Восемь ступеней силы - Славич Никас

Никас СлавичВосемь ступеней силы

Пролог

Во Вселенной миллиарды звёзд, и все они дарят свет и тепло планетам и спутникам. Повсюдужизнь в самых необычных проявлениях, от привычных нам биологических форм до энергетических, газообразных, невидимых или вовсе непредставимых для человеческой фантазии. Любая планетаэто мир, наполненный неисчислимыми созданиями. Где-то они живут благодаря свету солнца, иные привыкли скрываться во тьме или в неведомых глубинах. Есть и миры с более привычными для нас формами жизни. Там живут также те, кто известен нам по легендам как эльфы или гномыкогда-то они водились на Земле, но в средние века под гнётом людей и инквизиции сбежали, открыли магические порталы и переселились на другие планеты.

Есть и планеты, наполненные магией, дарованной незримой, разлитой повсюду энергией. А там, где Вселенная расширяется и отнимает жизненное пространство у Хаоса, боги охраняют покой и благоденствие миров. Имена одних сохранились в земной мифологии, другие нам неведомы. Боги продолжают сражаться с Хаосом во имя сохранения жизни во Вселенной.

В одном из пограничных миров под названием Алеаннэ долгие тысячелетия царило спокойствие. Его простые жители не догадывались о борьбе с Хаосом. Но имена богов здесь знали и чтили: благодаря обращению к ним эльфы и люди овладевали магией. Издревле считалось, что путь колдунаэто постижение ступеней волшебной Силы. Всего их восемь, но всю лестницу покорили только боги. Простые смертные редко забирались выше пятой ступени.

О войнах в мире Алеаннэ давно забыли; лишь в далёкой древности на людей нападали тролли и орки, но благодаря стойким защитникам и сильным волшебникам враги вынужденно отступили на далёкий север и оставили в покое мирные города и деревни. Однако ход истории неумолим. Давно миновали времена «золотого века», когда Великий маг мощными заклятьями сокрушил врагов. После того, как он пропал в безвестностипредположительно отправился к сокровенным горам Обретения Счастья,  Сила чародеев стала слабеть день ото дня. Если в древности все волшебники могли свободно владеть четвёртой ступенью и выше, то позже редко находились те, кто хотя бы постигал третью. В основном, магами становились самоучки, и они использовали дар чародейства для совершения простых заученных заклинаний. Но тех, кто обладал способностью интуитивно создавать магию, осталось очень мало.

Сменялись века, а в Хостоке, столице единственного людского государства Леск,  правители со звучным титулом Солнцепоклонный. Жители привыкли к миру и благоденствию. Люди сдружились с аэрамибесплотными созданиями стихии воздуха. Они считались одной из высших разумных рас, поскольку владели речью и тонко чувствовали чужие мысли. Аэры владели телепатией, а ещё умели ненадолго принимать физический облик, обращаться в низкорослых людей. Ещё одна расаэльфыобладала целительской и природной магией, и старалась не вступать в конфликты с остальными обитателями мира Алеаннэ.

Но однажды всё изменилось, не в один день и даже не за год. Постепенно в мир возвращались злоба и жестокость. В западных дебрях появились чудовища, а северные города подверглись новым нападениям троллей, орков и их жуткой помесимутантов, созданных неведомой магией. Троллеорки разделялись на две касты: воины и шаманы, последние владели колдовством куда мощнее, чем обычные чародеи северных рас. Началась новая война, она унесла жизни тысяч людей. Чтобы укрепить оборону, Солнцепоклонный обратился к великому зодчему, и тот всего за пару месяцев возвёл заградительную стену. Пока шло её строительство, в пламени войны погибли многие люди, эльфы и аэрысветлые расы не хотели, чтобы на их земли посягали чудовища, а потому вынужденно вступили в жестокую войну.

Когда стена была воздвигнута от западных неприступных скал до восточных лесов, куда троллеорки не проникали из-за магической защиты, поставленной стражем гор Обретения Счастья, война переросла в затяжную, превратилась в череду бессонных ночей и длительных осад. Враги редко пробивали защиту, и их отбрасывали назад, а заодно восстанавливали разрушенный троллеорками участок стены. Но и сами люди, эльфы и аэры не могли пробиться на северим противостояла несметная орда.

Солнцепоклонный отправлял войска на стену, люди спешно обучались наполовину забытому искусству боя. Война разоряла казну, и гильдии богатых купцов роптали. Под их давлением Солнцепоклонный вынужденно собрал всех, кто владел магией (таковых нашлось не больше трёх сотен, а в былые времена чародеев насчитывалось за двадцать тысяч). Волшебники общими усилиями с трудом выявили причину, что создала троллеорков и двигала врагами в их стремлении убивать. Это оказался мощный артефакт, он в астральном видении выглядел как массивный чёрный камень. Он невесть откуда взялся в северных дебрях всего в пяти лигах от границы с горами Обретения Счастья.

И тогда Солнцепоклонный принял роковое решение расправиться с проблемой одним ударомон отправил всех магов в поход к чёрному камню, чтобы уничтожить артефакт.

Первая Ступень Силы

Рассветная лазурь встретила его в пути, нежными оттенками окрасила небо. Одинокий человек с торбой за плечами брёл по едва приметным лесным тропкам. Ему посчастливилось увидеть первые лучи солнца. Утренняя заря ярко осветила древесные кроны. Неподалёку бурлила речушка, искрила отражением солнца в чистых водах, создавала невероятную игру света и тени. Полюбовавшись на удивительную красоту, на великолепие природы, человек понял: не всё потеряно.

«Надежда жива всегда, если остаётся в мире доброе и светлое начало!»  оптимистично подумал он и пошёл вперёд с утроенной силой. Мужчина оставил позади тёмную и мрачную ночь. Она тусклым сиянием колючих звёзд поселила отчаяние в его душу. Но первые, робкие лучи солнца прорвались сквозь густую листву, развеяли мрак ночи нежно-жёлтым светом.

Он шёл сквозь восточные таёжные дебрилишь паломники к горам Обретения Счастья ходили здесь, да и то редко. Ему предстоял далёкий путь к столице Лескак Хостоку.

Мужчина выжил, один-единственный из трёх сотен магов, посланных уничтожить чёрный камень троллеорковартефакт являлся источником тёмного колдовства. Все остальные погиблиих разорвал бесформенный серый вихрь. От артефакта вырвался ветер, с лёгкостью пробил их защитные чары и разметал магов. И те, кого задевали тонкие чёрные потоки отравленного воздуха, помирали

Один маг устоял в борьбе с вихрем. Он с трудом преодолел боль и мощные удары по защитной оболочке. Мужчина дошёл до камня; рубанул калёным, заговорённым клинком из прочнейшей стали, но оружие разлетелось вдребезги, не оставило ни царапинки. Вихрь пробил защиту мага и набросился на тело, оставил кровавые раны и разорвал одежду в клочья. Но вскоре он насытился кровавой жатвой, исчез и более не истязал его. Ураган погубил всех магов, в живых остался один. Почему? Он не знал.

Маг попытался вселить в камень энергию света, но артефакт нанёс ответный удар. Он уничтожил направленное на него заклятье. Дерзкого смельчака окутали чёрные тенёта. Сознание мага померкло, а через миг он очутился в глухих восточных дебрях

Беспомощное тело чародея сутки лежало на траве. Рубаха его вся изодралась, на туловище, ногах и руках алели кровавые рубцы.

Придя в сознание, маг понял, что план по уничтожению чёрного камня не удался. Ибо на сырой земле его кровью было написано:

МЕНЯ НЕЛЬЗЯ УНИЧТОЖИТЬ

Ладонь левой руки волшебника истекала кровью, и к надписи тянулась тоненькая рдяная струйка. Маг забинтовал кровоточащую руку остатками рубахи и, хромая от боли, пошёл на юго-востокблаго, он легко ориентировался в лесу. А вокруг царило жаркое лето, полное жизни, отдавалось контрастом боли в душе: ведь у камня, он познал горе и ужас; смерть беспощадной косой унесла всех его товарищей.

Раны благодаря целительской магии постепенно зарубцевались, оставили на стройном торсе несколько шрамов; боль в руке прошла. Но страдания души он никак не мог унять.

Рассвет отыграл симфонию жизни, проник лучами в лесную глушь. К магу вновь возвращались мрачные мысли.

Он спешил к столице, а зачем? Доложить о провале их похода, о полной никчёмности всякой борьбы?

Подорвать несокрушимую веру жителей Алеаннэ в лучшее?

Нет, ни за что!

Волшебник замедлил шаг. Незачем ему торопиться в столицу. Он принял новое решение. Он пойдёт к горам Обретения Счастья, чтобы остаться там навсегда.

Рослый, хорошо сложенный, черноволосый и широкоплечий мужчина шёл широким шагом по лесным тропам. Он резко поменял направление движения: отправился на северо-восток. Рассвет давно сменился полуднем, а он продолжал мрачно идти по одной из тропок, проложенных паломниками. Лига, другаяи впереди переливающимися снежными шапками заблистали горы Обретения Счастья.

Маг заторопился вперёд. Он стремился поскорее достичь границы сокровенных гор. Лесные пичуги пели свои радостные песни, а в душе волшебника царило смятение. Он осознал всю бесполезность войны и дальнейшей борьбы с врагами, впал в беспросветное отчаяние. Обретёт ли он счастье в заповедных горах? Мужчина шагал и не замечал природного мира: он отстранился от всего, за что более не желал бороться.

А лес чаровал изумрудными красками. Дикие тополя роняли невесомые семена, и они мягким пухом опускались на зеленую траву, а та стремилась вырасти выше, чтобы дотянуться до дарующего жизнь светила. Неповторимые ароматы таёжного леса, запахи елей и кедров, что особняком стояли от других деревьев, незримо витали вокруг идущего человека, пытались вернуть его обратно в мир простого ощущениячувства гармонии и счастья.

Маг прервал мрачные мысли, поднял голову и увидел, как навстречу ему с недалёкой горы начал спускаться человек. Белоснежные одеяния виднелись издалека на фоне коричневой скальной породы. Мужчина спускался по вытесанным в горе широким ступеням. Когда двое сблизились, маг узнал друидабессмертного стража гор. Он оставался вечно молодымогненноволосый отрок пятнадцати вёсен на вид; но в глазах читалась мудрость тысячелетий жизни, выдавала истинный возраст.

Друид ласково погладил ветку кедра и остановился у первой ступеньки скальной лестницы, что вела к плато. Маленькая шишечка на дереве издала мелодичный звон.

Маг пробрался сквозь колючий кустарник и преклонил спину перед друидом. Тот, облачённый в просторную рубаху и штаны, сотканные шелкопрядом, приветствовал волшебника и заговорил. Страж мудро прозрел всё то, что творилось у мага в душе:

 У тебя в сердце нет надежды, но пока жива вера. Зачем ты идёшь в горы, странник? Зачем тебе обретать счастье, если будешь знать, что его лишён весь остальной мир?

 Хочу остаться в горах навеки. Я выжил один из трёхсот магов, посланных к чёрному камню. Но мы потерпели поражение. И что мне делать? Я ничем не могу помочь людям!

 Ошибаешься. Да, ведун, ты утратил часть былой Силы. Но скала-хранительница явила мне: ты дошёл до цели и выжил. А знаешь, почему?

 Нет. Расскажи мне, прошу тебя!  заволновался маг и вновь обрёл надежду. Почему он раньше не задумался над этим?

 Внемли моему слову. В молодости ты чувствовал в себе ещё больше мощи, постиг четвёртую ступень Силы. А сейчас ты на третьейрастерял былое умение. Горе, война и жестокость врагов источили твои резервы, хотя Сила разлита повсюду. Но твоя душа очерствела от постоянной боли. Осталось лишь прежнее умение интуитивно создавать чары. Но у многих магов нет и этого дара, они просто повторяют заученные чужие заклинания.

 Никто из погибших магов не достигал четвёртой ступени! А на седьмую смог взойти  чародей завороженно замолчал.

 Да,  подтвердил друид его невысказанные слова,  лишь Великий маг. И тыего далёкий потомок.

 Что? Не верю! У него не осталось детей!  изумился чародей.

 Все так думают. Мало кто знает, что он отправился по моему совету в глухую деревню Лесная Земляничка и завёл там семью. Все его потомки отличались поразительным даром магии, в их числе и ты, Кайрил.

Маг вздрогнул; друид назвал его истинное имя, то, что отражает всю сущность человека. Это имя он скрывал, простые люди называли его иначе.

 А у тебя, великий друид, какая ступень Силы?  взволнованно вопросил чародей.

 Увы, лишь пятая.  Страж гор печально склонил голову.

 Ого! А сумеешь ли ты уничтожить чёрный камень?

 Нет, скала-хранительница показала мне его мощь, и с ней совладает тот, кто владеет седьмой или легендарной восьмой ступенью Силы. Мне это неподвластно, несмотря на дарованное природой бессмертие.

 Где такую Силу взять  грустно усмехнулся Кайрил, а в миру просто Эймел, что значило на эльфийском «Творящий добро».

 Где взять, спрашиваешь?  удивился друид.  Ответ прост: создать.

Эймел поражённо посмотрел на собеседника.

 Подумай сам,  улыбнулся страж. Невесть откуда взявшийся порыв ветра поиграл его невесомыми одеждами и заставил прозвенеть шишечку кедра.

 Ты предлагаешь мне оставить потомка?  ошеломлённо спросил Эймел.

 Да!  улыбнувшись, воскликнул друид.

 Но как это поможет? Когда он вырастет, троллеорки всё захватят.

 Есть один магический способ. Дело в том, что я не зря упомянул деревню Лесная Земляничка. Она находится в месте, где под землёй сплетаются магические аномалии. Некогда великий создал амулет. Благодаря ему время в деревне можно заставить идти быстрее. Пока в обычном мире пройдёт всего один день, там уже пролетит Алеаннэ Фаррэпо-эльфийски год.

Друид протянул ему деревянную плашку с затейливо вырезанным узором: две семиконечные звезды, помещённые в треугольники, а онивнутри огромного овала с лучами.

 Зароешь этот амулет в землю в стороне от деревни. Выкопай его, когда сыну исполнится восемнадцать лет.

 Но достигнет ли он седьмой или восьмой ступени Силы, если я обрёл четвёртую, да и ту растерял?  спросил Кайрил и принял дар друида.

 Я думаю, сумеет. Позволь мне дать тебе один совет. Великий ошибся: он пытался научить сыновей волшебству. Магия приходит к людям интуитивно, как дар богов, а не по принуждению. Когда через восемнадцать лета для других днейего сын вышел из деревни во внешний мир, он достиг всего третьей ступени Силы. В дальнейшем он не продвинулся в развитии дальше четвёртой. Поэтому ступай и помни: твой сын овладеет Силой, когда придёт время, и только тогда ему понадобится наставник.

 Хорошо, я так и сделаю. Надеюсь, всё получится,  проговорил Эймел.

 Не учи его волшебству, вообще, забудь о том, что это такоеи тогда дар Великого в полной мере перейдёт к твоему потомку. Смело отправляйся к деревне Лесная Земляничкаона однажды сыграла свою роль в свершении судеб, пускай это повторится вновь. Напоследок прими от меня ещё один дарэту рубаху.  Немолодой юноша обнажил свой стан и передал одежду волшебнику.

 А ты?

Юноша усмехнулся, повёл покатыми плечами.

 Мне-то что, я закалённый! А в крайнем случаеещё шелкопрядов найду. Не идти же тебе полуголым в деревню. Думаю, там ждёт твоя наречённая.

 Надеюсь. Можно задать ещё один вопрос?  поинтересовался маг и надел рубаху с мягкой и приятной на ощупь тканью.

 Говори.

 Почему ты с пятой ступенью Силы не помогаешь нам в войне с троллеорками?

 Увы,  сказал друид и развёл руками,  я пытался, хотел выйти в мир, покинуть воистину прекрасные горы.  Вечно молодой парень сделал жест, обвёл руками скалы.  Ничего не вышло. Вот смотри,  с этими словами друид попытался сойти со ступени к Эймелу, но остановился в нелепой позе. Он наткнулся на невидимую стену и увяз в ней. Затем дух природы с трудом шагнул назад.

 Но почему?  недоумевал маг.

 Я привязан к этим горам, поставлен их вечным стражем. Я не имею права покинуть их, кроме как ради борьбы с Хаосом, и то отлучаюсь ненадолго.

 Тогда что ты охраняешь?

 Это я имею право сказать тому, кто стоит на одной ступени Силы. И то будет малая часть правды, одна грань на огромном кристалле истины.  Друид пожал плечами, не в силах объяснить путнику то, что при его разуме останется непонятным.

 Ладно, я пойду. Надеюсь, мой сын спасёт мир Алеаннэ. Кстати, почему ты уверен, что родится именно сын?

 Если ты слышал о древнем аристократическим роде Муннов, то наверняка задумывался, почему в нём чаще рождаются мужчины, чем женщины. Дело в том, что их общий предокодин из правнуков Великого. Наследие мага в том, что его дар сполна передаётся именно мужчинам.