Бывает. Не вини себя. Рагнар правда с тобой?
Да, и она вкратце рассказала то, что произошло в храме Исиды. Так что Юлия ему пирожки носит. Чем вводит его в полнейшее замешательство. И в еще большее тетку Юлии, потому что той приходится печь эти пирожки на всю декурию. И вообще, я-то шла как раз выяснить про Рениту, заодно узнать, как выкупить тебя и Вариния.
Гайя мудро умолчала о том, что вместо нее рвался пойти на разведку в лудус Дарий. И он собирался поступить простозаплатить за свидание с Ренитой, раз она и так связной спекулаториев. Гайе стоило больших трудов разъяснить другу, что гнев Тараниса будет страшен, и Дарию не позавидовать.
Но вот теперь все тут поменялось в одночасье. Ренита пропала, Таранис избит и брошен в карцеркогда она потребовала предоставить ей именно его, то Требоний, не узнавший ее, долго мялся, а затем предупредил:
Несравненная матрона! Выбранный тобой презренный раб буен. Он сидит в карцере только день, и вряд ли это умягчило еще его непокорный нрав. А если набросится?
Я умею приручать диких зверей, прищурила сильно подведенные глаза матрона, расправляя складки дорогого одеяния и звякая длинными золотыми серьгами.
«В конце концов», подумал Требоний, подбрасывая на ладони увесистый мешочек сестерциев, «Может, и ублажат друг друга придурки. Авось и матрону он не загрызет, и сам присмиреет».
Таранис провел, не в силах сдержать себя, по нежной коже ее плеча:
Вот теперь я понимаю Марса Повезло ему
Ты в своем уме? рыкнула она тихо, стараясь сохранить на подкрашенных губах нежную задумчивую улыбку. Или с Марсом на пару с ума спрыгнули? Один целует на глазах всего города, другой лапает.
Прости Но я его понимаю во всем. Я б Рениту тоже бы зацеловал
Вот что. Хватит об этом. Слушай меня внимательно.
Нам лучше прилечь. Чтобы не вызывать подозрений.
Согласна. Тоже об этом подумала, и она, после того, как они устроились рядышком среди подушек, рассказала о грядущих событиях, к которым должны быть готовы Таранис и Вариний. Ты вправе отказаться. Могу выкупить вас обоих сейчас, чтоб не подставлять ваши головы. Но твоя помощь не будет лишней. А малыш Понимаешь, может, это и глупо, но мне бы хотелось его триумфального возвращения в статус римлянина.
Понимаю, кивнул Таранис. Да он и гордый не по годам, все равно откажется. Я б тоже отказался. Несколько часов ничего не решат.
Они обнялись и одновременно шепнули друг другу:
Береги себя!
И рассмеялись
Уходя, Гайя величественно бросила Требонию, подобострастно подсаживающему ее в лектику:
Завтра приду снова к этому буйному Смотрите, чтоб он выглядел не хуже, чем сегодня
Требоний радовался очередному правильному своему решениюкельт и правда брел назад в карцер задумчивый и присмиревший. «Горячая штучка эта посетительница, раз такого коня скакового объездила», подумал помощник ланисты.
* * *
Гайя, не мне тебя учить, ворчал Дарий, затягивая бинт на ее ребрах. Но рана выглядит все хуже и заживать не намерена. Вот скажи, так уж было необходимо сегодня тренировку самой проводить?
Она пожала плечами в ответ на слова другаДарий был прав, но обнаруживать засады в лесу умела она лучше всех и могла научить других, того же Дария, воевавшего в Египте и Сирии, где нет таких лесов и болот, как в Германии.
Готовы? в платку забежал Марс, схватил еще один кинжал, глянул его на солнце и убрал в ножны на голени.
Гайя про себя вздохнулатак размолвка с Марсом ни к чему и не пришла. Он вел себя теперь так, как будто ничего их не связывало крайние пару месяцев, да и вообще годы. Так, просто товарищи их одной когорты. Ей было от этого, как ни странно, больнои это удивляло девушку. Казалось бы, все встало на свои места, и Марс больше не ставит ее в неловкое положение своими неожиданными поцелуями Она не заметила, как вздохнула и на самом деле.
Туго? насторожился Дарий. Ты скажи
Нормально. Спасибо. Теперь вот все это еще надеть, глаза нарисовать Спасибо Юлии с Гортензией, поделились запасами.
Ее руки, привыкшие обращаться со всеми видами оружия, неожиданно легко и ловко принялись подрисовывать глазаа Дарий, забыв, что и ему надо готовиться к операции по зачистке лудуса, стоял и смотрел, не в силах отвести восхищенных глаз.
Может, тебе все же не идти в первых рядах? Зайдешь спокойно в ворота, с Друзом и префектом.
А Таранис? Мне надо его всеми неправдами из карцера заставить их вывести. Иначе они могут просто прирезать его там, как только увидят нас на территории лудуса. Одним свидетелем меньше.
А ты уверена, что он еще жив? И уверена, что он пойдет с тобой?
Что касается самого Тараниса, то в нем я уверена, как в себе и тебе.
Дарий качнул головой и вышел из палаткиему и Марсу с ребятами предстояло пробраться в лудус по тому пути, который вызвался показать Рагнар. А Гайя пойдет снова в обличии богатой матроны и купит ночь Тараниса. И все вместе они должны в первую очередь задержать Требония с оружейником. А затем уже остальные спекулатории спокойно зайдут в ворота и обшарят каждую щель лудуса в поисках доказательства вины Требония как подручного сенатора Фульвия, главного заговорщика.
Готов? Гайя сделала вид, что обнимает Тараниса, а сама внимательным взглядом окинула мужчину. Несмотря на его внешне бодрый вид и влажные после недавнего мытья волосы, она заметила безмерную усталость в глазах и непривычную бледность.
Он кивнул.
Бери факел. Он сгодится как оружие.
Поджигать будем гадючье гнездо? нехорошо сверкнул глазами Таранис и усмехнулся. Ты вроде не предупреждала.
Постарайся как раз не поджечь! Скорее как дубина сойдет.
Она сняла часть покрывал, но не всеим предстояло преодолеть атриум главного здания лудуса, пройти через внутренние покои и выйти во второй двор, где и располагался таблиний помощника ланисты. В портиках и переходах им могли встретиться надсмотрщики, и Гайя не была уверена, что в мужской одежде привлечет меньше внимания. Наоборот, два гладиатора, разгуливающие возле главного здания без конвоя, вызовут подозрений больше, чем мужчина и женщина, торопящиеся с корзинойнаверняка хлопочущие по хозяйству рабы. Поэтому нижняя стола у Гайи была надета самая обычная, бледно-голубоватая и без золотого шитья, которым блистал ее паллий из тонкой козьей шерсти, сейчас небрежно брошенный на кровать за ненадобностью.
Они выскользнули за дверь и отправились в путь, не торопясь и не прячась за колонны, но все же стараясь не стучать подошвами сандалий.
Таблиния они достигли без приключенийразве что Гайя ударом в висок рукояти ножа, спрятанного в складках столы, убрала с пути ненароком попавшегося им навстречу надсмотрщика, узнавшего если не обоих, то Тараниса точно по его татуировке и длинным черным волосам, разметавшимся по плечам. Но дальше начались шутки старух ПарокТребоний был не один.
Это еще кто?! одними губами спросил Таранис, разглядывая из-за колонны в полуоткрытую дверь двух мужчин, непринужденно общавшихся с Требонием на незнакомом языке.
Мужчины были смуглы, плечисты и обриты наголо. Их бедра были прикрыты светло-желтыми, доходящими почти до колен, но уложенными без складок подобиями эксомид, стянутых спереди спускающимися вниз магкими поясами, а на плечи были накинуты леопардовые шкуры.
Гайя перехватила нож поудобнееДарий и Марс предупреждали, что египетские жрецы вооружены кривыми ножами наподобие тех, которыми любил сражаться и сам Дарий. Мысли девушки лихорадочно работали: одно дело вдвоем с Таранисом скрутить Требония, пока ребята в это самое время перебираются через стену, чтобы тихо и быстро повязать оружейника. А совсем другая историясражаться вдвоем против троих, да еще и с учетом того, что она смогла передать Таранису только обычный боевой нож. У нее самой оставались еще и шпильки в прическе. И у обоихуверенность в том, что недостающее оружие добудут в бою.
Берем живыми, успела она предупредить Тараниса, опасаясь в глубине души, что он ее услыхал, но не услышал.
Они переглянулись и ворвались одновременно, атаковав каждый по жрецу. Гайя краем глаза заметила, что Требоний метнулся к столу, заваленному кодикиллусами, чтобы схватить лежащий там же меч. Этого его замешательства хватило Таранису, чтобы махнуть ногой, ударив точно в горло слегка приклонившегося жреца, собирающегося пустить в ход свои ножи.
Таранис нанес удар, не задумавшисьи избитое тело отозвалось дикой болью, которая рассыпалась искрами в глазах мужчины. Требоний подал голос, спрыгивая с возвышения, на котором в нише размещался его широкий письменный стол:
Не нравится? Прочувствовал угощение? Размахался
Гайя отбила нож, направленный в основание шеи припавшего на одно колено Тараниса:
Вставай!
С хриплым рычанием он рывком поднялсяи вовремя. Если бы не его нож, резанувший жилы на руке жреца, то египетский кривой меч поразил бы Гайю в живот. Таранис знал, что у нее под голубой столой скрывается повязка, и помнил, как лежала она у Марса в камереэтого было достаточно, чтобы прикрыть ее даже ценой своей жизни. Но это не понадобилосьГайя тоже свалила второго жреца, не нанеся ему больше ни одной царапины: просто оглушила ударом в челюсть.
Одновременно с падением жреца и прыжком Требония в таблиний ворвался Дарий, а следом за ним еще несколько спекулаториев, среди которых Гайя узнала Марса, несмотря на одинаково закрытые черными кусками ткани до самых глаз лица. Дарий прямо с разбега прыгнул на спину помощника ланисты, как это делают охотящиеся крупные кошки.
Не рыпайся, поганая морда, рявкнул Дарий на дергающегося под ним и изрыгающего проклятия Требония. Все, ребята, выводите.
Марс подошел к ней:
Этих тоже забирать? показал он на все еще бесчувственных жрецов, которых обыскивали и на всякий случай связывали ребята. Или сразу в Маммертинскую?
Пока к нам. И скажи, чтоб руку тому перехватили. Мне его еще допросить надо.
А цитронами их не угостить с медом? отозвался один из спекулаториев, поднимая тяжелое тело жреца, чтобы вывести наружу и погружить в повозку.
Гайя пропустила иронию мимо ушей и поинтересовалась у Марса:
Рагнар с вами?
Да. А иначе мы б и не нашли влаз сюда. Оказывается, бревно таки спихнули в сторону урбанарии, разбираясь с побегом нашего зеленоглазого друга.
Ну, надо! не сдержалась Гайя. Когда не просят, они такое рвение проявляют Сейчас бы не полезли б сюда.
Секст Фонтей при мне их префекту еще раз напомнил, чтоб стояли на постах спокойно.
А не спугнул? Если у них есть крыса, то не случайно мы тут на египтян этих тут и наткнулись. Ни разу не видела, чтоб кто из храма Исиды сюда шастал в открытую.
И я не видел! Такое впечатление, что они уже от отчаяния страх потеряли.
Оружейника взяли?
Думаю, да. Рагнар как раз туда ребят повел. По времени должны были справится. Да и нет беготни вроде. Вспомни, как надсмотрщики чуть что носятся?
Это точно, она слегка прикусила губу, чтобы не застонать, и подумала, что, конечно, Дарий прав, но что делать
Дарий, легкий на помине, подошел к ней, вернувшись со двора:
Молодцы! Сработали четко! Никто не дернулся! Тут уже Друз вовсю надсмотрщиков переписывает поименно. Гайя, еще раз прими мое восхищение! Планировать ты умеешь. И воплощать тоже.
Да пожалуйста, улыбнулась она другу. И запомни, что без вас всех это так и осталось бы планом.
Сама как? он нагнулся к ней, пока Марс был занят встречей Друза у дверей таблиния. Совсем паршиво?
Терпимо. И да, Таранис Его мы берем с собой. Как и Вариния.
Мы же это обговаривали. Конечно, берем.
Дарий обернулся, чтобы окликнуть кельта, но тот уже вовсю обнимался с Марсом, вернее, Марс сжимал его в могучих объятиях, не в силах сдержать радость от встречи с другом, а Таранис От Дария не ускользнуло, что кельт явно испытывает жуткую боль, но вот повреждений, кроме ссадин на скуле и брови, не увидел. Те, хоть и выглядели воспаленными, но не могли причинить столько мучений взрослому тренированному мужчине.
Тебя били египетские твари? спросил он сзади на ухо, отстраняя слегка руки Марса от груди Тараниса.
Египетские? Нет вроде, здешние Но не без этого. Да ладно, ерунда. Разберусь.
Ну-ну, покачал головой Дарий, прекрасно зная, как умеют пытать египетские жрецы, не оставляя следов на коже.
* * *
Друз, что у тебя?
Мужчина протер покрасневшие от дымного пламени светильника глаза. Он весь остаток ночи и до самого полудня пытался разобраться с запутанными донельзя документами, найденными при обыске таблиния лудуса. Друзу нравилось работать с кодикиллусами и пергаментамиони никуда не бежали и не брыкались, а просто требовали внимательности и тщательности, чего ему было не занимать.
Он поднял глаза на префекта, просматривающего те свитки, которые уже лежали на его столе с пометкамина какие места следует обратить внимание особо.
Да букет! Хоть в вазоны ставь! А незаконных удержаний столько Жаль, некоторых уже не вернуть. Этот поганец Требоний что творил? Он нашел еще таких же, жаждущих только денег и забывших про Сенат и народ римский. Они каким-то образом как обычных военнопленных оформляли покупку через невольничий рынок захваченных в плен военачальников покоренных племен.
То есть тех, кого проводят перед Императором на триумфе, а затем содержат в соответствии с их статусом, готовя к обмену на попавших в плен римских воинов?! префект даже потемнел лицом от такой неожиданной новости.
Да, подтвердил страшную догадку Друз. Они их тут выводили на арену вместе с обычными пленниками. И даже не постеснялись записи сделать. Видимо, для того, чтобы подороже продать именитых бойцов своим посетительницам.
Каким еще посетительницам? потер виски префект.
Римским, каким еще?! Тут и подпольный лупанарий был. Только наоборот. Женщины покупали Ну и на Гайю очередь расписана а полгода
О Юпитер. - выдохнул префект. На Рагнара этого что накопал?
Да. Искал в первую очередь на тех, про кого Гайя и Марсом сказали. Рагнар кораблем каким-то их там командовал. Он по нашим меркам морской трибун. За него можно было выменять десятка полтора наших! Северяне же пленников не убивают, они там их даже за общий стол сажают, так что ребята в Британии может, и живы, кто от ран сразу не умер! Друз, прошедший Туманный Альбион с боями, даже застонал в слух от осознания всего этого, потому что и его друзья, захваченные раненными на поле боя, могли все еще ждать, когда их обменяют и вернут в Рим. Было б на кого менять
Так, угроза в голоса префекта оставляла мало надежды Требонию пережить допрос, и Друз подумал, что хорошо хоть Гайя велела сразу увезти отсюда задержанных. А кельт этот? Их с Марсом ближайший помощник? Про Вариния вообще не спрашиваю, потому что там вина и самоуправство сенатора Фульвия, и он еще будет мальчишке публично на Форуме извинения приносить. Жаль вот, имущество уже у добросовестных покупателей.
Имущество? задумчиво отзывался Друз, почесывая за ухом стилом и вчитываясь в очередной пергамент. Так если мы его заберем, свое заработает А, вот! Нашел! Таранис этот возглавлял отряд, который их рощу какую-то дубовую защищал. Наподобие этих египетских храмовых воинов и наших беллонариев, жрецы-воины. Тоже не баран начихал. Кстати, его не наши подстрелили, а тамошние дикари-предатели. Видать, не всем по вкусу был
При чем тут вкус? поморщился префект. Предателей везде хватает. Вспомнит Публия того же
Глава 8
Императорский дворец на Палатине был хорошо знаком спекулаториямкак рабочее место. Вместе с обычными преторианцам они несли службу по охране Октвиана Августа и его близких. Но сегодня Гайю, Марса и Дария вызвали совсем для другого. В сопровождении префекта, все четверо при полном параде, в белоснежных туниках и алых плащах, со сверкающими доспехами и шлемами на сгибе руки, они чеканным шагом пересекли тронный зал и замерли перед свои молодым, но снискавшим уважение императором. Чуть поодаль стояли Таранис, Рагнар и Вариний в сопровождении Друза, вооруженного несколькими свитками документов.
Что ж, веско произнес Август. Вам удалось. Я доволен. И рад, что от начала и до конца посмотрел вас в действии. Теперь я уверен, что когорта спекулаториев не стала мертворожденным дитятей. Она нужна Империи. И каждый из вас Империи нужен. Марс, я разобрался с твоим делом, хоть ты и не просил меня об этом. Ты храбро сражался, когда твой отец допустил здесь, в Риме, политические ошибки. Но ты-то тут причем? Ты своей кровью смыл все его грехи. Так что дом на Квиринале возвращается тебе в полной сохранности. Повезло, там никто и не жил, но содержали в готовности, так как собирались принимать там наместника Египта. Гайя, тебе по праву присваивается следующее звание. Отныне ты старший центурион. А вот что касается вас, иноземные друзья