Мы с Майклом можем остаться у бабушки, предложила Харпер. И вместе пойдём выпрашивать сладости.
Мама посмотрела на младшую дочь так сурово, что та поспешила вернуться к еде. Девочка ненавидела этот взгляд. Это было фирменное предупреждение Юны Рейн о том, что её ребёнок зашёл слишком далеко. И всё же Харпер не смогла сдержаться и аккуратно добавила:
Бабушка будет только рада за нами присмотреть
Её мать медленно положила палочки на стол и сложила руки над тарелкой.
Сколько можно возвращаться к этому разговору?! Мы едем в отпуск всей семьёй, нравится вам это или нет. Тема закрыта.
Девочка угрюмо кивнула и напихала полный рот клёцек, слушая, как родители обсуждают детали поездки. Ради отпуска обеим сёстрам предстояло пропустить несколько учебных дней, а такого никогда ещё не случалось в семье Рейнов. Это невиданное исключение было сделано ради четы Ричмондов, Джастина и Кэролайн, которые, собственно, и организовали эту поездку. Тётя Кэролайн, младшая сестра отца Харпер, управляла сетью отелей «Беннингтон». Так что она пригласила семью брата присоединиться к ней на открытии курортного комплекса «Гранд Беннингтон» на острове Разу. Тем более что дядя Джастин получил там место главного кондитера. Торжественное открытие специально назначили на конец октября, чтобы завершить его грандиозной вечеринкой в ночь на Хеллоуин. В честь такого события последние пару недель Келли полностью посвятила подготовке своего костюма. А вот Харпер не разделяла энтузиазма сестры. Бабушка сказала, что Роза не сможет сопровождать её в таком далёком путешествии. Дело в том, что призрачная девушка была привязана к своему зеркалу, тому самому, что висело в прихожей особняка. Она могла ненадолго переселиться в карманное зеркальце, чтобы выйти со своей живой подругой за пределы дома, но отпуск на Карибах был Розе не по силам. И Харпер очень грустила из-за предстоящей разлуки.
Майкл отвлёк её от тяжёлых мыслей, легонько ткнув локтем в бок.
А где Роза? едва слышно спросил он.
Харпер многозначительно подняла глаза к потолку, и мальчик понимающе кивнул.
Я сегодня видел призрак кошки, прошептал он. Она была такой грустной
Наверное, она умерла совсем недавно, объяснила девочка, не отрываясь от ужина. Она тебя не обижала?
Следуя примеру сестры, мальчик съел клёцку и лишь после этого ответил:
Нет, я хотел с ней поговорить, но она сбегла, малыш грустно покачал головой.
Ты хотел сказать «сбежала», поправила его Харпер.
Нет, я хотел сказать «сбегла», упрямо произнёс Майкл.
Рассмеявшись, девочка взъерошила волосы брата, хоть он и ненавидел, когда она так делала. Но разве это имело какое-то значение, если она любила его больше всех на свете? После того как в малыша вселился злой дух, сестра оберегала его сильнее, чем когда-либо прежде.
Когда ужин подошёл к концу, мама серьёзно посмотрела на Харпер:
Ну что, юная леди, теперь вы объясните мне, где пропадали после школы?
Я просто каталась на велике и не уследила за временем, соврала та.
Вместе с Дайо? с надеждой спросила её мать.
Девочка отрицательно замотала головой.
Скажи мне правду, ты ведь снова ездила на кладбище, так? Проницательный взгляд Юны буравил дочь.
Харпер прикусила губу и кивнула. Бабушка Ли рассказала её родителям о том, что девочка стала младшим ловцом душ. Правда, эта новость восторга у них не вызвала. Они никогда не верили в сверхъестественное, и с радостью не верили бы и дальше, если бы не все те странные, необъяснимые вещи, с которыми им пришлось столкнуться. Теперь, когда отрицать существование потустороннего стало невозможно, они предпочитали просто об этом не говорить. Даже Майкл научился молчать обо всём, что связано с миром духов. Что поделать, родители-юристы просто не могли переварить тот факт, что двое из их детей умеют общаться с призраками. К счастью, у них оставалась Келли, которая была так же далека от мистики, как и они. Эту красивую приземлённую девушку не сломило даже то, что одержимый призраком брат разбил ей лицо пожарной машинкой. Её не смутила ни злоба малыша, ни его нечеловеческая сила. При расспросах об этом происшествии Келли касалась зажившего шрама на лбу и говорила, что это был обычный несчастный случай. В такие моменты Харпер шутливо называла сестру «её величество Королева Отрицания».
На лице матери читалась смесь беспокойства и разочарования.
Ты ведь знаешь, тебе не разрешено ездить на велосипеде одной после наступления темноты. И так как теперь я не могу тебе доверять, ты проведёшь неделю под домашним арестом. После школы забираешь Майкла и сразу домой.
Харпер запротестовала, но Юна выставила вперёд ладонь, заставив её замолчать.
Ни слова. Или я продлю наказание вплоть до самого отпуска.
Девочка сжала губы, чтобы случайно не брякнуть что-нибудь ещё. Сидеть дома практически три недели ей совсем не хоте-лось.
После затянувшегося молчания мама наконец разрешила Харпер встать из-за стола. Та резко отодвинула свой стул, вышла из столовой и бросилась вверх по лестнице.
Оказавшись в своей спальне, девочка рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку.
Что случилось? спросила Роза, появившись рядом с ней.
Я буду под домашним арестом целую неделю!
Только не это! Но как же Родерик?! Мы просто обязаны ему помочь!
Точно, чуть не забыла. Харпер схватила свой мобильный и позвонила бабушке Ли. Но после длинных гудков включилась голосовая почта. Отбросив телефон, девочка села за ноутбук, и её пальцы быстро застучали по клавиатуре.
Что ты делаешь? удивилась Роза.
Бабушка никогда не проверяет свою голосовую почту, ответила ей подруга. В отличие от электронной. Я напишу ей письмо о пропавших призраках и попрошу во всём разобраться.
Заламывая руки, Роза проплыла по комнате.
Но сколько времени это может занять? Что, если Родерик тоже исчезнет? Мы должны как-нибудь ему помочь!
И что ты предлагаешь? Харпер скептически приподняла бровь.
Давай сходим на кладбище сразу после школы и проверим, как у него дела?
Я под домашним арестом, забыла?
И что? Как будто тебя это когда-нибудь останавливало
Мама и так в ярости. А Келли точно сдаст меня, если ей снова придётся сидеть с Майклом, ответила девочка, не отрываясь от письма. Сейчас я не могу рисковать.
Но ты должна! Ведь Родерик наш друг!
Ну вот и иди к нему сама, огрызнулась Харпер.
Ну вот и пойду! крикнула Роза в ответ и растворилась в воздухе.
Харпер тут же пожалела о своих словах.
Роза, вернись, пожалуйста, ласково попросила она. Прости, я это сказала просто со злости
Прошло несколько мучительных минут, прежде чем она снова услышала голос призрака:
Всё в порядке. Я знаю, что ты злишься не на меня, а на маму. Но возможно, ты права. Почему бы мне самой не сходить на кладбище и не проверить, как там дела?
От одной мысли об этом Харпер охватил страх.
Даже не думай! Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
Копна рыжих кудряшек мелькнула в зеркале над бюро.
Не беспокойся обо мне. Поверь, я могу о себе позаботиться, Роза тепло улыбнулась подруге. Ночью я выберусь на разведку, а утром всё тебе доложу.
Она вылетела из зеркала и заключила Харпер в призрачные объятия.
И не смотри на меня так жалобно! Обещаю, я вернусь до будильника. В конце концов, должен же кто-то проследить, чтобы ты опять не проспала школу.
И Роза исчезла, оставив девочку одну с ужасным липким страхом, от которого скручивало живот.
3. Без следа
4 октября, среда
Харпер проснулась от настойчивой трели будильника и, наверное, впервые в своей жизни не нажала кнопку «отложить», чтобы поспать ещё хоть пять минут. Сев в кровати, она растерянно огляделась по сторонам.
Роза? Ты здесь?
Но ответа не последовало. Страх, который сидел у неё в животе ещё со вчерашнего вечера, теперь превратился в огромный ком ужаса. Она точно знала, что с Розой случилась беда. Она бы никогда не нарушила своё обещание без веских причин. Должно быть, на кладбище случилось что-то такое, из-за чего она не смогла вернуться домой.
Харпер быстро оделась, запихнула учебники в рюкзак и буквально слетела вниз по лестнице. Мама пила на кухне кофе, а Майкл сидел рядом и ел горячие вафли. Отца и Келли уже не было дома. Девочка нахмурилась. Её родители снимали офис для своей юридической фирмы в самом центре Вашингтона. И она считала ужасным экологическим преступлением то, что они ездили на работу отдельно, каждый на своей машине.
Харпер! радостно закричал Майкл, чьё личико было сплошь заляпано молоком и кленовым сиропом.
Привет, дружище! ответила ему сестра. Она вытащила из тостера уже остывшую вафлю и уселась за стол. Харпер совсем не хотелось есть, но ещё меньше ей хотелось выслушивать нравоучения матери о том, что завтрак самый важный приём пищи за весь день. Тем более что ей предстояло придумать, как съездить на кладбище Богоматери Милосердной, не нажив себе новых проблем.
Милая, подбросить тебя до школы? предложила ей мама.
Нет, спасибо, я на велике доеду, ответила девочка.
Юна посмотрела на неё, недоверчиво прищурив глаза:
Ты ведь помнишь, что сегодня твоя очередь забирать Майкла? И тебе запрещено возить его в корзине на руле, это очень опасно.
Я ведь уже обещала, что больше не буду его так возить. Мы пойдём пешком, со вздохом протянула Харпер. Мам, знаю, я наказана, но, чтобы сделать школьный проект, мне очень надо в библиотеку. Если я пообещаю вернуться домой к пяти, могу я заскочить туда после школы?
Можешь, только возьми брата с собой.
Ну, мам!
Возьмёшь ему красивую детскую книгу, и он тихонечко посидит рядом, посоветовала мама. А как закончишь сразу домой. Договорились?
По голосу матери девочка поняла, что спорить с ней бесполезно.
Да, хорошо, ответила она. А Майкл, который просто обожал ходить в библиотеку, стал хлопать в ладоши от счастья.
Харпер, Харпер, а давай возьмём много-премного книг? Пятьдесят! Нет, лучше сто! радостно попросил он.
Думаешь, твоя сестра сможет донести их все домой? Ей же будет тяжело, с улыбкой вмешалась мама. Почему бы тебе не начать с двух? А остальные возьмём как-нибудь потом.
Девочка крутила вафлю в руках, но так и не откусила от неё ни кусочка. Все её мысли были сосредоточены на Розе.
Ты разве не опаздываешь? Голос матери вернул её к реальности.
Глубоко вздохнув, Харпер схватила рюкзак и направилась к выходу.
Милая! окликнула её мама, и девочка с недовольным видом остановилась в дверях. Попробуй отнестись к нашему отпуску с бо́льшим энтузиазмом. Уверена, ты прекрасно проведёшь время, если не будешь думать только о плохом.
Равнодушно кивнув, Харпер выбежала из дома.
Дайо уже ждала её на углу улицы. Девочки познакомились в начале лета и сразу стали близкими подругами. Видимо, ничто не укрепляет дружбу лучше, чем опасный для жизни ритуал экзорцизма.
Ослепительная улыбка Дайо тут же погасла, когда она увидела мрачное выражение лица Харпер.
Что-то случилось? с тревогой спросила она.
Роза пропала, ответила ей подруга и поспешила рассказать обо всём, что произошло со вчерашнего вечера.
Какой кошмар, прошептала темнокожая девочка, прижав ладонь к губам. И что же нам теперь делать?
После школы мне нужно съездить на кладбище. Харпер тяжело вздохнула. Но я должна забрать Майкла, а мне запретили возить его в корзине. Понятия не имею, что мне делать.
Давай я присмотрю за ним. Пусть побудет у меня дома, предложила Дайо.
Харпер вздохнула с облегчением:
Спасибо, ты лучшая!
Знаю, рассмеялась её подруга и театрально пригладила волосы, заплетённые в десятки косичек. Вот и не забывай об этом.
В тот день уроки казались Харпер как никогда скучными и невыносимо длинными. Когда же наконец прозвенел последний звонок, девочки помчались к своим велосипедам и поехали в младшую школу за Майклом.
Ты в порядке? участливо спросила Дайо.
Нет, вздохнула её подруга. Роза совсем недавно вернулась в мою жизнь, а теперь я снова её потеряла.
Дайо утешающе дотронулась до её плеча, держа руль одной рукой.
Они подъехали к дверям младшей школы как раз в тот момент, когда из них хлынул орущий поток малышей. Харпер помахала учительнице, и та отпустила к ней Майкла.
Это моя сестра! гордо закричал малыш и с радостным визгом бросился её обнимать.
Девочка приподняла брата и покрутила его в воздухе, что вызвало особый восторг у его друзей.
Какой ты стал тяжёлый! проворчала она, возвращая мальчика на землю.
Ага! Я ведь уже большой мальчик! Он взял сестру за руку и повернулся к её подруге: Привет, Дайо! А пошли к тебе в гости есть печенье? У твоей мамы самое вкусное печенье в мире!
Майкл, нельзя приглашать себя домой к другим людям. Это невежливо, мягко одёрнула его Харпер.
Ну раз так, я сама его приглашаю, рассмеялась её подруга. Мама как раз собиралась опробовать новый рецепт, и ей нужен человек, который хорошо разбирается в печенье.
Так это же я! обрадовался малыш и облизнулся в предвкушении угощения. Ещё бы, ведь мама Дайо была самым настоящим шеф-поваром и часто готовила для банкетов.
Девочки взяли в руки велосипеды и повели Майкла к дому Дайо. Там Харпер обняла маму подруги, миссис Клейтон, подкрепилась своим любимым клюквенным печеньем с белым шоколадом и отправилась на кладбище.
Бросив велосипед у входа, она побежала прямиком к могиле Родерика.
Родерик, ты здесь? позвала девочка. Родерик! Ты меня слышишь?
Она положила руки на холодный камень надгробия, закрыла глаза и сосредоточилась. Ничего. Родерик исчез так же, как и все остальные.
Он мёртв, он не может тебя слышать, раздался чей-то голос прямо у неё за спиной.
Харпер резко обернулась. Рядом с ней стоял старый смотритель храма.
Дочка, я часто вижу, как ты бродишь здесь, разговариваешь с надгробиями произнёс он приятным хрипловатым голосом. Я не вмешиваюсь. У всех свои причуды. Но всё же зря ты это. Не на пользу это тебе, вот что я думаю. Общайся лучше со сверстниками, гуляй, веселись. Оставь ты этих мёртвых в покое.
И он ушёл, бормоча себе под нос что-то о том, какая странная нынче пошла молодёжь. Но Харпер не послушала его совета. Она опустилась на землю рядом с могилой Родерика и обхватила руками колени. Ей никак не удавалось уловить на старом кладбище ни намёка на ауру привидений. Мёртвые действительно больше не слышали её. А она не слышала мёртвых. Они просто исчезли, и девочка не представляла, где теперь их искать.
Но что страшнее всего, Роза пропала вместе с ними. И Харпер ничем не могла помочь своей самой лучшей подруге. Её глаза наполнились горячими слезами. Оставалась лишь одна надежда. Надежда на бабушку Ли.
4. У бабушки Ли
6 октября, пятница
В пятницу днём Харпер наконец получила новости, которых так ждала. Бабушка отправила ей короткий e-mail, в котором говорилось, что она дома, отдыхает после тяжёлого ритуала.
Почувствовав невероятное облегчение, девочка побежала вниз искать Майкла. Из гостиной по всему дому разносились звуки какого-то мультфильма.
Майкл! позвала Харпер, стараясь перекричать телевизор. Хочешь пойти к бабушке на ужин?
Раздался радостный визг гораздо громче мультика, а затем топот маленьких ножек. Малыш бросился к сестре и крепко обнял её за пояс.
Как ты узнала, что я хочу в гости к бабушке? Ты что, слышишь мои мысли? Я так этого хотел, но боялся попросить, затараторил он.
Девочка наклонилась и поцеловала брата в лоб. Это было единственное чистенькое место на его лице, заляпанном оранжевыми следами чипсов «Читос».
Но как мы поедем, Харпер? взволнованно спросил Майкл. Мне больше нельзя ехать в корзине.
Учись, как это делается, сказала девочка и хитро подмигнула малышу.
Она демонстративно вытащила из кармана свой телефон и позвонила маме.
Харпер, всё в порядке? послышалось из динамика.
Да, но нам с Майклом скучно. Дайо занята А если весь день смотреть телик, заболят глаза, со вздохом ответила девочка.
Вы можете съездить куда-нибудь вместе с Келли
Нет, у неё там какое-то суперважное мероприятие. Парад или вроде того, грустно произнесла Харпер. Она ни за что не променяет это на прогулку с нами.