на солнце,
Ду-ух
Свой чудесный всели
В нас и прибавь нам силы,
Ты-ы-ы,
О прекрасная Орфа
Под конец песни-заклинания и ворон, и наши коты не удержались и стали подтанцовывать. Платон так разошёлся, что даже чуть не свалился с ветки, пятясь назад, так как места у дупла было маловато. Настя и Майя вовремя подхватили его и вернули на место.
Во время заклинательной песни дымка вокруг ворона стала медленно подниматься вверх и сгущаться над лежавшими в центре окроплёнными кусочками рыбы. В образовавшемся облаке возник образ дивной золотой рыбы в сверкающей чешуе. Повернувшись хвостом вниз, она плавно повела им несколько раз из стороны в сторону прямо над тремя кусочками, затем сделала оборот и растворилась в облаке. Тогда ворон, вытянув вперёд крылья, торжественно произнёс, обращаясь к котам:
Примите жертвенный дар священной Орфы!
Настя, Платон и Майя, по очереди, подошли к своим кусочкам и, тщательно прожевав, проглотили. Маленькой Майе пришлось повозиться со своим дольше всех. Никто из троих ничего особенного не почувствовал, кроме вкуса сушёной рыбы. Церемония была закончена.
Благодарю тебя, Корвус, произнесла Настя. Мы от всей души признательны тебе за помощь. Если тебе что-то понадобится, что мы в силах сделать
Ммм, загадочно молвил Корвус. Вообще-то есть кое-что Не могли бы вы, все трое, составить мне компанию?..
Таинственный вид старого ворона, прищурившего свой чёрный глаз, несколько насторожил нашу тройку. Известно ведь, что воронычрезвычайно умные и, к тому же, хитрые птицы, готовые даже на небольшое воровство. А вдруг Корвус задумал что-то противоправное и хочет привлечь наших котов в качестве сообщников?..
Но Настя, хотя это и промелькнуло в её умной голове, всё же была намерена отблагодарить Корвуса. Тем более, что неясное чувство подсказывало ей, что всё будет в порядке.
Да, достопочтенный Корвус, мы готовы, твёрдо решила она за всех троих. Что нужно делать?
Не соблаговолите ли проследовать за мной на крышу вон того дома, что едва виднеется сквозь облака за кронами деревьев? Я полечу, разумеется, а вам придётся проследовать по деревьям кратчайшим маршрутом, который я вам укажу.
И ворон с тремя кошаками направились к элитному таун-хаусу с красной покатой крышей, который располагался рядом с парком. Семь минут спустя одиночные зеваки могли наблюдать оригинальное зрелище: чёрный ворон и три представителя кошачьихчёрный и два пёстро-полосатыхс азартом, на всех парах скатывались по крыше виайпишного дома на целлофановых пакетах от чипсов: причём воронвзахлёб каркая, а котыяростно мяуча.
Поразвлекавшись всласть, Корвус и коты вернулись на дуб, успев сделать это до приезда полиции, которую вызвали возмущённые жители избранного дома.
Спасибо, что не отказались, повернулся довольный Корвус к Насте, давно хотел это сделать.
Да что вы, улыбнулась та. Мы росКОШно позабавились! Кто знает, когда ещё придется
Мдавздохнул старый ворон. Он нисколько не запыхался после забавы. До меня долетела грустная весть об уходе вашей мамы. Но, насколько я знаю, сейчас она занимает высокое положение. Правда, ходят неясные слухи
«Что в стране не всё благополучно?..» продолжила Настя.
Да, быстро ответил Корвус. Впрочем Чем мне передавать слухи, лучше бы вам узнать о происходящем непосредственно из надёжного источника прямо на месте. Я всего лишь страж этого входа в мир животных. Есть кое-что, дорогие друзья, что вы должны знать об этом мире. Онтолько для животных. Людей там нет, и это благолюди не могут принести вреда животным, как это, к сожалению, происходит в мире человека. Поэтому именно туда отправляются души умерших животных, они обретают в животном царстве покой и радость. Другая категория жителей царствадуши животных, ещё не появившихся на свет в человеческом мире. Обитатели царства животных ничем не отличаются от нас с вами, они выглядят так же, как и мы. Знают ли они о предстоящем путешествии в мир человека? Помнят ли они свои прошлые жизни среди людей? Насколько я знаю, не все и не всегда. Впрочем, об этом вы сможете спросить их сами. Помните, главноесобраться с духом и сделать мощный прыжок прямо в то облако.
Настя слегка наклонила голову и прикрыла глаза в знак понимания.
Ах да, чуть не забыл, старая голова! спохватился ворон. На той стороне обитает мой старый друг, ворона Кармела. Кармелаопытная воительница, и ей известно многое. Вам нелишне будет заглянуть к ней и передать привет от древнего Корвуса: она могла бы дать пару дельных советов и, возможно, помочь, если возникнет необходимость. Её обительна Чёрной скале, что возвышается над Морем Бурь и Ветров. На самой вершине, разумеется. Кармела предпочитает недосягаемость и уединённость Ну что же, друзья мои, в добрый путь! Возвращайтесь! И ни пуха, ни пера!
Ко всем чертям! хмыкнула Настя и обняла старого Корвуса. Платон и Майя навалились сверху. Пора!
И они устремились наверх.
Глава 6. Прыжок в неизвестность.
Неизвестно, сколько прошло времени: мало ли, много ликоты упорно карабкались вверх. После ритуала они почувствовали прилив сил. Все трое ощущали себя отважными воинами при исполнении долга. Ведь их ждала мама, ей нужна была их помощь. Они спешат к ней! Наконец, показалась заветная ветка. Настя почувствовала это: она остановилась, принюхалась и повела глазами, внимательно всматриваясь в узоры коры. Затем провела лапой у основания ветки, в месте её соединения со стволом. Под тонким слоем мха обнаружилось чёткое изображение двух сплетённых в танце кошек: светлой и тёмнойсимвола миу.
«Сюда, просигналила Настя. Напоминаю ещё раз, обернулась она к Платону с Майей. Вам предстоит сделать прыжок. На этот раз я никого подталкивать и подбадривать не буду. По ту сторонудругая реальность. Мы больше не будем в привычном для нас мире. Вам нужно будет решиться самим. Прыгнуть надо из всех сил, то есть прыжок должен быть настолько мощным, на какой вы только способны. Помните: там нас ждёт наша мама. Я прыгну первой и буду ждать вас на той стороне. После прыжка я подам вам сигнал».
И Настя подошла к месту, где ветка уходила в абсолютно непроницаемый белый туман.
«Я прыгаю». И чёрной полоской Настя исчезла в белизне тумана.
Хочешь, я прыгну последней? приободряюще обратилась к Платону Майя, прыгучесть которой теперь возросла многократно.
Ты думаешь, я трушу? с некоторым вызовом, но осторожно спросил Платон. Я сделаю это. Ведь я же хотел посмотреть мир, какой бы он ни был!
Для разгона Платоша отошёл на пару шажков, помялся с лапы на лапу и мощно, подобно тигру, прыгнул. Ввух! Туман поглотил и его.
Майя осталась одна. Она повернула голову назад: вокруг была одна и та же картиначасть ствола и ветки, уходящие в плотный туман. «А сигнала от Насти не было! пронеслось у неё в голове, и Майя невольно прижала уши в тревоге. А вдруг что-то не так?..» Она замешкалась.
Мааум, еле слышно донеслось до неё.
«Это она! облегченно выдохнула Майя. Ну, пора. Прыгаю!» И Майя стрелой устремилась в туман.
Глава 7. По ту сторону дуба.
К большому удивлению наших героев, все трое оказались на такой же ветке такого же дуба! Что вызвало некоторое недоумение: а туда ли мы прыгнули и прыгнули ли мы вообще? Конец ветки также уходил в туман, и то место, на котором они очутились после прыжка, также вело к стволу дерева. Чтобы прекратить сомнения, Настя объявила: «Спускаемся!» И стала осторожно продвигаться вниз по широкому стволу. Как вы, наверное, знаете, кошки очень легко могут взобраться вверх на дерево. А вот спуститься отваживается далеко не каждая. Наверняка вы хоть раз в жизни могли наблюдать сидящее высоко на дереве, жалобно мяукающее создание: взобратьсявзобралась, а вот сойти внизни за какие коврижки! Для некоторых даже приходится вызывать службу спасения, чтобы с помощью лестницы или других приспособлений помочь бедняжке возвратиться на землю. А всё из-за того, что кошки, порой, не догадываются, что спуск совершить легче, если двигаться по стволу хвостом вниз. При попытке же спуститься вниз головой их одолевает страх перед раскрывающейся под ними картиной, где земля так далеко, а когти вдруг не выдержат, и киса сорвётся!.. Жутко.
Так произошло и с нашей Майей. Пока ствол скрывался в облаке, все трое довольно уверенно двигались головами вниз. Когда же завеса рассеялась, и ствол обнажился, перед глазами возникла картина окрестностей: куда ни глянь, повсюду простиралось поле с растущими на нём ромашками и маками. Картина красивая, что ни говори, однако прежде чем полюбоваться ею, необходимо было осуществить спуск. Ошарашенная перспективой, Майя застряла на одной из веток. Она была легче всех, и страх упасть с дерева парализовал её. Настя решила сделать остановку.
Не-ет! Я не смогу! жалобно промяукала Майя. Это просто кошма-ар!
Но ведь ты же не хочешь остаться и дожидаться нас здесь? стал убеждать её Платон. Ты пропустишь всё самое интересное!
Не-ет! Я не знаю! Я не знаю-у! стонала Майя. Ничего не знаю-у-у.
Тебе страшно, понимаю, обратилась к ней Настя. Теперь посмотри на меня. Она широко открыла глаза, её зрачки сузились. Смотри на меня!
Майя обратила испуганный взор на чёрную сестру. Её большие глаза округлились. По мере того, как Настя говорила, она, не отрываясь, смотрела на неё, будто заворожённая, и только время от времени водила ушами. Кот, не менее поглощённый происходящим, наблюдал за сценой.
«Майя, смотри на меня, внушала сестре Настя. Ты вся сейчас слух и зрение. Ты чувствуешь каждый свой вдох и выдох. Ты слышишь, как стучит твоё сердце. Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук-тук Удары твоего сердца замедляются. Дыхание становится всё ровнее, спокойнее. Мысли ясны и чётки. Движения ясны и чётки. Лапы совершают движения уверенно. Ты поворачиваешься головой вверх, к кроне дерева. Хвост вниз Вот так.. хорошо. Настя сделала знак Платону повернуться так же, и сама развернулась головой к верхушке дуба. Хорошо Слушайте мою команду и делайте так же, как я: когти цепко впиваются в кору Правые лапы двигаются вниз Левые лапы вниз Правые лапы вниз Левые Правые Вдох левые выдох правые спокойно и уверенно двигаем левыми вниз теперь правыми
Майя и Платон и не заметили, как оказались внизу: их хвосты коснулись мягкой травы, а лапы уперлись в прохладную землю. Пулей над их головами пролетела и приземлилась Настяона решила прыгнуть на землю, не дожидаясь, когда достигнет корней дуба.
Опомнившись, Майя радостно закружилась и благодарно и уважительно взглянула на свою волшебную сестру. Подойдя к ней, она потёрлась ухом о бок Насти. Платон же был очень доволен своим достижением.
Пока ничего необычного не вижу. Всё, как у нас, на Земле, оглянулся вокруг он. Зелень, цветы, растениявсё это похоже на те места, куда нас хозяйка вывозила погулять и порезвиться. Платон имел в виду дачу с садом.
Мы на Земле, ответила ему Настя. Просто реальность другая. Здесь нет людей.
А куда же они делись? озадаченно спросил Платон.
Остались в той, привычной им реальности. Где они царят. Ну, или думают, что царят.
А кто же здесь?
Ты невнимательно слушал Корвуса, поморщилась Настя. Мы попали в царство животных.
Животных? забеспокоилась Майя и огляделась. Значит, надо быть готовыми ко всему.
Ну не более, чем в человеческом мире. Хотя осторожность не помешает. Будьте начеку.
В этом Платона с Майей убеждать было не нужно. Абсолютно новый мир, новая реальностьвпереди столько незнакомого! А им, домашним, и в той реальности многое было неведомо.
А, была не была! махнул хвостом Платон. Нас трое. Вместе мысила!
Настя с улыбкой посмотрела на него. Да, в этой реальности улыбки кошек более заметны!..
Куда направимся? Вокруг одно поле Столько травы!.. И маки такие такие красные!.. кот принялся их нюхать, затем повалился на спину прямо в цветы и траву и стал перекатываться по нейиз стороны в сторону, выражая своё удовольствие от окружающего.
Настя взглянула на него, а потом стала всматриваться в горизонт. Затем подняла нос вверх и принюхалась.
Там, на северо-востоке, я вижу тонкую тёмно-зелёную кромкукажется, это лес. Во всяком случае, похоже, сказала, наконец, она. Отправимся туда.
Глава 8. Первая встреча.
Поле действительно было прекрасным, а погода была ему под стать: ярко-голубое небо и аккуратные белые, как на детских рисунках, облака. «Интересно, здесь бывают ненастья?» думал Платон, вдыхая аромат полевых цветов и трав и следуя за Настей. Было слышно стрекотанье кузнечиков, над цветками порхали, усердно работая, разноцветные бабочки. Платон даже немного задержался поиграть с одной из нихбабочкой-белянкой. Та, будто почувствовала, что у кота нет плохих намерений, и откликнулась на его игру. Дразня, она то садилась ему на нос, то на лоб, то легонько щекотала крылышком ухо. Платон чувствовал себя котёнком. Хвост его распушился, щёки надулись, усы затопорщились. Ему стало так хорошо, что он был готов отстать и наиграться вдоволь. Пришлось Насте вернуться за братом и по-матерински подтолкнуть его в зад, чтобы он опомнился и продолжал бег к лесу.
Меж тем тёмно-зелёная полоса всё росла и действительно превратилась в лес. Когда до него оставалось совсем немного, в поле обозначилась узенькая тропинка, по которой продолжали бежать наши коти. Неожиданно справа, из высокой травы, что зеленела по краям дорожки, выкатился пушистый комочек и чуть не сбил с ног бежавшую впереди Настю. Всё же, заметив его за долю секунды до столкновения, чёрная тормознула его передней лапой. По инерции комочек проследовал дальше и упёрся в остановившегося Платона. Теперь коты могли его разглядеть: это был маленький, дымчатыйтёмно-серого окрасакотёнок с совсем тёмным пятном вокруг правого глаза. Кончики лап, как задних, так и передних, тоже были тёмнымикак носочки, любим говорить мы. Котёнок мелко дрожал, глаза его были выпучены, а спина выгнулась, и шерсть на ней встала торчком, когда послышался собачий лай. При звуке лая наша тройка тоже насторожилась, и их спины также непроизвольно начали выгибаться.
Пару минут спустя на тропинке появился пёс. Было видно, что он долго гнался за несчастным малышом, так как зверь, вывалив язык из пасти, тяжело дышал. Завидев тройку взрослых кошек, он остановился и угрожающе зарычал. Потом сел и стал сердито лаять, будто пытаясь доказать свою правоту. Дрожащий котёнок жалобно мяукнул и спрятался за Платоном, уткнув свой нос в бок коту.
Настя старалась держаться спокойно, хотя этонесмотря на её внешнее выражениедавалось ей нелегко. Она, всё же, была домашней кошкой и крайне редко сталкивалась с подобной ситуацией в той своей, домашней, жизни у человека. Но она решительно вышла вперёд и села перед псом, заслоняя собой остальных. Кот тоже постарался придать себе храбрый вид, его испуг выдавал только невероятно распушившийся хвост. Майя, мелко вздрагивая, держалась позади всех.
Приветствую, начала диалог Настя. Она была в другом царстве и в другой реальности, но Настя была воспитанной кошкой и считала, что разговор с представителями другой породы, да и вообще животного сообщества, надо начинать спокойно и вежливо, чтобы показать свои дружелюбные или, по крайней мере, нейтральные намерения. Что случилось?
Пёсон был раза в три крупнее Насти, с грязной, клоками, пёстрой шерстью и тонкой, худой мордойогрызнулся:
Этот наглёныш пытался сожрать добытую мной еду. Он постоянно это делает! А мне жратва и так достаётся с трудом! Я не готов делиться! И не буду делиться ни с кем!
Успокойся, хладнокровно ответила Настя. Это всего лишь котёнок. Даже если он и попробует твою еду, то вряд ли съест много.
Не съем, послышался писк из-за Платона.
А мне плевать! рявкнул пёс. Я все равно не готов делиться! Не намерен! Пусть ищет себе пропитание сам.
Возможно, ты прав, не стала спорить Настя. Он больше не будет. Ведь не будет? слегка повысив голос, она повернула голову в сторону котёнка.
Котёнок, очевидно, набравшись смелости в присутствии трёх взрослых собратьев, вышел из-за Платона и встал рядом с ним:
Но я голоден А в охоте я ещё не силен Добыча уходит от меня. Вот я и решил
Не намерен! опять рявкнул пёс. Я тебе не нянька! Рявканье озлобленного пса заставило котёнка вновь пригнуться и прижать уши.
Не рычи, остановил вдруг обозлённого пса севший рядом с Настей Платон. Он казался спокойным и бесстрашным. Он больше не будет.