Майя, вздохнув, несколько брезгливо остановила подъехавшую к ней мышку, ловко ухватила её зубами и через мгновение снова очутилась на комоде, где аккуратно разместила игрушечный трофей Платона рядом с розой.
«А как же мы выберемся наружу? спросила она после того, как совершила обратный прыжок на пол. Мы не сможем открыть дверь».
«Да. Пробовали, и не раз», шмыгнул носом кот.
«Мы не пойдём через дверь, спокойно возразила Настя. Мы выпрыгнем через окно».
Все одновременно подумали о раскидистом клёне, который рос у дома. Его ветки часто отбрасывали тень в комнату, не давая солнечным лучам как следует проникнуть внутрь. Это порой огорчало хозяйку, которой хотелось, чтобы в комнате было больше света, но клён был так красив и живописен, что она не допускала мысли о том, чтобы потребовать у местного домоуправления срубить его. Одну из своих крепких, толстых веток клён протянул совсем близко к окну, так что теоретически кошкам не составило бы труда перепрыгнуть с форточки на дерево. На их удачу, форточка оказалась открытой. Было решено двинуться в путь на заре, с первыми лучами солнца. Так было романтичнеекоты услышали об этом в одном из фильмов, которые смотрела хозяйка. К тому же люди в это время всё ещё спят и видят свои самые лучшие зыбкие утренние сны. И, свернувшись калачиком на любимой широкой и пёстрой подстилке из флиса, коты сладко засопели.
Глава 3. Коты покидают дом.
На ещё задумчиво-грезящем небе, укутанном в подушки из облаков, наметились первые розовые полоски. Настя открыла глаза: жёлто-зелёные щёлочки на чёрном фоне превратились в светящиеся овалы. Чёрные зрачки сузились до ниточек, когда она повернула голову в сторону окна, через которое прорывался утренний свет. Она сладко потянулась и села:
Вставайте, лежебоки. Нам пора! муркнула она в сторону спящих брата с сестрой, потом повернулась и пощекотала их носы хвостом. Порра-у!
Платон и Майя открыли глаза и поднялись.
Сейчас! мяукнул Платон. Я только заправлюсь. И он побежал к плошке с водой. Майя отправилась вслед за ним.
Всласть налакавшись, коты вернулись к окну. Настя уже сидела на форточке, изящно помахивая из стороны в сторону чёрным хвостом. «Готовы?» обернулась она к ним.
«Ну да!» бодро запрыгнула на подоконник Майя.
Погодите! заволновался вслух Платон. Я не уверен, смогу ли я допрыгнуть.
Тыкот, ты сможешь! твердо заявила Настя. Прыгай вслед за Майей.
Настя спрыгнула на подоконник, чтобы дать Майе первой совершить прыжок и помочь Платону. «Прыгай на самую толстую ветку», мимоходом бросила она сестре и отодвинулась на край подоконника.
Р-раз! и Майя взлетела на форточку. Немного потоптавшисьс лапы на лапуона совершила один красивый, лёгкий прыжок и приземлилась на качнувшуюся под ней и зашелестевшую листьями ветку.
Прыгай! скомандовала Платону Настя. Кот, разбежавшись, шумно запрыгнул на подоконник.
«Видишь? Это несложно, одобрила Настя. Теперь прыжок наверх и к Майе на ветку!»
С форточкой оказалось сложнее. Она находилась выше, чем расстояние от пола до подоконника, и разбежаться было нельзя. Первая попытка прошла неудачно: кот едва ухватился лапами за край, они скользнули по дереву, затем, с неприятным скрежетом, по стеклу, и кот грузно шлёпнулся на пол.
А ты говорила «несложно», простонал полосатый. В волнении он принялся ходить кругами. Может, лучше через дверь? Дождусь хозяйку и прошмыгну.
«Это вряд ли, отрезала Настя, взглянув на озаряющий окно свет неумолимо просыпающегося солнца. Прыгай снова!»
Когда Платон снова очутился на подоконнике, Настя быстро шепнула ему в ухо: «Осторожно, веник!» И кот мигом взмахнул на форточку. Какой веник? Откуда мог взяться веник? Конечно, никакого веника не было. Просто сметливая Настя знала, что Платон всегда побаивался этого таинственного хозяйкиного помощника по уборке квартиры, который, в силу своего почетного назначения, считал себя вправе обходиться с котом порой весьма фамильярно. Особенно когда Платон стремился такжепо-своемупомочь хозяйке навести порядок в квартире. Получив однажды пару ощутимых похлёстываний по пушистой заднице, отнюдь не приятных, Платон предпочёл впредь сторониться веника. Когда же тот заставал кота врасплох и всё же опускался на филейную часть полосатого, кот в один момент взмывал ввысь и, опустившись, смывался подальше от помощника по хозяйственной части. В этот раз Платон не стал разбираться, есть веник или нет: сработала реакция, на что и рассчитывала чёрная бестия. Настя пулей последовала на форточку за Платоном и, не давая ему опомниться, подтолкнула к прыжку на ветку. Ветка была крепкой, поэтому она выдержала обоих, хотя зверушкам пришлось цепко вонзить в дерево свои когти, чтобы не упасть, раскачиваясь на ней.
Майя благоразумно догадалась заранее перебраться на соседнюю ветку и ждать их там.
Глава 4. Настя включает внутренний навигатор.
«Что дальше? спросили сестру Платон и Майя. Тебе снилась мама в этот раз, перед выходом?»
«Да, слегка кивнула Настя. Она уже знала, что мы намерены отправиться в путь. Мама велела мне слушать мой внутренний голос и обращать внимание на знаки».
«Какие знаки?» заинтересовался Платон.
«Не знаю. Она просто сообщила, что будут знаки. Что я пойму, когда это произойдёт. Надо только быть внимательнее. Кто предупреждён, тот различит».
«Ну и какие знаки ты видишь сейчас?» спросила Майя, покачиваясь на ветке. Ей явно нравилось это занятие. Она уже готова была просто прогуляться по окрестностям.
«Никаких. Я просто чувствую, что надо двигаться вверх по стволу этого клёна. Надо забраться выше. За мной! Солнце уже протягивает свои первые лучи!» Настя изящно пробежала по ветке до ствола и, цепляясь за него когтями, как опытный скалолаз своими крюками (только намного быстрее и проворнее), устремилась вверх. Брат с сестрой последовали за ней.
Дерево было высоким, и Настя остановилась на ветке, с которой открывалась прекрасная перспектива на окрестности. Клён рос во дворе, окружённом четырьмя одинаковыми пятиэтажками. Разумеется, он был не единственным деревом: здесь росли и березы, и тополя, и липы. Между домами виднелся соседний двор с такой же застройкой и детской площадкой, а ещё дальше зеленел парк.
Шшуррчуткие уши Насти уловили едва слышный шелест оторвавшегося с верхней ветки падающего кленового листа. Она заметила его, когда он был на уровне её глаз. Переведя взгляд вдаль, кошка увидела парк. Лист задел за ветку, на которой сидели коты, и, будто в эстафете, с неё сорвался новый листшшурр Сама не понимая почему, Настя приняла это как призыв к действию: бежать по направлению к парку. С ветки на ветку, с дерева на дерево: легко и свободно летела Настя, задавая ритм сестре и брату. Майя тенью следовала за ней. Даже Платон не подкачал. Размышлять было некогда: энергичные прыжки Насти не давали времени на раздумья, сможет ли он пробежать по той или иной ветке или нет.
Чёрный нос по ветрувтягивает сотни запахов. Уши улавливают множество звуков: просигналила дверьвыходит старушка из соседнего дома, в руках шуршит пакет, шмыгает носом, пошаркала на рынок. Ветер шелестит листьями деревьев. Колышется трава, травинки задевают друг за дружку. Шмель, жужжа, кружится над цветком, его крылышки мелко дрожат и вибрируют. Два голубя пролетели мимо, взмах крыльев: вверх-вниз. Третий уже ждёт их на оконном карнизе ближайшего дома: сердобольная женщина за окном отсыпала гулям горсть зёрен, зёрна мелко рассыпались по карнизу, несколько скатились вниз Мама с малышом вышли во двор, малыш с радостным возгласом побежал к качелям, старые качели с жалобным визгом задвигались туда-сюда: «ох, опять за работу»
Как три летящие стрелы, наша кошачья тройка летит к парку, прыгая с дерева на дерево. Три стрелы, три линии-дуги: одна чёрная, две другие, полосато-пёстрыепо обе стороны чёрной, на полголовы сзади. И вот они уже в парке. Здесь больше клёнов, берез и лип, но есть и старые дубы. Один из нихс очень широким, крепким стволом и роскошной кронойрастёт на небольшом возвышении. Толстые нижние ветки склонились совсем низко, почти касаясь травы, будто старый дуб устал держать их поднятыми вверх к солнцу. Другие всё ещё не хотят сдаваться и тянутся к разным сторонам света, всегда готовые предложить солнечным лучам пристанище, чтобы те приласкали их прекрасные листья. Дуб огромен, в облачные дни его крона теряется в пелене тумана, и кажется, будто он касается облаков. К нему по наитию и спешила Настя.
Глава 5. Корвус.
Оказавшись на дубе-великане, Настя не остановилась, а стала карабкаться вверх по стволу. Майя усердно старалась не отстать, однако Платон начал сдаватьшутка ли: никогда ещё в его уютной домашней жизни ему не приходилось делать такой марш-бросок! И не только по горизонталис ветки на ветку, но и по вертикаливверх по стволу. Кот запросил отдыха. Но неумолимая Настя только бросила в ответ, что отдых скоро будет, осталось совсем чуть-чуть, надо только собраться с силами и дожать подъем вверх. Вверх, вверх, всё выше и выше День был солнечный, но сейчас котам уже казалось, что их сплошь окружают белые, пушистые облака. Так и есть! Откуда они взялись? Коти удивились бы, если у них было бы время поразмышлять об этом. Стала отставать и Майя. Настя совсем ушла вперёд, и за облаком, окутывавшим мощный ствол дуба, её уже не было видно. Однако она просигналила им «мяу» один раз, что означало, в этом случае: «продолжайте подъем!». Когда Майя, а спустя какое-то время, и запыхавшийся, с открытой пастью, Платон добрались до места, где остановилась, наконец, их черная сестра, их ждала неожиданная встреча.
Разветвление в этом месте создавало небольшую площадку, а в самом стволе дуба чернело дупло. На краю дупла сидел большой, старый чёрный ворон с массивным чёрным клювом и перьями-бородкой, топорщившимися на шее. По размеру ворон ничуть не уступал кошкам, а, скорее, даже превосходил их (Майю, во всяком случае). Было видно, что ворон и Настя уже успели обменяться несколькими словами. Настя, в величественной позе сидевшая близко к дуплу с вороном, повернула голову в сторону подоспевших брата и сестры:
«Познакомьтесь. Это Корвус. Достопочтенный Корвус, поправила себя Настя, стараясь выказать всё своё уважение к этой выдающейся, по всей видимости, птице. Он любезно согласился дать нам кое-какие разъяснения по поводу предстоящей дороги и уточнить направление: как попасть в страну кошачьих грёзМиу. Настя повернулась обратно к Корвусу: Достопочтенный Корвус, это мои брат и сестра, Платон и Майя».
После такого крайне учтивого представления поражённым (это ж птица! Хоть и крупная) Платону с Майей ничего не оставалось делать, как прилечь, вытянув вперёд передние лапы перед возвышавшимся над ними ворономв знак уважения. Но достопочтенный Корвус оказался вполне простой в обхождении птицей. (Такое бывает с мудрецами).
О, к чему такие церемонии! Давайте по-простому, произнес он низким, густым голосом, слегка картавя. Приятно познакомиться, мои новые друзья. Корвус, протянул он крыло в знак приветствия. Майя и Платон поочерёдно коснулись его широкого крыла лапойслегка и по-прежнему уважительно, видимо, впечатлённые, к тому же, размерами птицы.
В страну, о которой меня спросила уважаемая Настя, нет наземного пути. А, значит, обычным географическим путём её найти нельзя, начал вводить в курс дела Корвус, уставившись на котов своими гипнотическими чёрными глазами-бусинами. Но ваша сестра безошибочно определила пункт отправления: этот дуб. Это деревоне единственное место, которое может привести в царство животных и страну Миу, однако о других входах в реальность Миу мы сейчас говорить не будем. Отчасти из-за того, чтобы вам не терять времени, а отчастипотому, что для некоторых вариантов входа нужно быть подготовленным. Вы же пока такой подготовки не имеете.
Корвус сделал паузу, взглянув на каждого из троих поочерёдно, и, убедившись, что все слушают его крайне внимательно (а как же иначе?), продолжил:
Итак, этот двухсотлетний дуб является, как сейчас любят говорить, порталом для входа в реальность, где вы сможете найти страну Миу. Для этого просто нужно проследовать ещё выше по стволу, за облака. Ворон взглянул на издавшего лёгкий стон Платона: «ещё выше!» Не волнуйтесь, это не так трудно, как представляется. Главное здесьиметь желание достичь цели, и у вас откроется второе дыхание, уверяю вас. Тем более, что на середине пути вам уже не нужно будет карабкаться вверх. Когда вы достигнете ветки с отметиной из двух сплетающихся кошексимвола миу
Символ миувыдохнула Настя, вспомнив знак, который сопровождал недавнее появление в доме образа мамы.
Да, символ миу, Корвус повернул клюв в её сторону. Когда вы увидите на ветке дуба такой символ, проследуйте по этой ветке до плотно окружающего её облака.
Ещё плотнее? удивилась Майя, поглядывая на облака, окутывавшие место обитания старого ворона.
Ну да, невозмутимо ответил ворон. Вы сами поймёте, когда увидите. А затем главное: нужно совершить прыжок в облако, он взглянул на Настю. Та спокойно подтвердила, закрыв и открыв свои жёлто-зелёные глаза. Видимо, они уже обсуждали это до того, как Настины брат и сестра добрались до дупла.
Платон нехотя поднялся: «Что ж, взялись путешествовать, так в путь» Но Корвус остановил его, выставив вперёд крыло.
Не спешите, мой нетерпеливый друг. Никогда не спешите внутренненикогда. Прежде чем вы отправитесь, вам предстоит сделать ещё кое-что.
Что же?.. спросила Майя, недоумевая. Но тут же осеклась под выразительным взглядом чёрной сестры.
Пройти ритуал, ответил достопочтенный Корвус.
Ритуал?? не утерпели Платон с Майей и, опомнившись, взглянули на Настю, глядевшую на них с укоризной.
«Ритуал?» повторили они уже мысленно.
Старый Корвус понимал мысли котов, но предпочитал отвечать вслух.
Да, ритуал усиления ваших способностей. Они вам очень пригодятся в Стране Грёз. А теперь прошу вас немного подождать.
И ворон исчез в темноте дупла. Какое-то время оттуда до котов доносились различного рода звуки: трям-брям, бум, бах, шух-шух, трямс, цокотум-цокотум Коты переглядывались, то прижимая уши к голове, то водя ими в стороны. Наконец, Корвус вновь появился на краю своего древесного жилища. В клюве он торжественно держал продолговатый кусочек тёмно-янтарного цвета, похожий на кусок коры, крыльями же придерживал маленький сосуд с покачивающейся в нём жидкостью. Ворон осторожно шагнул на площадку перед дуплом, аккуратно поставил перед собой бутылочку, а рядом бережно положил янтарный кусочек. Коты стали невольно принюхиваться: кусочек явно имел запах рыбы, причем рыбы, пойманной очень давно.
Давненько не приходилось мне заниматься этимпробормотал он. Как бы слова не перепутатьСтарый ворон быстро и проворно разделил кусочек на три равные части.
Что это? не утерпел Платон. Он вдруг вспомнил, что не ел с самого пробуждения. И хотя кусочек выглядел не очень уж привлекательно, а его запах выдавал давно истёкший срок годности, Платон почувствовал, как его пасть наливается слюной, и непроизвольно лизнул свой нос.
Это?.. отвлёкся на него Корвус, сосредоточившийся, было, на вспоминании деталей ритуала. О, это чудодейственная рыба Помните сказку о золотой рыбке?.. Он взглянул на недоумённые морды Платона и Майи. Впрочем, не важно Нынешнюю молодежь нельзя назвать книжно начитанной. «Редкая птица долетит до середины Днепра1» Так же, как прочитавший с десяток толковых книг сверх программы к концу своего обучения, редкий зверь Этот кусочек засушенной рыбы поможет увеличить заложенные в вас силы. Вы знаете, какими способностями вы обладаете?.. Впрочем, это тоже не важно Чудо-рыбка их выявит.
И, опустив клюв, Корвус стал что-то неясно бормотать. Туман, окружавший дуб, потянулся в сторону ворона, и вскоре он оказался окутанным лёгкой, клубящейся дымкой. Корвус продолжил свои бормотания, затем вскинул голову и изрёк:
Дарованное с рождения да усилится!
Затем он взял сосуд, вынул клювом пробку и аккуратно вылил по капельке жидкости на каждый кусочек:
Вот вода, как слеза, из источника Жизни! То, что есть и что сильнО в тебе и во благо, да приумножится!
Старый ворон отставил бутылочку и с прищуром оглядел поглощённых церемонией котов, синхронно водивших головами вслед за движениями Корвуса-заклинателя:
А теперь попрошу повторять за мной, и ворон запел, а коты, как заворожённые, повторяли вслед за ним:
Силы нам, силы нам, силы нам
Преумножь,
О прекрасная Орфа,
Да-а-ай
Нам цели нашей достичь
О прекрасная Орфа,
Ты-ы-ы,
Золотой чешуёй горя