Ах, вот вы где! сказал он громко.
Папа? Это ты? Но Почему ты здесь? спросила Джелайла, не успев опомниться.
У меня к тебе такой же вопрос.
Как ты нас нашёл?
Это всё благодаря ему.
Тред рукой показал на Леона, который, видимо, и помог ему найти ребят. По запаху львёнок без труда смог отыскать нужный путь. Он стоял рядом с мужчиной и смотрел на девочку.
Ну, спасибо, Леон, недовольно сказала Джелайла.
И как ты это объяснишь? спросил Тред, который явно злился на девочку, но это выглядело не так уж плохо, как может показаться.
Я Хм
Она не виновата, заступился Эйбон, понимая, что Джелайле сложно признаться, правда, это я предложил ей пойти сюда.
Ох, ну если это действительно так.
Джелайла радостно закивала, а Эйбон просто смотрел на неё с улыбкой.
Ладно уж, продолжал Тред, на этот раз прощаю. Но впредь сюда ни ногой. Здесь и вправду очень опасно. Это место наполнено негативной энергией. Всё, что здесь находится, может быть связано с духами, мы не хотим их тревожить, поэтому обходим это место стороной.
Джелайла и Эйбон согласились с этим и пообещали больше никогда сюда не приходить. Тред не стал наказывать девочку и направился домой. Эйбон, Джелайла и Леон пошли вместе с ним.
На следующее утро Эйбон принял решение пойти к отцу, но не предупреждать его о своём приходе. Он хотел держать отца в неведении какое-то время, но он знал, что рано или поздно ему всё же придётся рассказать всю правду.
Эйбон решил пойти к Джелайле и попытаться перестать думать о плохом, ведь только наедине с ней он забывает обо всём на свете. Джелайла в это время решила собрать немного фруктов и ягод к обеду. Вместе с ней был Пират. Встретив Эйбона, Джелайла поприветствовала его, а затем поставила свою корзину на льва и жестом показала идти ему в сторону дома. Хищник, будто это поняв, медленно зашагал туда, куда показала девочка. Джелайла предложила Эйбону прогуляться по джунглям перед обедом. Эйбон согласился.
Они говорили обо всём. Джелайла была радостной, позитивной, а вот на Эйбоне не было и лица: он всё время корил себя за то, что ведёт себя как предатель, ведь рано или поздно он должен рассказать отцу о девочке и её семье.
Как твоя рука? неожиданно спросила Джелайла.
Эйбон практически не слушал её, потому как был погружён в свои мысли и не сразу ответил на вопрос.
Уже намного лучше, сказал он, улыбнувшись.
Наступила небольшая пауза. Джелайла словно вспомнила о чём-то.
Спасибо, что не выдал меня, смущённо сказала она.
Не за что.
Эйбон сразу заулыбался. Но тут вдруг он резко вскрикнул от боли: какой-то маленький паучок укусил его за руку. Эйбон рефлекторно отдёрнул руку и закусил губу.
Ты чего? спросила она.
Кажется, меня только что укусил этот паук.
Он показал пальцем на убегающего куда-то вверх по дереву паука. Джелайла посмотрела на него и сказала так, будто пытаясь успокоить Эйбона:
Не волнуйся. Это обычный паук. Когда мне было девять, меня укусил точно такой же, но как видишь, я до сих пор здорова.
И после этой фразы девочка словно нарочно засмеялась как-то странно и даже пугающе. Эйбон удивлённо посмотрел на неё, а затем сказал, отводя глаза в сторону:
Да, здорова
Но побочный эффект всё же есть, продолжала она, ты можешь рассказать мне все свои секреты, потому что я забываю всё через секунду (она вновь засмеялась). Но думаю с тобой этого не случится.
Хорошо, уверенно сказал Эйбон, хотя в глубине души боялся, что с ним это тоже может произойти.
После этого Джелайла ненадолго замолчала. Она явно над чем-то размышляла и похоже хотела что-то сказать. Девочка начала медленно идти, опустив голову. Эйбон пошёл за ней.
Знаешь, начала она, в последнее время ты какой-то грустный, словно тебя что-то волнует.
Да, есть такое, печально согласился он.
Джелайла остановилась и повернулась к нему, а затем сказала:
Ничего, сейчас мы тебя быстро развеселим. Пойдём?
И после этого Джелайла протянула руку Эйбону. Тот взял её и улыбнулся. Затем они вместе направились к дому девочки.
Там их ждал приятный сюрприз. Додж переоделся в очень странную и необычную одежду. Она была похожа на ту, в которую была одета Джелайла. Из больших листьев он сделал что-то вроде юбки, а ещётоп из двух половинок кокоса и перевязал их верёвкой. Кроме того, Додж добавил пару экзотических цветов. Получился такой необычный гавайский образ с элементами тропического стиля. Всё это выглядело одновременно забавно и красиво.
Мерми и Тред смотрели на Доджа с неким удивлением. Эйбон оценил идею, а Джелайла, как ни странно, даже начала смеяться. Додж танцевал непонятный танец и всё время приговаривал тоненьким голоском:
Смотрите, я Джелайла! Королева джунглей!
Девочка радостно смеялась, даже Эйбон иногда посмеивался над этим. Они оба сидели на том же поваленном дереве, что и ранее, а Мерми и Тред готовили обед.
Ну что? Тебе нравится? спросил Додж.
Ха-ха-ха, очень, смеясь отвечала девочка.
Додж любил Джелайлу как родную, поэтому всегда хотел порадовать и рассмешить её. В последнее время они не очень хорошо ладили, но это не значит, что нужно отдаляться друг от друга. Наоборот, нужно стараться найти какой-то способ примирения, что он и сделал.
Ну ты и артист! улыбнувшись, сказал Тред, наблюдавший за всем этим представлением. Он похлопал Доджа по плечу, тем самым оценив его выступление.
Я просто хотел вас развеселить, оправдался Додж.
Неважно, сказала Мерми, стоявшая напротив Треда, а затем пошла принести воду.
Ах да. Ещё я сделал такую небольшую копию Леона, правда здорово?
Тут Додж откуда-то вынул самодельную игрушку, чем-то напоминающую львёнка. Леон, который всё это время сидел рядом с Джелайлой и наблюдал за происходящим, явно не оценил творение Доджа. Львёнок даже озлобленно зарычал, вовсе это и не маленький львёнок, а большой лев. Джелайла удивлённо посмотрела на него, совсем не ожидав от него такой реакции. Доджу стало неловко за это, и он спрятал игрушку куда подальше.
Джелайла посмотрела на Эйбона. Тот был не в настроении из-за того, что постоянно думал о плохом исходе событий. Девочка заметила перемены в его настроении и спросила:
Ты в порядке?
В полном, солгал он, чтобы не расстраивать её.
Ну если бы ты был в порядке, то не уходил бы неизвестно куда, язвительно заметил Додж.
Джелайле это явно не понравилось. Она прищурено посмотрела на Доджа с неким презрением. Девочка пристально смотрела на него, даже не моргая, а затем твёрдо сказала:
Ты обещал.
Додж не стал вновь ссориться с девочкой, поэтому решил просто промолчать, чтобы опять не сказать лишнего.
Не слушай его, ласково сказала Джелайла, повернувшись к Эйбону, он думает, что тебя сюда отправил отец, чтобы следить за нами и в конечном счёте всех нас выжить отсюда. Ведь это не так?
Эйбон понимал, что, возможно, о нём и его намерениях уже всем известно, но он не хотел подавать виду, что всё, что сказала девочкасущая правда. Тогда, ему ничего не оставалось делать, кроме как согласиться с этим.
Ага, сквозь зубы произнёс он и даже немного покраснел от чувства стыда.
Наступило неловкое молчание. Эйбон понимал, что должен сказать Джелайле, что ему нужно ненадолго уйти из джунглей. Сейчас была прекрасная возможность сказать ей об этом, пока остальные члены её семьи отвлеклись.
Слушай, волнуясь начал он, мне надо уйти, ненадолго. Я очень скоро буду здесь снова.
Уже? с сожалением спросила девочка.
Да.
А зачем?
Не могу пока сказать.
Я могу тебя проводить, если хочешь.
Но ты ведь не знаешь дороги. Я пойду туда, где джунгли граничат с саванной.
Я ходила туда пару раз втайне ото всех, поэтому знаю путь как свои пять пальцев.
Ну хорошо.
Ах, эти волосыпроизнесла Джелайла и аккуратно поправила прядь волос за ухо.
Мешаются? ласково спросил Эйбон.
Иногда, шутливо ответила она.
Джелайла улыбнулась. Вдруг к ним неожиданно подошёл Додж, который отошёл ненадолго. Он спросил у девочки:
Эй, Джей, ты ведь уже пригласила Эйбона на наш ежегодный обряд?
Нет, я забыла, ответила она, резко изменившись в лице, как будто упустила что-то важное.
Что за обряд? с недоумением спросил Эйбон.
Обряд. С танцами. Мы каждый год его проводим, в один определённый день. Ты можешь прийти и посмотреть.
Я бы с удовольствием.
Значит договорились! Пойдём, по дороге расскажу тебе всё поподробнее.
Окончив речь, Джелайла встала с дерева, а затем взяла с собой огромную деревянную палку, которая была чуть ниже девочки и предназначавшаяся, видимо, для того чтобы убирать высокую траву, которая могла препятствовать проходу. Эйбон тоже встал. Они вместе пошли в нужном направлении. Додж, увидев, как эти двое уходят, взглядом показал Леону, что нужно следовать за ними, чтобы ничего не случилось. Львёнок быстро сообразил, что делать и тут же побежал за Джелайлой. Через пару минут все трое уже скрылись в огромных зелёных пальмах
Глава 19
За то время, пока Джелайла, Эйбон и маленький львёнок Леон шли по известному пути, девочка уже успела во всех подробностях рассказать Эйбону про тот самый обряд, который она и её семья совершают уже много лет. На самом деле, это просто обычные танцы у костра, но каждый танец несёт какой-то определённый смысл, который могут понять далеко не все.
Эйбон внимательно слушал Джелайлу на протяжении всего пути и даже не задавал никаких вопросов. Время прошло незаметно и примерно через час они уже были у цели.
Ну вот мы и пришли! сказал Эйбон и встал напротив девочки, словно нарочно загородив путь. Дело в том, что они подошли почти к самому краю джунглей, то есть через пару десятков метров вместо них будет простираться огромная саванна.
Не хочу показаться грубым, продолжал он, но тебе дальше нельзя.
Почему?
Видишь ли, там очень сухая и колючая трава. Я боюсь, ты можешь поранить свои ноги.
И тут он взглядом показал на ступни девочки. Джелайла опустила голову и действительно: на ногах у девочки не было обуви, а лишь тонкие верёвочки, переплетающиеся друг с другом, и получалось так, что она была босая.
Ах, да, с некоторым сожалением сказала Джелайла, ну хорошо. Я останусь здесь.
Она уже собралась прощаться и уходить. Леон, который всё это время стоял рядом с ней, вдруг посмотрел вперёд и словно застыл на месте. У него перед глазами внезапно появилась картина того рокового дня, когда жестокий Мелкилд убил льва на глазах у всего семейства. Животное, прямо как человек, настолько прониклось всеми этими чувствами и горькими воспоминаниями, что даже заскулило. Джелайла услышала это и посмотрела на него. Она бережно взяла львёнка на руки, а затем, стараясь смотреть прямо ему в глазки, спросила:
Ты чего? Это же Эйбон. Он хороший.
Джелайла подумала, что львёнок почуял что-то плохое, но поспешила его успокоить.
Что с ним? спросил Эйбон, тоже обеспокоенный странным поведением животного.
Думаю, он просто немного устал.
Погладив Леона, она поставила его на землю, на его крохотные мягкие лапки, а после добавила:
Мы, наверное, пойдём. Увидимся завтра.
Пока.
После этого Джелайла повернулась спиной к Эйбону и зашагала в сторону дома.
Пойдём, тихо сказала она Леону и тот медленно пошёл следом за ней.
Эйбон остался один. Он ещё некоторое время смотрел вслед за девочкой, пока её фигура не скрылась в листьях папоротника. Затем он развернулся и сделал боевое выражение своего лица, словно сейчас ему предстоит сражаться с кем-то. Он уверенно зашагал вперёд, а уже через пару метров виднелась машина его отца.
Перейдя так называемую границу между джунглями и саванной, Эйбон увидел отца. Он быстро придумал, что сказать ему, ведь отмалчиваться уже было нельзя. Он хотел запутать отца, но так, чтобы тот и не догадывался об этом.
Здравствуй, сын! тихо произнёс Мелкилд, который копался в своём багажнике.
Я их видел! воскликнул Эйбон и стал тоже рыться в багажнике, пытаясь найти несуществующую вещь.
Кого?
Диких людей. Всё как ты сказал. Они были страшными, вели себя странно, постоянно выкрикивали что-то непонятное и общались жестами.
Ого! И ты успел схватить одного из них?
Ты что? Я и близко к ним боялся подходить, не то, чтобы схватить. Но не волнуйся, ещё немного и я точно их выслежу! Мне надо сходить туда ещё пару раз!
Ни за что! Я уже с ума тут схожу от одиночества. Тем более, ты уже их видел, а значит, дело за мной.
Нет, прошу отец, мне нужно. Я должен покончить с этим раз и навсегда. Всего лишь пару раз и всё.
Эйбон тут же сделал умоляющее выражение своего лица. Мелкилд смотрел на сына и понимал, что тот не отступит в силу своего характера, поэтому, ему не оставалось ничего, кроме как дать своё согласие и разрешить вновь отправиться в джунгли.
Хорошо, можешь идти, сказал Мелкилд, но только завтра вечером.
Конечно.
Мелкилд с негодованием пошёл в машину, а Эйбон продолжал стоять на том же месте. Он был безумно рад тому, что сможет вновь увидеться с Джелайлой. К тому же, он понимал, что пусть и на время, но он смог убедить отца в том, что он действительно пытается выследить дикарей.
День близился к завершению. Эйбон практически ничего не делал, потому как не мог сосредоточиться ни на чём из-за постоянных мыслей, которые словно окутали его с ног до головы. Он с нетерпением ждал наступления завтрашнего вечера. Эйбону хотелось увидеть те самые танцы, про которые ему рассказывала Джелайла. Когда ждёшь, время словно замедляется. Именно так ему казалось, когда уже наступила ночь. Ему всё никак не спалось: условия не те. Как бы это странно ни звучало, но спать в шалаше, практически под открытым небом и в прохладную ночь было лучше, чем в тепле и с крышей над головой. Спустя некоторое время, Эйбон всё же уснул, предвкушая начало нового дня
Глава 20
Наступило утро. Эйбон проснулся довольно рано, даже раньше обычного. Мелкилд в это время ещё крепко спал. Увидев, что отец ещё дремлет, Эйбон не стал его будить, а решил сделать подарок Джелайле. Он думал над этой идеей почти весь прошлый вечер и наконец решился воплотить свою идею в реальность.
Дело в том, что, когда Джелайла сказала, что ей мешаются её собственные волосы и иногда «лезут» в глаза, Эйбон смекнул, что ей нужно что-то такое, что могло бы решить эту проблему. И тогда он придумал сделать небольшую красивую заколку. Эйбон где-то раздобыл кусочек дерева и из него своим маленьким ножичком выточил несколько зубцов. Помимо этого, он скрутил проволоку и прикрепил её так, чтобы та могла сжиматься и разжиматься. Когда эта конструкция была готова, Эйбон нашёл прямо у джунглей пару красивых цветочков и прикрепил их к заколке. Получилось весьма красиво, а самое главноепрактично. Эйбон был доволен своей работой и не мог налюбоваться на собственное творение. Осталось только красиво упаковать и подарить Джелайле. Эйбон не нашёл ничего лучше, как сделать упаковку из небольшого зелёного листа и верёвки. Обернув заколку, он плотно перевязал её верёвкой и завязал на бантик. Получилось очень даже мило. Закончив всю работу, Эйбон убрал свёрток в карман так, чтобы тот вдруг на выпал.
К тому времени, когда Эйбон всё сделал, проснулся Мелкилд. Он вышел из машины, в которой спал, и начал потягиваться. Увидев сына, который сидел на камне буквально в пару десятков метров, Мелкилд крикнул, что пора есть. Эйбон повернулся лицом к отцу и предупредил, что уже идёт.
После завтрака, Эйбон ещё какое-то время помогал отцу, а затем пошёл в машину и просто лёг обессиленный, отсчитывая буквально каждую минуту до наступления вечера.
Наконец, через несколько часов наступил вечер. Эйбон ждал этого момента будто всю свою жизнь: настолько его тянуло туда, в джунгли. Из вещей он взял только свой телефон и заколку. Попрощавшись с отцом и пообещав прийти ночью, он как можно скорее пошёл в джунгли.
Джелайла и её семья уже вовсю готовились к обряду. Тред и Мерми украшали свой домик листьями и цветами; Додж играл со львами; Джелайла примеряла очень красивое длинное платье, которое она ещё ни разу не надевала. Видимо, она надевала его только в день обряда. В середине большим пламенем горел костёр, который поднимался всё выше и выше и от которого летели красивые искры. Всё здесь действительно напоминало место для проведения какого-то племенного обряда.
Эйбон решил сперва подойти к Джелайле и подарить ей заколку. Девочка поначалу не замечала его, потому как была занята подготовкой к сегодняшнему вечеру. Эйбон подошёл сзади и тихо сказал: