Они замолчали. По верхушкам сосен гулял ветер, раскачивая ровные высокие стволы. Иногда из глубины леса доносились непонятные звуки, которые говорили, что вокруг идет незаметная для них жизнь. Павел представил, как кто-нибудь сейчас из-за деревьев смотрит на них и не понимает, что здесь делают эти неуклюжие существа.
Думаете, пора опять варягов призывать? вернула его в реальность Анастасия Владимировна. Как там было в летописях
Страна у нас богатая, но люди мы неразумные. Поэтому правьте нами и владейтепроцитировал Павел и засмеялся. Да сказки все это! Всю мировую историю хитрые писаки сочиняют по заказу конкретной власти. Никто, конечно, с поклоном к варягам не ходил и в рабство себя не предлагал.
Вот и я так думаю. И к нам, если кто и шел, то только с мечом и огнем, ну а если не получалось, то с клеветой, хитростью и обманом, охотно согласилась женщина и легко встала. Ну что, последний бой? Еще немного осталось. Через несколько минут доберемся, с божьей помощью.
Павлу Петровичу ничего не оставалось, как тоже подняться. Идти не хотелось. Он посмотрел на тропинку, идущую вниз, понимая, что спускаться будет еще тяжелее.
А вы верующая? спросил он.
Конечно. Только верю я не в того бога, который в церквях, где полно ханжества и лицемерия. Мой бог всегда рядом, внутри меня. Перед ним я каждый день отчитываюсь. Без бога жить трудно. Ведь если нет ни бога, ни Ленина, то приходится самому решать и самому отвечать, а это, ой как трудно, она остановилась, очередной раз поджидая Павла. А на варягов тоже надежды мало. Если мы сами в своем доме порядок навести не можем, то никакие пришлые вожди и советчики нам не помогут.
Может хотя бы резервации для нас сделают, как в США для индейцев. Казино в них разрешат и огненную воду, вспомнил Павел Петрович слова своего недавнего спутника и рассмеялся.
Наша власть и без казино справляется. Ей телевизора и огненной воды достаточно.
Председатель не обманула: минут через десять они пришли на вершину. Здесь деревьев не было. В такой ясный день всю местность вокруг можно было разглядеть на десятки километров. Павел оглянулся. Вид был потрясающий. Но не только же ради этого привела его сюда Анастасия Владимировна.
Не дав ему отдохнуть, она взяла его под руку и потянула за собой.
Потом полюбуетесь, объяснила женщина.
Они подошли к другому склону холма.
Весной здесь был оползень и смотрите, что получилось, остановившись на краю холма, она показала вниз.
Земля с поверхности холма съехала до того места, где начинался лес, повалив несколько больших сосен. То, что открылось, вне всякого сомнения, когда-то было городом. Мощные валуны, сложенные ровными прямоугольниками, очевидно, когда-то были фундаментами больших домов. Можно было даже разобрать мощеные дорожки между ними и остатки очагов и печей.
Все как в тех книгах Значит отсюда все и пошло, прошептал Павел и без сил опустился на землю.
*****
Роман понял, что гайку ему не открутить.
Эти рычаги надо было еще лет пять назад поменять, проворчал он, осматривая из смотровой ямы днище автомобиля.
Вам, слесарям, вечно все хочется поменять. Дай-ка я сам посмотрю.
Его друг, Влад Волков, спустился под машину. Еще в школе его прозвали «Волчара» за отчаянный, а иногда даже дикий характер. Больше всего он любил забираться в такие места, которых до него никто никогда не был. И его старый пикап на огромных колесах со злым протектором, лебедкой, шноркелем и люстрой с шестью дополнительными фарами на крыше, был для него в этом деле отличным помощником. Но чаще он бродил пешком там, где дорог нет вообще. С ружьем и рюкзаком за плечами он мог уйти из деревни на пару месяцев, не рассказывая о маршруте даже близким друзьям.
Да-апротянул Влад, прикипело, проржавело. Надо болгаркой отпилить.
Не подлезешь болгаркой, отодвинул друга Роман.
Он взял зубило, приложил его к ржавому углу гайки и не сильно, пока еще только примеряясь, ударил по нему молотком. С днища машины в глаза посыпался крупный песок. Он согнулся и попробовал поморгать.
В это время дверь мастерской открылась, и Рома услышал, что кто-то вошел. Не выпрямляясь, чтобы не стукнуться обо что-нибудь головой, он на ощупь вышел из-под машины, потер тыльной стороной ладони глаза и открыл их. Прямо перед ним стояла Динаего бывшая невеста, дочка Анастасии Владимировны.
Это у тебя от моей красоты слезы на глазах? прищурившись, спросила девушка. Она еще не знала, какую реакцию вызовет ее неожиданное появление и волновалась, пытаясь скрыть это ироничной улыбкой.
От твоей красоты у меня в глазах только пыль и песок.
Роману больше всего сейчас хотелось прижать ее к груди и расцеловать, но он сдерживался, и только хмурил брови, изображая досаду и равнодушие. Дина, которая знала его с детства, все поняла. И убедившись, что он по-прежнему в нее влюблен, успокоилась, притянула его рукой за шею к себе и поцеловала в щеку.
Привет, механик. Рада тебя видеть. Только приехала, даже дома еще не была. Решила сначала тебя проведать
Она вышла, оставив Романа самого разбираться со своими чувствами.
Нагулялась, похоже, произнес из-под машины Влад.
Не твое дело, обрезал Роман.
Ну да, ну даиронично подтвердил приятель и грубовато рассмеялся.
Мать встретила ее неласково. Будто Дина не отсутствовала почти год, а только что с опозданием вернулась из магазина.
Умывайся и садись кушать, сказала она после довольно холодных объятий. Ты к нам в гости надолго? не удержавшись, спросила Анастасия Владимировна.
А почему «в гости»? удивилась дочка, присев за стол. Я вроде домой приехала, а не в гости.
Из дома ночью за день перед свадьбой не убегают, сухо произнесла Анастасия Владимировна.
Я испугалась, мама.
Чего? Своей свадьбы? Раньше надо было думать, а не в последнюю ночь, Анастасия Владимировна поставила на стол две тарелки и нарезала свежего белого хлеба. Что же такого страшного в семейной жизни?
Испугалась, что придется всю жизнь хвосты коровам крутить, честно призналась Дина.
А там ты кому хвосты крутила? мать раздраженно отбросила нож, который держала в руках. Здесь Там Везде надо прежде всего оставаться человеком. А ты парня хорошего обидела, она опять взяла нож и убрала его в ящик стола. Жизнь, как пустое ведро, чем ты его наполнишь, то и понесешь. Не с того ты жизнь начала. Ладно. Будем кушать. Потом поговорим.
Потом поговорить не получилось. Рано утром Анастасия Владимировна ушла на работу. Когда два года назад Дина убежала из-под венца в Москву, оставив лишь глупую записку, мать решила, что с дочкой больше общаться не будет никогда. Первые дни после ее бегства она каждую минуту чувствовала за своей спиной взгляды соседей. Тогда ей казалось, что уважение к себе, которое она честно зарабатывала многие годы, было потеряно. Но большинство людей все поняли правильно. И как-то вечером в магазине, заполненном людьми пришедшими обменяться новостями, одна женщина подошла к ней и тихо, но так, чтобы все слышали, сказала: «Ты, Настя, себя зря не мучь. Ты все делала правильно. А что Динка чудит, так мы все не ангелы. Перебесится и вернется. Она у тебя хорошая, добрая»
Этот разговор вспомнила Анастасия Владимировна, возвращаясь вечером домой. Она подумала, что зря вчера так встретила дочку и сегодня хотела все исправить, но Дины дома не было. На столе лежал ее телефон, на полу так и не разобранная сумка с вещами. Мать прошла по деревне до мастерской. Поговорила с Романом. Зашла в пару домов. Дочки в деревне не было.
Глава 6
Когда три дня назад Сирт рассказывал брату про найденную пещеру, он еще и сам плохо представлял ее размеры. Но сейчас, находясь в темном подземелье на берегу круглого озера в огромном зале с почти невидимыми в свете факела высокими сводами, глядя на далекие отблески огня на черной воде, он чувствовал трепет и мистический страх.
Так было не первый раз. Сталкиваясь с чем-нибудь непонятным, часто пугающим, но все равно завораживающим необыкновенной красотой, Сирту очень хотелось узнать, откуда все это появилось, кто и зачем создал мир, в котором они жили. Иногда ему хотелось уйти из города. Поселится где-нибудь в лесной тиши, и подумать над всем этим. Но дни проходили или в суете, или, что еще чаще, в трудной борьбе за выживание и времени на такие размышления почти не оставалось.
Люди, которых он послал узнать, где кончается пещера, вернулись ни с чем. Они лишь сообщили, что один зал переходит в другой, потом еще в один и конца им нет. Рассказали про коридоры и узкие проходы, про подземные реки и озера. Вот только выходов на поверхность они больше нигде не нашли. Трудно было представить, что все это может находиться прямо под Городом.
Сирт так задумался, что не услышал, как подошла жена.
Я проснулась, а тебя рядом нет, Лада прижалась к нему, крепко обняв руками. Пойдем отсюда. Мне приснился плохой сон. А здесь очень страшно. Кажется, что в пещере кто-то есть. Я все время жду, что из темноты выскочит какой-нибудь трехголовый змей или огнедышащий дракон, покрытый блестящей чешуей.
На ней было короткое белое легкое платье с вышитыми красными нитками незамысловатыми узорами на груди. Светлые волосы мягко ложились на плечи. Ничто сейчас в ее облике не напоминало, что она не только верная любящая жена, но и лучший воин в его дружине. Сирт нежно прижал ее к себе, поцеловал и, накрутив на палец прядь ее волос, успокоил:
Не бойся, любимая. В пещерах живут только летучие мыши. Драконов здесь нет.
То, что мы их не видим, не значит, что их нет. Да и к тому же пора готовиться к сегодняшней свадьбе твоего брата, Лада освободилась от объятий. Как быстро он потерял голову от любви. Ты целый год раздумывал брать меня в жены или не брать.
Его невеста не умеет так хорошо пользоваться мечом как ты, поэтому Алдану проще: он может не бояться будущих семейных ссор.
Они выбрались наружу. У почти незаметного с улицы входа в пещеру их ждали строители, которые ее нашли.
Надо повесить ворота, расширить проход и хорошо его укрепить, сказал Сирт. Здесь на склоне холма бывают оползни. Не хотелось, чтобы кого-нибудь в ней засыпало.
Весь день перед свадьбой Далия думала, как теперь изменится ее жизнь. Она заметила, что дедушка рад этой свадьбе не меньше ее. А ведь совсем недавно он и слышать об этом не хотел. Ее пугала такая быстрая перемена в его настроении. Она чувствовала, что он что-то от нее скрывает.
Вечером дед принес ей небольшой медный сосуд и сказал, что с ним надо обращаться очень осторожно. А во время праздничного застолья при первой возможности вылить его содержимое в чаши Сирта и его жены.
У меня тоже такой есть, прошептал Захария. Если будет шанс, то я сам подмешаю им яд. Пришло время навести порядок в этом Городе, добавил он презрительно.
«Зачем он так спешит именно сейчас во что бы то ни стало отравить Сирта и его жену?» не могла понять Далия. До нее дошли разговоры о возможной войне. Даже ей было ясно, что хороший воевода очень нужен городу. Но ослушаться единственного родственника, да еще в чужой стране, девушке было трудно.
А Захария целыми днями не отходил от князя, пытаясь огородить его от чужого влияния. Влюбленный и околдованный его внучкой, Алдан почти не интересовался городскими делами. Хитрому старику только это было и нужно.
Князь, сегодня на площади в честь свадьбы соберутся люди и ты должен обязательно с ними поговорить, уже в который раз повторил Захария.
Да-да, ты прав. Надо поблагодарить жителей, думая совсем о другом, ответил Алдан.
В ожидании свадебного торжества он не знал чем себя занять и ходил по дому из комнаты в комнату. Дед семенил за ним.
Ты, князь, должен не просто поблагодарить, а сказать, как ты восхищен, как ты гордишься своим великим народом. Расскажи, какие они замечательные и прекрасные. Не жалей добрых слов. Не бойся немного слукавить. Народ любит лесть не меньше царей. И если ты сегодня не можешь дать им настоящий пряник, то хотя бы пообещай, что завтра этих пряников у них будет много
Но где я возьму пряники завтра?
Завтра будет уже другой день и другие заботы. Да тебе и не нужно будет об этом думать. Завтра глашатаи во всех концах города, во всех деревнях, которые находятся под твоей защитой, должны будут огласить твой новый указ. И людям станет не до пряников.
О чем ты говоришь, о каком указе? остановился князь на пороге большой светлой спальни, в центре которой стояла широкая новая кровать, напоминающая, что скоро его жизнь изменится.
Если начнется война, то значит необходимо как можно быстрее увеличить подати, как всегда тихо и скороговоркой произнес Захария. Об этом и должно быть объявлено.
Ты думаешь, что народ у нас так глуп, что забудет, что ему вчера обещали сладкие пряники, а сегодня требуют, чтобы он отдал свои последние сухари?
Захария хотел ответить, что он уверен, что народ действительно глуп и совсем не важно о чем он думает, но заговорил о другом.
Я давно, князь, хотел с тобой об этом поговорить. В моей стране, точнее в моей бывшей стране, быстро поправил себя старик, за столетия накоплен большой опыт управления государством, он стоял перед Алданом ссутулившись, с опущенной головой, не глядя ему в глаза. Для того, князь, чтобы подданные меньше думали о своих настоящих бедах, их нужно убедить в том, что те, кто сегодня больше всех страдает, потом, после смерти, получат за это большое вознаграждение. В награду за муки их призовут в восхитительный мир, который существует на небесах, и они будут вечно жить в волшебной стране, где нет зла
Ты говоришь какую-то глупость, прервал его Алдан. Если нет зла, то как поймешь, где добро? Да и кто поверит в вознаграждение после смерти, князь снисходительно похлопал старика по плечу. Мы сжигаем тела умерших. От них остается только пепел.
В той стране, откуда я родом, люди верят, что после смерти души людей попадают в другой мир.
Какие души? рассмеялся Алдан. Не выпил ли ты сегодня раньше времени каких-нибудь своих дурманящих настоек? Пусть на твоей родине верят во что хотят. А я никогда не поверю в эти сказки.
Нам самим и не обязательно верить. Главное, чтобы это принял народ. Во многих других городах живут люди не глупее наших, а уверовали в это без колебаний, обиженно пробурчал Захария.
И как же так получилось?
Люди слабы. Они боятся всего непонятного, что их окружает. Боятся смерти. Поэтому если им хорошо растолковать, то они и сами с удовольствием поверят в то, что со смертью тела жизнь человеческая не заканчивается, Захария так воодушевился, что схватил князя за рукав, будто боясь, что тот уйдет не дослушав. Для убеждения народа есть особая каста людейжрецы. Они рассказывают людям о той жизни, что их ждет в другом мире. А то, о чем они проповедуют, называется религия. Религии бывают разными. Для народов победителей и народов побежденных, для простых людей и для князей. С помощью религии можно захватывать чужие земли и защищать свою власть.
Да. Это интересно и может принести пользу, задумавшись, произнес Алдан.
А еще нужно ввести деньги, великий князь, озираясь по сторонам, будто раскрывая какую-то важную тайну, прошептал Захария.
Какие деньги? Что это такое?
Сейчас люди меняются товарами сами и мы с этого ничего не получаем. Меняют ягоды на зерно, мясо на рыбу, одежду на оружие. А мы сделаем монеты, которые будут единой мерой всего этого
И что это нам даст?
О-о-о, князь, кто чеканит монеты, тот владеет миром
Мы поговорим об этом позже, прервал его Алдан. А сейчас скажи мне: нет ли у тебя вестей оттуда, с твоей родины?
Послы выехали совсем недавно, князь, неохотно сменил тему Захария. И переговоры вряд ли уже закончились, но я уверен
Он не успел договорить. Дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетел брат князя воевода Сирт. Старик на мгновение подумал, что тот узнал о его планах и сейчас без слов отрубит ему голову, как тому варогу на площади. Он сжался от страха, но Сирт даже не взглянул на него.
Нам нужно поговорить, брат. Наедине, вместо приветствия мрачно произнес он.
Князь сделал знак рукой, и советнику ничего не оставалось, как выйти из комнаты. Захария чуть замялся за дверью, надеясь подслушать их разговор, но представив, что с ним будет, если его здесь кто-нибудь увидит, в смятении и страхе выскочил на улицу.
Только что прибыл гонец из самой дальней деревни на западе, где у нас был небольшой сторожевой отрядСирт замолчал, пытаясь справиться с эмоциями. Там случилась беда.
Князь хорошо помнил это поселение. Год назад ранней осенью во время охоты он забрался туда и провел в деревне несколько дней. Жители встретили его необычайно тепло, и он даже успел влюбиться в местную рыжеволосую юную красавицу Хелену, которая обворожила его своими необыкновенными, изумрудного цвета глазами