Диана ШмелеваДевять жизней
Пролог
Не роскошная, но прочная и удобная карета, запряжённая четвёркой крепких лошадей, катилась по дороге жаркой Эспании. Единственный сидевший в экипаже человек был таким же солиднымне молодой и не старый, не худой и не тучный, одетый добротно и строго, на лицесосредоточенное выражение. Пассажир размышлял о цели своей поездки в столицу и перебирал в памяти события последних лет, когда он служил следователем инквизиции в прекрасной Сегилье, разбогатевшей благодаря удобной гавани с торговым портом, защищённым мощной крепостью. Впрочем, уже лет двадцать город не знал войны и пиратских набегов. Мир и богатство привлекали нынче разного сорта разбойников, до которых инквизиторам, как правило, не было дела, и давали возможность плотно заняться искоренением колдовства, за что следователь взялся со всем возможным усердием, а теперь с удовлетворением вспоминал похвалы лучших людей города, в их числе самого губернатора:
«Сеньор Франсиско, пожилой губернатор, носивший к тому же герцогский титул, был к инквизитору весьма расположен и обращался по имени. Я рад вашему продвижению по службе, но весьма опечален вашим отъездом».
«Благодарю, ваша светлость, следователь всегда сопровождал обращённые к вельможам слова почтительным поклоном. Надеюсь, мой преемник вас не разочарует. Мне передали: он молод и энергичен».
«И мне передали» знатный старик неожиданно помрачнел, зато молодая красавица герцогиня сверкнула глазами и быстро облизала капризные губки.
Затем губернатор заверил, что разбойников сеньор Франсиско может не опасатьсядо границы провинции его карету проводит стража, а дальше, почти до самой столицыблагородный кабальеро дон Стефано Аседо дель Соль со своими людьми.
Дорога в итоге оказалась приятной. Любезный спутник с интересом послушал рассказ сеньора Франсиско о его планах принять сан и надеждах занять пост главы святого суда где-нибудь в провинции, а может бытьдолжность в столице. Поговорили о делах в Сегилье. Дон Стефано осведомился, не слишком ли инквизицию тревожат слухи о разбойниках и не собирается ли по этому поводу беспокоить светские власти, в первую очередьгубернатора. Следователь поспешил заверить уважаемого кабальеро: «Что вы, это дело городской стражи. Инквизиция усердно занимается колдовством, ересью, а в ваших краях разбойники боятся божьего гнева и крайне редко нападают на лиц духовного звания, или на храмы».
«О, да! с воодушевлением подхватил дон Стефано. Вы столько сделали для искоренения колдовства в Сегилье и её окрестностях, что у нас даже грабители с больших дорог стали благочестивы!».
«В инквизиции знаютколдуны хуже любых разбойников, и, право, при расследовании колдовства совершенно нет ни времени, ни смысла брать на себя обязанности светских властей. Я уверен, губернатор отлично справляется со своими обязанностями и сдержит обычные бесчинства».
Дон Стефано, восхищаясь успехами инквизитора в деле укрепления благочестия среди простонародья, наговорил много приятных слов и особенно отметил остроумие, с которым сеньор Франсиско избавил Сегилью от чёрных котов и кошек, к которым раньше горожане относились весьма легкомысленно. За пару медных монет простолюдины сами приносили в инквизицию этих опасных тварей и теперь боятся их больше разбойников, хотя последнего чёрного кота уничтожили три года назад.
Возле ближайшего к столице селения кабальеро почтительно откланялся, выразив надежду, что новый следователь продолжит деятельность предшественника столь же похвально, а инквизитор в ответ заверил: принципы святого суда неизменны.
Попрощавшись с доном Стефано, следователь стал вспоминать дела, успехом в которых, как он надеялся, наилучшим образом зарекомендовал себя в глазах великого инквизитора. Удалось добиться, чтобы за колдовство сожгли обличённую стражей отравительницу, богохульника, затем травницуеё, правда, перед костром задушили по настоянию уважаемой в городе аббатисы, поначалу требовавшей ограничиться покаянием. Раздосадованный противодействием, в следующем и последним своём крупном в Сегилье деле сеньор Франсиско не пошёл ни на какие уступки. Напрасно за обвинённых соседями в колдовстве мать и дочь просили комендант, аббатиса, а жених девушки предлагал крупную взятку. В какой-то миг, глядя на юную ведьму, сеньор Франсиско заколебалсядаже пережив пытки, смертельно напуганная, девушка оставалась прехорошенькой и очень трогательной. Следователь ощутил жалость, что стало последней каплей, заставившей его отказаться от снисхождения. Святой суд должен быть выше свойственных простым людям чувств, нельзя поддаваться мимолётным сомнениям, и костёр станет назиданием всему городуведьмам не скрыться, даже малых доказательств довольно, чтобы кара за колдовство неумолимо настигла преступников. Город понял всё правильновысшая знать хвалила инквизитора за непреклонность, а простые горожане во время казни усердно выкрикивали проклятия приговорённым.
Карета въехала в небольшой перелесок и неожиданно остановилась.
Что там? с неудовольствием спросил инквизитор, прервав размышления.
Сеньор, проезд загорожен поваленным деревом. Странно, ветра сегодня нет, а долго ему бы не пролежатьэта дорога редко бывает пуста. Может, было гнилое?
Брось болтать, убери, происшествие вызвало досаду, но не тревогуместо считалось спокойным.
Как прикажетекучер позвал лакея, и они вместе взялись за преграду.
Неожиданно с той стороны, откуда карета держала свой путь, появился одинокий всадник. Он не спешил, был хорошо одет и, хотя из-за солнца за спиной и широкополой шляпы лица его было не разглядеть, не вызывал опасений. Путник подъехал к карете и заглянул в окно.
Здравствуйте, сеньор Франсиско.
Инквизитор кивнул. Встреча была ему неприятна, но не пугала. Из вежливости спросил:
У вас какое-то дело в столице?
Нет, здесь, путник неожиданно выхватил пистолет, выстрелил в грудь человека в карете и, прежде чем кровавое пятно расползлось по камзолу убитого, ускакал.
Слуги, остолбеневшие от страха перед дерзким нападением, лицо убийцы не разглядели и не посмели его преследовать, а чуть опомнившись, переглянулись и вытащили из дорожной сумки покойника набитый золотом кошелёк.
1. Первая кошачья жизнь. В нашем мире
Чернышчудное имя чудесного чёрного котика. Чёрные лапки, чернющий хвост, чёрное пушистое пузико. Розовый нос и розовые подушечки на лапках, а вот шёрсткакак беззвёздная ночь, ни одного белого пятнышка. Где-то когда-то в давние времена таких котиков люди боялись, чёрные котята едва ли могли вырасти котом или кошкой, но в наше время как его не полюбить?
Маленький дворовый котёнок, в жаркий день оторвавшись от мамы-кошки, исследовал окрестности своего первого домикакартонной коробки, кем-то оставленной в обычной парадной воронежской многоэтажки на Лизюкова. Далеко не ушёлскоро нашлись для него хозяева, и малыш стал домашним питомцем.
Котик обвыкся, пригрелся, отъелся. Жизнь, можно сказать, удалась. Зимой Черныш любил смотреть с подоконника на заснеженный двор, жмурил изумрудные глазки на солнце, помахивал пушистым хвостом. Семья его баловала, а он снисходительно принимал ласки, разве что ворчал, если дети его слишком затискивали.
Наконец, солнца днём стало больше, птичий гомон будил по утрам, зазвенели сосульки. Черныш играл с пятнами света, пробивавшимися сквозь ветки растущего во дворе дерева, тёрся о ноги хозяев, вроде бы жил обычной жизнью любимого домашнего котика, но маленькое сердечко его колотилось сильнее, запахи из-за двери манили, любопытство, сгубившее не одну кошку, разгоралось под чёрной шкуркой тайным пожаром.
И вот настал день, когда старшая хозяйка, закрывая дверь за курьером, ахнула, еле успев заметить мелькнувшую мимо ног пушистую молнию.
Черныш! Стой! Куда?! Ловите его!
Котёнок, вернее, молодой кот, задрав хвост, ринулся на свободу. Во дворе его ждало множество ароматовсначала птичьих. Отбежав за угол, Черныш притаился, прыгнул на воробьяно эта добыча оказалась для него слишком ловкой. Кот не поддался разочарованию, не впал в уныние и чёрной змейкой скользнул в подвал. Внизу было мокро, душно, зато пахло чем-то загадочным. Мясо! Это же мясо! Кусочки живые с хвостиками бегают Цап! Попалась, ага Только невкусно, гораздо хуже кошачьего корма. Куда веселее бегать за ним, играть А там что? От нового запаха Черныша охватило волнение.
Изящная трёхцветная кошечка сидела у маленького окошка и сосредоточенно умывалась, делая вид, что всё вокруг ей совершенно неинтересно. Черныш залюбовался, принюхался, муркнул и подобрался знакомиться, однако, увы Громкое «Мрряв!» раздалось где-то сбоку, потом с другого, и на юного котика враз надвинулись два матёрых кота. Оба были совсем не домашними, мощными, злыми, только примерившимися к драке за даму, лишь на миг оторвавшуюся от своей лапки. Пришлось незваному визитёру сдать назад, делая вид, что он занят своими делами и вовсе не интересуется кокетливыми трёхцветками.
На улице становилось темно. Черныш изучил двор, ближайшие улицы, осторожно высунул нос на дорогу и тут же умчался от опасного света фар, пофыркал на сородичей, пошипел на собак и решилна сегодня напутешествовался. Вернулся домой гордый собой, мурлыкал в ответ на радостные приветствия, уплетал корм, но что-то в тоне хозяев его насторожило
На другой день хозяин, уходя на работу, вздохнул, хозяйки были подозрительно ласковы. Старшая увела младших и, решительно взяв переноску, тоже вздохнула.
Такова жизнь, мальчик. Ничего, всё сделают быстро, не больно, а потом ты о лишнем и думать не станешь.
Клиника пахла ремонтом. Молодой человек в светло-зелёном халате пробормотал:
Давайте мне вашего котика!
Хозяйка осталась сидеть в коридоре. В кабинете из-за духоты, обычной в мае, когда на улице уже стало тепло, но отопление ещё не отключили, было приоткрыто окно. Черныша достали из переноски, поставили на стол. Начинающий ветеринар взял его довольно неловко. Котик фыркнул и уставился на толстую ассистентку, шприцем вытягивающую препарат из маленькой ампулы. Пахло скверно, рядом лежали страшные инструменты.
Вы скоро? спросил ветеринар.
Куда вы торопитесь? Лучше животное как следует зафиксируйте. Вам учиться ещё и учиться.
Да чего там, кастрировать просто.
Молодой человек немного обиделся, его рука дрогнула, и Черныш всей глубиной своей кошачьей души почувствовалвот он, миг, решающий его жизнь. Никто в кабинете не ожидал от обманчиво смирного котика такой прытикороткий взмах лапой, оставивший глубокую царапину на руке ветеринара, прыжок, другой, на окнои на ветку мощного дерева, которым гордился весь двор, старинного дуба, по слухам, знавшего времена сказок. В кошачьих глазах зарябило, крики хозяйки слышались где-то совсем далеко. Черныш пополз вниз, вбок, не желая попасться, и вдруг на дубе засиял солнечный пояс, по которому шёл огромный, важный, пушистый котище, невидимый никому, кроме отважного котика, не пожелавшего менять свое естество на спокойную сытую жизнь.
Мрррав? солидно осведомился таинственный незнакомец.
Мммяяяяуууу! отчаянно согласился Черныш.
Удар мощной лапой по пушистому чёрному заду, и беглеца захлестнул калейдоскоп красок, новых чувств, вдруг прорезавшаяся в сознании котика мысль, выраженная человеческими словами: «Что со мной? Куда я? Мне страшно! Мне больно!» Шмяк.
Темнота.
2. Вторая кошачья жизнь. Новый дом
Я очнулся под солнцем, на большом тёплом камне. Встал, выгнулся, огляделся, вспомнил свою короткую жизнь и осознал, как сильно переменился. Увидел перед своими глазами простор, полный воздухом и водой, и сделал то, на что не был способен никогда раньше: назвал словами и огромный голубой купол над головойнебо, и плещущуюся под ним водуморе! Я осторожно дотронулся до песка и быстро одернул лапку. Горячо! Обернулся. В меня волшебной струёй, перебивая друг друга, вливались другие слова. Паруса. Рыбаки. Пристань. Город. Таких стен я не видел. Стены из камня. Белые. Городнастоящая крепость. И люди. Много людей, одетых совершенно не так, как я привык видеть в родном городе, порой холодном и пасмурном. Не так говорят, но я понимаю каждое слово, хотя дома только улавливал смысл сказанного хозяевами обо мне. Много разглядеть не успел, почувствовав сильный голод.
Привлечённый запахом рыбы, я подкрался к одной из причаливших лодок. К сожалению, незаметно не удалось, однако рыбак попался мне добрый. Он подмигнул, улыбнулся, хотел бросить вниз небольшую рыбёшку, но так и замер, держа мелочь за хвост. Лицо человека исказилось от ужаса.
Он чёрный! Совсем! Спаси, Господи! Кыш! Помогите! Здесь чёрный кот! Парень заорал во всю глотку.
Отовсюду сбегались люди, перепуганные и оттого очень злые. Широкополые шляпы падали с их голов, плащи развевались, когда мужчины бросали в меня чем попало: камнями, палками, прилетел даже грубый башмак. Я едва уворачивался и искал достойный путь к отступлению, да что уж тамк бегству. Повезло. Удалось нырнуть в щель на причале, пробежаться под досками и вынырнуть далеко, где никто не ожидал меня увидеть. Я спрятался в тени густого куста, похожего немного на ёлку, но с мягенькими иголочками, растущими вверх. Вот пушистый негодник, умудрился отправить меня в странный мир, где боятся чёрных котов!
Путь назад мне всё равно не известен, значит, не стоит терять время на жалобы. Нужно устраивать здесь свою драгоценную жизнь, и первым делом замаскироваться. Дорога была не такой твёрдой и тёмной, как в оставленном городе моего первого мира. Я вывалялся в пыли и стал из чёрного серым. Набрался храбрости, решился проверить и подошёл к поначалу доброму ко мне рыбаку. Он рассказывал, размахивая руками; по его словам, я, маленький чёрный котик, стал огромной ужасной тварюгой, непонятно почему приносящей тысячу бед. Бедняга опасливо озирался, один раз взгляд его скользнул по пыльному мне. Я чуть не удрал, но рискнул и, невинно умывая подушечку своей лапки, сидел, как ни в чём не бывало. Получилось! Маскировка моя удалась. Конечно, невозможно долго ходить измазанным в грязи, но лучше так, чем за тобой несется толпа горожан, бросающихся тем, что под руку подвернётся.
Я решился исследовать странный город. Нужно понять, где здесь спать, где охотиться, кормят ли горожане сереньких кошек. И дружелюбны ли местные четвероногие обитатели, которых я не смогу съесть.
Город был очень хорош. Залит солнцем, со светлыми стенами и яркими ставнями, красивыми балконами, изящными оградами. Мощные стены и башни делали его настоящей крепостью. По узким улицам, стекаясь к огромной площади, важно ступали лошади и ослы, громыхали кареты. Откуда мне, котику, всё это понимать? Пушистый жулик со старого дуба, наверное, объяснил бы, только мне не добраться до его наглой морды. Главное, я понимал, что говорят люди. Слышал их крики: «Дорогу! Посторонись! Сеньор, не угодно ли отдохнуть и выпить вина? Рыба, свежая рыба! В моей лавкелучшие ткани! Ах ты, старый чёрт, снова напился?! Люди добрые, посмотрите, с утраи напился! Слышали, по пристани чёрный кот бегал! Кошмар, быть беде! Где инквизиция? Эспания в опасности! Бедная наша Сегилья А слышали, в Талоссо, ужас какой?! Не того ли колдуна этот кот, или ведьмы» Тааак мне придётся несладко.
Я старался держаться в тени. Удалось перехватить кусок рыбы у зазевавшейся торговки, но пыль стала невыносима, и я попытался найти убежище. Пробираясь тихонько вдоль стен, в центре города я набрёл на прекрасный дворец, окруженный плодовыми деревьями за вычурной довольно высокой решеткой. Для людей преграда серьёзная, для котапустяки. Прокрался в глубину сада, покатался по траве и умылся. Подумал, вдруг жители этого чудесного дома не боятся чёрных котов? Но на всякий случай решил идти осторожно, не попадаясь на глаза неизвестным пока обитателям.
Первой целью стал, разумеется, аромат кухни. Какая она оказалась большая, сколько людей мыли, варили, жарили, разделывали на досках мясо и птицу! Вот где было бы поселиться совсем неплохо. Может, и мышки найдутся Хотя зачем мышки при таком изобилии? Разве что поиграть.
Все были так заняты, что на меня не обратили внимания. Впрочем, я двигался осторожно. Собрался дальше исследовать дом, но об меня чуть не споткнулся слуга.
Скорей соберите корзину! Её светлость собралась навестить супруга в тюрьме! Не станет же сеньор губернатор есть такой же обед, как другие преступники!
Вот это поворот! Кто у нас светлость?
На парня зашикали.
Наш сеньорне преступник! Клевета! Как могла инквизиция арестовать самого герцога!
Святой суд может всё! Полномочия подписаны королём!
Этот наглец де Суэда! Всего-навсего следователь инквизиции, а какой обыск у нас учинил, настоящий разгром!