Может быть ты приведёшь его сюда? вновь спросила женщина.
Зачем? удивилась Джелайла.
Ты ведь сама прекрасно знаешь, как порою опасно находиться в джунглях, да ещё и одному. Он может запросто заблудиться или угодить в какую-нибудь ловушку.
Я думаю, он справится, сказала Джелайла и вновь опустила глаза.
Ну тогда он погибнет, вдруг произнёс какой-то мужчина, который появился откуда ни возьмись и словно ждал, чтобы сказать эту фразу. Это был довольно крупный человек, высокого роста. Он был темнокожий, а его волосы были жёсткими и чёрными. Глаза его были такими же чёрными и очень выразительными. Одет он был довольно странно. На нём было что-то вроде накидки, которая была закреплена как-то наискосок. Вместо шорт у него было что-то вроде юбки, только её края были ровно оторваны так, что она оказалась чуть выше колен. Обуви у него совсем не было.
После такого неожиданного появления, Джелайла быстро перевела на него взгляд, так же, как и Тред и та женщина.
Помни, Джелайла, львыэто хищные и опасные звери, им невозможно объяснить, что можно делать, а что нельзя. Они в любой момент могут напасть, продолжал мужчина.
Ох, опять ты со своими запугиваниями, Додж, сказала Джелайла и неодобрительно закивала.
Я думаю, он прав, вдруг сказал Тред, тебе стоит найти его.
Точно, поддержала женщина.
Я не знаюнеуверенно сказала Джелайла.
Ну решать тебе. Хотя я думаю, этот чужеземец тебе не безразличен. Не так ли, Джей? спросил Додж и немного прищурился.
Джелайла ещё некоторое время смотрела на Доджа, а после повернулась в сторону и закатила глаза. Затем через пару секунд она всё же приняла решение и сказала:
Хорошо, я найду его. Но Неужели я пойду одна?
С тобой пойдёт Найджел, сказала женщина и взглядом указала на одного из львов. Он лежал с приподнятой головой всё это время, но, когда женщина произнесла, по-видимому, его имя, он быстро встал и подошёл прямо к девочке. Этот лев был довольно большой, с жёсткой гривой и тёмным хвостом. Джелайла ласково улыбнулась, когда Найджел подошёл прямо к ней. Тред, Додж и женщина больше не говорили ни слова. Они втроём смотрели вслед уходящей девочке и с нетерпением ждали её возвращения.
После этого Джелайла, Леон и Найджел ушли далеко в глубь джунглей, чтобы найти Эйбона и привести его к тем диким людям.
А Эйбон тем временем уже вовсю собирал те драгоценные камни. Вся тропинка словно нарочно была усыпана ими. Они блестели так, что не заметить их было просто невозможно. Поэтому, Эйбон так и собирал эти камешки в левую ладонь, которых уже накопилось около десяти штук.
Джелайла и её необычные спутники всё это время искали Эйбона. Однако большой проблемой для девочки было то, что она не знала, в какую сторону мог уйти её новый знакомый. Она просто положилась на интуицию и на свои знания некоторых мест в джунглях. Но даже такая опытная и храбрая девочка, как Джелайла, которая всю свою жизнь прожила в джунглях, не могла знать абсолютно каждого, даже самого укромного местечка. А в некоторые отдалённые места она вообще никогда не заходила. Возможно, именно из-за этого незнания и боязни за собственную жизнь, Джелайла решилась идти искать Эйбона только с более крупным львом, таким, как Найджел. Конечно, среди других он был не самым большим хищником, однако у него было поразительное чутьё и превосходное зрение. Он мог видеть предметы даже в полной темноте. А ещё, Найджел обладал способностью искать что-либо по запаху, что было сейчас очень кстати.
И пока Джелайла и её верные друзья искали Эйбона, того ждал неприятный сюрприз.
Эйбон, собирая драгоценные камни, всё время приговаривал:
О, ещё один О! И ещё один!
И так почти через каждый шаг. Но тут случилась беда. Эйбон вдруг заметил прямо перед собой самый крупный камень из всех. Он был настолько красивым и блестящим, что сразу же приковал взгляд Эйбона. Конечно, Эйбон не мог не заметить такой драгоценности и, увидев этот самый камень, выронил все остальные, а затем сделал маленький шажок, присел на корточки и сказал с восхищением:
Вот мы и встретились наконец!
Но не успел наивный Эйбон взять свою находку, как вдруг буквально через пару секунд он оказался в ловушке. Она состояла из длинной верёвки, на которую было прикреплено что-то вроде сетки из толстых прутьев. Видимо, Эйбон шагнул прямо в «кольцо» той самой верёвки и затем он, сам того не понимая, оказался в сетке над землёй.
Ох, проклятье! крикнул Эйбон сразу же после того, как оказался в ловушке.
Ошеломлённый случившимся, Эйбон попытался каким-то образом выбраться из неё, но у него ничего не вышло. Прутья были довольно толстыми и тугими, их можно было только разрезать. И тут Эйбона осенилонож! Да, тот самый нож, который он всегда носил у себя в кармане.
Ах, да, точно! радостно воскликнул он. У меня же есть складной нож!
Эйбон, не теряя времени, пошарил по карманам своих шорт. Но, когда он не обнаружил своей спасительной вещи, он вспомнил, что просто не взял его с собой. Когда он собирался идти на поиски еды, он зачем-то выложил свой нож из кармана, подумав, что тот ему не пригодится.
О, нет! сказал совсем отчаявшийся Эйбон, когда понял, что без своего ножа он уже не сможет выбраться. Единственная вещь, которая бы ему сейчас пригодилась, осталась где-то там, в шалаше.
Эйбон был невероятно зол на себя за то, что из-за своей беспечности лишил себя шанса на спасение. Он ведь даже не думал, что может угодить в ловушку. Немного поразмыслив, он подумал, что остался только один, самый лучший и проверенный способ.
Ну что ж, остаётся сделать только одно, сказал он.
И тут Эйбон начал кричать во всё горло: «Помогите!». Он уже был вымотан дорогой сюда, поэтому силы остались только на то, чтобы позвать на помощь.
И вновь судьба свела Эйбона и Джелайлу. Девочка вместе со львами была уже недалеко, но, как только она услышала крики о помощи, сразу же поняла, что с её новым другом что-то случилось. Услышали это и Леон с Найджелом, навострив свои уши. Все трое быстро двинулись в том направлении, откуда исходили крики о помощи. Эйбон так и продолжал кричать, раскрыв широко рот и зажмурив глаза.
Джелайла, подбежав к тому месту, где был Эйбон, вдруг остановилась и увидела его в ловушке. Львы тоже притормозили. Девочка была настолько поражена увиденным, что выпучила свои и без того большие глаза и чуть-чуть приоткрыла рот. Найджел как будто бы тоже изобразил удивление на своей львиной морде. Они так и стояли, как вкопанные, лишь один Леон сообразил, что делать и, не теряя времени, принялся бежать на помощь. Джелайла и Найджел пошли за ним.
Когда они дошли до сетки, в которой был весь перепуганный Эйбон, Джелайла очень испугалась. Она подошла поближе и тогда Эйбон смог увидеть её. Он сразу перестал кричать и даже на некоторое время успокоился.
А, это ты! с облегчением воскликнул Эйбон и ладонью вытер своё лицо, на котором уже выступили капельки пота. Скорее, помоги мне!
Да, да, сейчас, спешила девочка и принялась вызволять Эйбона из ловушки. Это всё Додж, я сто раз говорила так ему не делать.
У Джелайлы в правой руке вдруг появился острый нож, которым она за несколько разрезов смогла разорвать тугие прутья сетки. Затем, когда сетка была полностью разорвана, Эйбон упал прямо на землю. Джелайла помогла ему встать. Непомнящий себя от страха, Эйбон медленно встал, отряхнулся и с облегчением вздохнул.
Леон и Найджел стояли в пару шагах от девочки, и всё время наблюдали за происходящим.
Ну ты как? начала Джелайла. В порядке?
Да, вроде того, сказал немного растерянный Эйбон и ещё раз посмотрел на разрезанную сеть.
Джелайла на секунду замолчала. Очевидно, она хотела что-то сказать, но не решилась на это. Видимо, она знала то, чего не знал Эйбон.
Представляешь, вдруг начал Эйбон, иду я себе, никого не трогаю, и тут вижудрагоценные камни! Их здесь, наверное, три десятка, не меньше! Вот смотри!
И затем Эйбон взял один камешек и показал девочке. Но Джелайла начала вести себя странно. Она вдруг начала тихо смеяться, а потом иронически улыбнулась. А Эйбон всё продолжал:
Только подумай, я их нашёл по счастливой случайности! Я думаю, они стоят целое состояние.
Он говорил так, будто бы гордился тем, что отыскал такое сокровище. Он рассматривал этот камень и радостно улыбался.
А Джелайла только посмеивалась над ним, прикусывая губы и отводя глаза в сторону, а после вдруг сказала:
Это не совсем драгоценные камни То есть, по правде сказать, совсем не драгоценные.
Эйбон тут же изменился в лице: его улыбка исчезла, он сделался каким-то потерянным.
Что это значит? спросил он.
Додж специально так делает. Он сооружает такие ловушки, чтобы в них попадались такие, как ты.
Выслушав рассказ Джелайлы о поддельных камнях, Эйбону стало досадно от того, что он повёлся на это. Ему казалось, что это был подарок судьбы, но на деле оказалось совсем не так. Эйбон чувствовал себя глупо.
Джелайла заметила перемены в его настроении. Ей даже стало неловко от того, что она рассказала ему эту историю. Она надеялась, что Эйбон посмеётся над собой, но, похоже, что ему было совсем не до смеха.
Эх, бесполезная вещь! с сожалением сказал Эйбон и кинул камешек куда-то назад.
Но тут этот самый камешек попал прямо в тукана, который всё это время сидел на дереве. Удар был такой сильный, что тукан камнем упал на землю и почти не двигался.
Джелайла и Эйбон увидели это и немедленно подбежали к экзотической птице. Львы сделали то же самое.
О, нет! Извини, я не знаю, как так вышло Я не хотел, начал Эйбон и немного наклонился к птице.
А Джелайла присела на корточки и бережно взяла тукана в руки. Она пригладила его большим пальцем и произнесла:
С ним всё будет хорошо. Я отнесу его домой.
Угус сожалением сказал Эйбон, а после спросил: «А можно пойти с вами?»
Джелайла аккуратно встала и ласково улыбнулась, а затем сказала:
Конечно, я за этим и пришла.
Эйбон тоже мило улыбнулся и они вдвоём отправились в сторону тропического домика. Леон и Найджел пошли следом за ними.
А тем временем, пока Джелайла и Эйбон направлялись в сторону, где живёт девочка, Мелкилд в это время просто не находил себе места. Он уже несколько раз звонил сыну, но поскольку Эйбон забыл свой телефон, то он никак не мог знать, что отец пытается ему дозвониться. Мелкилд был в недоумении. Он думал, что, возможно, Эйбон просто не слышит звонка или же случайно отключил звук. Однако Мелкилд боялся совсем не этого. Он предположил, что с сыном могло что-то случиться, что-то очень плохое. И Мелкилд никак не мог ему помочь, ведь он до последнего не хотел идти в джунгли. Тогда он твёрдо решил просто ждать, хоть звонка, хоть чего-либо ещё, но ему нужно было убедиться, что с сыном всё в порядке и ему ничего не угрожает.
Эйбон, Джелайла, Леон и Найджел шли вот уже с четверть часа. Они шли размеренно: не очень быстро, но и не очень медленно. Леон старался идти следом за Джелайлой, как самый преданный львёнок, а Найджел осторожно следовал за Эйбоном. Тот, в свою очередь, пытался получше рассмотреть и изучить этих необычных зверей. Конечно, он немного побаивался их, однако старался сохранять спокойствие. Джелайла всё это время держала в руках того самого тукана, который по неосторожности Эйбона получил травму. По-видимому, у него повредилось левое крыло, потому как он не мог взлететь и даже не шевелил им.
Джелайла и Эйбон не говорили друг другу ни слова. Они шли молча, но каждый из них хотел что-то сказать. Лишь иногда они украдкой смотрели друг на друга, но молчание сохранялось. От этого становилось не по себе ни тому, ни другому.
Но тут Эйбон всё же решился начать разговор. Нет, он не боялся этой дикой девочки, он просто думал, что она может неправильно его понять и не захочет иметь с ним дело.
А кто, ты говоришь, делает эти самые ловушки? спросил он.
Ах, да это Додж, радостно ответила девочка, как будто ждала, чтобы Эйбон первый хоть что-то спросил.
Хм, а зачем?
Как-то раз он нашёл те камни у одного туриста, который заблудился здесь пару лет назад и встретился лицом к лицу с Доджем. Этот турист обещал дать ему якобы драгоценные камни взамен на то, чтобы он его не трогал и отпустил. Додж согласился и получил свою награду, но, когда турист ушёл, он обнаружил, что это совсем не драгоценные камни, которые ничего не стоят. Это всего лишь стекло. А потом, чтобы не чувствовать себя обманутым, придумал делать эти ужасные ловушки, которые мне так не нравятся.
Эйбон кивнул в знак понимания. Но больше он ничего не говорил. Джелайла тоже. Однако именно на этом моменте они подошли прямо к той самой территории, где жили девочка и её семья.
Ура! Мы пришли! воскликнула девочка, увидев знакомые деревья и цветы. Идём же!
Эйбон покорно последовал за ней, хотя ему было немного страшновато, ведь он был уверен, что девочка живёт не одна, а значит, ему, как чужаку, могут оказать не самый радушный приём.
Джелайла привела его прямо к своему дому, где она живёт всю свою жизнь. Перед Эйбоном открылось необычное место. Оно не было похоже на другие места в джунглях. Там было как-то по-особенному тихо и спокойно, что любой, кто бы пришёл сюда, сразу же ощутил это. Здесь было так много зелени, пальм, тропических деревьев и цветов, что, казалось, будто всё это не по-настоящему, словно это просто сон. Однако почему-то совсем не оказалось всех тех львов, которые были здесь в тот раз. Найджел, увидев, что его сородичей нет, принял это спокойно и пошёл к своему лежбищу, а затем принялся отдыхать после долгой дороги.
Эйбон так бы и восхищался всей этой необычайной природой, как вдруг заметил, что людей-то здесь и нет. Это показалось странным. Джелайла тоже смутилась. Она думала, что её семья здесь, но их будто бы и след простыл.
А, где же твоя семья? осторожно спросил Эйбон.
Наверно, они пошли на охоту вместе с несколькими львами или за фруктами, ответила Джелайла. Но в её голосе было что-то не то. По её лицу стало понятно, что она взволнованна и растерянна. Вероятно, она не знала, куда могла пойти её семья. Однако, чтобы не смущать Эйбона и не допустить того, чтобы он тоже начал волноваться, Джелайла успокоилась и решила отвлечь Эйбона:
Ничего, они иногда так делают, не предупреждают меня, что уходят. А мы пока можем подождать их. В любом случае они вернутся до заката солнца.
Хорошо, как скажешь, сказал повеселевший Эйбон и принялся ещё раз всё рассматривать.
Да ты не бойся. Они самые дружелюбные и гостеприимные. Вот увидишь, ты им сразу понравишься.
А я и не боюсь!
Джелайла ничего не ответила, лишь усмехнулась. Эйбон улыбался, потому как думал, что сможет наконец-то увидеть семью девочки и познакомиться с каждым. А Джелайла продолжала что-то рассказывать. Но тут вдруг эту радостную атмосферу прервал Леон. Он внезапно подошёл прямо к Эйбону, хотя до этого находился только рядом с Джелайлой. Эйбон улыбался, но, заметив подошедшего к нему львёнка, изменился в лице. Леон смотрел на него так, как не смотрел ни на кого другого. Эйбон смотрел в эти преданные чёрные глазки, которые словно «заглядывали» к нему в душу. Эйбон боялся, что сейчас может случиться что-то неприятное. И это произошло. Словно из ниоткуда в сознании Эйбона проскользнула картина того самого злополучного дня, когда отец на его глазах убил ни в чём неповинного льва. Ужасные воспоминания накрыли его разум, они с большой скоростью проносились у него перед глазами, и он это видел так, будто бы это происходит прямо сейчас. Леон тоже как будто всё это прочувствовал, ведь одним из тех маленьких львят, которые остались без главы семейства, был он! Эйбон всё вспомнил и всё понял. Оказалось, что его и Леона связывает нечто большее, чем Леона и Джелайлу. Это их общие воспоминания и особая связь, которую никто не в силах разорвать. Теперь они вместе почувствовали это, Человек и Животное. Именно сейчас появился смысл защищать друг друга.
Эйбон и Леон так и продолжали смотреть друг другу в глаза. Джелайла, заметив такое странное поведение обоих, замолчала. Она подумала, что, возможно, произнесла что-то лишнее.
Я сказала что-то не так? аккуратно спросила Джелайла.
Эйбон не сразу услышал её вопроса. У него было какое-то эмоциональное потрясение. Однако он всё же пришёл в себя и ответил:
Нет, вовсе нет.
Конечно, Эйбон был морально опустошён. Ему сейчас очень хотелось побыть одному, поэтому он решил уйти:
Я, пожалуй, пойду. Голова очень болит. Наверное, это из-за падения.
Джелайла ему ничего не ответила, лишь кивнула в знак понимания. Она всё это время держала в руках тукана и порою приглаживала его раненое крыло. Лицо девочки вдруг сделалось грустным. Ей хотелось помочь мальчику, но она не знала как. Львёнок как будто тоже хотел что-то сделать во благо. Воцарилась полная тишина.