А Юлия продолжала:
Вот я и решила посмотреть на мужчин с мечами вблизи.
И как, посмотрела?! он не сдержал смеха, вспомниив эти потешные бои с тупым оружием.
Что-то мне показалось, что там все не так И зачем мужчине глаза красить? Вот ты сейчас намного красивее, чем там.
Спасибо, уже в голос хохотал Рагнар. Да, птица И что с тобой делать? Прикажешь принести мне меч?
Она опустила глаза:
Вообще-то, я б хотела посмотреть Но это же совсем будет странно Похоже, не надо мне было приходить сюда.
Похоже. Но я все равно рад знакомству. Давай-ка выпутываться, пока не поздно. Ты же не пешком пришла?
Рабы с лектикой ждут.
И хорошо. Они смогут доставить тебя в безопасности? А то уже стемнело. Дядя небось с факелом бегает. И тетя с пестиком от маслобойки.
Девушка рассмеялась мелодичным искренним смехом:
Не Я же сказала, что снова с подружками развлекаюсь. А рабы да, защитят. Они для того и есть у дяди. Кстати, а хочешь, я его попрошу, и он тебя купит мне в телохранители?
Нет.
Не хочешь меня охранять? Или боишься?
Не хочу получать милости от такой маленькой птички. Не обижайся. Я мужчина, и привык сам выбираться из всех ям, которые мне Норны приготовили. В плен сам попал, сам и завоюю свободу.
На арене? она посмотрела на него с восхищением и дотронулась до свежего рубца на руке, пересекающего черно-чешуйчатые узоры на его руке. А если погибнешь?
Так тому и быть. Мужчина и должен погибать в бою.
И отец мой так говорил.
Вот видишь. Будь достойна его памяти. Ну, иди же, он не удержался и поцеловал ее на прощание, чувствуя, как сердце пропускает удары.
Девушка прижалась к нему, вздрогнув всем телом:
Прощай. И береги себя.
Может, и увидимся.
Она открыла дверь из покоев, и тут же к ней подлетел сам Требоний:
Ты довольна, прекрасная домина?
Очень, она церемонно склонила голову.
Двери нашего лудуса всегда открыты для тебя, подобострастно произнес помощник ланисты.
Мужчина глянул на Рагнара:
Сам дойдешь до камеры? Нет рук свободных тебя конвоировать. Да и вряд ли ты сейчас решишь в бега податься. Тебе б только заснуть, небось? последнюю фразу он произнес совсем тихо, за спиной у Юлии и подмигнул Рагнару.
Рагнар счел за благо подмигнуть в ответ и отправился вдоль деревянного портика, пристроенного к глухой стене здания, в другой двор, куда выходили двери его казармы.
За колонной он заметил рыжие локоны Гайи, поблескивающие в свете факела, воткнутого в держатель на стене.
Что, все еще не выпустили? он встревожился не на шутку, потому что сам знал на своей шкуре, на что способны надсмотрщики. «Нет рук свободных тебя конвоировать»
Ты о чем? так же тревожно переспросила Гайя, скулы которой побледнели от напряжения, а глаза сузились так, что лучики складок пробежали к вискам.
Это слова гада Требония. Неужели все надсмотрщики заняты этим малышом?
Не такой уж он малыш. Многие римские знатные семейства в этом возрасте, ну, может, на год постарше, в армию сыновей отдают. И ничего.
Я не о его способности сражаться. Видел его на тренировках постоянно. У него хорошая хватка, а мастерства набирается день ото дня. Как и Ренита эта, кстати. Вот уж от нее не ожидал. Но Вариний совершенно безобидный! За что его так долго поучать?
Вот и я думаю
Словно в ответ на ее слова, дальняя дверь приоткрылась, выпустив на дощатый пол портика сноп света, и два надсмотрщика проволокли мимо них за руки безвольно волочащееся тело. Оно казалось в свете факела покрытым блестящей красной краскойнастолько было залито кровью.
Ох, выдохнула Гайя, но Рагнар жестко перехватил ее движение еще тогда, когда дверь только приоткрылась. Он прижался к ее губам, прижал ее к стене так, что она не могла даже пошевелиться, делая вид, что жадно целует и обнимает. Его руки бродили по ее телу, причиняя боль, неприятен был жесткий поцелуйон вообще не думал о поцелуе, цепко смотря вокруг обоими глазами.
Гайя поняла его уловку и тоже сделала вид, что обнимает мужчину. Тело с влажным шлепком опустилось на плиты дорожки в конце портика, а возвращавшиеся мимо них надсмотрщики хохотнули:
Во в рыжей сил! Двоих таких здоровенных по очереди ублажает!
Ну, займи к ней очередь, ответил ему другой.
Зубы дороги, в том ему ответил первый. Она ж как дикая кошка, не всякого подпустит.
И за ними закрылась дверь караульного помещения.
Гайя и Рагнар, не сговариваясь, опрометью, но без лишнего шума, бросились через портик.
Мальчишка пошевелился, слабо застонал, и Рагнар подхватил его руки, вглядываясь в заплывшее, окровавленное лицо:
Что же они с тобой сделали?
Вариний застонал еще раз и открыл глаза, отыскал взглядом склонившуюся к нему на ходу Гайю:
Тебя он сжал ее руку своей правой рукой, и она убедилась по его хватке, что пальцы целы, но на всякий случай пробежалась по ним аккуратно своими. Они о тебе спрашивали
Тише, тебе же говорить больно, она видела, что его губы рассечены в нескольких местах, но зубы на месте, и это тоже успокаивало.
Ничего, прошептал Вариний. Будь осторожна. Они тебя в чем-то подозревают. Расспрашивали. О чем ты говоришь, что рассказываешь.
И ты? спросил Рагнар, разворачиваясь боком, чтобв не ударить его ногами о дверной косяк валентрудия.
Сказал, мыться заставляешь. С мылом.
Их это устроило? вымученно улыбнулась мальчику Гайя.
Видно, не совсем и вдруг неожиданно спросил у нее так, чтобы не слышал Рагнар. Я не жилец?
С ума не сходи. С чего тут умирать?! изумилась Гайя. Больно, неприятно. Но не смертельно. Да на тренировках по рукопашному бою хуже молодым солдатам достается!
Она, конечно, несколько преувеличила, но не погрешила совсем против истины. Даже ей самой несколько раз разбивали на тренировках нос и рассекали то бровь, то скулу. Но легионеры в первую очередь учились себя контролировать и уж не ставили целью забить товарища до полусмерти.
Да где эту Рениту опять носит? уже приготовился рыкнуть погромче Рагнар, как врач выскользнула из своей комнаты.
Что случилось? она встревоженно глянула на окровавленное тело на руках у мужчины, перевела взгляд на Гайю. Это Вариний? Бедный мальчик Кладите его сюда.
Он внимания Гайи не ускользнуло, что врач явно не приготовлениями лекарств сейчас занималась. Ее волосы, всегда так гладко зачесанные, сейчас в беспорядке разметались по плечам, да и плечи были полуобнажены, выглядывая из-под складок скрепленной чеканными небольшими фибулами темно-синей ткани. Губы женщины слегка припухли и алели так, как будто она только что самозабвенно целовалась.
И сейчас Ренита, придерживая бедром широкую чашу, в которую набирала воду, руками пыталась собрать волосы назад. Гайя прыжком оказалась сзади женщины и одним движением завязала в простой узел ее волосы, оказавшиеся мягкими и шелковистыми, хотя и далеко не такими густыми, как у нее самой.
Спасибо, и Ренита привычными движениями стала обмывать тело слегка постанывающего юноши, что-то тихонько ему приговаривая.
Она подняла голову на Рагнара:
Идите уже. Принесли, молодцы. Даже не спрашиваю, чья работа. И так понятно. Уверяю, Требоний хозяйское добро не портит безнадежно. Но чуть подштопать его придется.
Тебе помочь? на всякий случай спросила Гайя.
Да. Тараниса уведите отсюда. Мне сейчас не до него.
Я и сам уйду, если сочту нужным, они не заметили, как кельт появился откуда-то за их спинами. Но, может, тебе и правда помочь с ним? Хоть переложу со стола.
Хорошо, согласилась она. Вы, ребята, идите, а ты давай, приподними его, чтоб я его всего хорошо промыла.
Таранис легко подхватил юношу так, чтобы не причинять боль его рассеченной плеткой спине, а Ренита продолжала обмывать его чистой водой, в которую добавила какие-то снадобья сразу из нескольких амфор:
Все, мой хороший, сейчас все будет хорошо, поспишь в чистой постели вдоволь Держись, малыш
Едва Рагнар и Гайя оказались во дворе, он решился у нее поинтересоваться:
И о каких же тренировках по рукопашному бою ты говорила? В легионе? он насладился взглядом ее больших, меняющих цвет в зависимости от освещения и настроения глаз.
Ты о чем?
Гайя, я тебе друг. Не бойся. Друг в любом случае. Ты слишком похожа на Гудрун. И ты отличный воин, каким Гудрун не успела стать, слишком рано ушла в Вальхаллу. Но ты же римский воин?
Как ты догадался? она спросила помертвевшими губами.
Все вместе, и он рассказал ей и о встрече с Юлией, и о своих догадках.
Вот паршивка! только и воскликнула Гайя, узнав о приключениях племянницы своего командира. Ее так долго держали в узде, что она вырвалась на свободу, как норовистая лошадка на лугу. Пороть некому.
То есть ты ее знаешь?
А есть теперь смысл скрывать?
Нет. Никакого. Поверь, я же не на дереве родился. Да, я проиграл. Одну битву в своей жизни. И это стоило мне позора до конца дней. Но до этого я и людей, и сражения посмотрел. И кто ты, догадаться до конца не хватало нескольких зацепок, и то только потому, что я не слишком силен в вашей римской жизни.
И что теперь? в ее голосе была такая усталось, что он удивился.
А теперь слушай внимательно. На вчерашнем праздничке мне бросились в глаза странные вещи. Как бы не по твоей части все это было он поделился своими странными наблюдениями и про переданные слова, и про странные добавки к вину.
Гайя внимательно выслушала. Все это были звенья одной цепи, распутать которую она и должна была. А вместо этого почти провалила заданиестать хорошим гладиатором еще не означало вывернуть наизнанку все тайны лудуса.
Спасибо. Правда, спасибо. И я тебе верю. А сейчас давай-ка по своим углам, чтобы не плодить слухи
Гайя, он придержал ее за руку. Этот Марс Он же к тебе пристал, как репей к овечьей шерсти
Милое сравнение
Как умею. Но если он тебя достает, то перебирайся ко мне в камеру. Клянусь, что не трону. И сумею защитить. И от него, и от остальных.
Рагнар она боролась с собой. Пойми, Марс мне не враг. И тебе же он друг? Как ты можешь не верить другу?
Другу верю. Но ты все же девушка, и с тобой он ведет себя не так, как со мной или Таранисом. Как он тебя на песке еще не покрыл Смотреть тошно. У нас, сынов Одина, не принято так напоказ выставлять отношения.
Это игра, не более того Марс мой надежный старый друг.
Вот как? Впрочем, раз вы оба солдаты и оба появились в лудусе почти одновременно Но вот насчет игры Ты, честное слово, в тупик меня поставила. Он же любит тебя. Скажи, потому и пошел с тобой сюда?
Любит? Всеблагие боги, да о чем ты? Мы оба любим нашу отчизну. И защищаем ее. Даже если надо пройти через такое для блага общего дела.
Не знаю про вашу с ним отчизну, мне ее не любить никогда. Но вот на тебя он смотрит. Не как на орла вашего легиона. И я это вижу. И все это видят.
Она искренне удивилась:
Ты ошибаешься.
По ее тону он понял, что для девушки этот факт настолько очевиден, что и спорить бессмысленно. Он только улыбнулся в ответ и не стал ее убеждать.
Гайя, дойдя до своей камеры, осторожно растолкала спящего Марса:
Знаешь, что ты проспал?
Марс, по мере того, как она выкладывала тихо и быстро ему все новости, приподнимался все выше и выше над соломой, на которой лежал. В коридоре послышались шаги дежурного надсмотрщика, и он тут же обхватил Гайю обеими руками, опрокидывая на солому и накрывая собой. Его мерные движения, скользящая по ее телу железная грудь, легкий запах тут же покрывшего его всего пота кружили ей голову, сбивая с мысли. Шаги фыркнувшего при виде них охранника стихли в дальнем конце коридора, и девушка спихнула с себя Марса:
Ты меня услышал? Все запомнил?
Конечно, пробурчал он, пряча в соломе живот и бедра, не в силах совладать со своим естеством.
Надо опять Рениту отправлять в город.
Она рискует. И если ее схватят, она расскажет все. Не со зла. Но может. Мальчишка не выдал, потому что не знал, заметил Марс.
Не скажи. За Рениту не поручусь в такой ситуации. А вот Вариний молодец. Он вырастет хорошим воином.
Выберемся, заберем. Если выберемся
Марс, откуда такие мысли? Про если. Конечно, выберемся, причем с победой. Мы не имеем права по-другому.
Согласен. Так что давай спать, нам еще силы понадобятся.
* * *
Ты, ты, ты, рукоятка хляста помощника ланисты ткнулась поочередно в обнаженную грудь Марса, Тараниса и Рагнара. А сопляк где?
Ты будто не знаешь, отозвался наставник. Сбил мне все тренировки с ним. Пока что парень пластом лежит. Да и этих двоих куда тащишь? Что, лудус опустел?
А что? ухмыльнулся Требоний, поигрывая плеткой. Как тренироваться да баб драть по углам, они здоровые. А на арену, так не вылечились?
Он подошел к Таранису и поднял его и без того гордо и прямо сидящую голову рукояткой хлыста вверх:
Скажи, тебя Ренита лечит? Или наоборот, рану растравляет, чтобы подольше возле себя подержать? Сам признаешься, или ее позвать? Пару ударов плетки, и она все нам тут выложит.
Не надо ее звать. Я же и не отказывался идти в бой. И на тренировки сам вышел.
Смотри у меня, качнул головой Требоний. Что-то вы все стали тут друг за друга заступаться. А моду этот паршивец недобитый принес.
Требоний переключил свое внимание на Марса и ударил его довольно ощутимо кулаком в живот, и, не дождавшись выпученных глаз и согнувшегося торса, с еще большей злобой продолжил:
Сладко спать с рыжей шалавой? Да, вот она, кстати, и заменит сопляка сегодня на арене!
Рагнар вздохнул, собирая все силы: мужчина понимал, что из их четверки здоровы только он и Гайя, к тому у него и повреждена была не ведущая рука. А вот ребятам, у которых еще не до конца окрепли рассеченные мыщцы на груди и ребрах, придется туго. Это он хорошо понимал. Понимали и Марс с Таранисом, и Гайя.
Она тоже вздохнула и приготовилась умереть достойно, понимая, что сражаться придется не только за себя, но и Марса, который только этой ночью скрежетал зубами во сне, просто неловко повернувшись. А противник им предстоял явно не шуточный, если выводить на арену собирались сразу всех четверых в одном бою.
Как он? Гайе все же удалось забежать навестить Вариния, и она присела на край его постели, пока Ренита занималась последними приготовлениями, чтобы сопровождать их в цирк.
Вот у него и спроси, буркнула Ренита, уталкивая в корзину тугие скатки бинтов.
Его синюю, но довольную физиономию я прекрасно вижу, весело ответила Гайя. Похоже, малому тут очень понравилось.
Нет! запротестовал Вариний, осторожно шевеля едва затянувшимися губами. Я уже на тренировку хочу!
Прыткий, потрепала его и без того взъерошенные от лежания волосы Гайя. И это хорошо. Пока набирайся сил, вечером забегу.
Ты там все же того Поосторожнее
Естетственно! она натянула ему простыню до самого подбородка. Ты меня еще учить будешь!
Вариний улыбнулся ейбольше глазами, чем губами, хотя и глаза его еще не вполне были видны из-под синяков.
Ренита, так все же? она спросила врача еще раз, но уже так, чтобы мальчишка не слышал.
А что именно тебя волнует? Все кости целы. Мозги на месте. Глаза тоже. И даже зубы. А все эти ссадины и рассечения Ну, зашила кое-где. Так, ерунда. Другое дело, что и его пришлось по живому
Что так? С Тараниса и остальных пример взял? Отказался?
Хуже. Сама не дала. Я привыкла ко взрослым мужчинам. А тут, сколько бы храбрости в нем не было, а тело-то еще не до конца выросло. Побоялась рассчитать дозу отвара Кто его знает, что с детской головой станет? Вдруг вовсе не проснется? Или дурачком останется? Не знаешь разве, как в простонародье маковые головки в козьем молоке вываривают, и этим молоком детей поят, чтоб не мешались?
Нет, честно ответила Гайя.
Вот знай. Они и вырастают такими же тупыми, как их горе-мамаши. И еще тупее. И это наш Город!
Ренита, и я о том же! И мак это еще не самый страшный дурман. И даже аконит твой.
Слышала, сокрушенно произнесла врач, беря наконец-то упакованную корзину со стола. Я же на встречи с другими врачами хожу в храм Эскулапа. Там, кстати, никого не смущает ничей статус. Врач он врач и есть, свободный ли, раб ли
Меня тоже не смущает, Гайя взяла у нее из руки тяжелую корзину, наполненную полотном и небольшими сосудами со снадобьями. Давай провожу до повозки.