Все двенадцать человек моей группы экипированы одинаковов защитные комбинезоны, черные берцы, шлемы и маски, закрывающие глаза.
Сегодня нам предстоит найти и обезвредить по три снаряда каждому. Стандартная учебная тренировка в Военно-космической академии им. А.Ф. Можайского города Санкт-Петербург. Здесь на старом полигоне проводят испытания оружия дальнего и ближнего поражения по будням и тренировки для кадетов по выходным. Это почти субботник, почти уборка территории. Только собираем мы осколочную шрапнель и скелеты неразорвавшихся мин.
Мыбудущее нашей родины, её надежда и спасение. Нам от восемнадцати до двадцати лет.
Делимся на связки, Капитан отдаёт приказ, мы разбираем миноискатели и сапёрные лопаты и разбегаемся по полигону.
Я, как обычно, в паре с Машкой. Моя соседкасамый свирепый кадет параллели. И самый низенький. Небольшой рост не мешает ей бросаться на врага с места, взлетая будто пружина, вырубать его с одного удара и победно прыгать на костях. А когда дерётся моя напарница, то цитирует Канта. Поэтому её стараются не трогать. Когда тебе не только кости, но и мозги ломают, это очень болезненно. Я свою соседку очень уважаю и немного побаиваюсь. Где гарантия, что ночью она не перегрызёт горло мне?
Но мы доверяем друг другу и старательно расходимся веером в поисках неразорвавшихся ракет. Это наш третий выход на периметр. Капитан обещал, что скоро мы станем тут частыми гостями. Все боеснаряды обезвредим.
Я не совсем понимаю к чему растрачивать столь ценные ресурсы в нашем лице, но начальству виднее.
Мы все одиноки, выросли в приюте. Сироты и беспризорники. Около десяти лет назад каждого из нас нашёл Главнокомандующий, отобрал из массы серости и отправил на обучение в школу имени К. К. Грота, учреждение для нестандартных подростков, как некоторые его называют. Там нам вложили в головы идеи о равенстве, братстве и патриотизме. И ни один из новобранцев не был отчислен на моей памяти. По исполнению четырнадцати лет некоторых перевели в Академию. Остальные проходят обучение в разных военных училищах Санкт-Петербурга.
Мы лучшие из лучших, элита юношеского военного подразделения. Второй курс Академии, специальная группа 213. У нас за спиной нет родственников, за которых надо бояться, нет склонности к капитализму, клептомании (тут не 100% гарантия) и некому оставить завещание.
Мы можем запустить ракету в космос и собрать разрывную бомбу из остатков Доширака. Наши навыки совершенствуются и расширяются не только в военной сфере, но и в научной. Мы слишком ценный потенциал, чтобы носиться по кустам в поисках древних железяк. Но приказы не обсуждаются.
На старый Ржевский полигон штатских обычно не пускают. Поэтому сначала принимаю фигуру передо мной за одногруппника. И только потом вскидываю лопату. Миноискателем драться нельзя, отчислят.
Пароль? спрашивает человек странного вида. Без оружия. Один. Длинный, вытянутый сверху вниз, с непропорционально большими глазами и заостряющимися кончиками ушей. Он возник словно из воздуха. Стоит, расслабленно опустив руки, ждёт уже довольно давно: кончики его ушей покраснели от холода. Одет в облегающие зелёные лосины и свободную кожаную куртку. Однозначный извращенец.
Эмиссионная туманность Лагуна, серьёзно повторяю бред собственного сознания. Нарушитель кивает, разворачивается ко мне спиной и топает в сторону реки Охты. Самое времяобезвредить подозрительную личность. Бью резко, быстрым рубящим ударом с левого угла, чтобы отразить было сложнее. Но противник уворачивается, зыркает зелёными глазами в мою сторону и убегает, мелькая черным рюкзаком между деревьев.
Ясен скафандр, несусь за ним. Бег по пересечённой местностимоё любимое занятие. Особенно после нескольких бессонных ночей.
Догоняю его только возле моста через реку. Охта растеклась, и вокруг ею берегов стоит низкий туман. Речная рябь искажает бег облаков. Насладиться бы видом, да подозрительные личности сваливают.
Бегун касается перил моста, делает шаг вперёд и пропадает. Сегодня ноги у меня оказываются быстрее мозга. С размаху вбегаю на мост и еле ухожу от столкновения с широкой спиной в изодранном одеянии.
Со всех сторон наваливается вязкая беззвучность: шаги, цокот, звон, чавканье, всё затихает, доносится будто из-за стекла, через болотистую трясину. Воздух становится гуще, плотней. Ещё немного и я смогу в нем плавать, нырять и утонуть.
Быстро натягиваю ворот куртки на нос и падаю к земле.
Если периметр отравлен, лучше прыгнуть в воду. Но вода в Охте опасного серого цвета. Ни капли синевы. Да и обстановка вокруг как-то поблекла. Словно выкрутили насыщенность цветов до минимума. На другой стороне моста бродят люди. И не совсем. Вернее, они совсем не люди. Что-то непонятное: у одногонепропорциональное туловище, у другогобольшая голова и нет ног. Очень странные и очень нищие, совсем оборванцы.
Здесь точно применили биологическое оружие. В голове прокручивается план эвакуации, оцепления и обсервации территории. Натягиваю тканевую маску на лицо вместо респиратора. Она у нас всегда с собой, вдруг надо будет в торговый центр заскочить или радиоактивный периметр посетить. Первый пункт: сообщить о заражении
Она ко мне! раздаётся радостный крик над ухом, очень напоминающий ржание.
Подскакиваю, принимая стойку и утыкаюсь носом в рыжую пятнистую лошадь. С большим кривым рогом на лбу.
Будем знакомы, сестра, шевелит губами животное.
Салютую ему кулаком. Пусть будет приветствие.
Конина подозрительно знакома. Повадками, голосом и чем-то ещё. Откуда мне её знать? Спина остроухого извращенца исчезает на другом берегу. Я готова стартануть за ним, но острый рог стоит на пути.
Я твой тотем, так что, будь добра, повеселее, доносится из лошади.
Чтобы вернуться, надо обойти неожиданного знакомого. А лошадь занимает все пространство от левого до правого перила. Я же должна была через неё пройти, чтобы оказаться здесь, это странно и опять наводит на мысли об экологическом оружии. Делаю вид, что рада. Как таможенник конопле в ридикюле у бабушки. Все равно подозреваемый сбежал, будем брать языка с копытами.
Конь встаёт на дыбы, гарцует и говорит человеческим голосом:
За мной, мой новообретённый член семьи!
Упаси меня Кондратий от непарнокопытных родственников!
Зря я в дурку утром не сгоняла.
3. Патрон от патронника недалеко падает
Конина ведёт через реку. Вокруг клубится туман и видятся чудные силуэты, то ли русалки в воде, то ли змеи в воздухе.
Никогда не славилась хорошей фантазией. Я скорее человек приземлённый. И матричные системы даются мне намного легче сочинений по литературе. А тут можно написать целый эпос про потускневшую реальность. Но мне проще поверить, что у меня повреждена сетчатка, нежели признать, что происходит что-то невероятное.
Сделав шаг с твёрдого цемента моста, оказываюсь на жухлой траве. Краски выцветают, становясь черно-белой палитрой советского телевидения. Даже запахи пропадают. Этот берегсерое подобие настоящего мира, но в нем точно есть великаны. Голова одного из них удаляется в загадочные дали, она высится над макушками деревьев, как телебашня над городом, только не светится. Зря, кстати, вышло бы забавно.
Спутник заталкивает нас в высокие кусты недалеко от реки. Он настойчивый и явно пытается меня спрятать. Отбиваясь от настырных колючих веток, я интересуюсь:
Как тебя зовут?
Первое правила разведки: развести подозреваемого на болтовню.
Григорий, мне кажется, лошадь пытается улыбнуться. И выходит у неё не особенно любезно. Можно даже сказать пугающе.
Я, конечно, редко с конями разговариваю, да и хожу за ними с большой неохотой, но не игнорировать же единорога. Пусть и такого странного: мандарино-оранжевого. Этот окрас у меня в мозгу сочетается с Новым годом, запахам кожуры и поджаренной корочкой рождественского гуся из фильмов. Никогда не пробовала запечённую конину. Гуся, впрочем, тоже.
Анастасия Ритковская, приятно познакомится.
Знаю.
Откуда?
Я потомственный волшебный единорог. Думаешь, за зря копытами пыль выбиваю?
Хорошо хоть не розовый. Меня весь взвод на смех поднимет, когда притащу эту цветную пони к Капитану.
Очень необычное животное, оно обязано пообщаться с начальством. Упускать его точно нельзя! Даже если это не американский шпион, отправим этот генно-модифицированный продукт возить на себе Главнокомандующего на парадах! Вот он поднимает саблю, командует Здравия желаю!, а конь под ним: Приветики, мои сладенькие морковки! И парад веселее станет. Осталось дотащить деликатес до Капитана. Ездить на лошадях я не умею, но не думаю, что это трудное занятие. Ещё бы уговорить животное покатать меня на своей рыжей спине.
А почему имя русское?
Я вообще-то патриот.
Ага, с рогом.
Мы все едины.
ЕдиноРоги?
ЕдиноРосы, единоКрысы, единоШизы
Смотри, конь подскакивает, бьётся боком о дерево. На меня наваливается тысячетонная тяжесть бытия, заставляя осесть на траву. В глазах темнеет. Теперь синяк будет.
Собралась, Ритковская! На поле боя нельзя сознание терять! Боль в кулак, и я снова на ногах. Головокружение преодолеваю нажатием двух точек за ушами. Сглатываю густую слюну, перехватываю сапёрную лопату и оглушаю скотину резким ударом по морде.
В себя прихожу через пару минут. Мутным взглядом нахожу лошадь, лежим мы рядышком. Как сказал бы Капитан: «Патрон от патронника недалеко падает». Надо же, по морде получил собеседник, а страдаю я. В связи с чем несправедливость?!
Не дерись больше. Все, что ощущаю яотражается на тебе. Ятвоя сердцевина, говорит осуждающе лошадь. Вид у неё обиженный и оскорблённый.
Сердцевина? Это что вообще такое?
Душа я твоя!!! Зверь на изнанке!
Где?
Что зверь я вижу. Хорош истерить.
Оглядись! Ну и зубы у этой твари! Вперёд выступают сантиметра на три, неровные, как у бобра. А ещё она при разговоре плюётся. Наш мир замкнут сам на себе. Он отражение другой стороны
Я растерянно смотрю по сторонам. В небе тусклое голубое солнце на выцветшем жёлтом фоне. Вдалеке чернеют горы, рядом растёт лес. Деревья такие высокие и толстые, будто растут со времён динозавров. Их бледные листья кажутся почти серыми, лишь прожилки зеленеют от сока, бегущего внутри.
Когда-то давно мы все были единым целым, но Творитель разделил нас, чтобы оградить невинных волшебных созданий от людских пороков. Мы чувствуем вас с Изнанки, знаем, что происходит в Ярком мире, пока он вещает, обдумываю, как его связать, потому что такой гордый непарнокопытный меня на загривок вряд ли пустит. Отсутствие верёвки и размеры говорящего коня усложняют задачу до невыполнимой. Чаще всего всем наплевать, чем занимается оболочка. Но некоторые могут влиять на её настроения или желания. Мы Короче, яэто ты, тыэто я.
И никого не нужно нам? конина смотрит на меня неуважительно. Видимо, Мурат Насыров не распространён среди реалий серого мира. Я удивлена. Эх, огреть бы его ещё раз лопатой да ссыкотно. Бью я сильно, метко и обычно по делу. Вдруг опять сознание потеряю? По регламенту: в нестандартной ситуации необходимо влиться в окружение и втереться в доверие к подозреваемым. Технически, я на верном пути, вот только путь этот кажется ведёт в палаты с мягкими стенами. Не очень-то мы с тобой похожи
Очень! Поверь мне!
На мой скептический прищур единорог откусывает колючую ветку и громогласно заявляет:
Ты боишься громких звуков, любишь морковку
Ненавижу. Она застревает между зубов. Она твёрдая, её тяжело чистить! Кто в своём уме станет её грызть?!
Ты любишь бегать и подставлять ветру лицо.
Не люблю, это часть физподготовки.
У нас одинаковые глаза. А глазазеркало души.
И хотела бы возразить, но
Вглядываюсь внимательней: в зелёных зрачках Григорияте же неровные пятна, что и у меня. Будто темнеющие кочки на болоте вокруг зрачка. Устрашающие. Лошади такие глаза идут. А меня за них «Мухомором» обзывают. Это не так обидно, как «гнильца-свежачок», но нравится мне меньше, чем «Ржавая». Потому что Ржавая, звучит как позывной. Волосы у меня бледно рыжиеничего общего со свежим пламенем на гриве говорящего коня. А вот пегость у нас одинаковая: у меня по всей коже тоже вездесущие веснушки. Покрывают руки, живот, коленки. Даже на попе есть, вот честное слово. Никуда от них не деться. По весне они становятся ярче, больше и видней. Купальники я ненавижу, к слову.
Так что, если уж совсем честно, немного мы с лошадью похожи. Мастью.
Допустим
Согласна!!! орёт Григорий и протыкает мне лоб рогом.
А вот это инструкцией не предусмотрено.
4
. Вселенская благодарность не обналичивается
Вот если бы кто-то предупредил, что ждёт меня смерть от рогатой скотины, в первую очередь подумала о корове. Ну, о козе, на крайний случай. Но единорог! Это же доброе невинное животное! Невинное и волшебное, если верить сказкам. Однозначно могу теперь сказать: сказкиложь.
По регламенту, после потери сознания кадету следует вернуться в корпус, пройти медицинское обследование и получить справку о профпригодности. Относится ли моё состояние к потере сознания?
Да не умерла ты, хорош ныть!
Какой, всё-таки, мерзкий у Григория голос! А лежать в кустах колко, неудобно и, кажется, я порвала форму. Сплю я на раскладном кресле, это чтобы вы понимали всю мою непритязательность к местам отдыха.
Многим свой голос не нравится, когда они слышат его со стороны.
Ступор никак не отпускает. А тут ещё комментарии от однорогого. Не по себе мне. Осторожно встаю, трогаю голову. Но крови нет и даже шишка на лбу пропала. Чудеса? Разве бывают в мире говорящие кони и великаны? В моёмнет.
Могу я тебя потрогать? у человека на теле двадцать четыре точки, давлением на которые можно его обездвижить. Но сработают ли они с четвероногими друзьями информации нет. Не учили нас драться с животными. Зря, как оказалось.
Конь кивает. И я чувствую жёсткие короткие волоски под ладонью. Единорог на удивление настоящий и осязаемый. Я словно прикоснулась к сказке. Ощущения нереальные. А ещё он немного воняет конюшней: сеном, навозом и яблоками. Может его на сотовый щёлкнуть? Мне же не поверят!
И что ж тебе от меня надо, Григорий? спрашиваю. Давлю ему на спину повыше предполагаемых лопаток. Эффект неожиданный. Пальцы тонут в спине лошади. А когда вытягиваю ладонь обратнорыжая кожа тянется за мной, словно клей. Не на это я расчитывала. Да и Григорий, кажется, догадывается, что я его не просто так лапаю.
Сущая фигня. Сердцевины все чаще отказываются от оболочек. Уходят в ваш мир. Там слоняются без дела, будто жить им надоело. У вас ярче, легче, вкуснее. На Изнанкеопасно, холодно и печально. Надо всех их вернуть.
Надо уточнить у Капитана, есть ли способ скрутить непарнокопытное весом примерно в шестьсот килограмм и перенести до пункта назначения без дополнительного оборудования. Эта задача невероятно отвлекает от соприкосновения с чудом.
А я обязана развести противника на беседу, отвлечь внимание и втереться в доверие:
И что мне будет за помощь?
Вселенская благодарность!
Она не обналичивается.
Вообще-то при ежемесячной стипендии в семь тысяч рублей волей-неволей будешь искать альтернативные источники финансирования. Тут и мир спасать можно и в макдаке подрабатывать. Другое дело, если Капитан узнает: флажок куда надо выдаст и пошлёт на борьбу с нечистью. То есть с сердцевинами. Потому что заработок на стороне плохо влияет на успеваемость в обучении.
Так, я не понял, ты мир спасать собираешься или нет?
От чего? Вокруг и так всё нормально.
Без своих душ оболочки в овощи превращаются! Вы превращаетесь!!! и в глазах такая паника, что я чуть не кинулась выискивать у себя свекольную ботву на макушке. Собеседник обладает феноменальной способностью сеять панику. Незаменимой при террористических акциях, но бесполезной в личностном общении.
Не видела я что-то полных даунов среди знакомых. А если и видела, их всё устраивает! Зачем лезть?
Есть у нас очень похожий однокурсник. Любит сидеть на месте ровно и никуда не спешит. Вот Ветрин обрадуется, когда расскажу, что у него лентяйство от отсутствия души. И мне об этом говорящая конина сообщила. Но вмешиваться в его жизнь, или в жизни других людей я не собираюсь. Это нарушение личных границ, по какой бы причине они не корчили из себя малодушных меланхоликов.