Так вот, атланты были почти совершенными существамипо шкале лысаков, конечно. Их образование, культура, науки постоянно развивались и совершенствовались. Они существенно преуспели не только в перемещении в пространстве: например, за двадцать минут их корабль мог полностью облететь Землю, но и вплотную подобрались к перемещению во времени.
Расцвет Атлантиды продолжался более трёх тысяч лет. И за все это время там не было ни одной серьёзной войны или эпидемии. Единственное, что нам не нравилось в их существовании, это тот факт, что у них не было стариков.
Вернее, как только человек старел, его, по древнему обычаю, сразу же приносили в жертву богам океана. Мы этого не понимали, но вмешиваться не стали. Не хотят атланты возиться и ухаживать за пожилыми людьмизначит, так им удобнее.
Беда пришла, откуда не ждали. Дело в том, что в очередную проверку по измерениям был назначен Кантус Высокопочтенный. Это был пелин высшей степени, очень преклонных лет, который тем не менее изъявил желание остаться на службе. И, надо сказать, справлялся со своими обязанностями прекрасно. Проверив десятка три миров и времён, напоследок он заглянул в Атлантиду. То ли он неудачно замаскировал портал, то ли атланты продвинулись в технологии настолько далеко, что сами обнаружили его.
Одним словом, Кантус был схвачен, как только прибыл из другого измерения.
Недолго думая, они принесли бедного пелина в жертву своим богам. Сколько он ни вразумлял их, ни говорил, что этот шаг погубит измерение, пытался хитрить, уверяя, что гнев богов будет сокрушительным. Всё без толкуКантуса просто утопили в океане под громкие крики, пляски и песнопения.
А что стало с измерением?
Его полностью затопило кипящей водой, шторм продолжался 350 лет и уничтожил всё живое на планетеатлантов, птиц и даже водоплавающих. Кроме этого, Атлантида утратила корни своего мира и теперь её останки кочуют по временам и измерениям, появляясь то в одном, то в другом месте. Что неслыханно пугает местных обитателей. Так что, видишь, Сервоет, как плохо не уважать старость и издеваться над пожилыми людьми.
Как твоё плечо?
Уже лучше, только немного ноет.
Надо срочно вызвать пацараевздесь происходит что-то неладное, и Гунтас полез в свою сумку.
Не надо никого вызывать, мы уже здесь, раздался знакомый голос из-за спины. Что у вас случилось?
Гунтас слегка поморщился:
Никак не могу привыкнуть к вашим фокусам с перемещениями. Мыофициальные транспортные работники.
Мы должны осуществлять транспортировку всего и всея во всех известных временах и измерениях. А вы, пацараи, ратуете за порядок, но, тем не менее, перемещаетесь сами куда хотите и когда хотите, без нашего ведома.
Не сердись, добродушно потрепал его по плечу верховный пацарай Джинта. Всё относительно. Тебе кажется, что мы перемещаемся, а на самом деле мы стоим и никуда не движемся. И лицо старика расплылось в широкой дружеской улыбке. Так что у вас произошло? повторил он свой вопрос.
На нас напали катарги. Атаковали ни с того ни с сего. Встретили нас как подобает, приветствовали, были дружелюбны. Обещали обучить Сервоета воинскому искусству. И тут такой поворот. Не успей мы переместиться, сожрали бы и не подавились! Ума не приложу, что с ними произошло?
Мне кажется, наш мальчик знает по этому вопросу куда больше? Не так ли? и старцы с хитрым прищуром уставились на Сервоета.
Тому ничего не оставалось, как пересказать своё видение и разговор с дедом.
Всё гораздо хуже, чем я думал, задумчиво произнёс Джинта. Но одно, безусловно, хорошомы теперь почти уверены в том, что твой дедушка, Сервоет Лучезарный, жив.
Более того, он смог предвидеть, как будет развиваться ситуация, и оставил в различных измерениях подсказки для нас.
Еще раз убеждаюсь, что не зря мы выбрали именно тебя на рольтут он осекся и замолчал.
На роль кого? Сервоет почувствовал, как от слов пацарая веет ледяной тайной.
Узнаешь, всему своё время, уклончиво ответил старец. А теперь отправляйся назад в свое измерение и жди. Скоро тебе предстоит новое путешествие.
Как назад? Я же еще ничего не успел сделазаспорил было Сервоет. Но Гунтас, взяв его за руку, уже начал издавать свои сорок тысяч звуков, и договорить мальчик не успел.
И вот Серёжка снова оказался в своей детской комнате. Только человечка на этот раз уже не было. Всё в доме было по-прежнему. В соседней комнате мирно спали родители. На кровати развалился, как маленький тигр, Васька, да и самому мальчугану очень хотелось спать и совсем не хотелось думать. Серёжка без сил опустился на кровать, обнял кота и мгновенно заснул.
Гунтас медленно снял очки невидимости, деловито собрал облако Морау в одну из колбочек. И, почтительно поклонившись Ваське, бесшумно исчез.
***
Всё в порядке, Верховный пацарай. Мальчик спит, доложил Гунтас, как только прибыл в «зал Совета времён и измерений». Васант его охраняет.
Я знаю, одобрительно закивал Джинта, сегодня Васанта вызывали в Совет по тайным делам. Там Старший крысодав объяснил ему, что надо делать. Мы ни в коем случае не должны потерять этого мальчика. Ты же понимаешь, что тафы будут охотиться за ним днём и ночью.
Тафарги? удивился Гунтас. Но мне ничего не говорили про них. Сказали, что мы будем искать деда Сервоета.
Поиски Лучезарного, это, безусловно, важно. И в этом, пожалуй, и состоит ключ к разгадке.
Но ты же понимаешь, что «другие» не будут спокойно стоять в стороне и просто наблюдать. Они постараются помешать нашим планам, и сделать это с максимальной жестокостью. Мы все хорошо знаем их стремление превратить каждое измерение в огромную чёрную дыру. И тафарги ни перед чем не остановятся.
Понимаю, как скажете. А сейчас позвольте мне удалиться. Пелинам, знаете ли, тоже иногда требуется отдых, и Гунтас, отвесив поклон, скрылся из глаз в неизвестном направлении.
Как думаешь, Нимбус, обратился Джинта к самому молодому на вид пацараю, почему все неприятности начались именно с пропажи Сервоета Лучезарного? Может, он продался злым магам, или, еще хуже, тафам? Он же знает так много секретов! Если дело касается измены, тогда очень многие измерения окажутся в смертельной опасности.
Нет, я верю Сервоету Лучезарному. Он уже много раз доказывал свою преданность. Да и, в конце концов, он больше сумасшедший исследователь и ученый, нежели бизнесмен или предатель.
Не забывай, Джинта, вмешался в их разговор невысокий толстый пацарай, мы наложили на Сервоета Лучезарного «знак тайны». И если он даже захочет кому-то что-то рассказатьпод пытками, напримерто ничего из этого не выйдет. Ему просто оторвёт голову, и старичок громко захихикал, похрюкивая от собственной шутки.
Вечно ты, Карфиус, со своими остротами. Без головы Лучезарный нам тоже будет совсем не нужен. А он всё-таки очень хороший работник. Смею тебе напомнить, как он спас целое измерение гномов.
Это те, которые перемещаются по измерениям с лопатами и кирками в поисках потерянного или ещё не найденного золота?
Так точно. У гномов совершенно феноменальный нюх на этот драгоценный металл. Они могут обнаружить золото даже там, где его нет. Но нашлись среди них «умники», которые решили: «А зачем нам тратить время и силы на перемещения и поиски золота в иных мирах, когда можно отобрать его у своих соседейдругих гномов?» Начались ссоры, свалки, дошло до резни. Гномы устраивали друг для друга ловушки, засады, отнимали золото.
И только Сервоет Лучезарный, случайно прибывший в их измерение, смог убедить маленьких безумцев, что все гномыэто одно целое. И всё, что они делают, всё золото, которое добывают, это есть одно золото, которое принадлежит всем гномам. И неважно, в чьих конкретно гномьих штанах или сундуках лежит благородный металл. Самое главное, что золото находится в измерении гномов.
Гномы так обрадовались объяснению Сервоета, что на радостях подарили ему кошелёк с вечными золотыми монетками. Случай небывалый, ибо они ни за что не расстаются со своим богатством.
Теперь вы, надеюсь, понимаете, как важно найти и спасти Сервоета Лучезарного?
А как же Пятиречье? прервал Джинту Нимбус. До меня дошла информация, что некто, нам неизвестный, объединил вокруг себя еще большее количество магов и колдунов. А всех несогласных начали отлавливать по всему измерению и кидать в местную тюрьму в замке. Наверное, поэтому не вернулись наши разведчикиих схватили и посадили в клетку.
Очень может быть, задумчиво почесал бороду Джинта. Ладно, попробуем сделать два дела одновременно. Тем более, мне кажется, что проблемы Сервоета Лучезарного и Пятиречья как-то связаны между собой.
А что скажешь ты, Лерак? обратился Джинта к самому внушительному на вид пацараю. Что говорят твои разведчики у тафаргов? Нет ли ничего необычного в поведении наших врагов?
У тафов все спокойно, пробасил Лерак. Было несколько небольших войн, но для них это в порядке вещей, Вы же знаете, Верховный пацарай.
Я очень хорошо знаю тафаргов. Еще со времён появления первой чёрной дыры. Поэтому меня и удивляет их молчание и спокойствие. Наверняка эти «чёрнодырочники» затевают какую-нибудь гадость.
Мои разведчики, продолжал Лерак, сумели внедриться в высшие органы власти тафаргов. В частности, в Академию уныния и Биржу плохих пожеланий. Академия занимается сбором информации обо всех уставших и недовольных своим измерением цивилизациях.
А на бирже совершаются сделки по купле у местных аборигенов плохих чёрных пожеланий в адрес своих соплеменниковтаких как «Чтоб ты сдох!», «Чтоб ты сквозь землю провалился», «Чтоб твой дом взорвался вместе со всей семьей» и так далее.
Вот подлецы! Карфиус буквально подпрыгнул на своем стуле.
Тафы, конечно, негодяи, но жители измерений сами виноваты. Их что, в школе не учили, что любая мысль, любое словоэто поток энергии, который можно обратить во благо либо во зло? Хорошие мыслиэнергия светлая, плохиетемная. Вот тафы и скупают негативную энергию, причем платят очень хорошие деньги. Поэтому их миры и называют чёрными дырами, ведь на создание идет именно негативнаячёрнаяэнергия.
Спасибо, что еще раз напомнил об основах бытия, прервал его Джинта, но у нас есть дела поважнее.
Учение Сервоета Младшего в целом прошло успешно, если не считать инцидента с катаргами. И даже от них ему удалось сбежать целым и невредимым. Однако не будем останавливаться на достигнутом.
Гунтас! позвал он пелина.
Слушаю, Верховный пацарай, маленький человечек вынырнул из пустоты.
Следующей ночью доставишь Сервоета. И продолжишь с ним обучение. Нам надо торопиться. Чувствую, скоро предстоит жаркая битва, и надо, чтобы мальчик был к ней готов.
Пацараи молча растворились в воздухе, в очередной раз переместившись без спроса у транспортного работника и в неизвестном тому направлении. Чем снова озадачили и удручили пелинапредставителя расы самых дисциплинированных существ во всех известных временах и измерениях.
***
Громко и пронзительно запищал будильник. Хоть он и был электронный, но звучал всё равно мерзко и назойливо.
«Будильникиэто вселенское зло, такое же, как манная каша по утрам и домашнее задание. Их специально выдумали взрослые, которые завидуют беззаботной детской жизни, думал про себя Серёжка. Когда вырасту, ни за что не буду мучить своих детей. Пусть делают, что захотят и когда захотят».
Вставай, лежебока, в школу опоздаешь! В комнату вошла мама и быстро, но нежно стащила с Серёжки одеяло. Отчего спавший на нём Васька недовольно зафырчал и скатился в дальний угол кровати, ни на секунду при этом ни открывая глаз.
Да встаю я, встаю. Опять эта школа, достало уже, когда это кончится?
Ровно через пять лет, и то, если двоек не нахватаешь и не останешься на второй год.
Мама, а ты когда-нибудь хотела побывать в другом измерении? жуя бутерброд с сыром и запивая его тёплым какао, спросил Серёжка.
Я тебя сто раз просила не говорить с набитым ртомэто некультурно!
Ну скажи, тебе было бы интересно посмотреть всяких чудищ и пришельцев?
Я каждый день на работе в поликлинике общаюсь с пришельцами, а чудищ мне и дома хватает, устало ответила мама. Давай ешь быстрее, а то опоздаешь. Я тебе положила с собой яблоко и банан, съешь их на большой перемене. Понял?
Да понял я, понял, и грустный мальчик нехотя поплёлся в школу.
Привет, Серега! Колька и Валерка, как всегда, возились в школьном коридоре, изображая борцов.
Привет, пацаны! Я вам сейчас такоеначал было Серёжка, но осекся на полуслове. Он вспомнил, как Гунтас просил его никому ничего не рассказывать.
Но друзья уже плотно обступили его, Валерка привычно повис на шее и пытался подсечкой подкосить Серёжкину ногу.
Давай колись, мы по лицу видим, ты что-то скрываешь от нас! и мальчуганы стали «забарывать» Серёжку на пол.
Хорошо, хорошо, сдался мальчик. Только поклянитесь, что никому не расскажете!
Клянёмся! строя обезьяньи рожи, проорали парни.
Я серьезно, одёрнул их Серёжка. Или будете молчать, илии, скрестив пальцы, произнёс: «Деви тама»! В ту же секунду портфель Кольки взмыл невысоко в воздух и огрел своего хозяина по затылку. Обескураженный мальчик встал как вкопанный, хлопая широко раскрытыми глазами и потирая ушибленное место.
Поняли теперь? поучительно произнес Серёжка. И это только малая часть бед, которые могут обрушиться на вас, если хоть кому-то проболтаетесь.
Да нет, ты что, никому. Мымогила. Ты же знаешь!
Тогда слушайте, Серёжка собрался с духом и выпалил: Я стал путешественником по временам и измерениям.
Ты что, стал торговать картами и часами?
И не перебивать, а то
Поняли, поняли, молчим, затараторили наперебой Колька и Валерка.
Теперь на мне висит важная миссия, а какая, я еще сам не знаю. Но теперь я перемещаюсь по другим мирам и ищу своего деда. Он тоже был путешественником, только гораздо круче, чем я.
Про Пятиречье Серёжка пока решил промолчать, решив, что для друзей и так хватит на сегодня информации.
И там тебя научили колдовать? помня про портфель, спросил Колька.
Да, кое-что показали. В других мирах полно всяких чудищ и неадекватов, поэтому без магии там просто никуда.
Круто! А чего мы тогда в школе торчим? Погнали в «Макдак», наколдуем себе бигмаков и картошки фри, предложил Валерка.
Ты что, не понял? одёрнул его Серёжка. Никто ничего не должен знать. Иначе меня, да и вас за компанию упекут в сумасшедший дом. Там привяжут к кроватям и будут колоть шприцами всю оставшуюся жизнь.
Не, ну так неинтересно, не сдавался Валерка. Ты у нас, можно сказать, супермаг, а мы должны прозябать в школе и слушать всякий бред про умножение и вычитание. Я так не играю.
А это и не игра, крепко сжав его руку и пристально взглянув в глаза, сказал Сергей. Всё очень серьезно. Недавно меня, например, чуть не сожрал гигантский змеечеловек с ядовитыми когтями и зубами.
О, круто. А кого ты еще там видел? В своих глюках? Розовый слон случайно не заходил в гости? Или зеленожопая макака?
Это не глюки, а другие измерения. Много кого. Видел, например, пингвинов, которые умеют говорить, знают физику и химию и строят подземные города в нашей Антарктиде.
Заливаешь! В Антарктиде ничего нет, кроме льдов.
Это в нашем времени там ничего нет, а много тысяч лет назад всё там было. Если получится, поеду к ним еще раз в гости.
А нам можно с тобой?
Не знаю, я спрошу у пелина.
У кого спросишь? У Мерлина?
У пелина. Это мой сопровождающий по временам и измерениям. Отличный мужик, точнее мужичок, он очень маленького роста. У него есть свисток, с помощью которого мы и перемещались по разным мирам. Он сам пришел ко мне в спальню ночью.
Эй, стой, ты чего? Какой мужик пришел к тебе в спальню ночью? Куда вы там с ним перемещались? Надеюсь, ты не дул в его свисток? Кольку аж сморщило от отвращения.
Придурок ты! Говорю тебе, пелинэто транспортный работник. Отвечает за перемещение практически всех существ по временам и измерениям. Он классный и многому меня научил.
Ты нас пугаешь, подытожил Колька. Короче, мы сегодня отпросимся у родителей и будем ночевать у тебя. Там и посмотрим, кто это такой мужик со свистком и чем вы там с ним занимаетесь по ночам.
Если вас отпустят, тогда приходите. Я своим скажу, что у нас завтра сложная контрольная работа и надо готовиться всем вместе.
На том друзья и порешили. Хотя Серёжку все же терзали смутные сомнения насчет того, как к его поступку отнесётся пелин. «С другой стороны, подумал он, ничего такого Колька с Валеркой не сделают, просто посмотрят на Гунтаса, и всё».