Сделав над собой усилие, она отвернулась и заметила, как в другом конце зала под веткой омелы целуются парочки. Келли не сомневалась, это была идея Ханы.
«Как жаль, что она так далеко!»
Сердце девушки наполнилось искренним сожалением, и она заглянула в лицо Колина. Тот выглядел спокойным и невозмутимым. Играли последние аккорды, и Келли поняла, что если не сейчас, то шанс будет упущен.
Посреди темного зала в мелькающих бликах диско-шаров она обняла его лицо своими теплыми ладонями и нежно прильнула к губам. Ее поцелуй был мягкий и робкий, как движения бабочки над цветком. И когда Колин ответил на поцелуй, она возликовала. К сожалению, песня быстро закончилась, и их поцелуй прервался бурными овациями собравшихся.
***
Воодушевленная Келли выпила бокал шампанского залпом, очевидно, не понимая в своем состоянии, чем ей это обернется.
Колин выглядел мрачно и поумолк.
Что-то не так? расстроилась Келли.
Пока не знаю, угрюмо отозвался мужчина.
И Келли вновь осушила бокал. Она корила себя за то, что поддалась эмоциям. Такого с ней не случалось ранее. Но более всего ее терзала реакция Колина. Ведь он не оттолкнул, так почему ведет себя так?
Пузырьки быстро добрались в голову, и девушка запьянела.
Я домой! заплетающимся языком пробормотала она.
Хана, сидевшая неподалеку, подошла к столику и обеспокоенно осмотрела подругу:
Колин, сможешь ее подвезти?
Колин особого желания не изъявил, ему явно хотелось поскорее испариться. Келли это в очередной раз ранило, и она потянулась к бокалу.
Тебе уже хватит. Идем! приобняв девушку за талию, он вывел ее на крыльцо ресторана, у которого всегда дежурило несколько таксистов.
Всю дорогу они ехали в тишине, отвернувшись каждый в свое окно.
В салоне было так душно, что голова у Келли закружилась еще сильнее. Колину пришлось помогать ей выбираться, а потом нести в дом на руках. Она вдыхала его свежий аромат и обвивала рукой шею.
Оказавшись внутри, Келли указала пальцем на спальню, и Колин донес ее до кровати. Когда он стягивал с нее туфли, она приподнялась на локтях и спросила:
Почему ты себя так ведешь?
Нам не стоило этого делать.
Но почему?
Я не знаю, какие будут последствия.
Девушка перепугалась не на шутку.
То есть Я могу тебя больше не увидеть?
Возможно. Хотя рано или поздно это все равно бы произошло.
Келли сжала одеяло в кулаке. Она не была готова отпустить его вот так.
Принеси мне стакан минералки. Бутылка в холодильнике.
Колин молча кивнул и вышел из комнаты.
Если тебе суждено уйти, то пусть у нас будет хотя бы еще один день. Я хочу провести день моей новой жизни с тобой, Колин!
Колин вернулся через некоторое время со стаканом в руке.
Надо было сказать, что у тебя два холодильника! проворчал он. Вот, держи!
Он протянул напиток девушке, но та не отреагировала.
Келли, пожалуйста, не играй со мной. Я не в том настроении.
Он подошел к кровати и только заметил, что Келли сладко посапывает.
Глава 9. Исполнение желаний
Колину, заставшему Келли спящей, не оставалось ничего кроме, как вернуться и предстать перед Покровителем. Уже завтра его не будет в жизни подопечнойблизкий контакт человека и сверхсущества запрещен. Возможно, не ответь он на поцелуй, наказания удалось избежать. Но Колин проявил слабость, малодушие. И теперь должен поплатиться.
Он взглянул на девушку в последний раз, и всего на мгновение комнату озарила яркая вспышка. Келли осталась одна.
***
Солнце брызнуло на стену и яркими каплями стекало по обоям.
Тук. Тук. Тук.
Келли сморщилась от странного звука, что выдернул ее из сладкого сна.
«Похоже на ход отцовских часов» спросонья решила она и открыла глаза.
Келли проснулась в объятиях мужчины, а звук из-под уха оказался биением сердца.
«Значит, это был не сон?»
Колин мирно спал, его ресницы изредка подрагивали, а губы застыли в легкой улыбке.
«Надо же, улыбается даже во сне!»
Поддавшись чувствам, Келли протянула пальцы и легонько погладила подбородок мужчины.
«Колючий!» с нежностью подумала она.
Келли захотелось приготовить Колину завтрак. Она попыталась снять его руку с плеча, не разбудив, но он тут же прижал ее к себе и широко улыбнулся.
Не пущу, сонно пробормотал он, не открывая глаз и заставляя сердце девушки искать выход.
Доброе утро! Ты все-таки здесь
Разумеется, где же мне еще быть? хрипло посмеялся мужчина. Пойдем вместе в душ?
Келли с непониманием заглянула в светло-голубые глаза своего незнакомца. Что-то было не так. Хорошо, но не так.
Иди один, она погладила его по груди и юркнула с постели.
В темно-синей в белую клетку пижаме Келли вышла на кухню и осмотрелась. В отделке предпочтение отдано натуральным материалам. Вот, например, обеденный стол выполнен из живописного слэба карагача, а подвесной гарнитуриз дуба. Окна прикрыты занавесками изо льна, а в больших горшках высажены живые цветыэуфорбии, монстеры, калатеи.
Девушка открыла холодильник и прикинула, что можно сделать на скорую руку. В глубокую миску она выложила упаковку мелко порубленного мяса, добавила к нему яйцо, специи и скатала небольшие плоские лепешки.
Пока мясо скворчало в сковороде, она нарезала помидоры, огурцы, вымыла салат и приготовила белые булочки с кунжутом.
Колин спустился со второго этажа. Он положил руки на бедра Келли и заглянул через плечо. От такого простого прикосновения бабочки в животе щекотно запорхали.
Теперь я точно голоден, он поцеловал ее в шею и уселся за стол в ожидании.
Сняв обжаренные котлетки с огня, Келли собрала домашние бургеры и поставила их на стол.
Не уверена, что мясо прожарилось до конца! она виновато улыбнулась, наблюдая за Колином.
Ничего страшного, поем тартар! рассмеялся мужчина.
Они завтракали молча, но тишина между ними была наполнена теплом и единением. Они говорили душами. Ведь только душа может согреть и наполнить другую душу.
Какие планы на день? прожевав большой кусок, спросила Келли.
У меня есть подарок для любимой жены!
Келли вспыхнула, широко распахнув глаза. Она опустила взгляд на левую руку, где красовалась тонкая полоска золота. Девушка погладила ровную поверхность кольца и унеслась воспоминаниями в свое детство, где маленькой девочкой разглядывала мамины руки.
«Оно точь-в-точь как мамино»
Все хорошо? Колин заметил отстраненный взгляд девушки и нежно погладил по руке. Скучаешь?
Не передать словами, Келли едва улыбнулась. Так что за подарок?
Для этого тебе придется поехать со мной! мужчина выглядел загадочным. Оттого еще привлекательнее.
«Для одного утра все идет слишком хорошо!»
Кстати, вчера вечером, когда ты уже спала, звонила Хана.
Да? Она что-то передала?
Да, отчет за первую неделю! Колин отставил тарелку и развернулся на стуле к ней лицом.
Келли свела брови на переносице и покачала головой.
Первую неделю?
Да, твой «Полевой цветок» в Торонто сработал в плюс всего за семь дней, представляешь?! Это невероятно! Хана сказала, что вернется, как только уладит все моменты.
На глаза девушки навернулись слезы. Кажется, в этой новой жизни сбылась ее большая мечта.
Иди сюда, Колин нежно целовал ее в щеки, собирая губами слезинки.
Кажется, я очень счастлива, тихо вымолвила она.
***
Келли настолько впечатлили возможные повороты в ее жизни, что она еле справлялась с эмоциями. И очередной неожиданностью для нее стала еловая ферма, посреди которой стоял их с Колином дом.
Выйдя на крыльцо, она замерла от красоты клочка нетронутой природы.
По левую сторону указатель гласил «Для продажи», а по правую«Частная собственность». За домашним леском простирался уже настоящий, дикий.
Келли, поторопись! крикнул Колин из старого красненького пикапа.
Уже бегу!
К полудню они добрались до Оквилла, где находилась цветочная лавка.
Подарок в магазине?
Почти, мужчина вытащил из багажника большую коробку и понес внутрь. Не отставай.
Открыв дверь, Келли окунулась в облако смешавшихся ароматов и блаженно улыбнулась. Все было на своих местах. Колин прошел к стойке, проверил журнал и подозвал жену к себе.
Из-за городского фестиваля я закрыл на сегодня магазин. Но это не единственная причина.
Он приобнял любимую за плечи и указал на коробку.
В последнее время я поздно приходил домой. Мне очень жаль, что заставлял тебя волноваться, хоть ты и не показывала.
Вот оно что
Открой коробку. Ты все поймешь! небесно-голубые глаза засияли, и девушка, оторвавшись от мужа, неуверенно осмотрела картон.
Выудив из подставки резак, она осторожно разрезала скотч и развернула створки.
О, боже
Она закрыла рот руками и отступила на шаг.
Я долго ломал голову, что с ними не так. Но в итоге мне удалось их починить.
Колин с довольной улыбкой достал большие старинные часы, которые некогда принадлежали отцу Келли.
А еще я заказал табличку на стену. Если хочешь, можем разместить их рядом.
Келли взяла в руки металлическую пластину с выгравированной надписью:
«Счастье в каждой минуте»
И она не смогла не согласиться. Как минимум рядом с этим человеком она ощущала счастье каждую минуту. Кто знает, сохранится ли это чувство на всю жизнь или исчезнет со временем. Но именно в моменте она ощущала себя таковой.
Именно с Колином она могла найти кучу причин для радости и, наконец, посмотреть на мир вокруг.
Спасибо! Это лучший подарок, Келли искренне его обняла, а затем и наградила поцелуем. Уже не стесняясь, а как любящая жена. Хоть и на один день.
«Что же будет с нами завтра? Что будет, если я захочу сделать свой выбор в твою пользу?»
С этими мыслями она еще крепче прижалась к его губам.
***
Колин влез на стремянку и под чутким руководством главной хозяйки закрепил часы на стене. Келли стояла, сложив указательные и большие пальцы обеих рук в прямоугольник, и оценивала картинку. Время от времени ей казалось, что отец стоит рядом, слегка подбоченясь, и одобрительно кивает в сторону парня.
Табличку они разместили ниже, и теперь по безлюдному магазину раздавалось равномерное тиканье. Келли обнимала себя за плечи, приложив одну руку к груди. Образ отца так и стоял перед глазами и давал свое благословение.
Чуть позже Колин повез Келли куда-то еще, но она обмякла на сидении и тихо мурлыкала под нос рождественские песенки, не следя за дорогой.
А тем временем они подъехали к старинному ателье.
Следующая остановка, миссис
Колин запнулся, как будто его собственная фамилия вылетела из головы.
«Боже мой! У него ее действительно нет!»
Миссис Джиннер готова, дорогой. Но куда ты меня привез?
Колин кивнул в сторону горящей вывески и выбрался из машины. Он подал ей руку и помог открыть дверь.
Здравствуйте, Марта! Мы пришли забрать его.
Пожилая женщина с руками, разбитыми артритом, оторвалась от чтения и радушно улыбнулась.
Сейчас принесу!
Когда старушка скрылась за занавеской в служебном помещении, Келли шепотом спросила:
Зачем мы здесь?
Твое платье для праздничного концерта готово, непринужденно ответил Колин.
Сердце девушки пропустило удар. Затем еще один. А потом взорвалось петардой.
Какого концерта? Келли побледнела и вынужденно оперлась на стол.
Милая, ты в порядке? мужчина подхватил супругу и помог ей присесть.
Какого концерта? решительнее повторила она.
Концерт на городском фестивале, Колин взволнованно осмотрел Келли. Сегодня ты исполнишь танец, который готовила со своей мамой
Келли на время потеряла сознание от этой новости, и Колин с Мартой суетились вокруг нее.
Может, твоя девочка в положении, а? старушка игриво толкнула мужчину в бок.
Но тому было не до шуток. Когда Келли немного отошла, он усадил ее в машину и вернулся домой, где уже никто не мог ей помешать наворачивать круги по гостиной.
Я не могла на это согласиться! Это слишком больно!
Колин молча сидел на диване и смотрел за метаниями жены. Он поддержал бы любое ее решение, но она никак не могла его принять.
Он понимал, что часть Келли хочет сделать это. Своего рода катарсис. Очищение. Поэтому она не отказывалась, а искала аргументы.
В итоге что-то переломилось в девушке. Она замерла и расплакалась.
Надеюсь, ты будешь рядом! и говорила она не о Колине.
***
Городская площадь переливалась тысячами фонариков. На деревьях и зданиях красовались цветные флажки и рождественские венки. В атмосфере витал дух приближающегося рождества, и люди, казалось, обнимаются не переставая.
Колин привез Келли к небольшому зданию, отведенному для подготовки артистов. Фокусники, певцы, танцоры уже переоделись в свои сценические наряды и дожидались звездного часа.
Колин взял жену за руку и крепко сжал:
Я буду стоять прямо у сцены. Если чтопросто дай знак. И я сразу тебя увезу.
Келли только кивнула и, шурша накидкой, ушла к регистраторам участников. Тем временем толпа разгоряченная весельем требовала следующий номер программы. Молодежь и старшее поколение бросили свою вечную борьбу, радуясь жизни, подпевая и выплясывая.
Встречайте нашу цветочную фею Келли Джиннер и ее танец «Снежинка»!
Колин на носочках выглядывал хрупкую фигурку своей супруги и, когда она наконец появилась в дверях, облегченно выдохнул.
Келли что-то бормотала под нос, совершенно не замечая толпы. Все было очевидно. Она говорила с матерью.
Сбросив мантию, девушка вышла на сцену и, блистая в лучах прожектора, заняла исходную позицию. Колин безумно волновался, что Келли не сдвинется с места, не сможет пересилить себя. И ждал. Ждал ее знака. Любого взгляда.
Но перед тем, как заиграла музыка, она нашла его глазами и, улыбнувшись, кивнула. Потом ее лицо стало серьезным, и она отдалась танцу с таким чувством, что гулящая толпа вмиг замолкла.
Келли порхала на декабрьском холоде, как будто в теплый июньский день. В толпе, рядом с Колином, она видела мать с гордой улыбкой на лице.
«Тымоя снежинка!»
Как только музыка закончилась, народ взревел, а Колин выскочил на сцену и жарко поцеловал жену:
Тымоя гордость!
Пока девушка смеялась сквозь слезы, он схватил ее на руки и под овации унес в здание.
***
Они вернулись домой к полуночи: переодевшись после выступления, Келли захотелось смешаться с людьми и почувствовать, от чего отказывалась все эти годы. Колин был рядом, кормил горячими пирожками и отпаивал имбирным чаем.
Это был волшебный день! с сожалением произнесла она.
Ты грустишь?
Колин припарковал машину, и они за руку прогуливались по длинной аллее к дому.
Немного.
Тогда давай повеселимся? Колин игриво покосился и тут же пихнул девушку в сугроб.
Что ты Ну держись!
Она вскочила на ноги и, даже не отряхнувшись, понеслась за ним. Колин перемахнул через ограду их собственного леска и стал кружить вокруг низкорослых елочек.
Он поддразнивал ее, давая практически себя поймать, но уворачивался в последний момент и бежал дальше. Когда оба изрядно устали, Колин плюхнулся на спину и стал размахивать руками. Келли, сидевшая рядом с ним, очищала варежки от снега:
Что ты делаешь?
Смотри! Ярождественский ангел!
Келли перестала улыбаться, в груди защемила тоска.
«Всего один день новой жизни»
Она быстро поднялась и зашагала к дому. Колин насторожился и, поднявшись, последовал за ней, оставив на снегу человека с распахнутыми крыльями.
Милая, что случилось? он догнал девушку и, развернув к себе лицом, взял за руки. Ты совсем замерзла. Идем к камину.
Он разжег огонь и уселся на пол, оперевшись спиной о диван:
Иди ко мне?
Келли устроилась у него между ног, откинув голову мужчине на грудь.
А теперь расскажи, что тревожит тебя?
Колин, пообещай мне одну вещь!
Какую?
Обещай мне, что завтра мы встретимся снова!
Глава 10. Рождественский гость
Колин смотрел на ярко-красные лепестки огня, проскальзывающие между поленьями. Легкое потрескивание дерева умиротворяло, но что-то в вопросе Келли заставляло сердце сжиматься. Ее слова зацепились в мозгу за какое-то воспоминание, которое будто и не ему принадлежащее.
Ты нарушил самое главное правило, звучал властный голос. Поэтому будешь отозван!
Глаза слепило от яркого света, и Колин не понимал, кто перед ним стоит.
Но эта девочка перед сном думала о тебе, поэтому завтра ты проведешь с ней день, как человек.