Молод совсем, а ему уже хоть герцог, хоть губернатор, хоть чёрт! Прости, Господи!
Молод и так красиввздохнула тихонько служанка, на миг перестав что-то резать ножом.
Вот глупые женщины! резко ворвался в беседу пожилой степенный слуга. Инквизитор кого захочет, на костёр может отправить, а они раскудахталиськрасивый, красивый!
Дон Себастьян в Сегилье несколько месяцев, а ни одного костра не зажёг! возразила толстая повариха.
На виселицу отправил разбойников, так им туда и дорога! похоже, загадочный инквизитор женщин не очень пугал.
Где это виданоинквизитор ловит разбойников! не сдавался старик.
Ну хоть кто-то взялся за них, в окрестностях города от грабителей житья не стало, стражники совсем обленились, не ловят мышей!
Мррр у меня конкуренты?
А на кухне стучали, резали, жарили, мололи мясо и языками.
Надо же, арестовал губернатора! И ещё важного кабальеро, тот, дескать, связался с разбойниками.
Да ну, благородных господ арестовывают за измену королю, колдовство, ересь. Они и так хуже разбойников!
Колдунью, представь себе, отпустил!
Вдовушку? Так графиня она!
И красавица! Говорят, молодой инквизитор её лично допрашивал, наедине Хи-хи.
Дальше разговоры пошли чересчур прямолинейные для моей юной и деликатной кошачьей натуры. Мужчины так же охотно, как женщины, болтали о взаимовыгодном и приятном согласии инквизитора и знатной колдуньи, спорили, кто получил большее удовольствие. Я, наконец, отправился на поиски, что ещё интересного можно найти в этом доме.
Осторожно пробрался наверх, по скромной лестнице, наверное, для слуг. Потолки на втором этаже оказались значительно выше, стены обиты тканью, двери резные, то там, то тутпозолота. Вскоре до моего острого слуха донеслись высокие голоса. Тихонько, где прыжками, а где ползком, я достиг большой комнаты. В центре среди вороха тряпок стояла высокая почти голая женщина, а вокруг неё суетились служанки. Голос женщины, должно быть, был приятен и нежен, когда она не прикрикивала.
Ленора, Марсела, бестолочи такие, я сказалачулки антианского шёлка! Ленора, подвязки подбери чуть темнее! С кружевами! Тебе по сто раз объяснять? Вот наказание! Марсела, сорочку натяни по фигуре, чтобы сидела, как мокрая!
Обе служанки выглядели утомлёнными капризами госпожи, а я боялся представить, сколько времени займёт её туалет, если даже исподнее она выбирает с причудами. Для кого столько старания? Неужели в тюрьме разрешат не только накормить мужа, но и подольше составить ему компанию? Я удобно устроился на подоконнике и, выглядывая из-за занавески, подслушивал дальше.
Надо сказать, губернаторша была отборной человеческой кошкой и отлично знала об этом. Оттенок сорочки она подбирала точно под цвет своей кожицвет нежных сливок, чуть заправленных карамелью. Дальше дело пошло немного быстрее. Корсет стянул и без того тонкую талию, приподнял великолепную грудь. Здесь опять случилась задержкаженщина долго прикладывала к груди разные кружева, слегка морщилась, улыбалась, явно решая задачу так же серьёзно, как бывшая моя маленькая хозяйка, выбирая одежду для куклы. Наконец, платье надето. Да человечьи кошки умеют усложнить жизнь себе и своим котам. Но ещё не финал. Покрутившись всего четверть часа перед зеркалом, женщина повелела:
Теперь драгоценности!
Да, конечно, донья Мария, извольте! к губернаторше подошла третья служанка, постарше и одетая хотя и строго, но дороже двух первых. Благодаря пушистому с дубачтоб ему повиснуть там на хвосте, я зналкамеристка.
Ленора, Марсела, вон обе!
Да, ваша светлость!
Девушки прошелестели своими юбками, присев в реверансе, имне было заметно их облегчениепоспешили из комнаты прочь.
Кончита, сегодня я возьму изумруды.
О, да, великолепнейшее колье! Супруг будет рад снова видеть его на вашей прекрасной шее.
Супруг да, конечно.
Мррр мне показалось, или дама скривилась? Для кого она наряжается? Или тряпки и побрякушки нравятся ей, чтобы похвастаться перед другими человечьими кошками? Женщина быстро продолжила:
В прическу вплети мне незаметные ленты, а лоб я украшу фероньерой, той, с изумрудом.
Под цвет ваших глаз? Замечательный выбор!
Донья Мария села на стул перед зеркалом, а Кончита стала проворно укладывать золотистые локоны своей госпожи, мимоходом промолвив.
Герцог будет в восторге, но, может быть, поспешим доставить ему обед?
Чуть не забыл, губернатор здесь и герцог ещё. Эта любительница нарядов, стало бытьгерцогиня. Только что-то мне кажется, в муже ей нравятся только титул и возможность наряжать благоверную. Дама негромко заговорила, не то с камеристкой, не то сама с собой.
В тюрьме дон Армандо едва ли способен приглядываться к платьям и драгоценностям, корзина моя, я уверена, заинтересует его гораздо больше, потом она бросила острый взгляд на прислугу. Но это не значит, что я могу являться в тюрьму инквизиции, одетая кое-как.
Конечно, конечно, донья Мария.
Что за тон? красавица рассердилась. Уж не намекаешь ли ты
Что вы, что вы, да разве я смеюи совсем тихо: Я проверяла, в этой комнате нас невозможно подслушать.
Улыбочка герцогини мне подсказалаконечно, она старается держать язык за зубами, но иногда очень-очень хочет откровенно поговорить с понимающим человеком.
Кончита, я прощаю тебе твою дерзостьголос, взгляд, поза женщины преобразились. Это неслыханная, невероятная наглость Устроить стремительный обыск в нашем дворце и арестовать герцога, губернатора, обвинив его в обмане доверия короля на основании сомнительных писем.
Увы, донья Мария, как раз неосторожные письма могут привести
Не говори ерунды. Герцогпреданный слуга его величества, он наверняка оправдается, а в инквизиции прекрасно знают об этом.
Тогда зачем дон Себастьян пошёл на такой риск? Головой ведь рискует, не говоря уж о своем положении. Болтают, он воспользовался предлогом убрать губернатора хоть ненадолго, а зачемразное говорят.
Красавица стала быстро дышать.
Конечно он добивается Ах, невозможно! Но какова дерзость! Я слышала, он и на военной службе три года назад был бесстрашен.
Не удивляюсь. Все де Суэдаотчаянные храбрецы.
Всё равно, ведь должна быть причинадонья Мария почти замурлыкала. Наглец
И красавец, поддакнула Кончита со вздохом. Неужели действительно примет обеты?
Кому и когда эти обеты мешали? Донья Мария отставила благородную важность и запросто фыркнула, затем протянула негромко и томно: Дон Себастьян де Суэда следователь инквизиции. Способен на всё, что угодно.
Страшный человек. Как посмотритдо костей пробирает.
Дагубернаторшу-герцогиню явно пробрало.
Но до чего же хорош
Герцогиня вновь превратилась в обычную двуногую кошку.
Красавцев в Сегилье сколько угодно, на любой вкус Но только старуха-монашка не почувствует, как в нем мужская сила играет Пустяки, что он выглядит сдержанным и спокойным, пусть глаза ледяныев теле его не кровь, а огонь.
Камеристка тоже томно вздохнула. Она была совершенно согласна со своей госпожой, а та опять приняла высокомерный и добродетельный вид.
Чего же он добивается? женщины переглянулись.
Может бытьприосанилась донья Мария, с удовольствием поглядев на своё отражение. Он поставит какое-нибудь условие, чтобы выпустить моего мужа и снять с него обвинения?
Кто знаетКончита умела держать при себе свои мысли.
Я готова многим пожертвовать, право же, очень многим, чтобы спасти дона Армандопо лицу её было видно, какую именно жертву преданная жена жаждет принести ради супруга и чем украсить его заодно.
Говорят, дон Себастьян именно так снял обвинение с доньи Эстрельи
Гнусные сплетни! прекрасное лицо герцогини пошло красными пятнами и подурнело. Рыжая ведьма глупа и несносна! Я так надеялась надеть рубиновый гарнитур на её аутодафе! Скоро год уж прошёл, как сожгли последнюю ведьму. Двух, кажется, сразу.
Да, какую-то лавочницу с её девчонкой. И с тех пор ни одного нового обвинения в колдовстведаже по кошмару в Талоссо. Но графиня на костре Я о таком и не слышала.
Знатных дам жечь, конечно, нельзя, но эту мерзавку надо бы непременно. Хотя бы простое аутодафе, без костра, у позорного бы столба постояла Я давно приготовила новое платье для этого случая, оно уже вышло из моды! Дон Себастьян бессовестно обманул ожидания высшего общества нашей Сегильи, но всё равно я не верю, что он польстился на прелести этой ханжи!
Кончита хотела что-то сказать, но прикусила язык. Если она думала похвалить внешность соперницы герцогини, то, действительно, лучше помалкивать.
Я не удержался и фыркнул. Женщины одновременно ко мне повернулись и вскрикнули.
Что это? Откуда он здесь? Он чёрный! Ловите! Гоните! визгу то, крику
Разумный кот никогда не пойдёт против превосходящей силы противника. Высшая доблесть поройотступить. Здесь всё равно не накормят, и нового не узнаешь. Кто первый в городе человеческий котя узнал.
По городу я бродил до позднего вечера и очень устал. Было грустно понять, что придётся прятаться от людей, как какой-нибудь крысе. Пытался заговорить с другими котами и кошкамибезуспешно. Они в новом для меня мире оказались такими же обыкновенными, каким я был в своём. Конечно, я с ними общался и по-кошачьи, но коты гнали меня со своей территории, а кошки предпочитали сильнейших. Я ведь так ещё молод! Никакого опыта в драке. Хоть мышей ловить получается, смог поесть. Нужно на ночь устроиться, подальше от людей и собак. Я выскользнул из города через ворота, к маленьким домикам между морем и крепостью, брёл по узкой неровной дороге, когда за мной увязались очередные преследователи. Пришлось убегать изо всех сил, которых оставалось у меня совсем мало.
Мысленно я простился уже со своей второй жизнью, но удалось свернуть за угол, и там случилось настоящее чудо. Маленькая дверца в белой стене приоткрылась, девушка, быстрая, как порыв ветра, схватила меня и успела обратно нырнуть прежде, чем глупые люди со свистом и улюлюканьем промчались мимо. Моя спасительница прижала меня к тёплой груди, и каждой шерстинкой своей чёрной шкурки я чувствовал умиротворение. Я не знал ещё, успела ли заметить добрая девушка, что ни одного белого пятнышка на мне нет, но проникся к ней полным доверием. Чудесное создание со мной на руках поднялось на увитое виноградом крыльцо и впорхнуло в чистенькую комнату скромного домика, где навстречу ей поднялась пожилая сеньора.
Что там, Инес? Что за крики? И что у тебя на руках?
Бабушка, там ловили кота. Чёрный, наверное.
Мрр Какая умная девушка!
Действительно чёрный, бабушка, вздохнув, подтвердила. Наверное, это его сегодня гоняли по пристани, и о нём говорили на рынке.
Бедняжка! Почему чёрных котов считают приносящими зло?
И кошек, Инес. Верят, что в них превращаются тёмные ведьмы и колдуны, которые насылают болезни и неурожай.
Но ведь это не так!
Тише, деточка! Настоящих злых чародеев сотни лет назад уничтожили, но это ничуть не мешает сваливать беды на тех, кто не нравится, или кому хотят отомстить, или чья приглянулась корова, жена, деньги, накопленные на старость
Инквизиция год назад лютовала, Инес вздрогнула, не выпуская меня из рук.
Да, я тогда не хотела, чтобы ты приезжала в Сегилью, хотя твой отец и пытался меня так утешить после известияСтарушка быстро вытерла набежавшую слезу, а девушка тихонько погладила её по руке и перевела разговор на другое.
B Xетафе тоже случаетсяловят ведьм. Отец еле-еле сумел убедить наших односельчан, что сеньора Хасинта в падеже скота нисколько не виновата. А потом настоял, чтобы я к тебе переехала. Но давай покормим скорее нашего котика!
Боюсь его здесь оставлять 3а тебя боюсь. Я-то уж пожила.
Бабушка, нельзя бояться всего и всегда. Отец говорит: будешь прятаться от тысячи бед, тысяча первая настигнет там, где не спрячешься.
Храбрый он малый, твоя покойная мать его за это и полюбила. Посмотри, от обеда немного рыбы осталось.
Не успел я отведать ни хвостика, как послышался стук в калитку. Грубым голосом кто-то позвал:
Сеньора Фелисия!
Бабушка поспешила открыть, а Инес замерла, мне шепнув:
Прячься!
Я забился под лавку, но, к счастью, ночной гость ограничился короткой беседой со старой хозяйкой:
Поберегитесь, уважаемая сеньора! На соседней улице нынче вечером ловили и не поймали, он запнулся и продолжил шёпотом и с придыханием: Чёрного кота!
А если его поймают, отнесут в инквизицию? надеюсь, глупец не расслышал насмешки в словах сеньоры Фелисии, во всяком случае, очень серьёзно ответил:
Вы правы. Мы думали сжечь его сразу, но, боюсь, он обернется ещё худшей тварью! У кошек ведь девять жизней! А если он тот самый колдун, что в Талоссо семью Гонсалесов принёс в жертву дьяволу? Его инквизиция никак не может найти, вдруг за кота награду дадут? А вы берегитесь!
Благодарю за заботу, сосед! Доброй ночи!
Доброй ночи вам и сеньорите Инес!
Сеньора Фелисия, закрыв дверь, подошла ко мне и погладила.
Тебе придётся быть осторожным, малыш, она пригляделась и уверенно подтвердила: Будешь, конечно! Как мы тебя назовём? Негрито тебе подойдёт!
Как она угадала моё прежнее имя?
Я был перепуган, но счастлив. У меня замечательные хозяйки! Они не выдадут меня суеверным глупцам!
И рыба вкуснее мышей. Сытый, довольный, я мурчал у очага рядом с Инес, глядя, как её вооружённые иглой пальчики быстро мелькают над белым полотном чьей-то рубашки. Из кратких фраз, которыми обменивались между собой бабушка с внучкой, я понял: сеньора Фелисия печёт пирожки на продажу, а Инес зарабатывает шитьём. Нелёгкий хлеб. Бабушка снова спросила внучку:
Ты уверена, что не лучше вернуться? В Xетафе ты всё-таки дочь известного среди соседей идальго.
Который пашет землю, как обычный крестьянин, и с каждым годом нам всё тяжелее концы с концами сводить. Здесь хоть подработаю и смогу отцу деньги на лекарства отправить.
Несколько дней прошли мирно. Бабушка с внучкой трудились, я старался, чтоб их припасы были защищены от мышей, а маленький огородот кротов. Здесь меня ожидал сюрприз, который я поначалу не понял, как оценить.
Поймал в нашей кладовке маленького нахального мышонка, только хотел им поужинать, как вдруг из норки вылезла мышка постарше и запищала:
Сеньор, я прошу вас, помилуйте моего сыночка!
Я вздрогнул и чуть не выпустил нахалёнка, но быстро взял себя в лапы.
Сеньора, у меня разговор короткий с ворами.
Вынеобыкновенный! Во всём городе единицы котов, собак, птиц и мышей могут говорить между собой, как говорят люди. С тех давних пор, как прогнали, кого не убили, колдунов и колдуний, говорящих животных почти не осталось, а с людьми даже мы разговаривать не способны.
Любопытство во мне оказалось гораздо сильнее, чем голод.
Сеньора, я готов к дружбе со всеми необыкновенными, буду рад, если вы меня им представите и расскажете, на что мы способны, но не могу подводить своих славных хозяек.
Клянусь, ни я, ни мой сын, никто из нашей родни ни зёрнышка больше не украдёт у сеньоры Фелисии и сеньориты Инес! Отныне выпокровитель их дома.
Что жЯ разжал когти, и мышонок, пища, бросился к матери.
Благодарю вас, сеньор Негрито! В знак признательности расскажу о главном свойстве необыкновенных котов. Вы можете становиться невидимы.
Неужели? Какая удача! вся моя шерсть распушилась от радости.
При одном условиине более часа, и ни один человек не должен видеть ни как вы исчезаете, ни как появляетесь вновь.
Благодарю!
Прошу не забытьневидимость отнимет у вас много сил. Советую не прибегать к ней без крайней нужды.
Мы раскланялись. Мышь, представившаяся сеньорой Пепитой, оказалась весьма приятной и благовоспитанной особой, только сынка своего совершенно избаловала.
Хозяйки моей службой были довольны, но я не мог ни предъявить им свою добычу, ни насытиться ей. Птиц и кротов не хватало, и мне приходилось, соблюдая крайнюю осторожность, охотиться за пределами дома и сада. Я старался выходить по ночам, когда любая кошка под небом Эспании покажется чёрной. Наша часть города была бедной и не очень спокойной. То здесь, то там слышались крики пьяных компаний, а припозднившийся прохожий не на шутку рисковал не только остаться без кошелька, но и лишиться жизни.
Поэтому я был весьма удивлён, увидев однажды в жаркую лунную ночь одинокого путника в широкополой шляпе и длинном плаще. Он был высок, строен, на дороге хорошо виден, шёл решительным быстрым шагом. Дальше события развивались стремительно. Путника поджидали, и совсем не друзья. Навстречу ему из засады выскочили трое людей, на ходу выхватывающие шпаги. Незнакомец как будто ждал их, в его руку мгновенно скользнул пистолет, и выстрел поразил грудь первого из разбойников. Нападавшие на секунду замешкались, но двое уцелевших не оставили своих злобных намерений, а сзади к ним спешил четвёртый негодяй.