинского полуострова, оказалось, что Везувий и кальдера Флегрейские поля изливают лаву. В воздухе летал пепел, солнечные батареи в короткие и тёмные декабрьские дни оказались бесполезными. Двигатель, работающий по принципу соляной батареи на морской воде был остановлен. Забортная вода была слишком горячей и содержала газы и серу. «Эдельвейс» поднял парус, который постоянно отряхивали от пепла. Люди ходили, укатанные в платки, как кочевники во время песчаной бури. Особенно тяжело пришлось беременной Фании.
Глава 9. Телята.
9 ноября весь день Борис работал в лаборатории. Он нашёл, что искал. Ликогала «Самсон» выделяла такое же вещество, что и грибок спорынья. Наркотик ЛСДвот, что синтезировал Камаль. «Об этом нужно сообщить на ближайшем заседании Совета. Камалю нужно перекрыть доступ в лабораторию и убедить лечиться. А сейчас домой, выспаться и рвануть с Марьян на Лазурный берег! Даниэль уже готовит сюрприз». Пока Борис мыл руки, он с удивлением заметил, что вода из раковины уходит не по спирали, а просто проваливается в сливное отверстие.
Лилу встречала дома хозяина жалобным лаем, переходящим в вой. Собачка вставала на задние лапки и смотрела в глаза. Борис, успокаивал её и обещал надолго не оставлять. Однако за ним пришла Ребекка, она не смогла дозвониться, не было связи. Умерла пожилая женщина, а робот-сиделка бездействовал по причине программного сбоя. Домой врач вернулся ближе к полуночи.
Утром, когда Борис открыл дверь квартиры, болонка выскочила впереди его. Он решил в этот раз взять собачку с собой, посадив под тёплую куртку. Марьян, увидев Лилу, захлопала в ладоши, а потом страстно поцеловала своего рыцаря, надела шлем и вскочила на байк.
В это же время Камаль сменил Даниэля на ферме, кузен Марьян отлучился по своим делам. Биолог достал заветную пробирку. Принял дозу. Сел в углу загона и стал ждать действия. Сознание освободилось от мыслей. Камалю стало казаться, что он превращается в динозавра и был в стаде таких же, как он рогатых, с низким голосом ящеров. Камаль явно ощущал свой длинный хвост и костяные пластины на спине. Древняя часть мозга восприняла угрозу изменений в окружающем мире, знание биологии определило образы видений. Камаль пытался реветь, как его собратья. Но соседний динозавр почему-то напал. Сильный удар. Неожиданно Камаль стал преображаться в червя, в того ископаемого, кембрийского. Самый ранний мозг из сотен тысяч автономных нейронов кишечника посылал сигнал «Живой! Живой!». И все ни звуков, ни ощущений. Пустота чувств. Бессознательный вакуум
Через три часа прибрежная вилла приняла влюблённых. Пол комнаты был завален розами, а панорамное окно заставлено орхидеями с теплицы. Марьян зачарованная запахом остановилась на пороге, а потом произнесла восторженное «В-а-у!»
Борис, организовавший сюрприз при помощи Даниэля, наслаждался каждой эмоцией и реакцией девушки.
Заходи, Мари. Это для тебя.
Марьян подошла к кровати, опустила на неё собачку и с визгом повисла у Бориса на шее.
Подожди, подожди. Хочу сказать
Губы Марьян не давали говорить Борису. «Чуть позже», подумал он.
Чёрные локоны Марьян струились с края кровати по шёлковым простыням. Пальчики девушки рисовали по спине Бориса и ласкали плечи и спину, потом нежно царапали шею и затылок, затем доставали только до светлых кудрей макушки, в которые цеплялись и прижимали голову в экстазе, наконец пальчики сгребли простынь в ладонь и расслабились на щёлке.
Мари, милая моя, я прошу тебя переехать ко мне. Насовсем. Можем устроить весёлую свадьбу и всех пригласить, Борис надевал на тонкий пальчик кольцо.
Свадьба?.. Мы женимся? Здорово! Давай весной?
Сидя лицом друг к другу, влюблённые стали единым целым. В этот момент в окне задрожали и со звоном осыпались стекла, только плотно закрытые жалюзи не позволили осколкам исцарапать обнажённые тела. Кровать раскачивалась вместе с полом, как спина быка на родео. Штукатурка на потолке покрылась трещинами и стала обваливаться вместе с лепным декором. Схватив за руку Марьян и покрывала с кресла, Борис рванул к выходу, перед которым уже начали рушиться колонны портика. Голова кариатиды лежала на земле и грустно смотрела на свои ноги, стоящие как и прежде. Борис тянул любимую подальше от здания. Через минуту виллы не существовало, на её месте был провал в серой скале. Внизу в море плавали розы и плетёная мебель с террасы. Марьян стояла укутанная в покрывало, как кариатида в тунику, и прижимала к себе собачку. Девушка мелко дрожала. Не от холода. От шока.