Тогда Гунтас смог быстренько переместить Сервоета обратно. К сожалению, кусок «вечной колбасы» пришлось оставить пожирателям плоти.
А еще Сервоет побывал в измерении «бесконечного торга» и узнал, что порталы в него есть на некоторых рынках Азии и Европы.
Само измерение мальчику не понравилось, поскольку там торговались все и за всё: кто богаче, кто умнее, кто первым должен перейти дорогу, кто первым садится кушать и так далее. И выигравший торг на время обретал способности предмета своего торга.
Так, например, в день прибытия цена того, что тебя признают умнее других, была 100 пиатов (местная валюта), а в день отъезда цена за это же самое была всего 50 пиатов. А всё потому, что в измерении случилось серьёзное землетрясение, после которого местные жители стали устранять завалы и делать ремонты. И в этих условиях признание тебя сильным и выносливым стало цениться дороже, чем признание умным.
Больше всего Сервоету поначалу понравилось измерение «вечного блаженства».
Наверное, его имеют в виду люди, когда говорят про Рай. Это измерение позволяло мгновенно воплотить в реальность самые заветные мечты. Хочешь естьпожалуйста, стол накрыт вкусными яствами. Хочешь на моревот тебе море. Хочешь полетать с птицамиуже летишь высоко в небе и машешь прекрасными белоснежными крыльями. Здесь даже были умопомрачительные компьютерные игры на экране размером с футбольное поле. И все это не требовало никаких усилий от тебя, стоило только пожелать.
Однако через неделю Сервоет стал чувствовать себя не в своей тарелке. Ему казалось, что онэто не он, а просто маленькая букашка, от которой ничего не зависит.
Ничего не создавая своим трудом, не напрягая извилины, мальчик переставал ощущать себя сильным, молодым и полным сил.
И если поначалу это была приятная лень, то теперь она превратилось во всепожирающее чувство беспомощности и ненужности. «С этим пора кончать!» сказал он сам себе и вызвал Гунтаса.
Я больше здесь не могуне могу быть бесполезным овощем. Наверное, когда очень устану, я загляну сюда на пару деньков. Но жить здесь всё время я не готов!
Молодец, ты прошел первое и, пожалуй, самое трудное испытание. Испытание обеспеченным бездельем. У тебя вроде всё есть, но нет главноготвоей нужности как существа. Ты имеешь все, но при этом никому не нужен, ни одной песчинке с этого пляжа. Ты даже сам для себя становишься бесполезным, потому что ничего не делаешьза тебя всё делает измерение.
Сначала пропадают стремления, остаются одни желания, потом пропадают и они. А потом пропадает и желание жить. Как-то так.
И если ты обратил внимание, здесь нет местных жителей. Это измерение было создано искусственно. Сюда со всех миров присылают существкого на проверку, как тебя, кого на отдых, кого в наказание.
Ну да, пожить в таком режиме лет десятьэто уж точно жуткое наказание, констатировал Сервоет.
Ладно, нам надо двигаться дальше. Нас ждет измерение боевых катаргов. Там тебя научат владеть хитрыми приемами и некоторыми видами оружия.
Гунтас достал уже известный Сервоету прибор под названием «Эрат» и трижды свистнул.
***
И вот путешественники уже стоят посреди зеленого луга, окруженного высокими горами, с вершинами, покрытыми снежными шапками. С юга дует тёплый ветер. Над головами пролетела какая-то странная «птица». Необычная тем, что она была совсем без крыльев.
Эдакий хомяк с клювом. Тем не менее существо довольно быстро перемещалось метрах в двадцатитридцати от земли, и даже пыталось спикировать на пролетающих мимо мошек.
Это клювастый мошкодав, заметив интерес Сервоета, пояснил Гунтас.
А как он летает без крыльев и хвоста? Это же невозможно! Нам на уроках физики рассказывали
У него есть крылья, только они невидимы, а существуют лишь в его сознании. Я же тебе объяснял, из всего можно сделать абсолютно ВСЁ. Вот мошкодав и представил у себя в голове, что частицы, из которых состоит воздух вокруг его телаэто не воздух, а его крылья. А если он упадёт в воду, то крылья у него уже будут не из частиц воздуха, а из частиц воды. Понял теперь?
Призрачно. А я могу так? Представить, например, что у меня клевый велик из воздуха, и гонять на нём?
Нет. Вы, лысаки, еще слишком далеки от обладания подобными способностями. Вам для этого требуется специальный амулет. Когда мы доберемся до Пятиречья, вполне возможно, что какой-нибудь из тамошних кудесников сделает его для тебя.
Гунтас, скажи мне: ты всё время дуешь в Эрат три раза, но, тем не менее, мы каждый раз оказываемся в разных измерениях. Как у тебя это получается?
Гунтас усмехнулся:
Сервоет, ты все время забываешь, что ты всего-навсего Лысак, хотя и очень талантливый. Это твоё ухо способно услышать только три свистка.
На самом деле я воспроизвожу более 4000 звуков различной частоты, которые, как я уже сказал, ты просто не способен воспринять. У каждого измерения и времени есть свои музыкальные коды. Знаем их только мыпелины. Поэтому нас и называют «транспортными работниками измерений и времён». Путешествовать можно только с нами.
А как же тогда другие существа шастают по мирам?
Ты имеешь в виду нелегальные перемещения? Дело в том, что когда пелин переходит из измерения в измерение или путешествует по времени, то после его перехода портал остаётся открытым ещё какое-то время. В разных измерениях оно своё, но в среднем не более тридцати минут. И хотя мы стараемся максимально маскировать входы в Нерусы и накладываем на них магические чары, тем не менее находятся проныры, которые успевают «прыгнуть» в другие миры вслед за нами.
Их потом находят, но бывает, что они успевают натворить дел. Так, например, случилось с вашими Энштейном и Теслой.
Эти два предприимчивых друга из 2274 года переместились в земное прошлоев 20-й век. Там они пытались поделиться изобретениями будущего с широкой общественностью и даже открыли свои лаборатории и показывали опыты на публике. Им казалась, что, сделав такой благородный жест, они сильно ускорят эволюцию лысаков.
Хорошо, что нам удалось вовремя обнаружить нарушителей и вернуть обратно. Правда, пришлось сильно повозиться с уничтожением их трудов в прошлом.
Еще был интересный случай в Египте. Некто из Совета времён и измерений рассказал местным жителям про электричество, хирургию, трансплантацию органов и много чего еще. А они весь свой «багаж знаний» истратили на войны и постройку огромных каменных пирамид, совершенно бесполезных последующие тысячи лет.
Тем временем к Сервоету и Гунтасу подошли четыре могучих создания с человеческими телами, сплошь из мускулов, и головами змей.
Мы рады приветствовать вас, Гунтас Великолепный и Сервоет Младший, склонились они в приветственном поклоне. Мы знаем, зачем вы прибыли, и, чтобы не тратить время, готовы начать обучение прямо сейчас.
Тогда начинайте, велел Гунтас. Отошёл в сторонку и присел на небольшой камень, нагретый солнечными лучами.
Иди сюда, Сервоет, позвал его самый большой змеемужик. Меня зовут Архос.
Мыкатаргисамые искусные воины в сорока трех измерениях. Мы обладаем силой быка, ловкостью пантеры и скоростью змеи. Кроме этого, наши когти и зубы очень ядовитые.
И если ты научишься противостоять нам, то остальные существа из изведанных миров, конечно, не будут представлять для тебя серьёзной опасности. Кроме того, катаргиодни из немногих, кто умеет читать чужие мысли. Это очень полезный навык, особенно в бою. Ты наперед знаешь, что намерен предпринять твой враг, и можешь выстроить защиту еще до нападения. Вот и сейчас я слышу, как ты думаешь: «Интересно, а эти хрени со змеиными головами, когда случайно кусают сами себя, могут умереть от собственного яда?» Удовлетворяю твоё любопытство. Укусив сами себя, мы не можем умереть.
Однако, если случится такая оплошность и меня укусит другой катарг, тогда я могу очень сильно заболеть и даже погибнуть. Поэтому профессия зубного врача в нашем измерении считается самой опасной. Это шутка, как ты понял, и Архос широко улыбнулся, обнажив очень длинные и острые клыки.
Итак, приступим к тренировкам. Для начала выпей вот это, и он протянул Сервоету маленький пузырек с жидкостью красноватого цвета.
Что это?
Это противоядие. Занятия у нас будут проходить в полный контакт, поэтому, естественно, тебя поцарапают ядовитыми когтями и даже, может быть, зубами.
На вкус снадобье оказалось чем-то средним между кровью и малиновым сиропом, но в целом довольно приятным.
Сейчас у тебя могут начаться небольшие галлюцинации и головная боль, но ты не беспокойся, это ненадолго. Посиди пока здесь. А мы скоро вернемся и продолжим, сказал Архос, и группа змеелюдей быстро удалилась.
Почувствовав резкую слабость в ногах, Сервоет опустился на траву и спросил Гунтаса:
Мы что, так и будем учиться здесь на лугу? Почему они не пригласили нас к себе? Где мы будем ночевать?
Во-первых, ночевать мы здесь не будем. Мне ещё дорога моя шкура. Ночью все змеелюди становятся больше змеями, чем людьми. Они даже ходить перестают, а начинают ползать. Отвратительное зрелище. И ведут себя соответственно, пожирая всё живое на пути. Не пригласили же они нас к себе, потому что обитают под землей в норах, куда «приглашают», а точнее затаскивают, только свою мёртвую добычу.
Понятно, голова у Сервоета действительно начала кружиться, перед глазами поплыл туман.
Ты приляг, взглянув на него, посоветовал Гунтас, будет легче.
Мальчик лёг на мягкую сочную траву, прикрыл глаза и расслабился. В голове промелькнули сцены из земной жизни: мама, папа, кот Васька, два закадычных школьных другаКолька и Валера. Даже стало немного грустно без них.
Вот они приходят в класс первыми, еще до начала урока, и незаметно раскладывают по стульям небольшие острые кнопки. И начало урока превращается в сплошное «Ай, ой, кто это сделал?», всё это перемежается смехом и показными стычками.
Вот уже конец урокови Серёжка выбегает на улицу. Ему навстречу идут какие-то люди, едут машины, ползут змеи Стоп! Причем тут змеи?
Не успел опомниться Сервоет, как на него уже надвигалась огромная черная змея с горящими жёлтыми глазами. Она смотрела на мальчика и медленно ползла в его сторону.
Длина её была не менее 15 метров, а толщина около полуметра. Таких огромных гадов Сервоет никогда не видел. Цветная шкура с причудливыми узорами искрилась и переливалась на солнце множеством оттенков. Секундаи вот змея уже замерла перед смертельным прыжком, намереваясь укусить, а потом, вероятно, и проглотить мальчика.
В то же мгновение сзади раздался оглушительный выстрел, и небо озарила яркая огненная вспышка. Змея застыла в воздухе и в то же мгновение разлетелась на сотни маленьких кусочков, состоящих из мяса, крови и кишок. И только её голова с остекленевшими глазами продолжала лететь в сторону Сервоета, пока беспомощно не упала у его ног. Пасть змеи оставалась открытой в страшном оскале. С зубов стекал зелено-жёлтый яд. В месте его падения на землю трава дымилась и мгновенно обгорала, а в песке оставались маленькие лунки.
Когда дым от выстрела рассеялся, Сервоет заметил, как к нему приближается высокий худой человек в шляпе и с большим ружьём наперевес. Когда он подошёл поближе, мальчик замер в оцепенении. Это был его пропавший дед, только выглядел он гораздо моложе своих лет.
В длинном плаще из толстой кожи, кожаной шляпе и высоких сапогах он напоминал скорее ковбоя из старых фильмов, чем великого ученого времен и измерений.
В руке Сервоет Лучезарный сжимал не ружье, как показалось мальчику издалека, а внушительный посох. На его конце помещался не кристалл или драгоценный камень, как у заправского мага, а обычный кусок мыла.
Дедушка, начал было Сервоет, но старик прервал его, приложив палец к своим губам.
Ничего не говори. Просто слушай. Бери Гунтасаи срочно уходите из этого измерения! Катарги хорошие ребята, но не в этот раз.
Не знаю, что с ними случилось, но, когда я прибыл сюда с очередным визитом, меня чуть не сожрали. И даже амулет Фона не смог вразумить их. Змеелюди буквально обезумели. Сначала один укусил меня, другой набросился на шею и пытался задушить. Потом они объединились и стали искать меня по измерению. Хорошо, что я знаю его как свои пять пальцев и мне не составило труда спрятаться в местных пещерах. Вы менее опытные, поэтому просто бегите и не задавайте никаких вопросов. И ни в коем случае не пытайтесь с ними разговаривать и о чем-то просить.
А как же ты? Мы не оставим тебя здесь!
Обо мне не беспокойся. Это и не я вовсе. Перед уходом из этого измерения я сделал магическую запись своего образа, чтобы предостеречь пелинов и того, кто с ними приедет
И действительно «проекция» деда медленно растворялась в воздухе, пока не превратилась в прозрачное облачко, быстро улетающее высоко в небо.
Сервоет пришел в себя, резко выпрямился и сел. Голова все ещё кружилась, однако слова старика бодрили значительно сильнее любого временного недомогания.
Что случилось: ты громко кричалчто тебе привиделось? встревоженно спросил Гунтас, смотря в шальные глаза Сервоета.
Нам надо срочно уходить из этого измерения! Доставай свой свистоки полетели скорее! чуть не прокричал он, схватив пелина за маленькую ручку.
Подожди, ты что? Мы ещё даже не начали обучение. Вон и Архос с друзьями возвращаются.
К ним действительно со стороны гор довольно быстро приближалась группа змеелюдей.
Быстрее, Гунтас, прошу тебя! Я видел деда! Полетели отсюда, я потом все объясню.
Ну как знаешь, с сомнением произнёс Гунтас и нехотя полез в сумку за Эратом.
Солнце светило очень ярко, и золотой свисток, когда пелин достал его, заискрился так, что на него стало больно смотреть. Естественно, это мерцание заметили и катарги.
Поведение их резко переменилось. Архос, подняв голову вверх, издал звук, похожий на оглушительное шипение, словно где-то прорвало трубу с горячей водой. Ему вторило шипение со всех концов луга, где из травы уже поднимались десятки змеиных голов.
Сервоет готов был поклясться, что прошло не больше трёх секунд. А змеелюди, еще недавно бывшие от них на расстоянии в триста метров, теперь бежали всего в 1020 метрах от путешественников. К счастью, Гунтас был опытным по части критических ситуаций и незамедлительно трижды дунул в свисток.
Последнее, что увидел Сервоет в измерении злобных катаргов, был Архос, который понял, что добыча уходит прямо из-под носа. Он буквально превратился в змею, вытянув вперед руки с ядовитыми когтями и, плотно сжав ноги вместе, скрутился в пружину и стремительно прыгнул на Сервоета
Глава 3. Не тронь пелинацелее будешь
Путешественники снова оказались в «зале пацараев». Только ни стола, ни самих старцев уже не было.
Ты не ранен? Гунтас с беспокойством осматривал мальчика.
Вроде нет, только плечо слегка зудит.
Дай посмотрю. Ба, эта гадюка всё-таки успела тебя цапнуть.
На плече Сервоета краснели три небольших и неглубоких бороздки от когтей.
Хорошо, что ты выпил противоядие, иначе руку пришлось бы отрезать.
Эти змеелюди, что, совсем обезумели? Что мы им плохого сделали? Почему они решили напасть на нас?
Не на нас, а на тебя, поправил его Гунтас. На пелинов нападать нельзя. Во-первых, это запрещено конвенцией между существами разных измерений. А во-вторых, себе дороже.
Поясни, любопытство Сервоета пересиливало недавний ужас и легкую боль в плече.
Ну, вот представь, хватает меня катарг и пытается съесть. А я рази перемещаю его в измерение циклопов-людоедов! И всёнет больше нашей змейки, пожарят на шашлык, а из шкуры наделают кошельков и перчаток.
А если он успеет тебя убитьдо того, как ты достанешь Эрат.
А этого вообще сделать никак невозможно. Нет, чисто теоретически нас можно убить. Но тогда в мире воцарится полный хаос, смешаются все времена. И пацараям придется закрыть измерение, то есть уничтожить.
И что, бывали такие случаи?
На моей памяти всего один только раз. Мы не любим об этом вспоминать, но раз уж ты спросил, я расскажу.
Это было прекрасное измерение. Его населяли создания, очень похожие на васлысаков. Только в своем развитии они опередили вашу цивилизацию тысяч на пять лет.
Эти создания, назовем их атлантами
Ты сказал «атлантами»? Уж не про Атлантиду ли ты мне хочешь рассказать?
Именно про неё. Вот видишь, цивилизация была настолько могущественной и прекрасной, что легенды о ней до сих пор живы во многих измерениях, в том числе и вашем.